ABLANCOURT

alors ; mais il eut ravantas^e de commencer la renommée littéraire de Perrot. Peu affermi dans les nouveaux principes religieux qu'il avait adoptés , Perrot d'Ablancourt retourna bientôt à sa première croyance , et séjourna quelque temps en Hollande et en Angleterre pour laisser passer le bruit qu'avait occasioné ce changement. De retour à Paris, il s adonna exclusivement à l'étude , et traduisit un grand nombre d'auteurs anciens , grecs et latins. Son érudition était immense , la plupart des connaissances humaines lui étaient familières , et il possédait en outre un grand nombre de langues anciennes et modernes. Forcé de se retirer à sa terre d'Ablancourt, pour veiller lui-même à l'administration de son bien, l'étude fit encore le charme de sa retraite , comme elle avait fait son délassement dans le monde. Perrot n'avait pas en lui-même une confiance assez présomptueuse pour négliger les conseils de ses amis. Quelques académiciens, entre autres le célèbre Patru , son ami , et qui a écrit l'histoire de sa vie , lui firent souvent des observations dont il s'est bien trouvé; aussi remarque-t-on que les dernières traductions qu'il nous a données sont moins exactes que les précédentes , parce que des circonstances particulières l'ont empêché de s'éclairer de leurs lumières comme auparavant. Il avait de la chaleur dans l'esprit, et aurait pu sans doute composer par lui-même des ouvrages estimables; mais il croyait que les livres nouveaux n'étaient que des redites des anciens, et il aima mieux se consacrer à traduire de bons livres. Si les I. u

i8 ABONDANCE,

contemporains de Perrot d'Ablanconrt ont trop exalté son mérite, les modernes ne l'ont peut-être pas assez apprécié. Les ouvrages qu'il a traduits l'ont été depuis en partie, et cependant ses traductions sont encore lues par les amis de la littérature.

Il mourut à sa terre d'Ablancourt le 17 novembre 1664. L'Académie française se l'était attaché en lôSy.

T^es principaux auteurs traduits par d'Ablancourt sont Xénophon, Thucydide, Lucien , Arrien , César, Tacite et Frontin.

JUGEMENT

D'Ablancourt s'est rendu utile par ses traductions, très estimées de son temps , et qui méritaient de l'être, parce qu'il écrivait avec élégance. On lui pardonnerait les infidélités fréquentes qu'il a faites au sens des originaux, s'il eût mieux saisi leur caractère, s'il eût été nerveux et concis avec Tacite , enjoué avec Lucien, etc. Mais alors on accumulait les traductions , dont on sentait la nécessité , sans imaginer qu'il fallût changer de manière à chaque auteur qu'on se proposait de faire passer dans notre langue ; on tâchait d'être fidèle à la lettre, qui tue, sans s'occuper de l'esprit , qui vivifie.

Palissot, Mémoires sur la Littérature.

ABONDANCE. Il y a dans le style une abondance qui en fait la richesse et la beauté; c'est une affluence t!e mots et de tours heureux, pour exprimer les nuances des idées, des sentiments et des images.

Il y a aussi une abondance vaine , qui ne fait que déguiser la stérilité de l'esprit et la disette des pensées , par 1 ostentation des paroles.

Soit qu'on veuille toucher ou plaire , ou même instruire simplement, l'abondance du style suppose l'abondance des sentiments et des idées que produit un sujet fécond , digne d'être développé. C'est alors que la pensée et l'expression coulent ensemble à pleine source : reiain eniui copia vej^borum copiain gignit. ( Cic. De Orat. III, 3i. )

Dans les sujets qui demandent l'ampleur et la magnificence de l'expression, le même orateur regarde la brièveté comme un vice ; mais il appelle de vains sons, des paroles vides de sens : sonitus inanis , nullâ subjectâ sententiâ. ( Cic. De Orat. I, 1 2. )

La peine qu'on se donne pour enrichir des sujets stériles, pour agrandir de petits objets, est au moins inutile , souvent importune.

Chapelain, qu'on a voulu donner pour un homme de goût en fait de poésie, et qui n'avait pas même ridée de la grâce et de la beauté poétique, emploie, à décrire les charmes et la parure d'Agnès Sorel , quarante vers dans le goût de ceux-ci:

On voit hors des deux bouts de ses deux courtes manches Sortir, à découvert, deux mains longues et blanches, Dont les doigts inégaux, mais tout ronds et menus. Imitent l'embonpoint des bias longs et charnus.

L'art de peindre , en poésie , est lart de toucher avec esprit; et l'abondance consiste alors à faire beaucoup avec peu, c'est-à-dire à donner à Timagi-

nation , par quelques traits jetés légèrement, de quoi

s'exercer elle-même.

Vovei^, tlans trois vers de Virgile, comme Vénus est peinte en chasseresse , Tare sur l'épaule , les cheveux épars, la jambe nue jusqu'au genou, et un simple nœud relevant les plis de sa robe flottante :

Namque hunieris, de more, luibilem suspenderat areum Venatrix, dederatque comam diffïïndere ventis, Nuda genii, nodoque sinus collecta fluentes.

{yjv.Q./Eneid. I, 3i8, seq.)

