ALLAINVAL

peu d'instants pour vous livrer à des sentiments si doux.

VIRGINIUS

O nuit cruelle!... Allons, Icilius, vous me trouverez ici demain au lever du soleil.

ICILIUS

Avant ce temps, j'aurai su disposer des amis, en petit nombre, mais intrépides , à nous seconder dans notre sublime entreprise. Allez : demain vous serez convaincu qu'il ne vous reste d'autre parti que celui que j'ai proposé, le sang. O mon épouse! demain nous mourrons ensemble, ou nous serons libres et heureux.

VIRGINIE

Quel que soit votre sort, je veux le partager; je ne puis être heureuse qu'avec vous.

ALLAINVAL (Léonor-Soulas, abbé d'j, né à Chartres, vint à Paris 'fort jeune, et y travailla pour le théâtre. Sa principale pièce, V École des Bourgeois^ fut représentée à la comédie française en 1728, et son début dramatique fut l'Embarras des Richesses^2iVi théâtre-italien, en 1725.

On s'est beaucoup déchaîné contre les mœurs et la manière de vivre de d'Allainval. Sans chercher d'ailleurs à l'excuser, peut-être est-il juste de faire remarquer que l'espèce de mépris où il vécut peut ne lui pas être attribué tout entier. Si trop souvent rinconduite nous réduit à une condition misérable, souvent aussi une condition malheureuse, qu'on cherche à oublier, nous entraîne dans des habitudes

24o ALLAINVAL.

qui ne tardent pas à dégénérer en excès. Tel fut sans doute le sort de d'Allainval. Il fut malheureux dans le monde, où les gens riches qui raccueillaient pour s'amuser de ses saillies , lui faisaient sentir qu'il ne devait l'honneur de les approcher qu'à son rôle de bouffon, et rentraient dans la plus cruelle indifférence aussitôt qu'il ne les amusait plus. Il fut malheureux au théâtre , où sa meilleure pièce, V Ecole des Bourgeois , ne jouit d'une considération réelle et méritée que trop tard pour l'utilité de Tauteur, Si ces considérations ne disculpent pas d'Allainval , au moins elles doivent réclamer pour lui quelque indulgence. Souvent sans asyle, il lui arriva de passer la luiit dans les chaises à porteurs qui garnissaient alors les rues de Paris. Un goût vif pour les plaisirs et une parfaite incurie, le tirent rester toute sa vie dans l'indigence. Déjà vieux, il dînait chez un fermier - général , lorsqu'il y fut frappé d'apoplexie. L'homme riche qui venait de l'admettre à sa table le fit transporter aussitôt à l'IIôtel-Dieu, où il mourut le '1 mai 1763.

D'Allainval a travaillé pour différents théâtres. Il a donné à la comédie française, la Fausse Comtesse^ V École des Bourgeois, les Réjouissances publiques et le Mari Curieux \ au théâtre-italien , V Embarras des Richesses^ qui eut un grand succès, le Tour de Carnaval et l'Hiver-^ à Fopéra-comique , la Fée Marotte.

Il a composé en outre quelques ouvrages, aujourd'hui peu recherchés, cjuoiqu'on y trouve plusieurs choses dignes d'attention.

JUGEMENT

Si d'Allainval eût prévu sa fin tragique , il eût peint, dans sa comédie de V Embarras des Richesses, l'affreuse propriété qu'elles ont d'endurcir les cœurs, et sa pièce n'en eût été que plus morale. Cette comédie et celle qu'il a intitulée l'École des Bourgeois^ ne sont pas sans mérite. Celle-ci est restée au théâtre, l'autre a cessé d'être jouée depuis qu'on a fermé le théâtre Italien, et c'est une de celles dont les représentations étaient le plus suivies.

Palissot, Mémoires sur la Littérature .

ALLÉGORIE. On n'a pas assez distingué l'allégorie d'avec l'apologue ou la fable morale.

Le mérite de l'apologue est de cacher le sens moral , ou la vérité qu'il renferme , jusqu'au moment de la conclusion , qu'on appelle //2or«/i^e.

Le mérite de l'allégorie est de n'avoir pas besoin d'expliquer la vérité qu'elle enveloppe ; elle la fait sentir à chaque trait, par la justesse de ses rapports.

L'apologue , par sa naïveté , doit ressembler à un conte puéril , afin d'étonner davantage , lorsqu'il finit par être une grande leçon. Son artifice consiste à déguiser son dessein, et à nous présenter des vérités utiles sous l'appât d'un mensonge frivole et amusant. C'est Socratc qui joue l'homme simple , au lieu de se donner pour sage.

