HYPERBOLE

Ainsi, pour l'orateur, amplifier ce n'est qu'exposer amplement la vérité, ou ce qui lui ressemble ,

* « C'est nii crime que de charger de fers un citoyen romain ; c'est presc]ue un parricide que de le mettre à mort : qu'est-ce donc que de le mettre en croix ? » (// Âct. in Verr. V. %().')

** « Les esclaves de Milon firent, sans Tordre de leur maître, à son insu, f n son absence , ce que chacun aurait %onlu qu'en pareille rencontre enssen) lait ses esclaves. >• {Pro Mllone, X.^

soit pour frapper plus vivement l'esprit ou 1 âme de l'auditeur d'vme impression qui nous est favorable , soit pour y affaiblir , ou pour en effacer une impression qui nous est contraire.

« En divisant une chose, dit Aristote , on Tagran- « dit par le seul développement de ses parties ( et il « le dit encore des circonstances qui la distinguent). « Plus une action est difficile et rare, plus elle est « grande : comme si quelqu'un a exécuté une entrece prise au-dessus de ses forces , au-dessus de son âge, « au-dessus de ses pareils , seul , ou le premier , ou « avec peu de secours , et surtout s'il a fait ce c|u'il y « avait de plus important, et s'il l'a fait souvent de ce même. » Voilà des formules d'amplification que la vérité même avoue.

C'était là le grand art des anciens orateurs; et ils en convenaient eux-mêmes : ce Summa laus éloquence tiœ ampliflcare rem ornando. » ( De Orat. III , 27.) C'était là qu'ils se permettaient les expressions les plus hardies , et presque celles des poètes : ce Verba ce propè poetarum. » ( Ibid. I, 28. ) C'était à ce grand caractère que l'homme éloquent se distinguait de l'homme simplement disert *.

Disertum, qui possel; salis acutè ac clilucidè , apud médiocres hoinines, ex communi qnâdam hominuni (ipinione dicere ; eloqnenteiu verô , qui rairabiliiis et magnUiceiitiùs augere posset atcjne ornare qupe vellet , omnesque omnium rerum quse ad dicenduiii pertinerent fontes aniino ac memoriâ contineret. {De Orat. I, 21.)

M. Th. Gaillard rend ainsi ce passage dans son élégante cl fidèle traduction : << Je donnais le nom de disert à celui qui s'exprime avec assez d'art et de clarté pour satisfaire le commun des lionunes , et mériter les suffrages des esprits vulgaires ; j'appelais éloquent relui qui sait orner el embellir toutes siMles de sujets par la magnificence et la hauteur des pensées . el qui

3oo AMPLIFICATION.

C'était par cette plénitude , par cette abondance dépensées et d'expressions, que le style de l'orateur s'élevait au-dessus du style subtil, aigu, mais effilé, mince, concis, aride, exténué, des philosophes. C'était enfin par-là que l'éloquence différait de cette plaidoirie aigre et litigieuse, dont le langage était trivial, sec et pauvre, tandis que celui de l'éloquence était enrichi d'une foule de connaissances et d'une affluence de choses , pareille à l'abondance qu'on faisait arriver des extrémités de l'empire, pour nourrir le peuple romain*.

Telles étaient, pour l'éloquence grecque et romaine, les sources de l'amplification. C'était à des hommes a qui les monuments de l'antiquité, ses exemples, ses mœurs, ses lois, ses usages étaient connus ; à qui l'histoire de leurs ancêtres était pré sente à la pensée ; qui sortaient des écoles de la philosophie pleins des idées les plus profondes de la morale et de la politique , analysées , discutées, agitées dans tous les sens; qui s'étaient nourris de la lecture , non seulement des orateurs célèbres, mais des poètes éloquents ; qui avaient traduit, commenté de mémoire ou par écrit, dans leur jeunesse, les plus beaux modèles de l'élocution ou oratoire ou poétique; c'était à de tels hommes, dis-je, que l'art d'étendre, d'agrandir, d'élever les idées, devenait

irmiv»' (lîins son génie et dans sa mémoire, comme dnns une source inépiiis aille , tout ce qui paut donner de la vie au discours. {Cic. de M. Le Clerc.} ' Instrnmentum hoc forense lirigiosum, acre , traclum ex vulgi opinionihus , cxignnm sani atqne raendicum est... Apparatii imliis u])U.s est, et rébus rvquisilis undique et collectis, accensifis, comporlalis. ni iil>i, Ca-sar. faciendnm est ad annuni. ( Dr Oreit. III, ■z!\.)

AMPLIFICATION. 3oi

comme naturel. Ils remployaient dans Fexorde , pour se concilier les esprits; dans l'exposition et la preuve , pour fortifier leurs moyens et affaiblir ceux de l'adversaire; dans la narration, pour la rendre intéressante et persuasive à leur avantage ; dans la définition, pour la graver plus avant dans l'esprit des juges , et la soustraire à la discussion d'une logique rigoureuse : « Etenim definitio, j)rimùm re- « prehenso verbo uno , aut addito , aut dempto sœpè « extorquetur è manibus*. » ( De Orat. II, aS. ) Ils l'employaient surtout quand il s'agissait d'émouvoir. « Eaeque causée sunt ad augendum et ad ornandum « gravissimae atque plenissimas, quaî pluriraos exitus « dant....ut...animorum impetus... aut impellantur « aut reflectantur *''. » [Ib. II, 77.) Et pour la louange et le blâme, ils la regardaient comme le don suprême , le talent propre de l'orateur : « Nihil est « enim ad exagerandam et amplificandam oratio- « nem accommodatiùs , quàm utrumque horum « (laudandi et vituperandi) cumulatissimè facere «c posse***. » ( Ib. III, 27.1

Or, qu'on me dise comment cet art, le triomphe de l'éloquence, « una laus et propria oratoris ma- « xima, )) peut être à la portée des écoliers de nos

« Car il ne faut souvent que repi-eudre un mot dans la définition, ou en ajouter, ou en retrancher un , pour nous arracher cette arme de la main. »

*• « Les causes dans lesquelles l'art d'agrandir et d'orner trouve lu plus de gravité et de plénitude , sont celles qui présentent le plus d'événements propres à exciter les passions ou à les réprimer. »

« Rien n'est .si favorahlc à ramplificalion que ces deux genres d'éloquence , la louange et le blâme , lorsfju'ou est en état d'en accumuler le» iiiovens. -

3o2 AMPLIFICATION.

collèges ; qu'on me dise quels sont les faits , quelle est l'espèce de questions politiques ou morales dont un rhétoricien soit assez pleinement instruit pour l'amplifier de lui-même, par l'accumulation des circonstances, des accidents , des conséquences , des exemples," des causes, des effets, des ressemblances, des contrastes ; par les comparaisons et les gradations du plus au moins, du moins au plus; par l'énumération des parties, etpar ces développements de qualités et de rapports, que les rhéteurs ont appelés un amas de définitions.

La bonne manière, je crois, d'exercer à l'amplification les disciples de l'éloquence, c'est d'abord de leur en faire lire les modèles à haute voix , et de les laisser, après la lecture, se retracer de souvenir , par écrit , dans une autre langue , ce qu'ils en auront retenu. Que si l'on veut , sur un sujet donné, qu'ils composent d'après eux-mêmes, au moins faut-il les y avoir préparés par des études préliminaires et relatives au sujet.

