II. Grandeur et sublimité de l'Imagination

Dis-nous pourquoi l'homme obtint un rang si haut dans l'immense création; pourquoi il reçut le privilège de porter son œil perçant dans l'empire de la vie et de la mort, avec une imagination qui l'entraîne au-delà des limites de l'existence. N'était-ce pas afin que le Tout-Puissant l'envoyât sur ce globe, comme sur un théâtre infini , en présence des êtres mortels et immortels , pour parcourir la noble carrière de la justice; pour s'élancer par un généreux essor vers les perfections divines; pour bannir de son cœur toutes les pensées abjectes, et marcher d'un pas ferme au milieu des vapeurs des passions

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et des sens , et de l'orageux reflux des événements et des caprices du sort , tandis que la voix de la vérité et de la vertu, à travers les âpres sentiers de la nature, l'invite à mériter la plus douce récompense, l'approbation du ciel? Autrement, pourquoi s'allume dans le sein des mortels cet impérissable espoir qui inspire chaque jour une ambition sublime, et méprise la possession de la terre ? Pourquoi l'âme aspire-t-elle avec une ardeur invincible à contempler des scènes majestueuses, impatiente d'être libre et de s'affranchir des grossières entraves qui la retiennent captive, fière de ses laborieux efforts, fière de son audace ? Qui ne porte avec plus de joie ses refi^ards charmés sur les feux éclatants du ciel que sur la faible lueur d'un flambeau? Qui, du sommet d'un rocher sauvage, promenant sa vue errante dans le vaste horizon, pour voir le Nil ou le Gange rouler leurs flots impétueux à travers les montagnes, les plaines, les empires lointanis et les sables du désert, détourne ses yeux pour suivre les sinuosités d'un chétif ruisseau qui murmure à ses pieds ? L'âme, née dans le ciel, dédaigne d'abaisser son vol audacieux au-dessous de son séjour natal. Dégoûtée de la terre, et des vulgaires tableaux, elle s'enfonce dans les abîmes de l'espace; elle poiu^suit la fougueuse tempête, franchit les cieux, aussi rapide que l'éclair, ou, portée sur l'aile des tourbillons et des vents du nord, traverse les régions du jour. Alors elle parcourt la voûte azurée, plane près du soleil , le voit répandre des torrents de lumière, observe la puissance irrésistible qui force les planètes rebelles d'achever au-

akb:nside. 169

tour de lui leurs éternelles révolutions. Puis, pénétrant plus loin encore, elle suit dans leur inégale carrière les comètes vagabondes; à travers les signes brûlants, triomphante, elle cherche les derniers confins de la nature, et ramène ses regards sur les pâles étoiles dont la lumière vacillante enveloppe l'orient d'une blanche écharpe. Tantôt elle contemple avec ravissement le noble empyrée où les âmes heureuses , bien au-dessus de la voûte du ciel, jouissent de leur paisible demeure, et ces régions de la lumière , dont Tinaltérable éclat a traversé soixante siècles, et ne parvient pas encore à la vue des mortels. Même aux limites du monde, l'âme infatigable mesure la profondeur de l'abîme; enfin, ramassant ses forces, elle s'élance, et bientôt rentre dans le gouffre de l'existence. Là son espoir aspire au jour de la liberté : car, dès la naissance de l'homme mortel , son souverain créateur annonça que, ni dans les vains et fugitifs plaisirs , ni dans les passagères faveurs de la renommée, ni dans la pourpre du trône, ni dans les sentiers fleuris de la volupté, l'âme ne pourrait trouver de vraie jouissance ; mais que , dédaignant leurs attraits pour un bien seul capable de satisfaire ses désirs, elle porterait plus haut ses vœux hardis, jusqu'au temps où toutes les barrières disparaîtront, et où Tinfinie perfection

se dévoilera devant elle.

ibid.

ni. Le Goût.

Mais qu'est-ce que le goût? ]S est-ce pas cette puissance de l'âme, active, énergique, et capable

