ÎNUMITORIA. , VIRGINIE , ICILIUS , VIRGINIUS

NUMITORIA.

() ciel ! en croirai-je mes yeux? Non, je ne

m'abuse pas. O bonheur! Virginius en ces lieux!

Toiil inc j)l;iîl 01 tout m'ciioli.tiilc dans r'irf;iiiic. Les discouis Ii;ii(li.>

VIRGINIE

Mon père !

VIRGINIUS

Dieux tout-puissants !... Ma fille!... est-il vrai?,.. Mon épouse !... Je vous presse sur mon cœur... Ah! mes forces m'abandonnent.

VIRGINIE

Oui, c'est moi qui vous serre dans mes bras, main tenant que je puis encore vous nommer mon père.

NUMITORIA.

Inquiètes sur ton sort, inquiètes sur ton retour, chaque instant de retard nous donnait la mort. Nous allions au-devant de toi , ne pouvant contenir notre impatience.

VIRGINIE

Oui , nos craintes et nos inquiétudes étaient au comble. Au moins, en ce. jour, je ne mourrai pas loin de vous. Je n'espérais plus vous revoir.

ICILIUS

Père infortuné! il ne peut parler, il ne respire qu'à peine.

NUMITORIA.

Tu reviens du camp. Que les temps sont changés ! jadis tu n'en revenais que couvert de gloire et vainqueur de l'ennemi. Je vois ton front, si souvent ceint de lauriers , aujourd'hui flétri par le malheur et par les pensées les plus funestes. Tu es réduit à un tel excès de maux, que tu désirerais n'avoir ni

d'Icilius, les artifices d'Appius, les scènes tendres du père et de la fille, sont de la plus grande vérité. La scène IIP du troisième acte , entre la mère, le père, la fille et l'époux, mérite d'être long-temps méditée.

Ranxeri de' Calsabigi , Dissertation sur ia Tragédie

épouse , ni enfant , gages précieux qui te faisaient chérir la gloire et la vie.

VIRGINIUS

Non, je ne me repens point d'être époux et père : ces noms font encore mon bonheur, malgré les chagrins dont je suis accablé. Si dans Rome on fait un crime à un Romain d'avoir donné le jour a une fille, je veux le premier me déclarer coupable; je veux être le premier puni. Rome était libre alors que je devins ton époux; elle était libre quand tu donnas le jour à Virginie , gage si cher de ton chaste amour. Oui, Virginie est ma fille , je ne le sens que trop. Fille chérie , tu étais ma seule espérance quand je t'élevais sous la protection de nos lois sacrées. Alors les magistrats étaient les défenseurs de nos biens, de nos vies et de notre honneur; maintenant, ils ne sont plus que de vils ravisseurs

Ah ! ma fille... , sèche tes pleurs.... ne me force pas, hélas! à en répandre ; non que je regarde les larmes comme indignes d'un soldat romain , quand les lois enfreintes, son honneur flétri , sa fille enlevée , déchirent à la fois son cœur; mais il faut agir, et non répandre des larmes.

VIRGINIE

Et moi, si je n'étais d'un sexe faible, moi , votre fille, pensez- vous que des larmes inutiles eussent été ma réponse à celui qui a osé m'appeler esclave? mais, hélas! je suis femme et sans défense. Je perds tout à la fois mon père, mon époux...

icir.His.

Vous n'avez encore rien perdu; loul espoir ne

nous est pas enlevé. Vous aurez pour défenseurs le peuple , le ciel et nous ; si nous ne pouvons vous sauver, vous périrez avec nous... Je vous le dis en tremblant.... le silence de vos parents vous le

dit aussi vous périrez avec nous.... j'armerai

votre bras courageux du poignard encor fumant de mon sang. Vous m'entendrez jusqu'au dernier soupir vous rappeler que vous êtes fille d'un brave, libre, romaine et mon épouse! pensée qui me déchire le cœur, et que j'ose à peine rappeler dans ce moment affreux.

VIRGIJNIE.

