AMÉNITÉ

lot de faire une traduction meilleure que celle de son oncle. Ce défi donna naissance à la traduction de Tacite à laquelle Amelot travailla aussitôt , mais qu'il ne fit pas complètement. I^'ouvrage fiit continué, mais cette continuation est inférieure au commencement. Amelot a aussi traduit et commenté Le Prince de Machiavel. « Ses traductions , avec des « notes politiques , dit Voltaire, et ses histoires sont « fort recherchées. Ses Mémoires, par ordre alpliabé- « tique, sont très fautifs. Il est le premier qui ait fait a connaître le gouvernement de Venise. » [Siècle de Louis XI F. )

AMÉNITÉ. C'est, dans le caractère, dans les mœurs , ou dans le langage , une douceur accompagnée de politesse et de grâce. L'aménité prévient , elle attire, elle engage, elle fait souhaiter de vivre avec celui qui en est doué.

Un peuple sauvage peut avoir de la douceur; mais l'aménité n'appartient qu'à un peuple civilisé.

La société des hommes entre eux , et sans les femmes, aurait trop de rudesse : ce sont elles qui , par l'émulation d'agréments qu'elles leur inspirent, leur donnent de l'aménité.

Aménité se dit aussi , et dans le même sens , du style d'un écrivain ; et cette qualité convient particulièrement au familier noble et aux ouvrages de sentiment. Le style d'Ovide, celui d'Anacréon, celui de Fontenelle est plein d'aménité. Ou peut aussi le dire du style héroïque; et c'est une des qualités de la prose de Télèmaque.

Un modèle d'aménité chez les anciens , ce sont les Dialogues de Cicéron sur l'Orateur. Il n'y eut jamais d'entretien littéraire plus animé ; il n'y en eut jamais de plus doux : c'est à la fois un monument d'éloquence et d'urbanité. Qui peut, en lisant ces Dialogues , ne pas sentir un désir très vif d'être sous ce platane , sous ce portique de Tusculum , où les plus éloquents des Romains s'expliquent sur leur art , chacun avec une modestie aimable en parlant d'eux-mêmes , et avec une estime sentie et motivée, quelquefois avec un enthousiasme sincère , quand ils parlent de leurs rivaux ? Partout de la chaleur , partout de la lumière. C'est enfin , ce qui est si rare, de la contrariété sans aigreur et sans amertume , de la politesse sans fard, de la louange sans fadeur. Que n'avons -nous sur l'art du théâtre un pareil entretien entre Corneille , Molière et Racine, composé par Voltaire! Cet ouvrage apprendrait aux jeunes gens à travailler et à disputer.

Marmontel, Eléments de Littérature.

AMMIEN-MARCELLIN , historien latin , naquit à Antioche, ainsi que l'atteste ime lettre que lui adressa le sophiste Libanius. Lui-même, à la tin du dernier livre de son Histoire , a pris soin de nous instruire qu'il était Grec de naissance. Il embrassa la carrière des armes, et servit en Orient, en Gaule, en Perse sous l'empereur Julien. Retiré du service militaire, il résida à /Vntioche, et fut témoin des persécutions que ses compatriotes eurent à essuvcr; I. 19

il déplore cette persécution dans son Histoire. La perte des treize premiers livres en est à bon droit regrettée; ils auraient jeté un grand jour sur les incertitudes historiques de cette époque.

U Histoire d'Ammien-Marcellin,qui était destinée à faire suite à celle de Tacite, était composée , dans l'origine, de trente-un, et, suivant d'autres, de trentedeux livres ; elle commence au règne de Nerva et se termine à celui de l'empereur Valens, embrassant une période d'un peu moins de trois cents ans. Les treize premiers livres manquent, ainsi que nous l'avons dit; les onze suivants parurent pour la première fois à Rome en i474- En i533 , Accurse en publia une nouvelle édition avec les cinq derniers livres. La meilleure de toutes et la plus estimée est celle deLeyde, 1693, in-4^, avec des notes de Lindenbrog et des deux Valois , revue et enrichie de notes nouvelles par Gronovius. On s'accorde a trouver dans cet ouvrage de l'impartialité et une multitude de faits intéressants qui ne se rencontrent que là. L'auteur eut en outre l'avantage d'être témoin de la plupart des événements qu'il raconte. Quant à son style, il eut les défauts de son siècle; on lui reproche de l'enflure, de la dureté; il le sentait peut-être lui-même, à en juger par ces mots qui terminent son ouvrage : « Si de plus habiles , par « leur expérience, et leurs lumières continuent cet « ouvrage, ils mepermettront deleurconseillerd'éle- (c ver leur style. » Cependant il s'y trouve des morceaux remarquables, et que l'on a comparés à Tacite, notamment le tableau de Rome au milieu du TV