Cependant, lorsque la poésie est du genre de ces petits tableaux qui veulent être vus de près, et que ie mérite essentiel en est dans les détails , comme ilans les Métamorphoses d'Ovide et dans les sonnets de Pétrarque, l'abondance du style peut s'y répandre. H en est de même dans l'épopée, quand le sujet et l'action principale n'attachent pas assez pour exclure l'amusement d'une description détaillée : ainsi, dans son poème héroï-comique, l'Arioste s'est permis une peinture de la beauté d'Alcine , que le Tasse et Virgile n'ont pas osé, ou n'ont pas daigné faire de la beauté d'Armide et de Didon.

Une sase abondance a lieu non-seulement dans la poésie descriptive , mais dans l'expression des sentiments où l'âme se répand, dans les réflexions où elle se repose. Virgile et Racine son rival en offrent mille exemples.

C'est une précieuse abondance que celle qui , réunie avec la précision , dont on la croirait ennemie, rassemble dans le plus petit espace tous les traits

d un riche tableau , comme dans ces vers d'Horace, qu'on ne traduira jamais :

Quà pinus ingens albaque populus Umbram liospitalem consociare amant Ramis , et obliquo laborat.

Lympha fiigax trepidare rivo *.

(HoK. Liv. II, Od. 3. )

Un nouveau charme de l'abondance, c'est l'air de négligence et de facilité dans celui qui prodigue les richesses du style avec celles de la pensée. Cette rare félicité, si j'ose m'exprimer ainsi, règne dans le style de La Fontaine et dans celui d'Ovide ; mais l'abondance de La Fontaine est celle de la nature dans sa beauté simple , naïve et variée à l'infmi ; elle est d'autant plus merveilleuse qu'elle naît de sujets que l'on croirait stériles , et qu'elle en naît sans l'effort du travail : celle d'Ovide, sans être plus pénible, tient de l'art , et va jusqu'au luxe. Des différentes faces sous lesquelles Ovide présente une pensée, ou des nuances variées qu'il démêle dans un sentiment, chacune plairait si elle était seule ; mais la foule en est fatigante ; et à côté de la richesse on aperçoit enfin l'épuisement.

La poésie allemande 'surabonde en détails dans les peintures physiques ; la poésie italienne , dans l'analyse des sentiments, donne souvent dans le même excès.

La passion doime lieu à l'abondance du style dans

C'est là que le haut pin et le l)l.'\nr peuplier, inariaiif leurs rameaux, aiment H réunir leur ombre hospitalière ; c'est là qu'une onde fugitive roule avec peine ses flots Ireinhlanls «lans les replis de son lit t(<rtueiix.

les moments où l'âme se détend et se soulage par des plaintes:

Les faibles déplaisirs s'amusent à parler.

Mais lorsque le cœur est saisi de douleur , enflé d'orgueil ou de colère , la précision et l'énergie en sont l'expression naturelle. Il arrive cependant quelquefois que l'abondance contribue à l'énergie» comme dans ces vers de Didon :

Sed mihi vel tellus optem priùs ima dehiscat, Vel pater omnipotens adigat me fulmine ad umbras, Pallenles umbras Erebi , noctemque profundam , Ante, Pudor, quam te violo, aut tua jura résolve *. (ViRG. yEneid. VI , î/l , seq.)

On voit là une femme qui sent sa faiblesse, et qui, tâchant de s'affermir par un nouveau serment, le fait le plus inviolable et le plus effrayant qu'il lui est possible : ainsi , cette redondance de style , Pallentes umbras Erebi, noctemque profundam,

est l'expression très naturelle de la crainte qu'elle a de manquer à sa foi.

Il en est de même toutes les fois que la passion s'accroît à mesure qu'elle s'exhale : comme dans les imprécations de Didon , et de Camille dans les Horaces ; comme dans les protestations que fait Achille , au neuvième livre de \ Iliade^ de ne jamais se laisser fléchir.

* « Que sous mes pas la terre enlr'ouvre ses abîmes , et que d'un coup de foudre le tout-puissant maître des dieux me précipite au séjour des ombres , des pâles ombres de l'Erèbe , et dans la profondeur de l'éternelle nuit , à Pudeur, avant cjue je t'oublie , et que je viole tes lois.»

ABONDANCE. a3

Quand le caractère de celui qui parle est austère et grave , l'expression doit être pleine , forte et précise. Fernand Cortez , à son retour du Mexique , rebuté par les ministres de Philippe II * , et n'ayant pu approcher de lui , se présente sur son passage et lui dit : « Je m'appelle Fernand Cortez : j'ai conquis « plus de terres à Votre Majesté qu'elle n'en a « hérité de l'empereur Charles-Quint son père ; et « je meurs de faim. » Voilà de l'éloquence.

Merville , évéque de Chartres , en demandant au feu roi quelque argent pour les pauvres de son diocèse, dans une grande cherté de grains, lui dit : « Sire, vous vivez dans l'abondance, et vous ne « connaissez pas la famine; mais la famine amène « la peste, et la peste est pour tout le monde. » C'est encore là de l'éloquence sans aucune amplification.