de toutes les nobles impressions? ce sentiment exquis, prompt à saisir le délicat et le sublime, et à repousser avec un vif dégoût les objets informes, grossiers, et d'un aspect rebutant? Ce trésor, ni les pierreries , ni les immenses richesses , ni l'éclat de la pourpre, ni même le travail, ne peuvent le donner; mais Dieu seul, quand sa main puissante communique d'abord à l'âme sa secrète influence. Oui, c'est ce père immortel , toujours juste et sage , libre comme l'air que nous respirons, ou comme la lumière céleste, qui nous révèle tous les charmes de la nature. Demandez à ce villageois qui, dans un jour d'été, regagne sa chaumière après de pénibles travaux , pourquoi , oubliant ses fatigues et les douceurs du repos . il s'arrête à contempler les rayons du soleil qui brillent à travers les nuages dorés, et colorent tout l'occident : à l'instant, d'un air simple , et avec, un langage naïf, plus éloquent que toutes les puissances de la parole , il vous expliquera les beautés de ce tableau qui parle à son cœur, de ce tableau si aimable et si imposant î Mais quoique le ciel ait inis dans nos âmes ces germes précoces d'amour et d'enthousiasme , en vain, sans la main secourable de la culture, sans un soleil bienfaisant, des pluies rafraîchissantes et un abri contre le souffle dévorant du nord, nous espérons que cette plante délicate lèvera sa tète riante , ou offrira les fruits qu'elle promettait à son printemps. D'ailleurs, tous les terrains ne paient pas avec la même largesse les soins du cultivateur , et , dociles à sa voix , n'attendent pas son ordre pour

ARENSIDE. 171

enfanter soudain l'olive ou le laurier. Les esprits divers se livrent à divers objets : l'un ne poursuit que le grand , le merveilleux , le terrible; mais l'autre soupire pour l'harmonie, la grâce et les charmes les plus délicats. Ainsi , lorsque l'éclair embrase la voûte du ciel , et que la foudre ébranle au loin la terre ; quand les fougueux tourbillons déchirent l'air avec des sifflements horribles, et que l'Océan , ému au fond de ses abîmes, soulève jusqu'aux cieux ses vagues turbulentes; au milieu de ce majestueux désordre , tandis que les nations tremblent à ses pieds, sur le haut d'un rocher sauvage le sublime Shakspeare contemple avec transport le combat des éléments. Mais le tendre Waller aime à se reposer mollement au bord fleuri d'un ruisseau, sous le frais ombrage des platanes , pour charmer, durant tout le jour, les hôtes des forêts, par le récit de ses amoureux tourments et de ses Vœux dédaignés : Zéphire attendri répond à ses plaintes; le ruisseau mêle à ses sanglots un mélodieux murmure ; dans les bocages émus, dans les vallons et sur les collines, tous les échos soupirent des chants d'amour. Tels et non moins variés sont les goûts des mortels. O trop heureux le favori du ciel que ni les voluptueux concerts de la mollesse, dangereuse sirène, ni les dons de l'abjecte opulence, ni le faste séduisant dés vains honneurs , ne peuvent dégoûter de ces plaisirs toujours délicieux que l'imagination féconde puise dans les trésors de la nature pour charmer l'âme en l'éclairant ! Qu'importe que tous les fds des hommes ne puissent parvenir à ces grandeurs.

objets d'envie, et que bien peu possèdent les privilèges de la richesse ou la pompe du pouvoir suprême? La bonté de la nature, équitable pour tous ses enfants, a doté de trésors plus précieux et de dons plus rares le fortuné mortel qui sait les apprécier. La splendeur des cités et les délices des champs sont à lui. Tout ce qui orne le palais des princes , les colonnes et les portiques , le marbre animé par le ciseau et For par le burin, son âme sensible en jouit bien mieux que l'étroite vanité de leur superbe possesseur. C'est pour lui que le printemps distille sa rosée , et du sein d'un bouton fragile fait sortir des feuilles transparentes; pour lui la main de l'automne dore les fertiles rameaux, et rougit les fruits vermeils ; chaque heure , en fuyant d'un vol rapide, lui apporte son tribut; et, dans ses promenades solitaires, sans cesse il rencontre des beautés nouvelles qui l'attirent par un charme inconnu. Pas une brise n'effleure les prairies , pas un nuage ne se colore aux feux du soleil couchant, pas un accent des hôtes du bocage ne monte au ciel , sans faire palpiter son sein d'une joie pure et innocente. Et ce n'est pas seulement une joie pure qu'il en reçoit; son âme attentive, par cette action harmonieuse sur ses facultés, devient elle-même tout harmonie, accoutumée qu'elle est à contempler dans les objets extérieurs les charmes de l'ordre divin. Bientôt elle se replie sur elle-même pour y chercher ime image de cet ordre parfait , et pour satisfaire son immense besoin d'amour et de vives émotions : ainsi elle épure ses penchants, et imprime à toutes