Mais avant que d'en venir là, et tandis qu'ils seront encore attachés au modèle , qu'on prenne soin de le choisir; qu'on se souvienne qu'il s'agit de la partie la plus développée, la plus majestueuse de l'éloquence, et qu'on n'en donne pas pour exemple un mot de Sénèque , ou une épigramme de Martial.

Est-ce une amplification que ce vers de Virgile , où il peint en deux mots les chevaux de Turnus ?

Qui candore nives anteirent, cursibus auras*.

(^«eiV/. XII,84.)

* t< Qui siirpassiiinil la neige on libiiiclienv, et les venls en vitesse. »

AMPLIFICATION. ' 3o3

En est-ce une que cette métaphore , prise des flots, pour exprimer le trouble du cœur de Didon?

Magnoque irarum fluctuât aestu*.

{^neid.lY, 532.)

Quoi qu'en dise Quintilien, ce n'est point, dans Homère , amplifier l'idée de la force de ses héros , que d'exagérer le poids de leurs armes ; ce n'est point amplifier l'idée de la beauté d'Hélène, que de faire changer, à sa vue, l'indignation des vieillards troyens en une tendre admiration. Cette manière d'agrandir est une hyperbole passagère; l'amplification demande un développement orné.

Une amplification poétique est cette peinture sublime de l'état de iDidon, lorsqu'elle a résolu sa mort :

At trépida, et cœptis immanlbus effera Dido, Sanguineam volvens aciem , maculisque trementes Interfusa gênas, et pallida morte futurâ, Interiora domùs irrumpit limina, et altos Conscendit furibunda rogos, ensemque recludit Dardanium , non hos quœsitum munus in usus **.

[jEneid. IV, 642.)

Une amplification poétique , dans Homère , est cette circonstance ajoutée à l'ébranlement de la terre sous le trident de Neptune (//. yJL,6ï) : L'enfer s'émeut au bruit de Neptune en furie :

* « Son cœur est agité dn grand orage de sa colère. »

** « Didon tremblante, et l'esprit troublé de son effroyable dessein , roulant des yeux, rougis de sang, tout le visage frémissant et semé de tache» livides , et portant sur le front la pâleur de sa mort prochaine, sort égarée de son palais , monte sur le bûcher, tire l'épée du Troyen , cette épée dont elle-même lui avait fait don pour un tout antre nsage. »

3o4 AMPLIFICATION.

Pluton sort de son trône; il pâlit; il s'écrie; Il a peur que ce dieu, dans cet affreux séjour, D'un coup de son trident ne fasse entrer le jour.

(BoiLEAU, Trad. de Longui , ch. Vil. )

Une amplification oratoire , c'est l'éloge de César, clans laharangLie pour Marcellus; et dans cet éloge, la comparaison de la gloire de vaincre avec celle de pardonner.

Une amplification bien plus sublime encore , dans l'oraison pour Ligarius, c'est l'éloge de la clémence.

Mais en nous occupant de l'amplification qui agrandit, n'oublions pas celle qui diminue. Écoutons Phèdre , excusant le crime de son amour pour Hippolyte :

Toi-même, en ton esprit rappelle le passé.

C'est peu de t'avoir fui, cruel, je t'ai chassé:

J'ai voulu te paraître odieuse, inhumaine;

Pour mieux te résister, j'ai recherché ta haine.

De quoi m'ont profité mes inutiles soins ?

Tu me haïssais plus, je ne t'aimais pas moins.

Tes malheurs te prêtaient encor de nouveaux charmes.

J'ai langui, j'ai séché dans les feux, dans les larmes.

il suffit de tes yeux pour t'en persuader.

Si tes yeux un moment pouvaient me regarder.

(Jet. II, se. 5.)

Écoutons Cicéron diminuant le tort du jeune Cœlius- d'avoir fréquenté une femme perdue; non pas en alléguant , comme le dit Quintilien, qu'il n'a fait que la saluer un peu trop familièrement; car ce n'est point là sa défense , et Quintilien s'est trompé; mais on avouant sans détour la liaison la plus m-

AMPLIFICATION. 3o5

time de Cœlius avec Clodia, et en attribuant aux mœurs du temps ce dérèglement d'un jeune homme : « Romains, dit-il, la sévérité des mœurs de nos an- « cêtres n'existe plus que dans les livres : les livres « mêmes où elle est décrite ont vieilli et sont ou- « bliés. Tous les sages n'ont pas regardé comme « incompatibles la dignité et la volupté. La nature « a des attraits auxquels la vertu même résiste dif- « ficilement. Elle présente à la jeunesse des sentiers « si glissants, qu'il est bien difficile de n'y pas faire « quelque chute. Ne regardons plus cette ancienne « route de la sagesse, si peu fréquentée aujourd'hui, « qu'elle est remplie de buissons, Accordons quelce chose à l'âge. Que la jeunesse ait quelque licence. « Ne refusons pas tout à ses plaisirs. Que cette « exacte et droite raison ne domine pas toujours ; « que l'ardeur du désir, que la volupté quelquefois « en triomphe. Qu'un jeune homme se dispense d'a- « voir de la pudeur , pourvu qu'il revienne de temps (f en temps à ses affaires domestiques, à celles du « public, à celles de l'état. Après tout, il s'est vu de « notre temps, et du temps de nos pères, et du « temps même de nos aïeux , nombre de très grands ^ « hommes, de très illustres citoyens, qui, après « avoir passé la jeunesse la plus brûlante du feu ce des passions , ont montré, dans un âge plus mûr « et plus solide , les plus éclatantes vertus. » ( Dis^ cours pour Cœlius, XVII etXYIÏI. )

C'est une chose assez étrange que d'entendre Cicéron faire ra})ologie du libertinage : mais au barreau tout moyen était bon, pourvu qu'il fût bon à la cause.

3o6 AMPLIFICATION.

L'anijDlification est Tâme de l'éloquence de Cicéron , moins serrée, moins énergique, mais plus somptueusement ornée que celle de Démosthène. Cependant , après les exemples de l'orateur romain dans l'art d'amplifier; après ses péroraisons pour Muréna, pour Ligaruis , pour IMilon , et toutes celles ou il déploie une éloquence pathétique; après celle pour Sextius, où, de la condition dun homme de bien dans les grandes places, il fait une amplification si affligeante et malheureusement si ressemblante à la vérité; après ces accusations contre Verres où l'on voit le crime renchérir sur le crime : « Non enim furem , sed raptorem ; non adulterum , « sed expugnatorem pudicitiac; non sacrilegum , « sed hostem sacrorum religionumque ; non si- « carium, sed crudelissimum carnifîcem civium « sociorumque in vestrum judicium adducimus » ( // act. in f'err. /, 3 j * ; après ces invectives amplifiées contre Catilina , contre Pison , contre Antoine; après tous ces modèles d'amplification, et tant d'autres dont l'orateur romain abonde, on en peut voir encore dans Démosthène de belles et grandes leçons.

L'éloquence de celui- ci, presque tout adonnée aux affaires publiques , est plus austère et moins variée; mais il ne laisse pas d'y employer à propos cet art d'orner et d'agrandir. On peut le voir

* << Ce n'est pas un voleur, c'est un dcprédatenr; ce n'est pas un adultère , c'est le persécuteur de la pndicité ; ce n'est pas un sacrilège , c'est l'ennemi déclaré de la religion et des autels ; ce n'est pas un assassin, c'est le bourreau le plus cvuel de nos cilovens rt de nos alliés, que nous .imonons dev.Tiit vous. •

AMPLIFICATION. 3o7

<lans ce plaidoyer, où, se disculpant du malheur de la bataille de Cliéronée et du conseil qu'il avait donné de faire la guerre à Philippe, il jure (non pour engager les Athéniens à la renouveler encore, comme Ta cru Longin : car Philippe était mort , et Alexandre avait soumis l'Asie; mais, comme je l'ai dit, pour se justifier d'avoir conseillé cette guerre); il jure par les mânes des grands hommes qui, pour la défense de la liberté, sont morts dans les batailles de Marathon, de Platée, de Salamine et d'Artémise , et qui reposent dans les tombeaux publics; il jure , dis-je, qu'en se dévouant pour le salut du reste de la Grèce, les Athéniens n'ont point failli, et nont fait que suivre en cela les exemples de leurs ancêtres.

