BUTTURA

MORCEAUX CHOISIS

I. Discours d'Icilius au peuple romain , contre Marcus , client d'Appius , qui réclame Virginie comme sou esclave.

Icilius et le petit nombre de Romains qui lui ressemblent sont ici les défenseurs redoutables de l'innocence. Peuple romain, entends ma voix; je n'ai jamais été parjure, je n'ai jamais trahi, ni vendu mon honneur; je fais gloire d'un sang plébéien et d'un cœur noble : écoute, c'est à toi que je m'adresse. Cette vierge, libre et innocente, est fille de Yirgi-

iiius. A ce nom, je vois déjà lindignation enflammer tous les vîsaoes. Virginius combat pour toi dans le camp ; ô crime ! ô honte ! c'est ce temps que Ton choisit pour outrager et déshonorer sa fille ! et quel

est celui qui ose l'outrager? Avance, Marcus ,

montre-toi. Et quoi! tu trembles! peuple romain, tu le connais maintenant. Tu vois le dernier des esclaves d'Appius, notre tyran; tu vois le ministre de cet Appius , ennemi de toute vertu; de cet Appius , oppresseur cruel, féroce, altier , qui t'a enlevé la liberté, et qui ne te laisse la vie que pour jouir de ta honte. Virginie m'a été promise pour épouse , et je l'aime. Quant à moi, je ne crois pas avoir besoin de te rappeler qui je suis : moi, qui ai été ton tribun,

ton défenseur , hélas ! vainement Tu as cru que

je parlais plutôt pour te plaire que pour te sauver ; nous en portons tous la j^eine , nous sommes tous dans l'esclavage. Que dirai-je de plus ? mon bras , mon courage , mon audace , te sont connus , aussi bien que mon nom. C'est à toi que je demande mon épouse libre. Cet homme ne te la demande pas; il la dit son esclave , il s'en empare, il la traîne par force.... Prononce, peuple romain; décide quel est l'imposteur, de Marcus ou d'Icilius.

VIRGINIE (act. 1, se. ni)*.