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n'a pas encore tellement séduit et préoccupé nos oreilles, que tout le reste y soit sacrifié. Nous voulons que la prosodie et le sens soient respectés dans le plus bel air : une syncope, une prolation, une inversion forcée altèrent en nous 1 Impression de la musique la plus touchante; et des paroles trop répétées nous fatiguent, quelque facilité qu'elles donnent aux modulations du chant. De là vient que fair français, dans un petit cercle de paroles, peut difficilement avoir la même liberté, la même variété, la même étendue C{ue Fair italien. Que faire donc? laisser la musique à la gène dans l'étroit espace de huit petits vers , à la simple expression desquels le chant sera servilement réduit? c'est lui ôter beaucoup trop et de sa force et de sa grâce. La musique, pour émouvoir profondément f oreille et fâme, a besoin , comme l'éloquence, de graduer, de redoubler, de graver ses impressions : à la première, ce n'est souvent qu'une émotion légère; à la seconde, l'âme et l'oreille, plus attentives, seront aussi plus vivement émues; à la troisième, leur sensibilité, déjà fortement ébranlée, produit l'ivresse et le transport. Voilà pourquoi dans les symphonies, comme dans la musique vocale , le retour du motif a tant de charme et de pouvoir. Le vrai moyen de sup~ pléer à la liberté que les Italiens donnent au chant de se jouer des paroles, est donc de lui donner, dans les paroles mèipcs, des dessins plus développés, et plus d'espace à parcourir. L'art du poète consiste alors à faire de toutes les parties de l'air, i)ar leur liaison, leur enchaînement, leur mutuelle dépen-

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dance, et par la facilité des passages et des retours d'une partie à l'autre, un ensemble bien assorti.

Les exemples que j'ai indiqués de l'alternative des passions dans un air à plusieurs dessins, font entendre ce que je veux dire. Les modèles que M. Piccini nous en a donnés, nous l'ont fait sentir encore mieux.

Mais je persiste à représenter que nous nous rendons beaucoup trop sévères à l'égard des répétitions, et qu'en réduisant la musique à une expression simple et fugitive, nous lui ôterions une grande partie de sa force et de sa beauté. La musique a su i éloquence , et cette éloquence consiste non-seulement à exprimer, comme la parole et mieux que la parole, le sentiment qui leur est commun ; mais à le varier, à le développer, à lui donner par accroissement tous les caractères dont il est susceptible ; et c'est là son grand avantage sur la simple déclamation.

De combien de manières une femme qui se croit trahie par un époux qu'elle aime , ne dit-elle pas :

Perché tradir mi, Sposo infedel?

D'abord c'est un reproche tendre ; bientôt un reproche plus vif, plus douloureux, et plus amer; enfin c'est de l'indignation ; et dans l'expression variée de ces trois nuances de sentiment, la musique peint les effets de la réflexion sur une âme où l'amour, la douleur, le dépit se succèdent. Rien de plus naturel sans doute et rien de plus touchant. De combien de façons encore mie femme qui

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tremble pour les jours d'un époux adoré, ne ditelle pas :

Non vivo, non moro;

Ma provo un tormento Di viver penoso, Di lungo morir.

Or, ce sont là les variétés, les nuances, les gradations que la musique exprime en répétant le mot sensible, avec ces accents imprévus que le génie trouve dans la nature, et dont lui seul semble avoir le secret.

Dans le récitatif et dans le dialogue, c'est l'intérêt de l'action qui domine , et rien ne doit la retarder; dans les situations où l'air trouve sa place, c'est de tel sentiment que l'on est occupé; et si on ri'est pas ennemi de son plaisir, on laissera à la musique tous les moyens d'en rendre l'impression plus pénétrante et plus profonde. La simple déclamation a le choix de l'expression la plus touchante; mais elle n'en a qu'une : on ne lui permet pas de renchérir sur elle - même. Le chant a demandé à varier la sienne , à condition de la rendre plus belle et plus sensible par degrés : on lui a accordé cette licence; et quand l'oreille des Français aura mieux appris à goûter tous les charmes de la musique, ils seront aussi indulgents que les îtaliens l'ont été. En éloquence et en poésie, l'amplification a son luxe comme en musique : ce luxe est vicieux; mais l'orateur, le poète, le musicien n'ont tort d'amplifier l'expression que lorsqu'ils l'affaiblissent ou qu'ils ne la fortifient pas; et tant que celle du chant nin- I. ) [

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siste que pour redoubler de chaleur , de véhémence et d'énergie , il n'y a qu'un goût minutieux et faux qui puisse le trouver mauvais.