C'est là qu'après avoir justifié, et ses conseils dans la tribune , et sa conduite dans les affaires , Démosthène termine ainsi son éloquente apologie : « Après cela, vous me demandez, Eschine, pour « quellesvertusje prétends qu'on me décerne des cou- « ronnes. Moi , sans hésiter, je réponds: Parce qu'au « milieu de nos magistrats et de nos orateurs , que « Philippe et Alexandre ont universellement corrom- « pus, à commencer par vous, je suis le seul que ni « conjonctures délicates, ni paroles engageantes, ni « promesses magnifiques , ni espérance , ni crainte , w ni faveur, ni rien au monde, n'a jamais pu pousser (c ni induire à rien relâcher de ce que je croyais face vorable aux droits et aux intérêts de la patrie; « parce qu'autant de fois que j'exposai mon avis, ce c( ne fut jamais comme vous, en mercenaire, qui, semc( blablo à une balance, penche ducôté qui reçoit le

3o8 AMPLIFICATION.

<f plus; mais qu'éternellement un esprit droit, juste « et incorruptible, dirigea toutes mes démarches; « parce qu'enfin, appelé plus qu'aucun homme de « mon temps aux premiers emplois , je les exerçai u tous avec une religion scrupuleuse et une parfaite « intégrité : c'est pour cela que je demande qu'on « me décerne des couronnes. «

La manière dont Démosthène agrandit les objets ne tient jamais à l'imagination; elle consiste à donner à ses raisonnements de l'ampleur, de la force et de la dignité. Il étend moins qu'il n'approfondit; il grave au lieu de peindre; et, pour changer d'image, il déploie ses bras avec moins de grâce, mais il les serre avec une vigueur plus nerveuse que Cicéron. Parmi les orateurs modernes (j'entends parmi les orateurs chrétiens), les amplifications ne sont que trop fréquentes. Mais , dans le nombre , il en est d'admirables; il s'agit de faire un bon choix. Celles de Bourdaloue , comme celles de Démosthène , sont des raisonnements appuyés et fortifiés ; celles de Massillon, des développements dépensées, des effusions de sentiment : l'un et l'autre sont des modèles.

C'est dans les oraisons funèbres que l'amplification a le plus de luxe et de pompe. Dans Fléchier, l'exorde de ïurenne ; dans Bossuet , les révolutions de la fortune d'Henriette, l'éloge de Condé, et cent autres morceaux sont des chefs-d'œuvre de ce ^enre. De tous nos orateurs , Bossuet est celui qui a le mieux connu l'art d'agrandir : c'était le sceau de son génie.

AMPLIFICATION. 3o9

Mais dans cet ait, les poètes, surtout, sont de grands maîtres d'éloquence : et qui enseignera mieux à donner de la grandeur et de la majesté à un sujet, que l'exposition de Brutus?

Destructeurs des tyrans, vous qui n'avez pour rois Que les dieux de Numa, vos vertus et nos lois. Enfin notre ennemi commence à nous connaître. Ce superbe Toscan qui ne parlait qu'en maître ,^ Porsenna, de Tarquin ce formidable appui, Ce tyran, protecteur d'un tyran comme lui. Qui couvre de son camp les rivages du Tibre, Respecte le sénat et craint un peuple libre, etc.

( Act. I , se. 1. )

Qui enseignera mieux à amplifier une action que la harangue de Cinna à ses conjurés?

Je leur fais des tableaux de ces tristes batailles Où Rome par ses mains déchirait ses entrailles, Où l'aigle abattait l'aigle, etc.

( Act. I , se. 3. )

Qui enseignera mieux à aggraver le malheur par l'accumulation des circonstances, que le monologue de Camille , terminé par ce mouvement d'indignation si sublime et si déchirant?

Mais ce n'est rien encore auprès de ce qui reste : On demande ma joie en un jour si funeste; Il me faut applaudir aux exploits du vainqueur, Et baiser une main qui me perce le cœur! En un sujet de pleurs si grand , si légitime , Se plaindre est une honte, et soupirer un crime! Leur brutale vertu veut qu'on s'estime heureux; Et si l'on n'est barbare, on n'est point généreux!

( Corn, Uor. act. IF, se. [^.)

3io AMPLIFICATION.

Qui enseignera mieux enfin que Phèdre , dans sa

jalousie , à tirer des contrastes tout ce qui peut

contribuer à rendre une situation plus cruelle et

plus accablante?

OEnone, qui l'eût cru? j'avais une rivale!

Hippolyte aime, et je n'en puis douter.

Ce farouche ennemi qu'on ne pouvait dompter, Qu'offensait le respect, qu'importunait la plainte. Ce tigre, que jamais je n'abordai sans crainte. Soumis, apprivoisé, reconnaît un vainqueur; Aricie a trouvé le chemin de son cœur.... Hélas ! ils se voyaient avec pleine licence ; Le ciel de leurs soupirs approuvait l'innocence j Ils suivaient, sans remords, leur penchant amoureux; Tous les jours se levaient clairs et sereins pour eux ! Et moi, triste rebut de la nature entière. Je me cachais au jour, je fuyais la lumière ; La mort est le seul dieu que j'osais implorer. J'attendais le moment où j'allais expirer; Me nourrissant de fiel, de larmes abreuvée, Encor, dans mon malheur de trop près observée, Je n'osais dans mes pleurs me noyer à loisir: Je goùtois, en tremblant, ce funeste plaisir; Et, sous un front serein déguisant mes alarmes, Il fallait bien souvent me priver de mes larmes.

( Act. IV, se. 6. ) Celui de tous les poètes qui a le plus agrandi les objets, Homère abuse quelquefois de cette liberté accordée au génie ; mais dans le neuvième livre de V Iliade, on trouvera deux des plus beaux modèles de l'amplification oratoire que nous offre l'antiquité; je parle du discours d'Ulysse, et de la réponse d'Achille.

AMPLIFICATION. 3ii

Virgile, plus sage qu'Homère, plus continuellement, plus vraiment éloquent, est parmi les anciens, pour l'amplification, ce que Racine est parmi nous: ce sont là les livres classiques d'un jeune homme qui aspire à la haute éloquence. J'y joins le théâtre de Voltaire, jusqu'à Tancrède inclusivement; et dans le cabinet du jeune élève, je les place tous trois auprès de Démosthène, de Cicéron, de Massillon et de Bossuet.

C'est là, bien mieux que dans les formules des rhéteurs , qu'il verra de combien de manières l'amplification se varie; ou plutôt que, dans la nature, les formes et les sources en sont inépuisables, et, comme dit Longin , divisibles à l'infini.

Mais parmi ces espèces, il n'y en a aucune qui soit amplification de mots.

