ALEXANDRIN

« vez pas eue pour elle. Allez, lisez tous les jours, « daus l'Évangile, le chapitre de la femme adultère. « Il fit aussitôt tirer la religieuse de cette horrible « demeure, ordonna qu'on eût d'elle les plus grands « soins , et veilla sévèrement à ce que ses ordres « fussent exécutés. Mais ces ordres charitables, qui « l'avaient arrachée à ses bourreaux, ne purent la « rendre à la vie; elle mourut après quelques mois « de langueur, en bénissant le nom de son vertueux « évêque, et en espérant de la bonté suprême le « pardon que lui avait refusé la cruauté monasti- « que *. »

L\ Harpe, Cours de Littérature.

ALEXANDRIN. Ce vers, qu'on appelle héroïque, nous tient lieu du vers hexamètre, et, à sa place, nous l'employons dans la haute poésie; mais quant au nombre et au mètre, c'est au vers asclépiade latin que notre vers héroïque répond. Composé de douze syllabes ainsi que l'asclépiade, il en a la coupe et le rhythme , avec cette différence que le premier hémistiche de l'asclépiade n'est pas essentiellement séparé du second par vm repos dans le sens , mais seulement par une syllabe qui reste en suspens après le second pied; au lieu que, dans les vers français, c'est dans le sens que doit être marquée la suspension de l'hémistiche.

Plus le vers héroïque français approche de l'as-

* Ce beau trait de Flcchier a fourni à M. J. Chénicr le siijcr de s:» trinjcdic imituléc ; FJiic/oti on les RcHtiicuscs de Cainbrui. M 1'

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clépiade par les nombres et plus il est harmonieux; or, ces nombres peuvent s'imiter de deux façons, ou par des nombres semblables , ou par des équivalents.

On sait que les nombres de l'asclépiade sont le spondée et le dactyle, et que chacun de ces deux pieds forme une mesure à quatre temps. Ainsi, toutes les fois que le vers héroïque français se divise à l'oreille en quatre mesures égales , que ce soit des spondées, des dactyles, des anapestes, des dipyriques ou des amphibraques , il a le rhy thme de l'asclépiade, quoiqu'il n'en ait pas les nombres. ( Fojez nombre.)

Le mélange de ces éléments étant libre dans nos vers français, il les rend susceptibles d'une variété que ne peut avoir l'asclépiade, dont les nombres sont immuables. Cependant nos grands vers sont encore monotones; et cette monotonie a deux causes : l'une, parce qu'on ne se donne pas assez de soin pour en varier les césures ; l'autre, parce que , dans nos poèmes héroïques , les vers sont rimes deux à deux ; et rien de plus fatigant pour l'oreille que ce retour périodique de deux finales consonnantes, répété mille et mille fois.

Il serait donc à souhaiter qu'il fût permis, surtout dans un poème de longue haleine , de croiser les rimes , en donnant, comme a fait Malherbe , une rondeur harmonieuse à la période poétique. Peutêtre serait-il à souhaiter aussi que , selon le caractère des images et des sentiments qu'on aurait à peindre , il fut permis de varier le rhythme et d'entremêler, comme a fait Quinault, le vers de huit avec celui de douze.