RAPIN

Si mon vaisseau long-temps égaré loin du bord , Ne se hâtait enfin de regagner le port , Peut-être je peindrais les lieux chéris de Flore -, Le narcisse en mes vers s'empresserait d'éclore ; Les roses m'ouvriraient leurs calices brillants ; Le tortueux concombre arrondirait ses flancs ; Du persil toujours verd , des pâles chicorées Ma muse abreuverait les tiges altérées ^ Je courberais le lierre et l'acanthe en berceaux ; Et le myrte amoureux ombragerait les eaux.

« C'est à ces vers, dit le traducteur des Géoigi- « ques , que Kapin a dû la première idée de son « poème. Dryden prétend que cette esquisse de « Virgile, que je viens de citer, vaut mieux que « lout l'ouvrage de Rapin. Ce jugement me paraît « injuste. Le poème des Jardins est plein d'agré- « ment et de poésie. Je n'y trouve pas cependant « la précision dont le loue l'abbé Desfontaines : « il est moins long que Vanière ; mais lii l'un ni « l'autre n'ont connu comme Virgile cette heuretïse « distribution , cette sage économie d'ornements. « L'harmonie imitalive, cette qualité essentielle de « la poésie , qui est portée à un si haut point par le « poète romain , se trouve rarement dans les àeux « poètes modernes, et presque jamais ils n'ont eu « ni sa force, ni son élévation. Les épisodes des « Géorgiques suffisent seuls pour mettre une dis- « tance immense entre cet ouvrage et les deux au- « très, dont les digressions sont toujours froides. « Virgile a encore un avantage sur Rapin : c'est '< l'importance de l'objet de ses leçons. L'art qui fé-

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« coude les guérets est bien autrement intéressant « que celui qui embellit les jardins; et l'on ne parce tage pas aussi volontiers les transports d'un fleu- « riste passionné à la vue du plus beau parterre de « fleurs, que ceux d'un laboureur à la vue d'une « abondante moisson. »

On fait cas aussi des Églogues sacrées du P. Rapin, quoiqu'elles n'approchent pas non plus des Bucoliques de Virgile. Malgré les talents de ce pieux jésuite pour la poésie, U n'en était pas entêté , et n'en faisait pas son unique occupation. On sait qu'ayant été choisi pour juge par Du Perrier et Santeuil, qui avaient parié à qui ferait le mieux des vers latins, il leur reprocha leur vanité, et, loin de consentir à être leur arbitre , il alla jeter dans un tronc des pauvres l'argent déposé entre ses mains. Il publiait aussi souvent des ouvrages de piété, et d'ordinaire c'était alternativement qu'il publiait un livre de religion et un ouvrage de littérature : aussi l'abbé de la Chambre disait que ce père sentait Dieu et le monde par semestre. Ces occupations remplirent sa vie tout entière, et il mourut à Paris , en 1687.

La meilleure édition de ses Poésies latines est celle de Cramoisy, 3 vol. in- r 2 , 1 68 1 . Le Poème sur les Jardins a été deux fois traduit en français; la première par Gazon d'Oursigné, Paris, 1772; cette traduction n'est pas digne de l'original ; la seconde (Paris, 1782, in-8") est meilleure quoiqu'elle laisse encore un peu à désirer. Le père Brotier a donné de ce poème une belle édition avec des additions,

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des notes et la dissertation du père Rapin : De Disciplina hortensis culturœ. On a encore du même auteur un recueil à'OEm>res diverses , Amsterdam , 1709, 3 vol. in-i2. On y trouve, i°des Réflexions sur la poésie , l'éloquence , l'histoire , la philosophie; 2° les Comparaisons de Firgile et d'Homère, deDémosthène et de Cicéron , de Platon et dAristote^ de Thucydide et de Tite-Live; 3° plusieurs ouvrages de piété tels que la Perfection du christianisme, Ylmportance du salut, la Fie des prédestinés , etc.

RAYNAL ( GuiLLAUME-THOMAS-rRA^Nçois ), écrivain philosophe du XVIIP siècle , né à Saint - Gêniez en Rouergue en 1713, entra fort jeune chez les jésuites. Les heureuses dispositions qu'il avait reçues de la nature et ses talents précoces lui attirèrent la bienveillance de ses maîtres , qui prirent un soin particulier, par reconnaissance et par goût, de son éducation. Il se fit recevoir dans la société , et bientôt on le destina à professer les humanités dans les collèges de la compagnie. Il remplit cette fonction avec succès. On dit que, quelque temps après, il n'en obtint pas de moins éclatants dans la carrière de la chaire, à laquelle il se livra après avoir été ordonné prêtre. Mais doué d'une imagination active , d'un caractère" inquiet et d'un désir excessif de réputation , il se lassa du séjour des collèges, et, à l'âge de 35 ans, vers 1748, il quitta les jésuites pour aller s'établir homme de lettres dans la capitale. Ses premiers essais ne furent pas heureux,