Colonia donne ponr telle cette apostrophe, la plus vive, la plus éloquente peut-être qui soit dans Cicéron : a Et toi, Tubéron, que faisais-tu de cette épée nue à la bataille de Pharsale? Quel était le flanc qne cherchait la pointe de ce fer? à quel dessein avais-tu pris les armes? où tendaient ta pensée, tes yeux , ta main, l'ardenr qui t'animait? quel était l'objet et le but de tes désirs et de tes vœux?» [Disc, pour Ligarius. HT. )

Cicéron parlait devant César ; il lui peignait l'accusateur de Ligarius; il le lui faisait voir tout occupé lui-même à le chercher dans la mêlée, à lui plonger l'épée dans le sein ; et le rhéteur appelle cela une amplification de mots ! Sans doute, gladius^ mucro^ arma; serisus, mens, animus ; cupiebas , optabas y

3i2 AMPLIFICATION,

sont des mots synonymes. Mais comment ce rhéteur n'a-t-il pas vu que des synonymes gradués par leur emploi dans l'expression, redoublent la force delà pensée , et que cette gradation ne fait qu'exprimer celle de l'idée et du sentiment?

Lorsque Longin a défini l'amplification un accroissement de paroles, il y a donc compris la pensée : l'amplification , sans cela , ne serait rien que de l'enflure. Mais quoi qu'il en soit de la définition de Longin , celle de Cicéron est expresse et non équivoque : « Vehementius quoddam dicendi <f genus , quo rei vel dignitatem et amplitudinem ^ « vel indignitatem et atrocitatem, pondère verbo- « rum et enumeratione circumstantiarum démons-^ « tramus*. « Il ajoute, qu'en amplifiant,il faut éviter les petits détails: aNiliil tenuiter enucleandum; » et sur- tout les paroles vides : « vitandas vacuas voce ces, et inanem verborum sonitum. »

La première règle de l'amplification sera donc que le sujet en soit digne. « Il n'y a point de figure f( plus excellente, nous dit Longin, que celle qui « est tout-à-fait cachée, et lorsqu'on ne reconnaît « point que c'est une figure. » Tel est le naturel de l'amplification, lorsque le sujet la soutient. Si elle est déplacée, elle est froide; si elle est démesurée, elle est ridicule ou choquante. C'est , comme disait

« C'est un genre de discoiirs pins véhément, dans lequel, par la force des paroles et l'énumération des circonstances, nous démontrons ou la dignité et la grandeur d'une action, ou son indignité et son atrocité. »

Cette citation, que je n'ai pu vérifier, paraît inexacte. Circumstaiitianim n'appartient pas à la latinité de Cicéron. H. P.

AMPLIFICATION. 3t3

Sophocle, « ouvrir une grande bouche pour souf- « fier dans un chalumeau. »

La seconde règle, c'est que le fait ou le fond de l'idée soit soUdement établi; car l'amplification qui porte à faux n'est qu'une déclamation vaine : il y en a beaucoup de ce nombre.

La troisième règle est que l'amplification se lie à la preuve, et y ajoute. L'art d'embellir un discours sérieux est le même que l'art d'orner un édifice : c'est de rendre l'utile et le nécessaire agréables , et de faire servir la décoration à la solidité. « Colum- « nœ, et templa et porticus sustinent, tamen ha- « bent non plus utilitatis quàm dignitatis. Capitolii « fastigium istud, et caeterarum .Tdium,non venusce tas sed nécessitas ipsa fabricata est*. y^iJDe Orat. III, 46.) Tout le reste est déclamation.

« Quand on dit tout ce qu'on doit dire , on n'am- « plifie pas, » dit Voltaire; et après avoir cité ces beaux vers de Virgile ( Énéid. , IF, 622 ) :

Nox erat, et placidum carpebant fessa soporem

Corpora, etc.

Il ajoute : « Si la longue description du règne du a sommeil dans toute la nature ne faisait pas un « contraste admirable avec la cruelle inquiétude de « Didon, ce morceau ne serait qu'une amplification « puérile ; c'est le mot at non infelix animi Phœ- « nissa , qui en fait le charme. » (/^. ^. 3j6e/3i7.) Rien n'est plus vrai; mais cela prouve que l'am-

* " Les colonnes soutiennent les Irniples ef les portiques, et cependant rllcs n'ont pas moins de dignité que d'utilité. Ce beau faîte du Capitole, ainsi que de tant d'autres édifices, ce n'est pas la mapnilicenee f|ui l'a cons truit , c'est la nécessité. »>

3i4 AMPLIFICATION,

plification est un défaut lorsqu'elle est sans objet, et une beauté lorsqu'elle est bien placée. Quand on dit tout ce qu'on doit dire , on dit plus que ridée vague ou précise ne dirait elle-même ; et la présenter aux esprits avec tout les traits qui peuvent l'agrandir, l'élever, la rendre plus sensible et plus intéressante, c'est ce qu'on appelle amplifier. Ce beau rôle de Phèdre, que Voltaire donne pour exemple, n'est lui-même qu'une éloquente amplification de ces mots : « J'aime, je suis coupable, je « le suis malgré moi : j'aime, et ma rivale est aimée. »

Quant aux défauts qu'on observera dans ce genre de composition, de la part des jeunes élèves, les principaux seront la stérilité , la futilité, la timidité, la surabondance et l'audace.

La stérilité est affligeante; mais il n'en faut pas désespérer. La culture et l'étude peuvent en être le remède. On prend trop souvent pour un manque d'esprit ce qui n'est qu'un manque d'idées.

La futilité est bien pire ; car celui qui attache de l'importance à des minuties, qui amplifie des bagatelles , qui veut faire valoir des riens, a rarement le sens droit, l'esprit juste, et le talent de la vraie éloquence.

La timidité n'est souvent, dans un jeune homme heureusement doué, que le sentiment trop vif de sa faiblesse ou des difficultés de l'art : il faut estimer en lui cette défiance modeste, l'en louer, et l'en corriger.

La surabondance est un excès qu'Antoine aimaitdans ses disciples. « Yolo se efferat in adolescente

AMPLIFICATION. 3i5

« fœcunditas. » {De Orat. II, 2 1 .) Mais il voulait aussi qu'on modérât cette première végétation, comme celles des blés naissants, lorsque l'herbe en est trop épaisse. « In summâ ubertate inest luxuries quœ- « dam , qufie stylo depascenda est. » {De Orat. Il , 96.)

Il faut aussi, dans un jeune homme, réprimer l'emportement de l'expression comme celui de la pensée; et, soit avec une imagination trop fougueuse, soit avec un esprit trop craintif et trop lent , imiter Isocrate, qui employait, disait-il, selon le génie de ses élèves, ou la bride ou les éperons : « Alterum « enim exultantem verborum audaciâ reprimebat ; « alterum cunctantem et quasi verecundantem ex- « citabat". » {De Orat. III, 9.)

« Le genre d'éloquence auquel l'amplification « convient le mieux, dit Aristote, c'est le genre rt démonstratif; mais elle doit porter sur des laits « reconnus, de façon qu'il ne reste plus qu'à les « orner et à les agrandir. »

Marmoîs'tel , Éléments de Littérature.

MÊME SUJET

On prétend que l'amplification est une belle figure de rhétorique; peut-être aurait-on plus raison si on l'appelait un défaut. Quand on dit tout ce qu'on doit dire, on n'amplifie pas; et quand on l'a dit, si on amplifie, on dit trop. Présenter aux juges une bonne ou mauvaise action sous toutes ses faces, ce n'est point amplifier, mais ajouter; c'est exagérer et ennuyer.