L'allégorie, avec moins de finesse, se propose, non pas de déguiser, mais d'embellir la vérité et de la rendre plus sensible. C'est, comme on l'a très

bien dit, une métaphore continuée. Or, une qualité essentielle de la métaphore est d'être transparente: il fallait donc aussi donner pour qualité distinctive à l'allégorie , cette clarté , cette transparence qui laisse voir la vérité, et qui ne l'obscurcit jamais.

Les détours, comme je l'ai dit, sont convenables à l'apologue : sans perdre son objet de vue, il feint de s'amuser et de s'égarer en chemin ; il fait même quelquefois semblant de s'occuper sérieusement de détails qui n'ont aucun trait au sens moral quil se propose : c'est le grand art de La Fontaine.

Il n'en est pas de même de l'allégorie : on la voit sans cesse occupée à rendre son objet sensible, écartant, comme des nuages, tout ce qui altère la justesse de l'allusion et des rapports.

Quelquefois, dans l'apologue , la justesse des rapports est aussi précise que dans l'allégorie; mais alors, en se rapprochant de celle-ci, l'apologue s'éloigne de son vrai caractère , qui consiste à faire un jeu d'une leçon de sagesse, et à ne laisser apercevoir son but qu'au moment qu'on y est arrivé *.

* La distinction qu'établit ici Marmontel entre rallégorie et l'apologue me paraît fine et juste tout ensemble. Lessing , dans une dissertation fort curieuse qui précède son recueil de fables, a professé une opinion tout-à-fait opposée. Il paraît ramener l'apologue à l'allégorie, ou plutôt an symbole et à remblèmc. La perfection du genre est à ses yeux dans le rapport exact et toujours visible du récit à la moralité; ce qu'il exige c'est l'unité, la simplicité, mais avant toulbi brièveté; il proscrit, comme écartant du but que se propose l'apologue et auquel on ne saurait, dit-il, arriver trop tôt, ces ornements, ces détours que lui permet Marmontel , et qui charment dans La Fontaine ; il ne fait même pas grâce à l'élégante concision de Phèdre; il lui faut la nudité d'Ésope , qui laisse à découvert la leçon morale ; il a composé dan.s ce genre , qui fut le genre primitif de l'apologue , des fables d'une invention

ALLÉGORIE. i243

L'allégorie est quelquefois aussi une façon de présenter avec ménagement une vérité qui offenserait si on l'exposait toute nue ; mais elle la déguise moins; c'est un conseil discrètement donné , mais dont celui qu'il intéresse ne peut manquer de sentir à chaque trait l'application. L'ode d'Horace tant de fois citée ( 1 , 14)7

O Navis réfèrent in mare te novi fluctus,

en est l'exemple et le modèle. Entre un vaisseau et la république , entre la guerre civile et une mer orageuse, tous les rapports sont si frappants, que les Romains ne pouvaient s'y méprendre ; et la vérité n'eut jamais de voile plus fin ni plus clair.

Quintilien, en nous disant que l'allégorie renferme un sens caché, ajoute que ce sens est quelquefois tout contraire à celui qu elle présente d'abord; mais il ne nous donne aucun exemple de cette contrariété, et je ne crois pas qu'il en existe. L'allégorie, par sa ressemblance et par la justesse de ses rapports, doit toujours laisser entrevoir la vérité qu'elle enveloppe. Son objet est manqué si l'esprit s'y trompe, ou si, satisfait d'en apercevoir la surface , il ne désire pas autre chose , et n'en pénètre pas le fond.

C'est ce qui arrive toutes les fois que l'allégorie peut être elle-même une vérité assez intéressante pour laisser croire que le poète n'a voulu dire que

fort ingénieuse , où la pensée brille seule , à travers le voile le plus transparent , et sous l'expression la plus simple et la plus rapide. C'est une grande singularité qu'un pareil recueil de fables, après Pbèdrc et La l'onlainr.

n. PAim.

ce qu'il a dit : car rien n'empêche alors l'esprit de s'y arrêter, sans rien soupçonner au-delà; et c'est pourquoi il est souvent si difficile de décider si la fiction est allégorique , ou si elle ne l'est pas.

Que de l'exemple dune action épique, il y ait quelque vérité morale à déduire ( ce qui arrive naturellement sans que le poète y ait pensé ) , le père T^e Bossu en infère que la fable du poème épique est une allégorie , un apologue. Il va plus loin : il veut que la vérité morale soit d'abord inventée , qu'après cela on imagine un fait qui en soit la preuve et l'exemple, et qu'on ne nomme les personnages qu'après avoir disposé l'action. Assurément ce n'est pas ainsi qu'Homère et Virgile ont conçu l'idée et le plan de leurs poèmes.

