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Marmontf.l , Eléments de Littérature.

ALLÉGORIQUE. Un personnage allégorique est une passion, une qualité de l'Ame, un accident de la nature, une idée abstraite personnifiée. Près-

a5o ALLÉGORIQUE,

que toutes les divinités de la fable sont allégoriques dans leur origine, la Beauté, l'Amour, la Sagesse, le Temps, les saisons, les éléments, la Paix, la Guerre ,' etc. Mais lorsque ces idées abstraites personnifiées ont été réellement l'objet du culte d'une nation, et que, dans sa croyance, elles ont eu une existence idéale, elles sont mises, dans l'ordre du merveilleux , au nombre des réalités ; et ce n'est plus ce qu'on appelle des personnages allégoriques.

Il est vraisemblable que , dans le langage des premiers poètes , l'allégorie fut la pépinière des dieux : l'opinion en prit ce qu'elle voulut pour former la mythologie , et laissa le reste au nombre des fictions.

Le même personnage est employé comme réel dans un poème , et comme allégorique dans un autre, selon que le système religieux dans lequel ce personnage est réalisé, convient, ou non, au sujet du poème. Ainsi, par exemple, dânsVÉnéide, l'Amour est pris pour un être réel; et dans la Henriade ce n'est qu'un être allégorique , de la même classe que la Politique et la Discorde.

Nos anciens poètes ont porté à l'excès l'abus des personnages allégoriques. Le romande la B ose les avait mis en vogue. Dans ce roman , l'on voit en scène Jalousie, Bel-accueil, Faux-semblant, etc., et, d'après cet exemple, on mettait sur le théâtre, dans les sotties et les mystères , le Tien , le 3Iien , le Bie/i, le Mal, V Esprit, la Chair, le Péché , la Honte, Bonne compagnie , Passe-temps , Je bois à vous, etc. , et tout cela était charmant ; et , dans ce temps-là , ou

ALLUSION. 25i

aurait juré que de si heureuses fictions réussiraient dans tous les siècles.

Non seulement on faisait des personnages, mais encore des mondes allégoriques; et l'on traçait surdes cartes, de poste en poste , la route du Bonheur, le chemin de l'Amour : par exemple, on partait du port d'Indifférence , on s'embarquait sur le fleuve d'Espérance , on passait le détroit de Rigueur, on s'arrêtait à Persévérance , d'où l'on découvrait Tile de Faveur, où faisait naufrage Innocence. Ces curieuses puérilités ont été à la mode dans le siècle du bel-esprit et du précieux ridicule. Le bon esprit les a réduites à leur juste valeur; et on n'en voit plus que sur des écrans, ou dans quelques livres mystiques. C'est là que peut être placée l'allégorie du Temps et de la Fortune , jouant au ballon avec le globe du monde.

Marmontel , Éléments de Littérature.

ALLUSION. Application personnelle d'un trait de louange ou de blâme.

Diogène reprochait à Platon de n'avoir jamais offensé personne. Grâce aux allusions, il est peu d'écrivains célèbres de nos jours qui aient le même reproche à craindre.

Bien de plus odieux sans doute que la satire personnelle ; et quoiqu'on puisse imaginer un degré de dépravation des mœurs publi(jues , où le vice impuni, toléré, allant ])artout la tête haute, ferait souhaiter qu'il s'élevât un honuiie pour Tiusulter

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en face et le flétrir, ce vengeur ne laisserait pas

(l'être encore un personnage détestable.

Que chacun , dans la société , se fasse raison par le mépris, et par un mépris éclatant, du vice insolent qui le blesse , rien de plus noble et de plus juste. INIais le métier d'exécuteur, quoique très utile, est infâme; et s'il se trouvait un homme doué d'un génie ardent , d'une éloquence impétueuse , du don de peindre avec vigueur, et que cet homme eût commis un crime digne de la rigueur des lois , c'est lui qu'il faudrait condamner à la satire personnelle.

{^Kojez SATIRE.)

Mais autant la satire personnelle est odieuse , autant la satire générale des mauvaises mœurs est honnête. Celle-ci diffère de l'autre à peu près comme le miroir diffère du portrait : dans le miroir, malheur à celui qui se reconnaît : la honte n'en est qu'à lui seul.

La satire, me dira-t-on , porte avec elle une ressemblance. Il est vrai ; mais cette ressemblance est celle du vice, à laquelle il dépend de vous qu'on ne vous reconnaisse pas.

C'est là cependant cette espèce de satire innocente et juste, qu'on trouve le moyen de rendre criminelle par la méthode des allusions.

On sait tout le chagrin qu'elles ont fait à Fénelon. Heureusement le vertueux -Montausier fut flatté que Ton crût qu'il ressemblait au Misanthrope ; heureusement il ne dépendit pas de quelques puissants personnages (le faire brûler, comme ils l'auraient voulu, le Tartufe avec son auteur.