J'ai vu autrefois dans les collèges donner des prix

" Dans l'im, il réprimait raiularr d<'s paroles; (laii.i l'aulrc , il excilait l'irrcsoliilioii cl la liuiidilé. »

3i6 AMPLIFICATION,

d'amplification. C'était réellement enseigner l'art d'être diffus. Il eût mieux valu peut-être donner des prix à celui qui aurait resserré ses pensées, et qui par là aurait appris à parler avec plus d'énergie et de force : mais, en évitant l'amplification, craignez la sécheresse.

J'ai entendu des professeurs enseigner que certains vers de Virgile sont une amplification, par exemple ceux-ci ( Énéicl. , /// , 622 ) :

Nox erat, et placldum carpebant fessa soporeni Corpora per terras , silvœque et sœva quierant iEquora \ cùm medio volvuntur sidéra lapsu ; Cùm tacet omnis ager, pecudes, pictaeque volucres ; Quaeque lacus latè liquides , quœque aspera dumis Ilura tenent , somno positae sub nocte silenti Lenibant curas , et corda oblita laborum : At non infelix animi Phœnissa

Voici une traduction libre de cçs vers de Virgile , qui ont tous été si difficiles à traduire par les poètes français , excepté par M. Delille :

Les astres de la nuit roulaient dans le silence ;

Éole a suspendu les baleines des vents \

Tout se tait sur les eaux , dans les bois , dans les champs ;

Fatigué des travaux qui vont bientôt renaître,

Le tranquille taureau s'endort avec son maître;

Les malheureux humains ont oublié leurs maux;

Tout dort, tout s'abandonne aux charmes du repos;

Phénisse * veille et pleure

Si la longue description du règne du sommeil dans toute la nature ne faisait pas un contraste ad-

* On a relevé cette inadvertance de Voltaire , qui prend pour un nom propre l'iidjectif qu'emploie Virgile pour désigner la patrjc de Didon.

AMPLIFICATION. 3i7

îiîirable avec la cruelle inquiétude de Didon, ce morceau ne serait qu'une amplification puérile; c'est le mot at non infelix aniuii Phœnissa , qui en fait le charme.

La belle ode de Saplio, qui peint tous les symptômes de l'amour, et qui a été traduite heureusement dans toutes les langues cultivées, ne serait pas sans doute si touchante, si Saplio avait parlé d'une autre que d'elle-même ; cette ode pourrait être alors regardée comme une amplification.

La description de la tempête au premier livre de l'Enéide n'est point une amplification; c'est une image vraie de tout ce qui arrive dans une tempête; il n'y a aucune idée répétée , et la répétition est le vice de tout ce qui n'est qu'amplification.

Le plus beau rôle qu'on ait jamais mis sur le théâtre, dans aucune langue, est celui de Phèdre : presque tout ce qu'elle dit serait une amplification fatigante , si c'était une autre qui parlât de la passion de Phèdre. ( Acte I , Se. 3. )

Athènes me montra mon superbe ennemi ;

Je le vis, je rougis, je pâlis à sa vue.

Un trouble s'éleva clans mon âme éperdue.

Mes yeux ne voyaient plus, je ne pouvais parler;

Je sentis tout mon corps et transir et brûler;

Je reconnus Vénus et ses feux redoutables,

D'un sang qu'elle poursuit tourments inévitables.

Il est bien clair que puisqu'Alhènes lui montra son superbe ennemi flippolytc, elle vit Tlippolyte. Si elle rougit et pâlit à sa vue, elle fut sans doute troublée. Ce serait un pléonasme, une redondance

3i8 AMPLIFICATION,

oiseuse dans une étrangère qui raconteraitles amours de Phètlre ; mais c'est Phèdre amoureuse, et honteuse de sa passion ; son cœur est plein ; tout hù échappe.

Ut vidi, ut perii, ut me malus abstulit error.

Je le vis, je rougis, je pâlis à sa vue. Peut-on mieux imiter Virgile? [Bue. VIII, 4i.)

Mes yeux ne Aoyaient plus, je ne pouvais parler.

Je sentis tout mon corps et transir et brûler;

Peut-on mieux imiter Sapho? Ces vers, quoique imités, coulent de source; chaque mot trouble les âmes sensibles et les pénètre; ce n'est point une amplification, c'est le chef-d'œuvre de la nature et de l'art.

Voici, à mon avis, un exemple d'une amplification dans une tragédie moderne, qui d'ailleurs a de grandes beautés.

Tydée est à la courd'Areos; il est amoureux d'une sœur d'Electre*; il regrette son ami Oreste et son père; il est partagé entre sa passion pour Electre ** et le dessein de punir le tyran. Au milieu de tant de soins et d'inquiétudes, il fait à son confident une longue description d'une tempête qu'il a essuyée il y a long-temps. { CréhiWon, Electr. , act. II, se. i.j

Tu sais ce qu'en ces lieux nous venions entreprendre;

Tu sais que Palamède, avant que de s'y rendre.

Ne voulut point tenter son retour dans Argos

Qu'il n'exit interrogé l'oracle de Délos.

A. de si justes soins on souscrivit sans peine :

Nous partîmes coml)lés des bienfaits de Thyrrène;

Tout nous favorisait; nous voguâmes long-temps

' Liseï d' Itys. ** Lisez Iphianaase. P.

Au gré de nos désirs bien plus qu'au gré des vents : Mais, signalant bientôt toute son inconstance, La mer, en un moment , se mutine et s'élance ; L'air mugit, le jour fuit- une épaisse vapeur Couvre d'un voile affreux les vagues en fureur; La foudre, éclairant seule une nuit si profonde, A sillons redoublés ouvre le ciel et l'onde; Et, comme un tourbillon embrassant nos vaisseaux, Semble en sources de feu bouillonner sur les eaux. Les vagues , quelquefois, nous portant sur leurs cimes, Nous font rouler après sur de vastes abîmes, Où les éclairs pressés, pénétrant avec nous. Dans des gouffres de feu semblaient nous plonger tous. Le pilote effrayé , que la flamme environne. Aux rochers qu'il fuyait lui-même s'abandonne. A travers les écueils notre vaisseau pousse Se brise, et nage enfin sur les eaux disperse. On voit peut-être dans cette description le poète qui veut surprendre les auditeurs par le récit d'un naufrage , et non le personnage qui veut venger son père et son ami, tuer le tyran d'Argos, et qui est partagé entre l'amour et la vengeance.

Lorsqu'un personnage s'oublie, et qu'il veut absolument être poète, il doit alors embellir ce défaut par les vers les plus corrects et les plus élégants. Ne voulut point tenter son retour dans Argos Qu'il n'eut interrogé l'oracle de Délos.

Ce tour familier semble ne devoir entrer que rarement dans la poésie noble : « Je ne voulus point « aller à Orléans que je n'eusse vu Paris. « Cette phrase n est admise, ce me semble, que dans la hi>erté de la conversation.

A de si justes soins on souscrivit sans peine.

On souscrit à des volontés, à des ordres, à des désirs ; je ne crois point qu'on souscrive à des soins.

Nous voguâmes long- temps Au gré de nos désirs bien plus cpi'au gré des vents.

Outçe l'affectation et une sorte de jeu de mots du gré des désirs et du gré des vents, il y a là une contradiction évidente. Tout l'équipage souscrivit sans peine aux justes soins d'interroger l'oracle de Délos. Les désirs des navigateurs étaient donc d'aller à Délos; ils ne voguaient donc pas au gré de leurs désirs, puisque le gré des vents les écartait de Délos, à ce que dit Tydée.