ses passions un caractère plus chaste , plus doux et plus aimable. Mais si elle s'élève à de plus vastes tableaux ; si elle admire les formes de la nature , lorsque, dédaignant des grâces plus délicates, elle se montre avec cette éternelle majesté qui présida à la création de l'univers; si l'âme porte jusque-là ses regards audacieux, combien elle sentira des impressions plus nobles et plus puissantes ! Les liens de nos serviles coutumes pourraient-ils retenir son généreux essor? Nos systèmes politiques, fruits honteux de l'ignorance et de la cupidité , pourraient-ils encore l'asservir à des soins frivoles, à l'indolence et à la crainte ? Non. La nature , les vents, les vagues écumantes , le cours infatigable du soleil , les éléments et les saisons, voilà son domaine; tout annonce le but glorieux que l'éternel créateur a marqué aux destins de l'homme. Nous sentons en nous-mêmes son énergie divine; il dit à nos cœurs qu'il nous a faits pour contempler et pour aimer ce qu'il aime et contemple lui-même , l'harmonie générale de la vie et de l'existence , pour être grands comme lui , bienfaisants et actifs. Ainsi l'homme, que charment les œuvres de la nature , s'entretient avec Dieu même , se familiarise chaque jour avec ses conceptions, se conforme à son plan, et règle ses plaisirs sur ceux de ce parfait modèle.

Tbid ^ chant III.

ALAM ANNI (Lonrs), gentilhomme florentin, et célèbre poèlo italien, naquit le 9.8 octobre i/|f)5. Etant

entré clans une conjuration contre le cardinal Jules de Médicis, depuis pape sous le nom de Clément VII, il fut deux fois obligé de se réfugier en France, où François I" Taccueillit , le combla de bienfaits , et le choisit en 1 544 pour son ambassadeur auprès de Charles-Quint. Alamanni avait adressé à François I" un dialogue allégorique entre le coq et l'aigle; et dans cette pièce, qu'il ne croyait pas connue de l'empereur, le coq appelait l'aigle « oiseau de proie « qui porte deux becs pour dévorer davantage. » Lors du discours d'apparat qu'il prononça devant ce prince à la première audience, il commença plusieurs de ses périodes par le mot aquila ( aigle ) ; pour toute réponse , Charles-Quint répéta à haute voix le passage que nous venons de citer. « Je par- « lais alors en poète, répondit Alamanni sans s'éton- « ner : maintenant je parle en ambassadeur; j'étais « indigné contre le duc Alexandre, gendre de Votre « Majesté, qui m'avait chassé de ma patrie ; à présent « je suis libre de toute passion , et ne crois pas que « Votre Majesté veuille autoriser aucune injustice. » Cette réponse plut beaucoup à l'empereur, qui accorda à Alamanni tout ce qu'il demandait. Il fut également en faveur auprès de Henri II , qui le chargea de diverses négociations pour lesquelles Alamanni n'avait pas moins de talent que pour la poésie. Suivant habituellement la cour, il était avec elle à Amboise quand il fut attaqué d'une dyssenterie à laquelle il succomba le 18 avril i556.

Les principaux ouvrages de ce poète sont : une imitation en vers du roman de Giron le Courtois^

Paris I 54B , in-4% en vingt-quatre chants ; un recueil de poésies en deux vol. sous le titre à'OpcT'e l'oscane; Antigone, tragédie; Flore, comédie; la^r«rchide ou le siège de Bourges , poème épique en vingtquatre chants, Florence 1 670 in-4°; et cent vingt-deux épigrammes, que l'on trouve dans plusieurs éditions à la fin de son poème sur l'agriculture (délia Coltivazione) ; Paris 1 544? in-4°- Ce poème didactique en six livres et en vers libres est le fondement le plus solide de la renommée d'Alamanni; les Italiens le mettent à côté des Géorgiques.

JUGEMENT

Les principales qualités des compositions trop nombreuses d'Alamanni sont, la facilité, la clarté et la pureté du style ; mais elles manquent trop souvent d'élévation et de force. On peut être indifférent sur le plus grand nombre, mais on ne devrait pas l'être en France sur le poème de V Agriculture^ écrit et publié en France, rempli d'imitations élégantes des Géorgiques de Virgile, de traductions en beaux vers des meilleurs préceptes donnés en prose par Columelle, Varron, Pline et d'autres auteurs, d'indications curieuses de procédés d'agriculture particuliers à l'Italie, de descriptions aussi vraies que poétiques des beautés champêtres de l'Italie et de la France, d'éloges du roi qui protégeait le poète et du pays où il avait trouvé un asyle.

GiNGUENK , Biographie universelle.

Je voudrais donner, par un morceau de (|uel-

que étendue, mïe idée du talent qu'il a. mis dans cette partie importante de la poésie didactique, de la manière dont il lie ses épisodes au fond du sujet, de l'abondance et de la facilité de son style, toujours clair , nombreux et plein d'images. J'essaierai de traduire, en l'abrégeant, le long éloge épisodique de François Y^ et de la France , |qui est à la fin du premier livre.