siècle. On ignore l'époque précise de la mort de cet historien; on est instruit seulement par quelques endroits de son ouvrage qu'il vivait encore en Sgo. L'infatigable abbé de Marolles a donné de cet auteur une traduction française qui n'est point estimée. Il en a paru, à Lyon , une nouvelle traduction par Moulines; 1778, 3 vol. in-12; celle-ci est bien préférée, sans être pourtant exempte de reproches; et Ammien, comme beaucoup d'écrivains anciens, peut être considéré comme étant encore à traduire.

Chifflet, professeur de droit à Dole, a donné en latin une vie d'Ammien-Marcellin.

JUGEMENTS

Son histoire, qu'il divisa en trente et un livres (en trente-deux, selon d'autres), s'étendait depuis Nerva, où finit Suétone, jusqu'à la mort de Valens. Nous n'en avons aujourd'hui que les derniers livres, qui commencent à la fin de l'année 353, immédiatement après la mort de Magnence. Quoiqu'il fut Grec , il l'écrivit en latin , mais en vui latin qui sent beaucoup son Grec et son soldat. Ce défaut est récompensé, dit Vossius, par les autres qualités de l'auteur, qui est grave, sérieux, prudent, très sincère et très amateur de la vérité. On voit bien qu'il est zélé pour les idoles, et pour ceux qui les adoraient, particulièrement pour Julien l'apostat, dont il fait son héros ; et, au contraire, il paraît fort ennemi de Constance : cependant il ne laisse pas de montrer de l'équité à l'égard de l'un et de l'autre.

RoLLiN , Histoire ancienne.

•iQ-i AMMIEN.

Parmi la foule des historiens du Bas-Empire, on

a distingué Ammien-Marcellin, estimable par son

impartialité, et assez instructif dans le récit des faits

pour faire pardonner la dureté rebutante de son

style à peine latin.

La Harpe , Cours de Littérature.

MORCEAU CHOISI

Corruption de la noLlesse.

Lorsque Rome, dont la durée égalera celle du genre humain , s'éleva au point de splendeur où on l'a vue , la fortune et la vertu , qui d'ordinaire sont divisées , s'unirent par les nœuds d'une paix éternelle, pour lui donner les plus sublimes accroissements; aussi, sans cette union, n'eût-elle jamais atteint ce comble de grandeur. Son peuple fut occupé depuis son berceau jusqu'au dernier terme de son enfance, ce qui renferme environ l'espace de trois cents ans, à combattre autour de ses murailles. Dans son adolescence , après plusieurs guerres pénibles , il traversa les Alpes et la mer. La fleur de sa jeunesse, et la vigueur de son âge, furent employées à cueillir des lauriers dans toutes lès contrées de l'immense univers *.

Parvenu à la vieillesse , et triomphant quelquefois encore par la seule terreur de son nom, il passa à un état plus tranquille. C'est pourquoi cette ville respectable, après avoir subjugué des nations féroces, après avoir donné des lois qui devinrent les fondements et les boulevards éternels de la liberté, telle

* Ammien-Marcellin a incontestablement emprunté de Florus, liv. I, ee fin'il dit ici des différents âges et des accroissements de Rome.

qu'un père économe , prudent et riche , remit aux Césars , comme à ses enfants , le soin d'administrer ce patrimoine ; et bien qu'à présent les tribus soient tranquilles, les centuries en paix *, et qu'il n'y ait plus de disputes pour les suffrages , mais qu'au contraire on voie revivre la sécurité du siècle de Pompilius, elle passe cependant encore, dans toutes les parties du monde , pour la reine et la maîtresse de l'univers , et partout on respecte la majesté des sénateurs, et l'on vénère le nom du peuple romain. Mais l'éclat de cette illustre assemblée est terni par l'indécente légèreté de quelques-uns de ses membres, qui, oubliant leur origine, se laissent entraîner, par l'impunité dont jouit le vice, au désordre et à la licence; car, comme le dit le poète Simonide, «il faut, « pour être raisonnablement heureux, que la patrie « soit couverte de gloire. >■>

Parmi ces hommes, il en est qui, croyant s'éterniser par des statues , en briguent l'honneur avec passion : comme s'ils pouvaient retirer plus de gloire de figures d'airain privées de connaissance , que du sentiment d'actions honnêtes et droites. Ils les font couvrir d'une feuille d'or, distinction qu'AciliusGlabrion obtint le premier , lorsqu'il eut vaincu Antiochus par ses armes et par sa prudence **.