Si l'auteur a voulu dire, au contraire, que Tydée voguait au gré de ses désirs aussi bien , et encore plus qu'au gré des vents, il s'est mal exprimé. « Bien « plus qu'au gré des vents, » signifie que les vents ne secondaient pas ses désirs et l'écartaient de sa route. «J'ai été favorisé dans cette affaire par la moitié « du conseil bien plus que par l'autre, » signifie, par tout pays, la moitié du conseil a été pour moi et l'autre contre. Mais si je dis : « la moitié du conseil « a opiné au gré de mes désirs , et l'autre encore a davantage, » cela veut dire que j'ai été secondé par tout le conseil, et qu'une partie m'a encore plus favorisé que l'autre.

« J'ai réussi auprès du parterre bien plus qu'au- <( près des connaisseurs, )•> veut dire, les connaisseurs m'ont condamné.

Il faut que la diction soit pure et sans équivoque.

AMPLIFICATION. 32i

Le confident de Tydée pouvait lui dire: « Je ne vous « entends pas : si le vent vous a mené à Délos et à « Epidaure, qui est dans l'Argolide , c'était précisé- « ment votre route , et vous n'avez pas dû voguer « long-temps; on va de Samos à Epidaure en moins « de trois jours , avec un bon vent d'est. Si vous c( avez essuyé une tempête , vous n'avez pas vogué V au gré de vos désirs; d'ailleurs vous deviez ins- « truire plus tôt le public que vous veniez de Samos: « les spectateurs veulent savoir d'où vous venez et « ce que vous voulez. La longue description recher- « chée d\me tempête me détourne de ces objets. « C'estune amplification qui me paraît oiseuse, quoi- « qu'elle présente de grandes images. »

«Lamer signalant bientôt toute son inconstance.» Toute l'inconstance que la mer signale ne semble pas une expression convenable à un héros, qui doit peu s'amuser à ces recherches. Cette mer, qui «se « mutine et qui s'élance en un moment » après avoir signalé « toute son inconstance , » intéresse-t-elle assez à la situation présente de Tydée occupé de la guerre? Est-ce à lui de s'amuser à dire que la mer est inconstante, à débiter des lieux communs?

L'air mugit, le jour fuit; une épaisse vapeur Couvre d'un voile affreux les vagues en fureur.

Les vents dissipent les vapeurs et ne les épaississent pas; mais quand même il serait vrai qu'une épaisse vapeur eiit couvert les vagues en fureur d'un « voile affreux,» ce héros, plein de ses malheurs présents, ne doit pas s'appesantir sur ce prélude de I. ai

tempête , sur les circonstances qui n'appartiennent

qu'au poète.

Non erat his lociis.

La foudre, éclairant seule une nuit si profonde, A sillons redoublés ouvre le ciel et l'onde; Et , comme un tourbillon embrassant nos vaisseaux , Semble en sources de feu bouillonner sur les eaux. N'est-ce pas là une véritable amplification un peu trop ampoulée? Un tonnerre qui ouvre l'eau et le ciel par des sillons ; qui , en même temps , est un tourbillon de feu , lequel embrasse un vaisseau, et qui bouillonne , n'a-t-il pas quelque chose de trop peu naturel , de trop peu vrai , surtout dans la bouche d'un homme qui doit s'exprimer avec une simplicité noble et touchante , surtout après plusieurs mois que le péril est passé?

« Des cimes de vagues, qui font rouler sous des « abîmes des éclairs pressés et des gouffres de feu , » semblent des expressions un peu boursoufflées, qui seraient souffertes dans une ode, et qu'Horace réprouvait avec tant de raison dans la tragédie :

Projicit ampullas et sesquipedalia verba.

( Ars Poet. v. 97.) Le pilote effrayé , que la flamme environne , Aux rochers qu'il fuyait lui-même s'abandonne.

On peut s'abandonner aux vents; mais il me semble qu'on ne s'abandonne pas aux rochers.

« Notre vaisseau poussé , nage dispersé. « Un vaisseau ne nage point dispersé ; Virgile a dit, non en parlant d'un vaisseau , mais des hommes qui ont fait naufrage ( Énéid. I , t 18 ) :

AMPLIFICATION. SaS

Apparent rari nantes in gurgite vasto.

Voilà où le mot nager est à sa place : les débris d'un vaisseau flottent et ne nagent pas. Desfontaines a traduit ainsi ce vers de \ Enéide: « A peine un petit u nombre de ceux qui montaient le vaisseau purent « se sauver à la nage. »

C'est traduire Virgile en style de gazette. Où est ce vaste gouffre que peint le ^ohXe , gurgite vasto? Où e^t V apparent rari nantes ? Ce n'est pas avec cette sécheresse qu'on doit traduire V Enéide; il faut rendre image pour image , beauté pour beauté- Nous faisons cette remarque en faveur des commençants. On doit les avertir que Desfontaines n'a fait que le squelette informe de Virgile , comme il faut leur dire que la description de la tempête par Tydée est fautive et déplacée. Tydée devait s'étendre avec attendrissement sur la mort de son ami, et non sur la vaine description d'une tempête.

On ne présente ces réflexions que pour l'intérêt de l'art , et non pour attaquer l'artiste.

TJbi plura nitent in carminé , non ego paucis Offendar maculis.

(HoR. Ars Poet. v. 35i.)

En faveur des beautés on pardonne aux défauts. Quand j'ai fait ces critiques, j'ai tâcbé de rendre raison de chaque mot que je critiquais. Les satiriques se contentent d'une plaisanterie, d'un bon mot, d'un trait piquant; mais celui qui veut s'instruire et éclairer les autres, est obligé de tout discuter avec le plus grand scrupule.

Plusieurs hommes de goiit, et entre autres l'au-

teur du Télémaque , ont regardé comme une amplification le récit de lamortd'Hippolyte dansRacine. Les longs récits étaient à la mode alors. La vanité d'un acteur veut se faire écouter : on avait pour eux cette complaisance ; elle a été fort blâmée. L'archevêque de Cambrai prétend que Théramène ne devait pas , après la catastrophe d'Hippolyte , avoir la force de parler si long-temps ; qu'il se plaît trop à décrire « les cornes menaçantes du monstre, et « ses écailles jaunissantes , et sa croupe qui se re- « courbe ; » qu'il devait dire d'une voix entrecoupée : ff Hippolyte est mort; un monstre l'a fait périr; je « l'ai vu. »

Je ne prétends point défendre les écailles jaunissantes et la croupe qui se recourbe ; mais en général cette critique souvent répétée me paraît injuste. On veut que Théramène dise seulement : « Hippolyte « est mort; je l'ai vu, c'en est fait w.

C'est précisément ce qu'il dit, et en moins de mots encore... «Hippolyte n'est plus. «Le père s'écrie; Théramène ne reprend ses sens que pour dire :

.... J'ai vu des mortels périr le plus aimable ;

et il ajoute ce vers si nécessaire , si touchant , si désespérant pour Thésée :

Et j'ose dire encor, Seigneur, le moins coupable.

La gradation est pleinement observée, les nuances se font sentir l'une après l'autre.

Le père, attendri, demande « quel Dieu lui a ravi « son fils, quelle foudre soudaine?... » et il n'a pas le courage d'achever; il reste muet dans sa douleur;

il attend ce récit fatal; le public l'attend de même. Théramène doit répondre; on lui demande des détails, il doit en donner.