L'entretien de Caton et de Brutus, dans lâPharsale, serait sublime s'il n'était pas diffus. Lucain était jeune, et l'ambition d'un jeune homme est d'étonner en renchérissant sur lui-même. Le comble de l'art est de s'arrêter où s'arrêterait la nature. Virgile et Racine sont des modèles de cette sobriété; Homère et Corneille n'ont pas ce mérite.

Partout où la philosophie est susceptible d'éloquence, elle permet au style une abondance ménagée. Voyez Plutarque exprimant le délire et les angoisses de l'homme superstitieux. Voyez, dans

* C'est à Charlcs-Ouiiit que Fernand Cloriez, adressa ees paroles célèbres , nn peu altérées dans la citalioii de Marinonlel. Philippe H ne régnait pas encore lorsque Fernand Corlez revint du Mexique. H. Patin.

\ Histoire naturelle, toutes les richesses de la langue employées à décrire la beauté du paon et la férocité du tigre.

Mais en général le style philosophique veut être plein, clair et précis. Lycurgue voulait qu'on accoutumât les enfants, par un long silence, à avoir la repartie vive et aiguë. « Car, ajoute Plutarque, comme cf la débauche rend les hommes inféconds et stériles, « l'intempérance de la langue rend de même le dis- « cours insipide et vain. » Paroles simples et d'un grand poids, vivacité piquante , cpii partait comme un trait, et qui allait droit au but : ce fut l'éloquence lacédémonienne.

Le genre oratoire est celui où les richesses de la pensée et du style peuvent se répandre le plus abondamment. ( Voyez amplification.) Les anciens orateurs en aimaient l'excès, même dans leurs disciples. Marc-x\ntoine disait de l'im des siens: « Huhc « ego ( Sulpicium ) cùm primùm , in causa parvulâ, rt adolescentulum audivi.... oratione céleri et con- « citatâ (quod erat ingenii ) , et verbis effervescen- « tibus et paulô nimiùm redundantibus ( quod erat « a^tatis ) , non sum aspernatus. Volo enim se « efferat in adolescente fecunditas : nam faciliùs , « sicut in vitibus , revocantur ea quœ sese nimiùm « profuderunt, quàm, si nihil valet materies , nova « sarmenta culturâ excitantur, Ità volo esse in ado- « lescente undè aliquid amputem : non enim potest (( esse in eo succus diuturnus, quod nimis celeriter (f estmaturitatem assecutum *.» (Cic. DeOrat.ïl, ai.)

* « Lorsriue , ponr la première fois , j'enteiiiiis ce Snipicius , jeune eue >ie ^

ABONDANCE. aS

Le vice du style opposé à cette abondance est la sécheresse et la stérilité. On s'en aperçoit aisément, lorsque, sur un sujet qui demande à être approfondi et développé, l'écrivain demeure, comme Tantale au milieu d'un fleuve, haletant, si j'ose le dire, après l'expression, ou plutôt après la pensée, qui semble lui échapper au moment qu'il croit la saisir.

Mais un défaut plus fatigant encore est cette loquacité importune qui s'est introduite parmi nous dans le barreau et dans la chaire.

Ce n'est plus ce luxe qu'Antoine estimait dans ses disciples, et qui supposait des richesses; c'est une indigence prodigue; c'est une vaine superfluité de locutions communes, et qui ne prouvent rien, qu'un vide absolu dans l'esprit. Comment démêler la vérité dans le chaos des plaidoiries? Combien de fois les juges ne pourraient-ils pas dire aux avocats ce que les Lacédémoniens disaient à un certain harangueur prolixe : « Nous avons oublié le commen- « cément de ta harangue, ce qui est cause que, « n'ayant pas compris le milieu , nous ne saurions « répondre à la fin. »

C'est encore pis, s'il est possible , pour l'éloquence

plaidant une petite cause, et que je remarquai dans son discours de la rapidité et de la véhémence (ce qui était de son génie) , et dans les mots de l'effervescence et de la redondance ( ce qui était de son âge ) , je ne l'en estimai pas moins. Je veux que dans l'adolescence s'annonce la fécondité ; et il en est du talent comme de la vigne , dont il est plus facile de retrancher des rameaux superflus , que d'obtenir , si le fond est mauvais , qu'elle en produise de nouveaux; je veux de même, dans la jeunesse, trouver quelque chose a cmonder : les fruits qui mûrissent liop vile ne sauraient conserver longtemps leur suc et leur saveur. >■

de la chaire. L'usage de parler une heure sur un sujet stérile ou simple; la méthode établie de diviser, de subdiviser, de prouver ce qui est évident, ou d'expliquer ce qui estineffable; d'analyser, d'amplifier ce qui demanderait, pour frapper les esprits, des touches fortes et de grands traits; voilà ce qui ne fait que trop souvent de l'éloquence de la chaire un babil dont la volubilité nous étourdit, et dont la monotonie nous endort.

Il est certain que les grandes vérités morales et religieuses dont la chaire doit retentir, exigent quelquefois des développements; et c'est là que le style doit employer son abondance, mais avec l'économie que le goût et la raison prescrivent.

Le sage est ménager du temps et des paroles,

surtout lorsqu'il occupe tout un peuple assemblé.

