EMBLÈME

C'est une idée assez heureuse, pour exprimer la crainte des maux d'imagination, que l'allégorie d'un enfant qui souffle en l'air des boules de savon , et qui, s'effrayant de leur chute, inspire la même frayeur à une foule d'autres enfants , sur qui ces boules vont retomber. Ainsi, les peintres, à l'exemple des poètes, font quelquefois usage de ces fictions allégoriques, mais rarement avec succès.

Lucien nous a transmis l'idée d'un tableau allégorique des noces d'Alexandre et de Roxane : le peintre était Aétion. Son tableau, qu'il exposa dans les Jeux Olympiques , fit l'admiration de la Grèce assemblée; et Raphaël l'a dessiné tel que Lucien l'a décrit.

Le sonnet de Crudeli, pour les noces d'une dame de Milan, serait le sujet d'un joli tableau : c'est la Virginité qui parle à la nouvelle épouse :

Del Ictto iiuzzial questa è la sponda : Più non lice seguirti : lo parto: adclio. Ti fui compagna dall' età più blonda; E per te gloria creljbe al regno mio.

Sposa e madré or saral , se il ciel seconda La nostra speme, ed il coniun desio.

Già vezzcgiando ti carpisce , e sfronda

Que' gigli Amor, che di sua mano ordio.

Disse, e disparve in un balen la dea; E in van tre volte la chiamo la bella Vergine, che di lei pur anche ardea.

Scese frattanto sfolgorando in viso Fecondità, la man le prese, e diella Al caro sposo ; e il duol cangiossi in riso *.

Les philosophes eux-mêmes emploient souvent le style allégorique. Platon, que la nature avait fait poète , exprime assez souvent ainsi les idées les plus sublimes. C'est lui qui a dit que la dwinité est située loin de Douleur et de Volupté. On doit k Xénophon la belle allégorie du jeune Hercule entre la Volupté et la Vertu. Mais qui avait imaginé celle des furies , nées du sang d'un père , répandu par son fils, du sang de Célus, mutilé par Saturne? C'est-là le sublime de l'allégorie. Cette façon de s'énoncer fait le charme du style de Montaigne. Dans ses écrits, l'idée abstraite ne se présente jamais nue : il voit tout ce qu'il pense ; il peint tout ce qu'il dit.

Plus un peuple a l'imagination vive , plus l'allégorie lui est familière : c'est à cette faculté de saisir les rapports d'une idée abstraite avec un objet sen-

* « Te voilà arrivée au bord du lit nuptial. Il ne m'est plus permis de te suivre : je me retire : adieu. J'ai été ta compagne dans l'âge le plus tendre ; et tu as donné un nouvel éclat à la gloire de mon empire. Tu seras épouse et mère , si le ciel seconde mon espérance et le vœu général. Je vois déjà l'Amour qui moissonne et qui effeuille en folâtrant les lis qu'il a cultivés lui-même. A ces mots, la déesse disparaît comme un éclair; et trois fois la rappelle en vain cette jeune beauté qui brûle encore pour elle. Alors descend la Fécondité avec un visage rayonnant ; et, la prenant par la main, elle la présente à son jeune époux. Des ce moment , les pleurs font place au doux sourire. »

sible , et de concevoir Tune sous la forme de l'autre, que Ion doit toute la beauté de la mythologie des Grecs ; et à mesure que ce peuple ingénieux devient plus philosophe, ses allégories présentent un sens plus juste et plus profond. Quoi de plus beau, par exemple , que d'avoir fait Gérés l'inventrice des lois et la fondatrice des villes ? Quoi de plus sage , dans les mœurs des Spartiates, que de sacrifier à Vénus armée ?

Quoique l'allégorie semble être une façon de s'exprimer artificielle et recherchée , cependant elle est usitée même chez les sauvages. Quand ceux de rOrénoque veulent témoigner à un étranger que son arrivée leur est agréable, le chef lui dit dans sa harangue , qu'il a vu passer sur sa cabane un oiseau remarquable par la beauté de ses couleurs ; ou qu'il a songé la imit que les fruits de la terre périssaient par la sécheresse , et qu'il est survenu une pluie abondante qui les a ranimés.

Rien de plus naturel, en effet, chez tous les peuples et dans toutes les langues, que d'emprunter ainsi les couleurs des choses sensibles pour exprimer, par analogie, des idées qui, sans cela, seraient vagues, faibles et confuses. Ce qui ne se peint point à l'imagination échappe aisément à l'esprit. ( //'o/cz