ITALIA

Mella dabunt cunctis; nulli sua spicula figent: Spicula nam princeps figeie nescit apum. En voici une qui , dans son espèce , est aussi rare cpi'elle est plaisante. Des chasseurs affamés n'avaient à leur dîner que des côtelettes fort dures. «C'est ici, « dit l'un d'eux, le combat des voraces contre les co- « riaces.»Euripide, et,mieuxquelui, Racineindique, par allusion , l'objet du délire de Phèdre (Act. I, Se. 3) : c'est un trait de génie.

* « Un des meilleurs à propos dont l'histoire ait fait uienlion est , dit Voltaire , celui de Pierre Danez , au concile de Trente. Un homme qui n'aurait pas eu l'esprit présent n'aurait rien répondu au froid jeu de mots de l'évêquc italien : Ce coq chante bien (iste gallus benè cantat ). » Danez répondit par cette terrible réplique : « P/uC à Dieu que Pierre se repentu au cliatit du eoq! Ot à propos est en même temps une excellente allusion. F.

a 56 ALLUSION.

Dieux ! que ne suis-je assise à l'ombre des forêts ! Quand pourrai-je, au travers d'une noble poussière, Suivre de l'œil un char fuyant dans la carrière?

C'est par allusion qu'Ulysse , dans le treizième livre des Métamorphoses , reproche à Ajax d'avoir eu dans sa famille un banni pour le crime de fratricide.

Mihi Laërtes pater est; Arcesius illi,

Jupiter huic; neque in his quisquam damnatus et exul.

L'allusion est propre sur-tout à la comédie et à la satire. L'une des plus comiques est celle que fait le Misanthrope à la querelle qu'il vient d'avoir avec Oronte ( Act. III , se. j) :

On n'a point à louer les vers de messieurs tels.

Mais de tous les poètes, La Fontaine est celui qui fait le plus d'allusions. Je ne parle pas de cette allusion générale des animaux à nous, qui est de l'essence de l'apologue; je parle de mille traits répandus dans ses Fables, qui touchent plus expressément à quelque particularité de lant^age , de caractère, d'usage, de condition, de mœurs locales, d'opinion, d'érudition, etc.

Ratopolis était bloquée

Thémis n'avait point travaillé,

De nièinoire de singe , à fait plus embrouillé

Don Pourceau raisonnait en subtil personnage

Certain renard ^(25cc>« , d'autres disent normand,

Quand il eut ruminé tout le cas dans sa tète

Le loup en fait sa cour, daube au coucher du roi

Son camarade absent

Le renard dit, branlant la tête , Tels orphelins, Seigneur, ne me font point pitié

Faites-en les feujc dès ce soir;

Et cependant viens recevoir

Le baiser de paix fraternelle

Chacun fut de l'avis de monsieur le dojen

Un lièvre, apercevant Tombre de ses oreilles,

Craignit que quelque inquisiteur

N'allât interprêter a cornes leur longueur

Mirant sur leur odeur ajant philosophé

Le maître du logis en ordonne autrement

J'ai passé les déserts, mais îious nj- bûmes point.....

Je sais que la 2>engeance Est un morceau de roi; car vous invez en dieux

11 leur apprit à leurs dépens Que l'on ne doit jamais avoir de confiance

En ceux qui sont mangeurs de gens

Ces traits, dis-je, et une infinité d'autres, aussi fins et aussi rapides, réveillent en passant une multitude d'idées qui rendent le plaisir de cette lecture inépuisable; et c'est, dans les Fables de La Fontaine, un genre d'agrément dont Ésope et Phèdre n'avaient pas soupçonné que l'apologue fût susceptible.

Makmontel , Eléments de Littérature.