Ecoutez Massillon parlant de la tolérance religieuse: « L'Eglise n'opposa jamais aux persécutions « que la patience et la fermeté; la foi fut le seul « glaive avec lequel elle vainquit les tyrans. Ce ne « fut pas en répandant le sang de ses ennemis qu'elle (f multiplia ses disciples : le sang de ses martyrs, « tout seul, fut la semence des fidèles. Ses premiers « docteurs ne furent pas envoyés dans l'univers cf comme des lions, pour porter partout le meurtre « et le carnage, mais comme des agneaux, pour « être eux-mêmes égorgés. Ils prouvèrent , non en « combattant, mais en mourant pour la foi, la vé- « rite de leur mission.» (Petit Carc/ne, fP dimanche.)

Ecoutez le même, prêchant la bienfaisance à un

jeune roi. « Toute cette vaine montre qui vous ence vironne, lui dit-il, est pour les autres; ce plaisir « (de faire du bien) est pour vous seul. Tout le reste « a ses amertumes, ce plaisir seul les adoucit toutes. « La joie de faire du bien est tout autrement douce « et touchante que la joie de le recevoir : revenez-y « encore, c'est un plaisir qui ne s'use point : plus on « le goûte , plus on se rend digne de le goûter. On « s'accoutume à sa prospérité propre, et on y devient « insensible; mais on sent toujours la joie d'être « l'auteur de la prospérité d'autrui. « ( Petit Carême^ IF" dimanche. )

On voit là sans doute la même idée revenir, et se présenter sous des traits qui semblent les mêmes , mais dont chacun la rend plus vive et plus touchante, et qui, pour émouvoir le cœur, ont la force de l'eau qui tombe goutte à goutte sur le rocher qu'elle amollit enfin.

On trouvera dans Cicéron mille exemples de cette abondance. Il faisait un précepte de l'employer à tenir V esprit de r auditeur long-temps attaché sur une même pensée; et de cet art qu'il enseignait, il est lui-même le plus parfait modèle : je n'en citerai qu'un seul trait, pris de la harangue pour Marcellus, à qui César avait fait grâce. « In armis , militum « virtus , locorum opportunitas, auxilia sociorum , « classes, commeatus multum juvant : maximara « vero partem , quasi suo jure , Fortuna sibi vindi- « cat ; et quidquid est prospéré gestum , id penè « omneducit suum. Atverôhujus glori.r, C. Ca'sar, (c cpiam es paulù antc adcptus ( çlementiœ et uian-

« suetudLnis) , socium habes rieminem : totum lioc , « quantumcumque est , qiiod certè maximum est , « totum est, inquam, tuum : nihil sibi ex istâlaude « centurio, nihil prœfectus, nihil cohors, nihil « turma decerpit. Quin etiam , illa ipsa rerum hu- « manarum domina, Fortuna, in istius se societa- « tem gloriœ non offert : tibi cedit ; tuam esse totam « et jDropriam fatetur *. » ( Pro Marcello, IL j

L'abondance du sentiment n'est pas fatigante, comme celle de l'esprit; aussi n'y a-t-il que les sujets pathétiques sur lesquels il soit possible de parler (Vabondaiice : expression qui peint vivement cette sorte d'éloquence où, sans préparation , comme sans ordre et sans suite, une âme pleine d'un grand sujet, et profondément pénétrée, répand avec impétuosité les sentiments dont elle est remplie , et fait passer dans toutes les âmes ses rapides émotions.

On a vu dans nos chaires des effets surprenants du pouvoir de cette éloquence. Le véhément Bridaine a déchiré plus de cœurs et fait couler plus de larmes que le savant et profond Bourdaloue , et, si j'ose le dire , que le sublime Bossuet.

« Dans les combats, la valeur des troupes , l'avantage du lieu , le secours des alUés , les flottes , les convois , servent beaucoup à celui qui commande. La Fortune , de plein droit , s'attribue la plus grande part au succès ; et presque tout ce qui s'est fait d'heureux, elle s'en empare comme de son bien; Mais la gloire , César , que tu viens d'acquérir par la douceur et la clémence, tu ne la partages avec nul autre. Quelque grand que soit ce triomphe , et il est très gfand en effet , il t'appartient dans son entier ; et de la louange qui t en revient , tu n'as rien à restituer an centurion , rien au préfet , rien aux cohortes , rien à la niultitude. La Fortune elle-même , ce grand arbitre des choses humaines n'a rien à prétendre à ta gloire ; elle te la cède ; elle avoue qu'elle est à toi en propre et sans partage.»