Et c'est cette idée seule qui m'attache à la vie. Ah! si vous m'avez vue pleurer, c'était sur votre sort et non sur le mien. Né pour les plus hautes entreprises, vous deviez être la gloire de Rome : puis-je retenir mes larmes , en vous voyant réduit à défendre , et peut-être en vain , mon obscure liberté ? en voyant toute carrière fermée à votre gloire ? en voyant vos sentiments courageux et romains, en ce jour où Rome n'existe plus?

VIRGINUJS.

Et tu ne serais pas ma fille ! qu'il t'entende , celui qui ose le soutenir.

]VUMITORIA.

Hélas ! elle est le seul soutien de nos vieux ans. Ah! nia fille , plutôt mourir mille fois que de te perdre!

ICILIUS

O mon épouse chérie! qu'il est ardent l'amour que l'on exprime avectantd'énergie.Il est digne denous, égal au mien. Nos malheurs nous empêchent d'en

éprouver les douceurs. Jurons, au nom de l'amour conjugal, de l'amour paternel , de mourir ensemble.

VIRGINIUS

O mes enfants !... est-il vrai? tant de vertu doitelle donc éprouver un pareil sort? O dieux! ne

presserions-nous jamais dans nos bras nos enfants, ni ceux à qui vous devez donner le jour? Quoi ! ces enfants dignes de Home , ces rejetons de courageux Romains , périront avec vous !

ICILIUS

Nous devrions verser des larmes bien plus amères, si nous avions des enfants. Nous serions dans l'affreuse alternative , ou de les laisser esclaves, ou

Mes enfants dans l'esclavage !... Ah! qu'ils périssent plutôt... .Te ne suis pas père ; si je l'étais !...

VIRGINIUS

Quelle horrible lumière vous avez fait briller à mes yeux! arrêtez.,.! arrêtez! je vous en conjure.

NUÎVIITORIA.

Je suis mère , et je sens toute la force de vos discours. Mères infortunées, nous ne pouvons que répandre des pleurs. Pourquoi notre courage n'estil pas égal à nos maux!

ICILIUS

Les pères , les époux , souffrent autant que vous; mais ils oseront davantage ; j'espère encore sauver votre fille.... Virginius et moi sommes seuls dans Rome; mais il suffira de nous pour soulever et en-, flammer le peuple entier.

VIRGINIUS

Ah! les discours , (jucllos que soient leur force cl

leur énergie, ne peuvent suffire pour enflammer un peuple courbé sous le joug; ils ne peuvent lui faire sentir ses affronts. L'outrage le plus affreux , le sang, voilà ce qu'il faut pour le tirer de sa léthargie. Il fallut , pour soustraire Rome à la tyrannie des Tarquins, qu'une dame romaine, innocente et indignement outragée , répandit elle-même son sang.

VIRGINIE

Ah! s'il faut aujourd'hui, pour enflammer le peuple, répandre un sang innocent et pur , mon père, mon époux , frappez , voilà mon sein. Vous suis-je trop chère ? redoutez-vous de porter le coup fatal? moi, je ne redoute rien : donnez-moi ce fer , à moi. Que le peuple entier soit témoin de ma mort ; que ce spectacle rallume en lui son antique ardeur; je serai le signal de la vengeance. Tous les braves viendront tremper leurs glaives dans mon sang, et ils voleront les plonger dans le sein des tyrans

VIRGIJVIUS.

Ah ! ma fille ! de quelle nouvelle terreur tu viens

me frapper! hélas!

iciLiys. '

C'est trop déchirer le cœur d'un père , qui désormais n'a plus besoin d'être excité. Pourquoi parler de mort à Virginie ? Ne pouvons-nous nous écarter de l'exemple de nos ancêtres ? Avant que quelques heures soient écoulées , nous saurons si nous devons mourir. Cependant, Virginius, rentrez dans vos foyers , avec votre épouse et votre fille. Cette nuit est peut-être la dernière où vous pourrez jouir de ce bonheur. O malheureux père ! il vous reste