Qu'il soit infiniment beau de mépriser ces vains

On aurnit tort de conclure de ceci que les tribus et les centuries existassent encore du temps de l'anlenr. Il ne veut simplement qu'indiquer le calme et le repos dont Rome jouissait alors.

*• Tite-Livc , ( XL , 34 , ) et Valère Maxime , ( TI , 5 , ) disent que rc lut a Rome , dans le temple i\c la ricié , qu'Acilins phca nue sl.iln;' en l'JKinncnr de son pcrr.

et futiles avantages pour s'élever, par des routes longues et pénibles , selon l'expression d'Hésiode % à la véritable gloire , c'est ce qu'a démontré Caton le censeur , qui , interrogé pourquoi sa statue ne paraissait pas parmi celles de plusieurs illustres personnages, répondit : « J'aime mieux que les gens de « bien demandent pourquoi je n'en ai point obte- « nu, que de les entendre murmurer tout bas, et « se dire : Par où l'a-t-il méritée. »

Ceux-ci font consister le suprême éclat dans des voitures plus hautes que de coutume et dans le luxe des vêtements : ils suent sous le poids de leurs manteaux qu'ils lient avec des agrafes autour du cou , et que leur tissu extrêmement délié fait voltiger au gré du vent; ils les secouent fréquemment, surtout du côté gauche , afin de faire briller leurs longues franges, aussi bien que leurs tuniques travaillées avec tant d'art, quelles offrent une riche variété d'animaux; d^autres, sans qu'on le leur demande, et d'un air grave , élèvent jusqu'aux nues leur patrimoine, et ne parlent du matin au soir que de l'augmentation des revenus de leurs fécondes terres; ils ignorent que leurs ancêtres, qui ont si puissamment contribué à la grandeur de Rome, se sont distingués, non par leurs richesses, mais par des guerres très pénibles, eux qui triomphèrent de tout par leur valeur, et que la médiocrité de leur fortune, ainsi que la

* Voici ce que dit Hésiode , Travaux et Jours , v. 263 et suiv : >• Sans

■< doute , il en coûte peu pour commettre le mal ; la pente en est facire ; il

■< est sous notre main. Devant la vertu , au contraire , les dieux ont placé la

sueur, une route longue, difficile, d'un accès pénible et rebutant ; mais , a

mesure qu'on s'élève , elle s'ai>!anit sons nos pas. .■ H. P^tin.

AMMIEIS. 295

simplicité de leurs vêtements et de leur nourriture, confondaient avec les moindres soldats. De là la collecte qu'on fit pour inhumer Valerius Publicola; de là ce que fournirent des amis qui se cotisèrent pour l'entretien de la femme de Regulus et de ses enfants ; de là la dot tirée du trésor public pour la fille de Scipion ; la noblesse rougissant et de laisser flétrir sa jeunesse et de la trop longue absence de son père indigent. A présent , si , honnête étranger, vous entrez chez quelqu'un de nos riches orgueilleux pour le saluer, vous serez d'abord accueilli au mieux, et accablé de questions au point d'être réduit à mentir pour satisfiiire sa curiosité ; les égards que vous témoigne, malgré votre médiocrité, cet homme puissant, qui ne vous a jamais connu, vous feront regretter de n'avoir point vu Rome il y a dix ans. Encouragé par cet accueil, retournez-y le lendemain , et vous serez traité comme un nouveau venu; votre homme , si affable la veille , occupé à compter ses espèces, hésitera long-temps pour se rappeler qui vous êtes et d'où vous venez; enfin il vous reconnaît , et vous admet dans sa familiarité. Mais continuez-lui régulièrement vos attentions pendant trois ans, et absentez-vous ensuite seulement trois jours, vous essuierez les mêmes procédés à votre premier retour; et, sans qu'il s'informe aussi peu où vous avez passé le temps que si vous fussiez mort, votre vie entière s'écoulera à faire inutilement la cour à ce sot. ( Liv. XU\ ch. 6. )

Traduction de JMoulincs.