Mais lorsque la force de l'éloquence doit résulter <le Tordre et de rencliaînement des idées, c'est une imprudence de se livrer à l'inspiration du moment; à moins qu'une longue habitude de l'élocution n'ait mis l'orateur en état de s'abandonner à sa véhémence^ sans jamais s'oublier ni se détourner de son but. Ce sont des exceptions rares à ce que Plutarque avait observé des oraisons faites à Vimprévu. «Elles sont pleines, dit-il, de grande nonchalance et de beaucoup de légèreté ; car ceux qui parlent ainsi à l'étourdi ne savent là où il faut commencer, ni là où ils doivent achever ; et ceux qui s'accoutument ainsi à parler à la volée, outre les autres fautes qu'ils commettent, ils ne savent garder mesure ni moyen en leurs propos, et tombent dans une merveilleuse superfluité de langage. » ( Traduction <^'Amyot. )

On raconte, à ce propos, qu'en Italie, où les prédicateurs parlent assez communément d'abondance, l'un d'eux, préchant sur le pardon des ennemis, après s'être efforcé de persuader à ses auditeurs qu'il fallait non- seulement pardonner à ses ennemis et ne pas leur vouloir du mal, mais encore les aimer et leur faire du bien, emporté par sa véhémence, reprit ainsi: « Mais, me direz- « vous, je n'ai point d'ennemis. Vous n'avez point « d'ennemis , mes frères ! et le monde , le péché , la « chair, ne sont-ils pas vos ennemis? »

C'est ainsi qu'un orateiu- , dont la marche nVst point réglée, risque souvent de s'égarer, lin prédicateur , après avoir battu la campagne en prêchant

3o ABONDANCE,

devant le cardinal de Richelieu, lui dit : « Je demande « pardon à votre Eminence ; je me suis abandonné « au Saint-Esprit : une autre fois je me préparerai , « et j'espère que je ferai mieux. »

Il faut avouer cependant qu'il n'y a que cette façon de produire les grands effets de l'éloquence, et de saisir tous les avantages du lieu, du moment, de son émotion propre, et de celle des auditeurs; et voilà pourquoi Bourdaloue disait d'un missionnaire de son temps : « On rend à ses sermons les « bourses que l'on vole aux miens. » Les missionnaires ont en effet cet avantage inestimable sur les prédicateurs étudiés. Il est le même au barreau, pour les avocats qui parlent d'abondance , sur ceux qui froidement récitent le plaidoyer qu'ils ont écrit. Ce talent rare, que Fénelon voulait que l'on acquît, demande un grand travail , et suppose les dons les plus précieux de la nature : il est cependant quelquefois porté si loin par l'habitude , qu'il y a des orateurs dont l'élocution même gagne à n'être point travaillée, et qui parlent mieux d'abondance qu'ils n'écrivent en composant.

Dans les écoles de rhétorique, la jeunesse romaine s'exerçait à parler ainsi ; et Crassus , qui , en reconnaissant l'utilité de cet usage, trouvait cependant préférable celui de s'appliquer à écrire avec réflexion * , Crassus était lui-même de tous les orateurs le plus en état de parler d'abondance, par les études infatigables qu'il avait faites , par l'immense trésor

Etsi utile eliiuii subito sœpè dicere ; tameii illud utiliiis , suiupto spatio ad cogitaïukmi , paratiiis atque accuratiùs dicere. ( Cio. De Orat- I, 33 )

ABONDANCE. 3i

(le connaissances et de pensées qu'il avait amassé, mais surtout par les exercices habituels de sa jeunesse. [ Voyez RHÉTORIQUE. )

Voici un exemple de cette promptitude avec laquelle il parlait sur-le-champ. Comme il plaidait en faveur de Plancus , contre un Marcus Brutus son accusateur, homme peu digne de son nom, et au moment qu'il lui reprochait sa dissipation et ses vices , il vit du haut de la tribune passer le convoi d'une vieille femme de la famille Junia. Il s'interrompit, et adressant la parole à Brutus. « Lève-toi, « lui dit-il, regarde cette femme que Ion porte au « tombeau. Que veux-tu qu'elle dise de toi à ton « père , à tes ancêtres , à ces illustres morts dont les « images l'accompagnent ; à ce Brutus , par qui ce « peuple fut délivré de la domination des rois? A « quoi, de quelle gloire ou de quelle vertu leur dira- « t-elle que tu t'occupes? A augmenter ton patri- « moine ? cela serait peu digne de ta noblesse , à la « bonne heure; mais pour la soutenir, il ne te reste « rien : ta débauche a tout dissipé, Dira-t-elle que tu « t'appliques à l'étude du droit civil? Ce serait imiter « ton père ; mais des débris des meubles de sa maison « que tu as vendue, tu n'as pas même conservé le « siège où il était assis lorsqu'on le consultait. A la « science militaire? tu n'as vu de ta vie un camp. A « l'éloquence? mais tu n'en as aucune: tout ce que « tu peux faire, et de ta voix et de ta langue, c'est u de gagner quelque salaire à ce honteux métier de « calomniateur. Et tu oses voir la lumière, envisager « ce peuj)le, te montrer au Forum, paraître dans la

« ville en présence des citoyens! et tu ne frémis pas (( de honte en regardant cette femme morte et les « images de tes ancêtres, dont tu es non-seulement « hors d'état d'imiter les exemples, mais de loger les « simulacres* ! » L'original de ce morceau est dans le second livre de l'Orateur; et l'un des interlocuteurs du dialogue, Antoine, en le citant s'écrie: « Proh <c dii immortales ! quse fuit illa , quanta vis ! quàm « inexpectata ! quàm repentina ! »

