AMATEUR

lois, qu'ils font un crime à l'écrivain de n'avoir pas religieusement observées. Tous les succès sont dus à leurs conseils, et tous les revers sont la peine de n'avoir pas voulu les croire. Mais, en les écoutant, on n'en est pas plus sûr de se les rendre favorables ; et ce qu'ils ont approuvé la veille avec le plus d'enthousiasme , ils le condamnent le lendemain , si le public ne le goûte pas. « Le public a raison, ils ont « pensé de même , ils ont prédit que cela déplairait , rt on n'a pas voulu les entendre. » Les plus adroits , lorsqu'ils sont consultés, gardent sur les endroits critiques un silence mystérieux , ou prononcent comme les oracles , en se ménageant , par l'ambiguité de leurs réponses, les deux envers d'une opinion qu'ils laissent flotter jusqu'à l'événement, afin de ne jamais se compromettre.

En fait de musique, de peinture, etc., l'amateur ne s'érige qu'en juge du talent , et ce n'est là qu'un demi-mal; mais, en fait de littérature', il croit rivaliser avec le talent même, et en est jaloux en secret. Il n'est pas possible de se croire peintre, musicien , statuaire , si on ne l'est pas : mais pourquoi l'amateur ne serait-il pas bel-esprit, autant et plus que l'écrivain ? S'il ne produit rien , ce n'est pas le talent, c'est la volonté qui lui manque; il aurait fait au moins ce qu'il a inspiré , s'il eût voulu s'en donner la peine.

De là ce sentiment d'envie contre les talents qui s'élèvent, et cette haine des vivants, qui lui fait exalter les morts. « Qui plus que moi, vous dira-t-il, « est passionné pour les lettres? Voyez avec quelle