ALONZO d'ercillv y cxx\ig\, chevalier de Sant YAGO , naquit en i533, au château de Borméo, en Cîastille. Son père, qu'on avait surnommé le subtil Espagnol ., était, selon roj)inion de plusieurs hisloriens, l'un des plus savants jurisconsultes de -on temps. Issu d'une noblesse aussi ancienne que I. 17

renommée , il obtint aisément pour son fils le titre de gentilhomme de la chambre de Charles-Quint. Deux passions couvaient dans le cœur d'Alonzo, celle des grands voyages et celle des profondes études. Forcé d'opter pour l'une ou pour l'autre, il choisit les voyages; alors son éducation était fort avancée, et il avait ce qui tient lieu de son perfectionnement, un génie véritable et la soif de connaître. C'est dans cette situation d'esprit qu'il assista, sous Philippe II , à la bataille de Saint- Quentin, et qu'ensuite il partit pour visiter l'Angleterre. Les peuples du Chili venaient de se révolter contre Içurs vainqueurs , et il n'était bruit en Europe que de leur courage et de leur désespoir. Alonzo, dont l'âme héroïque se sentait exaltée, demanda aussitôt et obtint facilement la permission de marcher contre les insurgés, avec don Alderète, gouverneur de la province, qui était venu lui-même demander du secours. On lui donna un corps de troupes à la tête duquel il fit toute la campagne : campagne pénible , périlleuse , savante même s'il en fut jamais , puisque les Espagnols avaient à triompher d'innombrables accidents de terrain , de l'inexpérience de la plupart des lieux , et de l'inconcevable acharnement de plusieurs nations à demi-sauvages, qui ne voyaient dans la servitude que des échafauds et des fers. Don Alonzo fut à la fois le chantre et le héros de cette guerre. Son poème, qui a pour titre Araucana^ du nom de la contrée d'Arauco où commença la révolte , est d'autant plus original , que le pays lui-même, ses habitants, leurs usages et leurs

mœurs , sont absolument différents de tout ce qui nous environne.

L'ouvrage d'Alonzo fut terminé à Madrid presque immédiatement après la guerre du Chili ; mais il ne fut livré au public qu'en l'an i ^77. Il avait fallu que son auteur, qui manquait de papier lorsqu'il en fit les premiers chants, rassemblât et débrouillât laborieusement d'innombrables petits morceaux de cuir sur lesquels il les avait écrits. Ce poète, qui eut la gloire de voir plusieurs éditions de son livre , mourut à Madrid vers l'an i6o3.

JJydraucana vient d'être traduit pour la première

fois en français par M. Gilibert de Merlhiac; Paris

1824, in- 8°. La traduction , ou plutôt l'analyse que

M. de Merlhiac a donnée , ne forme pas même le

quart du poème original, composé de plus de trente

mille vers.

JUGEMENTS

\lAraucana commence par une description géographique du Chili, et par la peinture des mœurs et des coutumes des habitants. Ce commencement, qui serait insupportable dans tout autre poème, est ici nécessaire, et ne déplaît pas dans un sujet où la scène est par-delà l'autre tropique, et où les héros sont des sauvages, qui nous auraient été toujours inconnus, s'il ne les avait pas conquis et célébrés. Le sujet, qui était neuf, a fait naître des pensées neuves. J'en présenterai une au lecteur, pour échantillon , comme une étincelle du beau feu qui animait quelquefois l'auteur.

« Les Araiicaniens, dit-il, furent bien étonnés de

« voir des créatures pareilles à des hommes, por-

« tant du feu dans leurs mains, et montées sur des

« monstres qui combattaient sous eux; ils les prirent

« d'abord pour des dieux descendus du ciel , armés

« du tonnerre, et suivis de la destruction ; et alors

V ils se soumirent, quoique avec peine. Mais dans

« la suite , s'étant familiarisés avec leurs conqué-

« rants, ils connurent leurs passions et leurs vices,

« et jugèrent que c'étaient des hommes. Alors , hon-

« teux d'avoir succombé sous des mortels sembla-

« blés à eux, ils jurèrent de laver leur erreur dans

« le sang de ceux qui l'avaient produite , et d'exercer

« sur eux une vengeance exemplaire, terrible et

« mémorable. »