Long-temps avant Crassus, Galba avait montré une facilité prodigieuse à parler, sinon d'abondance, au moins avec très peu de préparation. Voyez, au livre des orateurs célèbres , ce que Cicéron en raconte. Lœlius, l'ami de Scipion, doué d'une éloquence douce et polie , mais peu nerveuse , avait plaidé deux fois une cause importante sans en décider le succès. Il eut la modestie de conseiller à ses clients de recourir à Galba : celui-ci se défendit d'abord de parler après LctHus; mais enfin, cédant aux instances qu'on lui faisait, il employa, dit Cicéron, une demi-journée à étudier la cause. Le lendemain ses clients le trouvèrent au milieu de ses scribes , dictant à plusieurs à la fois, avec la même véhémence que s'il avait plaidé. C'était l'heure de l'audience. Il sortit tout ému; et, en arrivant au barreau, il parla avec tant d'éloquence, que, d'un bout à l'autre de son plaidoyer, il fut applaudi par

« Tu illam mortunm , tu imagines ipsas non perhorrescis , quibus noi» inodù imit.indis , sed ne coUocandis qiijdem ribi ullusn locum reliquisti ? «

(Cic. De Orat. IT, 55.)

AB(3NDANCE. 33

acclamation ". Ce coup de force, vanté par Cicéron, nous fait entendre cependant que de pareils exemples étaient rares chez les Romains.

Chez les Grecs , l'habitude de parler sur-le-champ devait être moins étonnante. Ecoutons Démosthène , dans sa harangue Pou/- la Couronne, rappelant ce qui s'était passé lorsqu'on avait appris que Philippe avait fait sa paix avec les Thébains. a Le héraut , dans « l'assemblée du peuple et du sénat, demande à « haute voix : Qui veut monter dans la tribune ? « Aucun de vous ne lui répond. Il répète , à plusieurs « reprises, la même invitation : personne encore ne « se lève, quoique tous vos généraux et vos orateurs « fussent là présents , et que la voix commune de la « patrie les conjurât d'ouvrir un avis salutaire.... Or « celui qui dans cette conjoncture décisive se préce senta, ce fut moi; je montai dans la tribune , etc. »

Ainsi, toutes les fois c[u'un événement imprévu obligeait d'assembler le peuple athénien , celui qui , à ce cri du héraut : Qui veut parler? montait dans la tribune , y parlait d'abondance.

Cicéron, qui ne voyait pas sans frayeur le danger de parler ainsi , quoiqu'il en sentît l'avantage , voulait au moins qu'une partie du discours fût écrite avec soin , parce qu'alors , dit-il , ce qu'on ajoute prend le ton et le caractère de ce que l'on a préparé; et il compare le discours à un vaisseau une fois lancé , qui va long-temps encore lorsque les rameurs se

* Quid multa ? iiiagiiâ cxpeclalione , jiluriniis audicnlihu.s , coràm ipso Laelio , sic illain caasain , tantâ vi , taiità(jue gravilate dixisse Galbain , ut nuUa ferè pars oratioiiis silenlio prœteriretur. ( Cic. Brut. A AU.)

reposent. « Ut coiicitato navigio , cùm rémiges iii- « lîibuerunt, retinet tamen ipsa navis motum et « cursum suum , intermisso impetu , piilsuque re- « mornm : sic , in oratione perpétua , cùm scripta « deficiunt, parem tamen obtinet oratio reliqua « cursum, scriptorum similitudine, et vi concitatâ. » {DeOrat.l, 33.)

Quel fut, dans Rome et dans Athènes, le grand secret des orateurs pour être prêts à parler sur-lechamp , quand l'occasion était pressante ou favorable? Cochin le savait parmi nous. « Primùm silva « rerum ac sententiarum comparanda est. ««Il faut « commencer par un grand amas de connaissances « et dépensées. »(Z)e Oj^at. \, 26.)

Marmontel , Eléments de Littérature.

ACCENT. « Il y a dans la parole une espèce de « chant, y> dit Cicéron. Mais ce chant était-il noté par la prosodie des langues anciennes ? On nous le dit ; on nous assure que, dans le grec et le latin, l'accent marquait l'intonation de la voix sur telle et sur telle syllabe ; et c'est ce qu'on appelle l'accent prosodique , distinct de l'accent oratoire , ou des inflexions données à la parole par la pensée et par le sentiment. Il est pourtant bien difficile de concevoir cet accent prosodique adhérent aux syllabes , à moins que , dans la prononciation animée par les mouvements de l'éloquence , il ne cédât la place à l'accent oratoire ; et voici la difficulté.

Qu'on donne à un musicien des paroles déjà notées

par l'accent de la langue, il est évident que , s'il veut laisser aux syllabes leurs intonations prosodiques , il sera dans l'impossibilité de donner du naturel et du caractère à son chant ; et que , s'il veut au contraire plier le son des paroles à l'expression que l'idée ou le sentiment sollicite , il faut qu'il les dégage de l'accent prosodique , et se donne la liberté de les moduler à son gré. Or, il en est de la prononciation oratoire comme de la musique.

L'accent prosodique qui nuirait à l'une s'il était invariable, nuirait donc également à l'autre : des paroles déjà notées par la prosodie supplieraient et menaceraient avec les mêmes inflexions.