Il est à craindre, je l'avoue, qu'un pareil chant, au milieu de la scène, interrompant le dialogue, ne ralentisse l'action et ne refroidisse l'intérêt; et c'est pour cela que les Italiens l'ont presque toujours relégué, ou à la fin des scènes, ou dans les monologues : c'est communément là qu'un personnage, livré à lui-même, peut donner plus de développement à la passion qui l'agite, au sentiment dont il est occupé.

Mais au milieu même de la scène la plus vive et la plus rapidement dialoguée, il est des circonstances où ces élans impétueux de l'âme, cette espèce d'explosion des mouvements qu'elle a réprimés , trouvent place , et loin de refroidir la situation, y répandent plus de chaleur. Que devient alors, demandera - 1 - on , l'interlocuteur à côté duquel on chante? Ce qu'il devient dans une scène tragique, lorsqu'emporté par une passion violente, le personnage qui est en scène avec lui, l'oublie et se livre à ses mouvements. Que devient OEnone pendant le déhre de Phèdre? que devient Electre ou Pylade pendant les accès de fureur où tombe Oreste ? Que devient Néoptolème à côté de Philoctète rugissant de douleur? Tout personnage vivement intéressé à l'action ne saurait être froid ni sans contenance sur la scène; soit que son interlocuteur parle ou chante , il le met en jeu , en l'affectant lui-même des passions dont il est ému; et sil ne sait que

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faire alors, c'est qu'il manque d âme ou d'intelligence.

Ce qui nuit le plus réellement à la chaleur de l'action , ce sont ces longs préludes et ces épilogues de symphonie , qu'on nomme ritournelles. Quelquefois elles sont placées pourannoncer les mouvements de l'âme qui précèdent l'air, ou pour exprimer un reste d'agitation dans le silence qui le suit; mais en général ces libertés que se donne le musicien, pour briller aux dépens du poème, font une longueur importune ; et l'on ne saurait être trop ménager de cette espèce d'ornements. ( Vojez duo, nÉeiTAxiF.;

Marmontel , Eléments de Littérature.

A KEMPIS. ( Voyez kempis. )

AKENSIDE (Marc), médecin et poète distingué, naquit le 9 novembre 1721 à New-Castle, sur la Tyne. Son père, riche boucher, et de la secte presbytérienne, après l'avoir fait élever avec soin, l'envoya à dix - huit ans à l'université d'Edimbourg , pour y faire les études nécessaires à l'état ecclésiastique, qu'il voulait lui faire embrasser; mais Akenside ne se sentant aucun goût pour cette carrière, abandonna, un an après, l'étude de la théologie, et se livra à celle de la médecine , qu'il suivit d'abord à Edimbourg, puis à Leyde, où il fut reçu docteur en 1744-

Les secours d'un ami, M. Dyson, qui le força d'accepter une pension annuelle de 3oo livres sterling , ayant facilité son établissement à Londres , il y acquit de la réputation, et fut nommé successivement médecin de Thôpital de Saint-Thomas , agrégé au collège des médecins de Londres, membre de la société royale, et enfin médecin de la reine.

Akenside fit quelques ouvrages de médecine, publiés dans les Transactions philosophiques et dans d'autres recueils périodiques ; mais, entraîné par le charme de la poésie dont il avait eu le goût de très bonne heure, il négligea souvent Esculape pour les Muses, et ce ne fut aussi que par elles qu'd obtint delà célébrité. Son poème des Plaisii^s de l'Imagination, qu'il avait commencé à Leyde , et qu'il publia à Londres , est écrit en vers blancs , comme le poème de Milton. Les beautés qu'il renferme le firent accueillir avec le plus vif enthousiasme ; et les Anglais le regardent encore aujourd'hui comme un des beaux monuments de leur littérature. « Le docteur Aken- « side, dit Blair, a su donner à son ouvrage didac- (f tique sur les Plaisirs de V Imagination la forme (( la plus riche et la plus poétique; et, quoique dans « l'ensemble on remarque quelque inégalité, il a « parfaitement réussi dans plusieurs endroits, et « déployé presque partout le plus beau génie. » C.ependant on lit moins cet ouvrage qu'on ne l'admire; parce que les idées trop métaphysiques qui y dominent , l'emploi fréquent des termes abstraits , et l'abus des métaphores, y répandent une certaine obscurité cpii fatigue l'esprit, et qui faisait maligne-