Etait-ce à celui qui fait discourir Mentor et tous ses personnages si long-temps, et quelquefois jusqu'à la satiété, de fermer la bouche à Théramène? Quel est le spectateur qui voudrait ne le pas entendre, ne pas jouir du plaisir douloureux d'écouter les circonstances de la mort d'Hippolyte? Qui voudrait même qu'on en retranchât quatre vers? Ce n'est pas là une vaine description d'une tempête inutile à la pièce ; ce n'est pas là une amplification mal écrite ; c'est la diction la plus pure et la plus touchante ; enfin , c'est Racine.

On lui reproche le « héros expiré.» Quelle misérable vétille de grammaire ? Pourquoi ne pas dire , « ce héros expiré, » comme on dit, « il est expiré , il « a expiré? » Il faut remercier Racine d'avoir enrichi la langue, à laquelle il a donné tant de charmes , en ne disant jamais que ce qu'il doit, lorsque les autres disent tout ce qu'ils peuvent.

Boileau fut le premier qui fit remarquer l'amplification vicieuse de la première scène de Pompée. Quand les dieux étonnés semblaient se partager, Pharsale a décidé ce qu'ils n'osaient juger. Ces fleuves teints de sang, et rendus plus rapides Par le débordement de tant de parricides , etc.

L'amplification , la déclamation , l'exagération , furent de tout temps les défauts des Grecs , excepté de Démosthène et d'Aristote.

Voltaire , Dict. Phil.

3i6 AMPOULÉ.

AMPOULÉ, he projicit ampuUas d'Horace semble avoir donné lieu à cette expression figurée. On appelle un style, un vers, un discours ampoulé, celui où l'on emploie de grands mots à exprimer de petites choses ; où la force de l'expression se déploie mal à propos; où la parole excède la pensée, exagère le sentiment.

Il n'est point d'expressions dont l'énergie ou l'élévation ne trouve sa place dans le style ; mais il faut que la grandeur de l'objet y réponde ; et de la justesse de ce rapport , dépend la justesse de l'expression. Qu'un autre que Phèdre pensât que son amour put faire rougir le soleil , ce serait du style ampoulé; mais après ces vers :

Noble et brillant auteur d'une triste famille, Toi, dont ma mère osait se vanter d'être fille; il est tout simple et tout naturel que la fille de Pasiphaé ajoute ,

Qui peut-être rougis du trouble où tu me vois.

[Act. I , se. 3. )

Il n'est pas moins naturel que la fille de Minos, juge des morts , se représente son père épouvanté du crime de sa fille incestueuse , et laissant tomber, en la voyant, l'urne terrible de ses mains :

Misérable ! et je vis ! et je soutiens la vue De ce sacré soleil dont je suis descendue ! J'ai pour aïeul le père et le maître des dieux ; Le ciel , tout l'univers est plein de mes aïeux. Où me cacher? Fuyons dans la nuit infernale. Mais, que dis-je! mon père y tient l'urne fatale; Le sort, dit-on, l'a mise en ses sévères mains:

Minos juge aux enfers tous les pâles humains. Ah ! combien frémira son ombre épouvantée , Lorsqu'il verra sa fille , à ses yeux présentée , Contrainte d'avouer tant de forfaits divers, Et des crimes peut-être inconnus aux enfers! Que diras-tu , mon père , à ce spectacle horrible ? Je crois voir de ta main tomber l'urne terrible.

[Act. IF, se. 6.)

De même, après le festin d'Atrée, père d'Agamemnon , qui fit reculer le Soleil, il n'y a aucune exagération à supposer que Clytemnestre , pour un crime qui lui paraît semblable , dise au Soleil :

Recule : ils t'ont appris ce funeste chemin.

[Iphig. act. IV, se. 4. )

L'art d'élever naturellement le style à ce degré de force , consiste à y disposer les esprits par des idées ' qui autorisent la hauteur de l'expression.

Le moi de la Médée de Corneille est sublime , parce qu'il est dans la bouche d'une magicienne fameuse ; sans cela il serait extravagant et ridicule.

De même, il n'appartient qu'à la Gorgone de dire:

Les traits que Jupiter lance du haut des cieux N'ont rien de plus terrible Qu'un regard de mes yeux.

(QuiNAULT , op. de Méduse.)

De même , ce vers, dans la bouche d'Octave :

Je suis maître de moi comme de l'univers.

(CoKN. Cinn. act. V, sc.Z.)

n'est qu'une expression noble et simple. De même, après ces vers :

Je n'appelle plus Rome un enclos de murailles ,

Que ses proscriptions comblent de funérailles;

( Corn. Sertorius , act. III, se. a.)

Sertorius peut ajouter : Et comme autour de moi j'ai tous ses vrais appuis, Rome n'est plus dans Rome , elle est toute où je suis.

( Ibid. )

Dans une tragédie de fFanvick, l'auteur crut imiter Corneille en disant :

Transportons l'Angleterre au milieu de la France * :

mais le parterre s'écria, en faisant un vide : « Place « à l'Angleterre ! »

Le style ampoulé n'est jamais qu'un style élevé outre mesure.

On a dit : « Des plaines de sang, des montagnes « de morts ; » et lorsque ces expressions ont été placées, elles ont été justes. Qui jamais a reproché de l'enflure à ces deux vers de la Henriade ?

Et des fleuves français les eaux ensanglantées Ne portaient que des morts aux mers épouvantées.

( Ch. II. ) Longin, dans son Traité du Sublime [ch.. 2) , cite comme une expression ampoulée : « Vomir contre tf le ciel; » mais si l'on dit de Typhoé qu'il a vomi contre le ciel

Les restes enflammés de sa rage mourante, l'expression est naturelle.

Dans la tragédie de Théophile, Pyrame , croyant qu'un lion a dévoré Thisbé , s'adresse à ce lion , et lui dit :

Ce vers ne se trouve plus dans le If^anvick de La Harpe. H P.

Toi , son vivant cercueil , reviens me dévorer. Cruel lion , reviens, je te veux adorer. S'il faut que ma déesse en ton sang se confonde, Je te tiens pour l'autel le plus sacré du monde.

Voilà ce qui s'appelle de l'ampoulé : l'exagération en est risible , à force d'être extravagante. En général, le ridicule touche au sublime; et pour marcher sur la limite qui les sépare, sans la passer jamais , il faut bien prendre garde à soi. « Dans le haut style , « nous dit Longin, rien de si difficile à éviter que « l'enflure. » {Chap. II.)

Mais c'est une erreur de penser que les degrés d'élévation du style soient marqués pour les divers genres. Dans le poème didactique, le plus tempéré de tous , Lucrèce et Virgile se sont élevés aussi haut qu'aucun poète dans l'épopée.

Lucrèce à dit d'Epicure : « Ni ces dieux , ni leurs « foudres , ni le bruit menaçant du ciel en courroux « ne purent l'étonner. Son courage s'irrita contre « les obstacles. Impatient de briser l'étroite enceinte « de la nature , son génie vainqueur s'élança au delà « des bornes enflammées du monde, et parcourut « à pas de géant les plaines de l'immensité, w ( De Rer. Nat. 1 , 69. )

On sait de quel pinceau Virgile, dans les Géorgiques , a peint le meurtre de César. ( 1 , 467. )

La Fontaine lui-même, dans l'apologue, a pris quelquefois le plus haut ton; il a osé dire du chêne :

Celui de qui la tête au ciel était voisine,

Et dont les pieds touchaient à l'empire des morts.

33o AMPOULÉ.