Il ne faut pas confondre ici la quantité avec l'accent. La durée relative des syllabes peut être fixe et immuable dans une langue, sans que l'expression en soit gênée , au moins sensiblement. Par exemple , que l'on prolonge la pénultième ou qu'on appuie sur la dernière , la différence n'est que dans les temps , et non pas dans les tons. La quantité peut donc être fixe et prescrite ; mais les intonations , les inflexions de la parole doivent être libres et au choix de celui qui parle , sans quoi il ne saurait y avoir de vérité dans l'élocution.

Dans la langue française, telle qu'on la parle à Paris, il n'y a point d'accent prosodique. Il est vrai que la finale muette n'est jamais susceptible de l'élévation de la voix , et qu'on est obligé ou de l'abaisser ou de la tenir à l'unisson; mais c'est la seule voyelle qui, de sa nature, gêne la liberté de l'accent oratoire. C'est le repos , le sens suspendu , le ton suppliant ,

menaçant ; celui de la surprise , de la plainte , de la frayeur, etc. , qui décide de l'élévation ou de l'abaissement de la voix sur telle ou telle syllabe ; et quelquefois le même sentiment est susceptible de différentes inflexions. Je n'en citerai qu'un exemple, pris du rôle de Phèdre, dans la tragédie de Racine :

Malheureuse! quel mot est sorti de ta bouche!

Ce vers peut se déclamer de façon que la voix élevée sur la première syllabe de malheureuse , s'abaisse sur les trois dernières , que la voix se relève sur la première de quel mot, et descende sur la seconde; et qu'elle remonte sur la troisième de ce nombre, est sorti, et retombe sur la fin du vers:

Màlheurevise ! quel mot est sorti de ta bouche?

On peut aussi , et peut-être aussi bien , le déclamer dans une modulation contraire, en abaissant les syllabes que nous venons d'élever, et en élevant celles que nous avons abaissées:

Malheureuse! quel mot est sorti de ta bouche?

Le choix des ces intonations fait partie de l'art de la prononciation théâtrale et oratoire ; et l'on sent bien que s'il y avait dans la langue un accent prosodique déterminé et invariable , le choix des intonations n'aurait plus lieu, ou serait sans cesse contrarié par l'accent.

La nature , dit Cicéron, comme si elle eût voulu moduler la parole, a mis dans chaque mot une voyelle aiguë , et le plus loin qu'elle l'ait placée en-

deçà de la finale , c'est à la pémiltième *. Cela est difficile à entendre pour nous , si cet accent était immuable. Mais ce que je vois clairement dans Quintilien , c'est que l'accent grave et l'accent aigu changeaient souvent de place, pour favoriser l'expression. Dans les mots quale et quantum par exemple, l'accentuation était différente pour Finterrogation ou l'exclamation , et pour la comparaison simple. C'est ce qui arrive dans notre langue , toutes les fois que, sans altérer la prosodie , la prononciation peut indifféremment appuyer ou glisser , élever ou baisser le ton , sur telle ou telle autre syllabe : comme , par exemple , elle appuie sur la première du mot cruel, dans l'accent du reproche tendre ; et sur la dernière dans l'accent de l'effroi : Cràel, que fai-je fait ? Cruel \ que dites-vous ?

Cette facilité nous est donnée presque partout où l'une des voyelles n'est pas muette ou absolument brève , comme l'est la première des mots désir, douleur^ mourir, retour, dont la dernière seule peut être accentuée; mais alors même rien n'empêche de les tenir toutes les deux à l'unisson , et de placer l'accent, ou en-deçà sur le mot qui précède, ou au-delà sur le mot suivant, comme dans ces exemples : Impatients désirs. Mes honteuses douleurs. Je le perds sans retour. Mourir sans me venger !

Ce qu'on appelle l'accent des provinces consiste , en partie , dans la quantité prosodique : le Normand

* Ipsa ciiim nalura , quasi niodulaietur liomiiiuiu oralioiiera , in oiiini verlio posuii acnrani voceni, nec unà plus, ucc à postremâ syllabà citrà terliaiii. ( C.ir.. Oint. XTIII.)

prolonge la syllabe que le Gascon abrège. Il consiste encore plus dans les inflexions attachées , non pas aux syllabes des mots , mais aux mouvements du langage ; par exemple , dans l'accent du Gascon, du Picard , du Normand , l'inflexion de la surprise , de la plainte , de la prière , de l'ironie , n'est pas la même. Un Gascon vous demande comment vous portez-vous ? d'un ton gai, vif et animé qui se relève sur la fin de la phrase; le Normand dit la même chose, d'un son de voix languissatit , qui s'élève sur la pénultième , et retombe sur la dernière , à peu près du même ton que le Gascon se plaindrait.

Ce que nous disons de la langue française doit s'entendre de toutes les langues vivantes : leur prosodie est dans la durée relative des syllabes; leur accent est dans les inflexions de la parole , dans le fort et le faible de la voix , ses modulations , ses appuis, selon l'idée, le sentiment ou la passion qu'elle exprime , le mouvement de l'âme qu'elle imite ; mais d'accent prosodique adhérent aux sons, immobile et invariable , aucune langue n'en peut avoir sans renoncer à toutes les nuances de l'expression , qui doit pouvoir sans cesse varier, et se plier dans tous les sens.