Plutarque a raison de comparer les fictions poétiques aux feuilles de vigne sous lesquelles le raisin doit être caché. Mais toutes les fois que le sujet en lui-même a son utilité morale , c'est un raffinement puéril que d'y chercher un sens mystérieux.

Ce n'est pas que, dans les poèmes épiques, et particulièrement dans ceux d'Homère, il n'y ait Ijien des détails où l'allégorie est sensible ; et alors la vérité voilée y perce de façon à frapper tous les yeux : telle est l'image des prières , tel est l'ingénieux épisode de la ceinture de Vénus. Mais regarder X Iliade comme une allégorie continue , c'est attribuer à Homère des rêves qu'il n'a jamais faits.

C'est particulièrement dans les présages , dans les songes, dans le langage prophétique , que les poètes emploient l'allégorie. Dans V Iliade, tandis qu'Hec-

ALLÉGOillE. 245

tor et Polydamas attaquent le camp des Grecs , im aigle audacieux vole à leur gauche , tenant dans ses serres un énorme dragon , qui , palpitant et ensanglanté , ose combattre , se replie , et blesse son vainqueur.L'oiseau sacré laisse tomber saproie(XII,20o).

C'est de cette image qu'Horace semble avoir pris la comparaison de Faiglon avec le jeune Drusus: Qualem ministrwn fuhninis alitem, etc. { Od. IV, 4 )*•

L'art de l'allégorie consiste à peindre vivement et correctement , d'après l'idée ou le sentiment , la chose qu'on personnifie : comme la Renommée , dans V Enéide de Virgile; l'Envie, dans les Métamorphoses d'Ovide et dans la Henriade; les prières , dans Y Iliade, etc. Observons, en passant, que l'allégorie des prières a été un peu altérée. Voici le sens d'Homère: la déesse du mal, Jté , l'Injure, parcourt le monde; elle est prompte, légère, audacieuse; les lites , les expiations, les prières la suivent d'un pas timide et chancelant, pour guérir les maux qu'elle a faits : voilà qui répond clairement et à l'orgueil d'Agamemnon dans sa querelle avec Achille, et à l'humiliation où il est réduit dans l'ambassade qu'il lui envoie. Mais lorsque les lites sont rebutées, elles s'élèvent jusqu'au trône de Jupiter, et le conjurent d'attacher Até à l'homme superbe et impitoyable qu'elles ont en vain supplié : voilà qui annonce l'indignation et les vœux des Grecs

* Ce même tableau a été depuis retracé par Cicéron , dans son poème de Marins; par Virgile, au XI» livre de son Enéide, v. 75 1 ; par Voltaire enfin, qui a cherché à rassembler les Irails divers dont on l'avait peint avant lui. ( Voyez la Préface de Calilinu.) H. Patin.

contre Achille, s'il ne se laisse pas fléchir. Il n'y a peut-être jamais eu d'allégorie, ni plus belle, ni plus adroite, ni plus éloquemment employée que celle-ci (//. IX, 498).

Des modèles parfaits de l'allégorie en action sont la fable de V Amour et de la Folie^ dans La Fontaine; l'épisode de la Haine, dans l'opéra à'Armide ; la Mollesse , dans le Lutrin. Mais quelque belle que soit l'allégorie, elle serait froide si elle était longue. Un poème tout allégorique ne serait pas soutenable, eùt-il d'ailleurs mille beautés. ( Voyez merveilleux. ) Presque toute la mythologie des Grecs, comme celle des Égyptiens, est allégorique; et ces fictions étaient peut-être, dans leur nouveauté , ce que l'esprit humain a jamais inventé de plus ingénieux. Mais à présent qu'elles sont rebattues , la poésie descriptive a bien plus de mérite et de gloire à peindre la nature toute nue, qu'à l'envelopper de ces voiles depuis long-temps usés. Celui qui dirait aujourd'hui que le soleil va se plonger dans l'onde et se reposer dans le sein de Thétis, dirait une chose commune; et celui qui, avec les couleurs de la nature , aurait peint le premier le soleil couchant, àdemi plongé dans des nuages d'or et de pourpre , et laissant voir encore au-dessus de ses vagues enflammées la moitié de son globe éclatant; celui qui aurait exprimé les accidents de sa lumière sur le sommet des montagnes, et le jeu de ses rayons à travers le feuillage des forêts, tantôt imitant les couleurs de l'arc-en-ciel , tantôt les flammes d'un incendie, celui-là serait aussi peintre et poète.

Les emblèmes ne sont que des allégories , que peut exprimer le pinceau. C'est ainsi qu'on a représenté le Nil la tète voilée , pour faire entendre que la source de ce fleuve était inconnue ; c'est ainsi que, pour désigner la paix , on a peint les colombes de Vénus faisant leur nid dans le casque de M.2iTS.[Fojrez