AMPLIFICATION. Manière de s'exprimer qui agrandit les objets ou qui les diminue. Cette définition dTsocrate a été contestée ^ , et on la croit désavouée par Cicéron ; mais on se trompe : c'est dans ce même sens que Cicéron nous dit que l'amplification est le triomphe de l'éloquence. « Summa autem laus « eloquentiœ amplificare rem ornando : quod valet <f non solùm ad augendum aliquid et toUendum « altiùs dicendo , sed etiam ad extenuandum atque « abjiciendum. )) (Z)e Orat. 111,27*".)

Et quoique Aristote distingue ces deux effets de l'éloquence ,. il les met de pair à côté l'un de l'autre , comme un seul et même secret de l'art. Mais cet art-là serait, dit-on, celui d'un sophiste ou d'un déclamateur. Colonia, dans sa Rhétorique, a fait cette observation, et on l'a répétée.

Pour y répondre , observons d'abord qu'agrandir n'est pas tout-à-fait synonyme d'exagérer. Le développement d'une idée, ou son accroissement, par une agrégation d'idées incidentes , une comparaison qui la fortifie, un contraste qui la rend plus saillante, une gradation qui Télève; tout cela, dis-je , l'agrandit sans en exagérer l'objet. Alors amplifier n'est pas donner aux choses une grandeur fictive , mais toute leur grandeur réelle. On peut de même, par la diminution , ne les réduire qu'à leur valeur. L'un et Tautre sera sensible dans une fable de La Fontaine. ( Liv. Fil, f. i . )

* y. Longiii, Stiblim. XXXI; Fénelon, Letl. sur V Éloquence, IF. H. P.

** «Le grand nicriie de l'éloquence est d'amplifier les choses en les ornant; t\ cel art d'agrandir un ohjet et de l'élever au-dessus de lui-même, sert aussi à le diminuer cl à le rabaisser. •

Un mal qui répand la terreur ,

Mal que le ciel, en sa fureur, Inventa pour punir les crimes de la terre, La peste, etc.

C'est là ce qu'on appelle amplifier pour agrandir.

L'âne vint à son tour, et dit: J'ai souvenance Qu'en un pré de moines passant,

La faim, l'occasion, l'herbe tendre, et, je pense, Quelque diable aussi me poussant.

Je tondis de ce pré la largeur de ma langue.

C'est là ce qu'on appelle diminuer en amplifiant; et, par ces deux exemples, on voit que l'amplification est si bien compatible avec la vérité , avec la sincérité même, qu'elle se trouve dans le récit le plus simple et le plus naïf.

Observons de plus que, lorsque c'est l'enthousiasme ou la passion qui exagère , comme fait l'indignation, l'admiration , la douleur, l'amplification est encore sincère , quoiqu'elle excède la vérité ; car l'orateur s'exprime comme il sent; et , si le sentiment qui l'anime est louable , son éloquence est sans reproche. Il n'est pas obligé d'être calme, impassible et modéré comme le juge : c'est à celui-ci à réduire l'amplification aux termes de la vérité.

Observons enfin que, lors même que de propos délibéré l'orateur grossit ou atténue , relève ou rabaisse l'objet de l'amplification , comme fait Cicéron pour aggraver le crime de Verres : «Faciuus est viu- " ciri civem romanum; propè parricidiuiii necaii;

« quid dicam in crucem tollere * ? » ou pour laver Milon et ses esclaves du meurtre de Clodius : « Fe- « cerunt id servi Milonis, neque imperante, iieque « scieiite, neque prœsente domino , quod suos quis- « que servos in tali re voluisset ** , » observons, disje, qu'alors même, si l'on garde la vraisemblance, on manquera aux règles de la bonne foi, mais non à celles de Féloquence ; et sans parler des avocats modernes , il faut avouer que c'était là toute la religion des anciens : le succès, le gain de leur cause, et le salut de leur client, ij^'ojez orateur et barreau.)

Le grand vice de l'amplification , du côtédeTart, c'est d'en dire plus que l'orateur n'en peut lui-même penser et croire. En perdant jusqu'à l'apparence de la sincérité , il perd l'estime de ses juges ; souvent même , comme Longin l'observe , il les blesse et les indispose : car ils prennent son impudence pour une marque de mépris.

Réduisons-nous donc à distinguer deux sortes d'amplification : l'une déclamatoire et mauvaise , qui outrepasse visiblement les bornes delà vérité; l'autre qui se renferme dans celles de la vraisemblance , et qui est la seule oratoire. { Voyez vérité relative ,