Il est à propos de faire connaîti'e ici un endroit du deuxième chant , dont le sujet ressemble beaucoup au commencement de Tlliade, et qui, ayant été traité d'une manière différente, mérite d'être mis sous les veux des lecteurs qui jugent sans partialité. La première action de V y4raucana est une querelje qui naît entre les chefs des barbares, comme, dans Homère, entre Achille et Agamemnon. La dispute n'arrive pas au sujet d'une captive; il s'agit du commandement de l'armée. Chacun de ces généraux sauvages vante son mérite et ses exploits ; enfin la dispute s'échauffe tellement , qu'ils sont prêts d'en venir aux mains. Alors un des caciques, nommé Golocolo, aussi vieux que Nestor, mais moins favorablement prévenu en sa faveur que le héros grec , fait la harangue suivante :

yVLONZO. •>/)[

« Caciques, illustres défenseurs de lu pairie, le (' désir ambitieux de commander n'est point ce qui « m'engage à vous parler. Je ne me plains pas que « vous disputiez avec tant de chaleur un honneur « qui, peut-être, serait dû à ma vieillesse, et qui « ornerait mon déclin. C'est ma tendresse pour vous , « c'est l'amour que je dois à ma patrie, qui me solcc licite à vous demander attention pour ma faible (c voix. Hélas ! comment pouvons-nous avoir assez « bonne opinion de nous-mêmes pour prétendre « à quelque grandeur, et pour ambitionner des titres « fastueux, nous qui avons été les malheureux suce jets et les esclaves des Espagnols ? Votre colère, « caciques , votre fureur ne devraient - elles pas « s'exercer plutôt contre nos tyrans? Pourquoi tource nez-vous contre vous-mêmes ces armes qui pource raient exterminer vos ennemis et venger notre c( patrie ? Ah ! si vous voulez périr, cherchez une « mort qui vous procure de la gloire. D'une main c( brisez un joug honteux, et de l'autre attaquez (f les Espagnols, et ne répandez pas, dans une quête relie stérile, les ])récieux restes d'un sang que les ce dieux vous ont laissé pour vous venger. J'applautc dis, je Tavoue, à la hère émulation de vos coue< rages : ce même orgueil que je condamne augec mente l'espoir que je conçois. Mais que votre ce valeur aveugle ne combatte pas contre elle-même, « et ne se serve pas de ses propres forces pour ce détruire le pays qu'elle doit défendre. Si vous « êtes rjsolus de ne point cesser vos querelles, (( trempez vos glaives dans mon sang glacé. J'ai

« vécu trop long-temps : heureux qui meurt sans « voir ses compatriotes malheureux , et malheureux « par leur faute ! Ecoutez - donc ce que j'ose vous « proposer. Votre valeur, ô caciques, est égale; « vous êtes tous également illustres par votre nais- « sance, par votre pouvoir, par vos richesses, par « vos exploits : vos âmes sont également dignes de « commander, également capables de subjuguer « l'univers. Ce sont ces présents célestes qui cau- « sent vos querelles. Vous manquez de chefs, et « chacun de vous mérite de l'être : ainsi, puisqu'il « n'y a aucune différence entre vos courages , que ((. la force du corps décide ce que l'égalité de vos (f vertus n'aurait jamais décidé, etc. » Le vieillard propose alors un exercice digne d'une nation barbare, de porter une grosse poutre, et de déférer, à qui en soutiendrait le poids plus long-temps, l'honneur du commandement.

Comme la meilleure manière de perfectionner notre goût est de comparer ensemble des choses de même nature , opposez le discours de Nestor à celui de Colocolo ; et , renonçant à cette adoration que nos esprits justement préoccupés rendent au grand nom d'Homère, pesez les deux harangues dans la balance de l'équité et de la raison.

Après qu'Achille, instruit et inspiré par Minerve, déesse de la sagesse, a donné à Agamemnon les noms d'ivrogne et de chien, le sage Nestor se lève pour adoucir les esprits irrités de ces deux héros, et parle ainsi *. « Quelle satisfaction sera-ce aux

* Iliade, I, 2 54.

