ALLUSION

C'est une façon de nuire , aussi basse qu'elle est commune, que d'appliquer ainsi des traits, qui par eux-mêmes n'ont rien de personnel , pour faire un crime à l'écrivain de l'intention qu'on lui suppose. L'envie et la malignité y trouvent d'autant mieux leur compte , que c'est un fer à deux tranchants.

Un jour, au spectacle, un de ces misérables qui sont payés pour nuire , faisant remarquer un vers qui attaquait fortement je ne sais quel vice, s'écria que l'allusion était punissable. « Très punissable, « lui dit quelqu'un qui l'avait entendu; mais c'est « vous qui la faites. »

L'allusion est sur -tout dangereuse lorsqu'elle rend personnelle aux souverains ou aux hommes en place , une peinture générale des faiblesses et des erreurs où peuvent tomber leurs pareils. Malheur au gouvernement sous lequel il ne serait permis ni de blâmer le vice , ni de louer la vertu !

Rien de plus effrayant alors , et de plus nuisible en effet pour les lettres , que cette manie des allusions. De peur d'y donner lieu, on n'ose caractériser avec force ni le vice ni la vertu ; on se répand dans le vague ; on glisse légèrement sur tout ce qui peut ressembler; on ne peint plus son siècle; on craint même souvent de peindre à grands traits la nature ; on n'ose dire ni bien ni mal, que de loin , à perte de vue; et alors on mérite le reproche que Phocion faisait à l'orateur Léosthène, que ses propos ressemblaient aux cyprès, «qui sont, disait-il, '( beaux et droits , mais qui ne portent aucini fruit. «

Il serait digne dos hommes en place de répondre