II. Parallèle du Camoëns et d'Alonzo d'Ercilla

Le Camoëns, à la faveur de sa brillante huagination et de son style fleuri, peut se lire après le Tasse; XAraucana est un morceau original, que je ne comparerai positivement à aucun poème, mais qui m'intéresse par la nouveauté singulière du spectacle qu'il offre à mon esprit. On ne trouve pas dans la Lusiade la peinture des mœurs et des usages extraordinaires d'un peuple tout-à-fait hors de la société commune, mais on y rencontre de la poésie, de belles images et du merveilleux. Ercilla, aussi exact qu'il est impartial, a raconté un épisode qui

* \.\tirtiiciina est composé de Iroutc-scpl chants, (|iii foinu-iU [iliis dr iiciiU" mille v<'rs. |'.

appartient à l'histoire de l'Amérique, mais qu'on ne trouve nulle part que dans son poème. Sa manière dépeindre est dépouillée d'ornements, et, peut-être, c'est ce qui a sauvé son poème de l'oubli ; il n'avait pas assez de goût et de génie pour ajouter des embellissements convenables à une nature sauvage et toute nouvelle pour nous ; il la montre dans sa physionomie originale , qui est assez frappante pour fixer l'attention. Camoëns charme l'esprit et le cœur; Ercilla pique notre curiosité , et nous fait éprouver des sensations fortes. Le poète portugais agrandit le domaine de l'imagination; le narrateur espagnol donne un nouvel essor aux méditations de l'esprit philosophique. Camoëns nous montre souvent jusqu'où peut s'étendre l'empire de la poésie, le coloris magique dont elle embellit la nature , et nous planons avec lui dans les régions du beau idéal ; Ercilla nous transporte aussi dans un monde moral et tout nouveau, mais sans le secours des fictions poétiques ; c'est sur les traces de Ihistoire que son génie observateur nous conduit vers les sources primitives de nos passions, et nous montre l'homme entre les bras de la nature , livré à tous les écarts d'une raison inculte, et n'ayant encore que les perceptions d'un instinct barbare. Camoëns nous procure des sensations presque toujours agréables, et quelquefois sublimes; Ercilla provoque des idées pénibles , mais qui nous attachent , qui nous intéressent. Ces deux poètes sont donc faits pour nous plaire; car il y a plusieurs moyens, également sûrs, de parvenir à notre cœur. Un sentiment indéfinis-

AMA.TEUR. 5t67

sable nous porte , avec le même empressement , à contempler les scènes les plus terribles et les tableaux les plus riants. La vie ou le mouvement du monde physique et moral ne s'entretiennent que par des contrastes de ce genre. Il n'est pas surprenant que la Lusiade et XAraucana aient produit une grande sensation. Ces deux poèmes, consacrés à la gloire de deux peuples rivaux, ont dû flatter leur amour-propre. La Lwj'/^c/e nous est déjà connue par deux traductions dans notre langue ; mais nous n'en possédons aucune de \ Araucana\ l'existence de ce poème nous a été révélée par quelques lignes de Voltaire; j'ai pensé que ce n'était point assez, et que l'on me saurait gré d'en avoir fait connaître l'ensemble et les traits principaux.

GiLiBERT DE Merlhjac, Discoui's préliminaire de la Traduction de l'Araucana.

AMATEUR. Ce serait une classe d'hommes précieuse aux arts et aux lettres, que celle qui, par un goût naturel plus ou moins éclairé, mais sincère et juste, jouirait de leurs productions , s'intéresserait à leur gloire, et, selon ses divers moyens, encouragerait leurs travaux. C'est réellement ainsi qu'un petit nombre d'âmes sensibles aiment les lettres et les arts, sans que la vanité s'en mêle. Heureux l'écrivain qui peut avoir de pareils amateurs pour conseils et pour juges ! Non-seulement ils léclairent sur les fautes qui lui échappent ; mais , comme ils les a sans cesse présents devant les yeux en écrivant, il en devient phisdilïicile et plus sévère.

268 A?.IAÏEUR.

envers lui-même; et le pressentiment de leur goiit règle et détermine le sien. Despréaux avait pour amis le prince de Conti , le marquis de Tresm'es , Bossuet, Bourdaloue, Arnauld, l'abbé de Châteauneuf, le président de Lamoignon, d'Aguesseau, depuis chancelier : ils étaient pour lui , ce qu'étaient pour Térence , Lélius et Scipion. Aussi Térence et Despréaux sont-ils les écrivains les moins né^lio^és de leurs siècles. Le goût de Despréaux, formé à cette école, put former celui de Racine; et en lui apprenant à écrire pour le petit nombre, il lui apprit à écrire pour la postérité.

Mais la foule des amateurs est composée d'une espèce d'hommes qui, n'ayant par eux-mêmes ni qualités ni talents qui les distinguent, et voulant être distingués , s'attachent aux arts et aux lettres , comme le gui au chêne, ou le lierre à Tormeau.

Cette espèce parasite n'apporte dans'ce commerce que de la vanité , de fausses lumières , des prétentions ridicules, et des manoeuvres souvent déshonorantes, toujours désolantes pour les lettres et pour les arts. Juges superficiels et tranchants , leur manie est de protéger; et comme les grands talents sont communément accompagnés d'une certaine élévation d'âme, qui répugne aux protections vulgaires , qui les repousse , ou du moins les néglige , ces faux amateurs ne trouvent que dans l'extrême médiocrité, la complaisance, ladulation, la bassesse qui leur convient : ils protègent donc ce qui se présente, n'ayant pas à choisir; et de là les brigues, les cai)ales , pour élever leurs esclaves au-dessus des

AMATEUR. ■26(j

hommes libres , qu'ils détestent , parce qu'ils en sont méprisés. Ils ne peuvent leur ôter la gloire; mais ils n'ont que trop souvent assez de crédit pour leur dérober tous les autres prix du talent.

C'est encore pis lorsqu'ils s'attachent à un homme de génie, pour se donner une existence et un reflet de considération : ils se constituent ses valets les plus bassement dévoués; ils se passionnent pour lui d'un fanatisme de commande et d'un enthousiasme froidement outré; ils couvrent de ce zèle toutes leurs haines pour les autres talents; ils semblent les traîner aux pieds de leur idole; et en feignant d'élever un grand homme, de qui leur culte est méprisé, ils croient mettre au-dessous d'eux tout ce qui est au-dessous de lui. Ils se permettent pour lui, à son insu et à sa honte, des manèges dont il n'a pas besoin, et dont il rougirait; ils croient devoir étouffer des rivaux qu'il n'a pas à craindre; ils lui attribuent'la bassesse de leurs pensées et de leurs sentiments; sont pour lui envieux, fourbes , méchants et lâches; le rendent lui-même suspect d'être linstigateur et le complice de leurs pratiques odieuses; et le déshonorent, s'il est possible, en affectant de le servir.

A regard des lettres, l'amateur s'appelle plus communément connaisseur; et malheur au siècle où cette engeance abonde ! Ce sont les fléaux des talents et du goût; ils veulent avoir tout prévu , tout dirigé , tout inspiré , tout vu , revu et corrigé. Ennemis irréconciliables de qui néglige leurs avis, et tyrans de qui les consulte, leurs décisions sont des