et il fût long-temps demeuré inconnu sans les amis qui prônèrent sou mérite et vantèrent son talent. Diderot, d'Holbach , et les autres distributeurs de la renommée littéraire qui l'avaient attaché à l'école dont ils étaient les apôtres, lui firent confier la rédaction du Mercure de France, et l'aidèrent de leur crédit pour lui assurer une existence aisée et indépendante.Raynal,que les occupations littéraires n'enrichissaient pas, se livra, dit-on, aux spéculations du commerce, et il parait qu'elles furent plusutiles à sa fortune. Ce fut cependant au milieu de l'agiotage qu'il conçut et qu'il exécuta son Histoire philosophique des Etablissements et du Commerce des Européens dans les deux Indes. Cet ouvrage parut en 1 770 , et son succès, d'abord assez équivoque, ne flatta pas l'amour-propre de l'auteur; mais le parti en releva le mérite par de pompeux éloges, et publia autant d'apologies qu'il parut de critiques. 11 paraît que Raynal fut aidé dans cet ouvrage par plusieurs de ses amis. Deleyre fut chargé de réunir les matériaux, les comtes d'Aranda et de Souza fournirent des mémoires , le baron d'Holbach , Dubuc , Jean de Pechmeja, et sur-tout Diderot, y travaillèrent. « Qui « ne sait, dit Grimm , que près d'un tiers de VHis- « toire philosophique appartient à Diderot ; il y trace vailla pendant deux ans , et nous lui en avons vu « composer une bonne partie sous nos yeux. Lui- « même était souvent effrayé de la hardiesse avec « laquelle il faisait parler son ami. Mais qui, lui di- « sait-il, osera signer cela? Moi, lui répondait l'abbé, « moi, vous dis -je; allez toujours. » D'après les

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principes <ie tels collaborateurs , l'esprit anti-religieux qui règne dans tout ce livre Be doit nullement étonner. Il fut publié en 1770; le gouvernement en ordonna la suppression le 29 décembre 1772. Le public, par ses observations, l'ayant averti des défauts de son ouvrage, Raynal se riîit à voyager, et visita les principales places de commerce de la France , la Hollande et l'Angleterre. En parlant du commerce des deux Indes , il avait flatté l'amourpropre des Anglais sur leurs établisements, aussi il reçut à Londres une distinction très flatteuse.il se trouvait un jour dans la galerie de la chambre des communes; l'orateur l'ayant appris, fit tout à coup cesser la discussion , jusqu'à ce qu'on eût accordé à Raynal une place d'honneur. A son retour d'Angleterre , il s'arrêta à Genève , et il y publia une nouvelle édition de son Histoii^e. Elle contient des corrections utiles, des articles et des notices plus exactes sur la Chine, les États-Unis, et sur le commerce en général; mais en revanche sa haine contre les rois et la religion s'y montre plus à découvert. Il se trouvait à Courbevoie lorsque son ouvrage faisait de nouveau le sujet de toutes les conversations dans la capitale. Des gens bien pensants, attachés au service de Louis XVI , placèrent ['Histoire philosophique sur une table, dans l'appartement de ce prince , afin qu'il pût la parcourir. Louis XVI, naturellement pieux, en fut indigné, et le parlement , d'après les conclusions de l'avocat général Séguier, ordonna qu'il fût brûlé. La Sorbonne déclara le livre abominable, et le qualifia,

non sans raison , de délire cTune âme impie. L'auteur lui-même fut décrété de prise de corps; il en fut averti, et se retira de Courbevoie pour se rendre aux eaux de Spa. Il partit ensuite pour l'Allemagne , et ayant prolongé son voyage jusqu'à Berlin , il fit demander à Frédéric II la permission de lui présenter ses hommages. Le roi de Prusse lui indiqua le jour. Ce prince était debout auprès de son bureau : « Monsieur, lui dit-il, vous êtes vieux « ainsi que moi ; sans façon asseyons-nous. Vous me « trouvez à lire un de vos ouvrages, Y Histoire du « stathoudérat. » La vanité de Raynal , qui était extrême , fut très satisfaite de cet accueil familier; il répondit à Frédéric avec le ton de cette même vanité : « Cette histoire est un des ouvrages de ma « première jeunesse : j'ai fait mieux que cela. — • Et v quel est donc cet ouvrage ? demanda le prince. — « C'est, ajouta Raynal , mon Histoire philosophique « des deux Indes. — Je ne la connais pas, lui ré- « pondit Frédéric, je n'en ai jamais entendu parler.» Cette réponse froide et inattendue déconcerta un peu Raynal , qui s'empressa de terminer la conversation. Il visita plusieurs cours , comme s'il avait voulu promener sa renommée; et , de retour en France, il demeura long-temps dans les pays méridionaux. Il donna aux académies de Marseille et de Lyon plusieurs prix dont il proposa les sujets. Le plus remarquable est celui qui avait pour but de déterminer si la découverte de t Amérique avait été utile ou nuisible à V Europe. Il revint à Paris en 1 788. Mûri par l'âge et moins dominé par l'effervescence