« Troyens lorsqu'ils entendront parler de vos dis- « cordes? Votre jeunesse doit respecter mes années « et se soumettre à mes conseils. J'ai vu autrefois (c des héros supérieurs à vous. Non , mes yeux ne « verront jamais des hommes semblables à l'invinci- « ble Pirithoùs, au brave Céneus, au divin Thésée, « etc.. J'ai été à la guerre avec eux, et, quoique je « fusse jeune, mon éloquence persuasive avait du « pouvoir sur leurs esprits; ils écoutaient Nestor : «. jeunes guerriers, écoutez-donc les avis que vous « donne ma vieillesse. Atride, vous ne devez pas « garder l'esclave d'Achille : fils de Thétis, vous ne « devez pas traiter avec hauteur le chef de l'armée. ce Achille est le plus grand, le plus courageux des « guerriers ; Agamemnon est le plus grand des rois, « etc. » Sa harangue fut infructueuse; Agamemnon loua son éloquence, et méprisa son conseil.

Considérez, d'un côté, l'adresse avec laquelle le barbare Colocolo s'insinue dans l'esprit des caciques, la douceur respectable avec laquelle il calme leur animosité , la tendresse majestueuse de ses paroles; combien l'amour du pays l'anime, combien les sentiments de la vraie gloire pénètrent son cœur; avec quelle prudence il loue leur courage en réprimant leur fureur; avec quel art il ne donne la supériorité à aucun : c'est un censeur, un panégyriste adroit; aussi tous se soumettent à ses raisons, confessant la force de son éloquence, non par de vaines louanges , mais par une prompte obéissance. Qu'on juge , d'un autre côté , si Nestor est si sage de parler tant <le sa sagesse ; si c'est un moyen sûr de s'attirer

l'attention des princes grecs , que de les rabaisser et de les mettre au-dessous de leurs aïeux; si toute l'assemblée peut entendre dire avec plaisir à Nestor qu'Achille est le plus courageux des chefs qui sont là présents. Après avoir comparé le babil présomptueux et impoli de Nestor avec le discours modeste et mesuré de Colocolo , l'odieuse différence qu'il met entre le rang d'Agaraemnon et le mérite d'Achille, avec cette portion égale de grandeur et de courage attribuée avec art à tous les caciques, que le lecteur prononce ; et s'il y a un général dans le monde qui souffre volontiers qu'on lui préfère son inférieur pour le courage; s'il y aune assemblée qui puisse supporter sans s'émouvoir un harangueur qui, leur parlant avec mépris, vante leurs prédécesseurs à leurs dépens , alors Homère pourra être ])référé à Alonzo dans ce cas particulier.

11 est vrai que, si Alonzo est dans un seul endroit supérieur à Homère, il est dans tout le reste audessous du moindre des poètes : on est étonné de le voir tomber si bas après avoh^ pris un vol si haut. Il y a sans doute beaucoup de feu dans ses batailles, mais nulle invention, nul plan, point de variété dans les descriptions, point d'unité dans le dessin. Ce poème est plus sauvage que les nations qui en font le sujet. Vers la fin de l'ouvrage, lauteur, qui est un des premiers héros du poème, fait pendant la nuit une longue et ennuyeuse marche, suivi de quelques soldats; et, pour passer le temps, il fait naître entre eux une dispute au sujet de Virgile, et principalement sur l'épisode de Didon. Alonzo saisit

ALONZO. .aGd

cette occasion pour entretenir ses soldats de la mort de Didon , telle qu'elle est rapportée par les anciens historiens; et, afin de mieux donner le démenti à Virgile, et de restituer à la reine de Carthage sa réputation, il s'amuse à en discourir pendant deux cliants entiers.

Ce n'est pas d'ailleurs un défaut médiocre de son poème d'être composé de trente-six chants* très longs. On peut supposer avec raison qu'un auteur qui ne sait ou qui ne peut s'arrêter n'est pas propre à fournir une telle carrière.

Un si grand nombre de défauts n'a pas empêché le célèbre Michel Cervantes de dire que XAraucana peut être comparé avec les meilleurs poèmes d'Italie. L'amour aveugle de la patrie a sans doute dicté ce faux jugement à l'auteur espagnol.

Voltaire , Essai sur la Poésie épique.