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ment dire à lord Chesterfield : « C'est le plus beau « des ouvrages que je n'entends pas. »

Lorsque Akenside voulut faire imprimer ce poème, qui était sa première production, le libraire auquel il présenta son manuscrit, voyant un jeune homme qui n'avait encore aucune réputation littéraire , crai- ' gnit de faire une mauvaise affaire en lui en donnant i5o guinées, et alla consulter Pope, qui lui dit, après avoir lu l'ouvrage : « Je vous conseille de « n'y pas regarder de si près; ce n'est pas là un au- « teur de tous les jours. »

Outre cet ouvrage , qui a fourni à Delille l'idée de son poème de l'Imagination, Akenside publia, à diverses époques, des odes, des épîtres et d'autres poèmes de différents genres ; mais ces derniers ouvrages n'obtinrent qu'un médiocre succès, et sont à peu près oubliés aujourd'hui. Il préparait une nouvelle édition de son poème des Plaisirs de V Imagination, lorsqu'une fièvre putride Tenleva aux lettres et aux sciences, le 23 juin 1 770, à l'âge de quaranteneuf ans.

M. Dyson a publié une édition des œuvres poétiques d'Akenside; Londres, 1772, xn-tf; réimprimée en 1807, in-i8.

Le poème des Plaisirs de V Imagination a été traduit en français par le baron dHolbach; 1769, in- 12, et 1 806, in-i8 ; cette traduction , qui est fidèle, contient des notes instructives.

MORCEAUX CHOISIS

\. La Beauté.

Mais, dans tout l'éclat de sa pompe séduisauld;.

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la Beauté s'avance, et réclame les hommages que ses charmes inspirent. Le vers prêt àchanter tes louanges immortelles, ô aimable déesse, coule avec plus d'aisance et d'harmonie! C'est toi, ô Beauté, oui, c'est ta chaleur féconde que le palais des rois et l'humble chaumière adorent! Astre bienfaisant, tu allumes sans cesse dans nos cœurs enchantés l'amour, la tendre sympathie et les poétiques transports! Noble fille du ciel , comment reproduire tes traits? Où choisir d'assez fraîches couleurs pour peindre ton incarnat vermeil? Prends ton vol , ô ma muse ; parcours le vaste domaine de la nature; va recueillir ses plus précieuses richesses, et tous les trésors que renferment les campagnes fleuries, les eaux et l'espace des airs, pour embellir ce gracieux portrait! Iras-tu, avec le riant Automne, visiter les îles atlantiques, et t'égarer sur ses traces dans les champs d'Hespérie , pour voir comment sous ses mains les fertiles bosquets se parent d'un feuillage d'or; comment sous ses pas la terre charmée se colore de grappes de pourpre qui brillent, sur les coteaux comme la douce lumière du jour mourant? ou plutôt abaisseras-tu ton vol errant sur les prairies où le Pénée glisse à travers les glorieux ombrages de sa fille, et réfléchit dans le cristal de ses ondes les délicieux vallons de Tempe , séjour favori des divinités champêtres , des nymphes et des faunes , où , dans le siècle d'or, ils prenaient avec le vieux Pan leurs mystérieux ébats sur la rive fleurie ; et où , tandis qu'ils formaient des danses légères, les heures folâtres et les joyeux zéphirs, de leurs mains infati-

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gables versaient des fleurs, des parfums, une céleste rosée , et tous les tributs d'un éternel printemps ! Non, Tempe ne te refusera pas ses fraîches guirlandes, et le dragon ailé ne sauvera pas de tes innocents larcins les pommes d'Hespérie. Porte donc sans crainte ces fortunés trésors dans le vert bocage où repose la jeune Dioné. Invite-la par tes accents les plus flatteurs à prêter ses charmes ravissants pour peindre Timage de la beauté. Tourne ici tes pas; viens, déesse chérie, t'appuyer sur ton beau front; que tes yeux d'azur expriment la douce volupté ; que le souffle caressant des brises soulève tes boucles ondoyantes , et découvre les gracieux contours de ton cou d'albâtre, la fraîcheur de tes joues vermeilles et de tes lèvres de rose , où les sourires séduisants et les plaisirs de lamour, épurés par l'innocence et la vertu, unissent leurs divins attraits!

Plaisirs de l'Imagination , chant I.