L'art de bien parler, de bien réciter, soit pour l'acteur , soit pour l'orateur, consiste singulièrement à accentuer plus ou moins la parole , selon le genre d'élocntion , et à l'accentuer toujours avec justesse et sobriété.

C'est l'accent qui donne du caractère à l'expression ; de l'esprit , de la vérité , de la variété à la

lecture ; de la vie et de l'âme à la déclamation ; mais il faut prendre garde de n'y pas mettre une fausse finesse , une fausse chaleur , ou une emphase déplacée : rien n'est plus ridicule que l'affectation qui fait un contre-sens.

C'est au barreau, dans la chaire, au théâtre, que ces défauts se font le plus sentir. Les juges sont trop accoutumés, ou trop préoccupés de leurs fonctions, pour s'apercevoir du ridicule que Racine a joué dans la comédie des Plaideurs ; mais on entend à l'audience des car aussi aigus que celui de l'Intimé.

Une exagération non moins choquante de l'accent oratoire subsiste dans la chaire. Il y a quelque temps que, de l'endroit le plus bruyant de Paris, on entendait , dans une église voisine , les cris , les hurlements d'un homme. On demanda si on l'exorcisait. Non , répondit quelqu'un , c'est lui qui exorcise , et qui, pour chasser le démon de l'âme de nos philosophes, demande le fer et le feu.

Dans la récitation comique , le naturel s'est assez conservé ; mais le tragique , malgré l'exemple de Baron , de la Lecouvreur, de cette Clairon qui nous les rappelait , n'a pu se corriger encore assez de ses tons emphatiques ; et s'il prend l'accent naturel , il s'abaisse au plus trivial. [F'ojez déclamation.)

C'est une observation que j'ai entendu faire par un comédien qui avait de l'esprit et de la culture, et qui lisait singulièrement bien , que dans le langage animé , surtout dans le langage ou poétique ou oratoire , il y a toujours des mots Irappants où la force du sens réside , et que c'est sur ces mots

4o ACCENT.

que doit appuyer l'expression. En effet , rien ne l'affaiblit tant que de la prodiguer; et de même que, dans un morceau d'éloquence ou de poésie, un homme intelligent ne cherche pas à faire tout valoir ; de même , dans un vers ou dans une période , il n'affectera pas de faire tout sentir. Supposons, par exemple , que l'on récite ces beaux vers de Corneille : ( Cinna , act. I, se. 3. )

Je les peins, dans le meurtre ù lenvi triomphants,

Rome entière noyée au sang de ses enfants,

Les uns assassinés dans les places publiques.

Les autres dans le sein de leurs dieux domestiques ;

Le méchant par le prix au crime encouragé,

Le mari par sa femme en son lit égorgé,

Le fils tout dégouttant du meurtre de son père,

Et, sa tête à la main, demandant son salaire.

On voit que , malgré la plénitude et l'énergie continuelle de ces beaux vers, l'expression portera naturellement sur les mots qui sont les grands traits de l'image, et s'appuiera sur la syllabe de ces mots qui peut le mieux soutenir la voix.

C'est une des raisons pour lesquelles il est vrai de dire , en général, que personne ne lit mieux un ouvrage que son auteur. Il arrive pourtant quelquefois que , par l'envie de faire tout valoir, ou dans ses vers ou dans sa prose , le lecteur pèse sur tous les mots; et sa lecture, à la fois maniérée et monotone, produit un effet tout contraire à celui qu'il s'est proposé : il articule tout , et ne distingue rien; ses couleurs n'ont plus de nuances; nulle ombre ne les fait briller; il veut que tout soit en relief; et

ACGIUS. 4i

il relève tout si bien , qu'il n'y a plus rien de saillant.

Marmontel , Eléments de Littérature .

ACGIUS ou plutôt Attius (Luctus) , poète latin , contemporain de Cicéron , était fils d'un affranchi. Les auteurs ne s'accordent ni sur l'époque de sa naissance ni sur celle de sa mort. On cite Accius et Pacuvius comme les plus anciens poètes tragiques dont les pièces aient été représentées par ordre des édiles. Accius ayant lu à Pacuvius sa tragédie d'Atrée, celui-ci en trouva le style élevé, mais dur et dépourvu d'élégance. Tacite adressa dans la suite le même reproche au style d'Accius ; cependant on préférait généralement ce poète à Pacuvius qui, avec plus d'art, à montré moins de génie. Quintilien loue dans ces deux auteurs la solidité des pensées, la force des expressions et la noblesse des caractères; mais il reconnaît dans leurs productions les traces de cette rudesse inévitable pour tous ceux qui, dans quelque art que ce soit, sont destinés à ouvrir la carrière. Imitateur de Sophocle, Accius retraça dans presque toutes ses pièces les grandes catastrophes des temps héroïques de Li Grèce; et Gicéron, qui était au nombre de ses amis, estimait beaucoup sa tragédie de Philoctète. Accius composa cependant une tragédie nationale sur l'expulsion des Tarquhis. 11 écrivit aussi des annales en vers, et lit des poésies dans lesquelles il célébrait les victoires de Décimus T'rntiis sur les Espagnols. Gliarmé égalemenl du