Après une description charmante des plaisirs dont jouit le véritable homme des champs, il s'arrête, et se demande dans quel pays le cultivateur peut actuellement goûter ainsi, avec sécurité et avec joie, le fruit de ses pénibles travaux. « Ce n'est plus , ditce il, dans le beau pays d'où je suis exilé; ce n'est « plus dans ma chère Italie : depuis que vos dra- « peaux, ô grand roi, s'en sont éloignés, elle est cf plongée dans le deuil, et livrée aux horreurs de « la guerre *. Plus de sûreté dans les campagnes « pour les laboureurs ni pour les bergers. Que le « villageois italien fuie donc désormais son antique « demeure , qu'il passe les Alpes , qu'il se réfugie « dans le sein de la France , qu'il repose en sûreté « à l'ombre de vos ailes , et sous l'abri de votre « empire. S'il ne trouve pas ici un soleil aussi « chaud , un ciel aussi pur, s'il ne voit pas ces vertes « collines de la Toscane, où Pallas et Pomone ont « leur plus belle demeure; s'il ne voit pas ces ci-

* Je dois remarquer qu'Alamanni ne parle pas seulement ici en courtisan , mais comme un homme qui avait été , à Florence sa patrie , du parti que François 1"=' avait promis de soutenir, et qui avait succombé dès que l'armée de ce roi avait repassé les Alpes.

ALAMANNL 177

« tronniers , ces lauriers , ces myi'tes qui couvrent « les campagnes de Parthénope ; s'il ne peut trouver « ici les ondes ni les rivages du Benaco et de mille (f autres lacs ; ni l'ombrage , ni les parfums , ni les cf agréables rochers ( i scogli ameni) qu'environne « et vient baigner la mer de Ligurie, ni les vertes fc prairies et les vastes plaines que le Pô, l'Adda , « le Tésin , arrosent et couvrent de fleurs; il y verra a des campagnes découvertes et fécondes, qui s'éten- « dent sans fin jusqu'à fatiguer les regards , où le « bon laboureur daigne à peine se séparer de son « voisin par une fosse étroite ou par une pierre ; il « verra de charmantes collines, d'une pente si douce « et si agréable, séparées délicieusement par de si « clairs ruisseaux et de si sombres vallées, qu'elles « forceraient de s'arrêter le voyageur le plus em- « pressé. Combien ne verra-t-il pas de forets épaisses « etsacrées, environnées,au milieu d'une vaste plaine, « non de montagnes arides et de rochers escarpés , c< mais de douces campagnes et de plages riantes !

« Peut-être avouera-t-il encore avec surprise que « Bacchus, oubliant Lesbos, Rhodes et la Crète, y « donne à sa douce liqueur une saveur et des parce fums qu'envierait l'antique Falerne. Combien de « fleuves limpides, paisibles et secourables, ne verra- « t-il pas couler, sans cesse chargés des trésors du « commerce , et dont pas \\\\ seul ne s'indigne de « voir que ces riches fardeaux osent lutter contre « ses ondes, et remonter son cours !... Mais, ce qui « vaut beaucoup mieux encore, il n'y verra point « de volontés divisées, ni de désirs avides , ni l'aveu- I. 12

« gle ambition de dominer , qui détruit ailleurs la « vertu, la pitié, l'honneur et la foi.... Il verra le '( peuple rempli d'amour et d'un véritable esprit de « paix, les seigneurs les plus riches unis par l'amitié, « le bas peuple vivant ensemble de bon accord , u chacun conservant son bien , sans violer celui des « îHitres. »

L'auteur amène ensuite son villageois italien dans le palais de nos rois. Il lui fait voir avec admiration les princesses qui embellissaient la famille royale , et le prince qui était alors l'espoir de l'empire, et enfin le roi magnanime qui soutenait encore le poids du sceptre , mais qui devait , dès l'année suivante , le laisser tomber de sa main *. u II vous contem- « plera, grand roi, dit le poète, comme le parfait mo- « dèle des vertus les plus nobles et de tous les dons « du ciel, vous dont le fécond territoire repose avec « siireté sous un gouvernement doux et tranquille, « tandisquetous les autres sont plus agités que jamais « par la douleur et par la crainte. » Il finit par des vœux ardents pour que le bonheur de cette terre sacrée , de cet asyle de tout ce qui est bon et glorieux, soit éternel. C'est à elle qu'il consacre ses vers; c'est pour elle qu'il a osé le premier verser sur les bords étruriens les eaux de cette source divine que Mantoueet Ascra connurent seules, et dont elles burent avec tant de gloire. Mais il est temps qu'il arrête l'essor de son coursier , qui prend tant de plaisir à s'égarer dans ces douces campagnes ,

* La Cohivnzionc fui iiiipriiiite en i54f>, et François T"'^ iiiournl pu i5'i-.