Il a osé dire, en parlant de l'astrologie :

Quant aux volontés souveraines De celui qui fait tout , et rien qu'avec dessein , Qui les sait que lui seul? Comment lire en son sein? Aurait-il impiimé sur le front des étoiles Ce que la nuit des temps enferme dans ses voiles ?

(II, i3.)

et de ce ton sublime, U se rabaisse au ton familier :

Quand l'Enfer eut produit la Goutte et l'Araignée ,

Mes filles, leur dit-il, etc.

Le naturel et la vérité sont de l'essence de tous les genres; il n'en est aucun qui n'admette le plus haut style, quand le sujet l'élève et le soutient; il n'en est aucun où de grands mots vides de sens , des figures exagérées , des images qui donnent un corps gigantesque à de petites pensées, ne fassent de l'enflure , et ne forment ce qu'on appelle un style ampoulé.

L'épopée, la tragédie, l'ode elle même, ne demandent plus de force et plus de hauteur dans les idées, les sentiments et les images, qu'autant que les sujets qu'elles traitent en sont plus susceptibles, et que les personnages qu'elles emploient sont supposés avoir plus de grandeur dans l'âme et d'élévation dans l'esprit.

Il en est de même de la haute éloquence : tout doit y être vrai , ou ressemblant au vrai ; et nonseulement les figures, mais les mouvements oratoires sont tous soumis à cette règle. Métaphore , exclamation , imprécation , apostrophe , prosopo-

pée, hypotypose; tout ce qu'il y a de plus noble et de plus sérieux devient grotesque et ridicule dès que le faux , l'outré , l'enflure enfin s'y fait apercevoir. Or, la vérité relative dont il s'agit est dans le rapport de proportion, non-seulement du style avec la chose , mais du style avec la personne dont on parle , ou qui parle elle-même. Rien n'est si accablant dans la réplique que le ridicule jeté sur une emphase déplacée. C'est à cette disconvenance du langage avec l'orateur , que Démosthène s'est attaché dans sa harangue pour la Couronne , en réfutant la péroraison d'Eschine , son accusateur.

« O terre ! ô soleil ! ô vertu ! avait dit Eschine ; « et vous , sources du juste discernement , lumières « naturelles, lumières acquises par où nous démé- « Ions le bien d'avec le mal , je vous en atteste ; « j'ai de mon mieux secouru l'état , et de mon mieux « plaidé sa cause. »

Ce n'était là qu'un lieu commun , qu'une déclamation ampoulée, que la conduite et les moeurs d'Eschine ne rendaient pas fort imposante. Aussi de quel ton Démosthène y répondit!

« Que pensez-vous , dit-il aux juges, de cet his- « trion travesti, qui, comme dans une pièce tragique, « s'écrie : O terre ! 6 soleill ô vertu ! qui invoque « les lumières naturelles et les lumières acquises , « qui nous éclairent sur le discernement du bien et « du mal? car je ne surfais point : vous l'avez ence tendu proférer de telles paroles. Vous, Eschine , le « réceptacle de tous les vices, par où, vous et les « vôtres, avez-vousquelquecommerce avec la vertu ?

« par où discernez-vous ie bien d'avec le mal ? dans « quelle source avez-vous puisé ce talent lumineux ? « par quel endroitl'avez-vous mérité? et de quel droit « prononcez-vous le nom de lumières acquises? » ( Discours pour la Couronne. )

On voit, par cet exemple, qu'une raison solide vaut mieux que cent exclamations vagues , flèches bruyantes , mais émoussées , qu'on se renvoie tour à tour , et qui ne portent aucune atteinte. Qu'il me soit permis d'achever en deux mots cette métaphore , et de conclure qu'il ne suffit pas qu'un trait d'éloquence ait des plumes , qu'il faut encore qu'il soit armé d'un fer bien aiguisé, qu'il ait un vol mesuré à son but , qu'une main sûre le décoche , et qu'un œil juste le conduise ; mais cette justesse est l'accord le plus rare du génie et de la raison.

Marmontel , Eléments de Littérature.

AMYOT ( Jacques ) naquit à Melun, le 3o octobre i5i3, d'une famille obscure. Etant venu à Paris pour y continuer ses études , commencées à Melun, et n'ayant d'autres secours de ses parents qu'un pain que sa mère lui envoyait chaque semaine, Amyot fut obligé, pour y suppléer, de servir de domestique à quelques écoliers de son collège ; et on prétend que la nuit, à défaut d'huile ou de chandelle, il étudiait à la lueur de quelques charbons embrasés. Quoi qu'il en soit, son extrême amour pour la science lui fit vaincre les nombreuses difficultés que lui offrait sa situation. Après avoir terminé ses études

sous les plus célèbres professeurs du Collège de France, nouvellement fondé , il se fit recevoir maître es arts, et se rendit ensuite à Bourges, pour y étudier le droit civil. Là, Jacques Collin, lecteur -du roi, et abbé de Saint- Ambroise , lui confia l'éducation de ses neveux, et lui fit obtenir, par le crédit de Marguerite, sœur du roi, une chaire de grec et de latin dans l'université de Bourges. Pendant dix ou douze ans qu'il occupa cette chaire, il traduisit le roman grec de Théagène et Chariclée , et quelques vies des Hommes illustres de Plutarque. François F*", à qui il dédia cet essai, lui ordonna de continuer l'ouvrage, et lui fit présent de l'abbaye de Bellozane, vacante par la mort du savant Vatable.

Désirant, pour le perfectionnement de sa traduction de Plutarque, conférer les manuscrits de cet auteur , qui existaient alors en Italie, Amyot s'y rendit à la suite de l'ambassadeur de France à Venise. Odet de Selve, successeur de cet ambassadeur, et le cardinal de Tournon, résidant à Rome, le chargèrent déporter au concile, assemblé de nouveau àïrente, une lettre du roi Henri II, contenant une protestation contre quelques décisions de ce concile. Amyot s'étant acquitté de cette mission avec autant de fermeté que d'adresse, le cardinal de Tournon, charmé de son savoiretdesonhabiletéen affaires, le ramena à Paris, et apprenant que le roi cherchait un précepteur pour ses deux fils, lui proposa Amyot,quifut agréé. Pendant le cours de cette éducation, il termina sa Traduction des Vies de Plutarque, qu'il dédia à Henri II, et commença celle d es OKuvres morales de cet écrivain,

qu'il n'acheva que sous le règne de Charles IX , son élève, à qui il en fit pareillement hommage. Le lendemain même de son avènement , ce prince le nomma son grand aumônier; mais à la nouvelle de cette nomination, la reine-mère, Catherine de Médicis, qui destinait la place à un autre, entra dans une grande colère, fit appeler Amyot, et lui dit : « J'ai « fait bouquer les Guise et les Châtillon, lesconné- « tables et les chanceliers, les rois de Navarre et les « princes de Condé,et je vous ai en tête, petit pres- « tolet ! » Elle lui déclara ensuite qu'il n'avait pas vingt-quatre heures à vivre , s'il ne renonçait à la charge qu'on venait de lui accorder. Effrayé d'une telle menace, Amyot se cacha, et fut plusieurs jours sans oser paraître à la table du roi. Ce prince alors soupçonnant sa mère d'avoir fait plus que des menaces à Amyot, entra en fureur à son tour, et s'écria: « Quoi ! parce que je l'ai fait grand aumônier on l'a « fait disparaître! » La reine, pour apaiserson fils, fut obligée défaire chercher Amyot, et de lui donner toutes les sûretés qu'il put désirer. On est forcé de convenir que le récit de cette querelle entre la mère et le fils n'a d'autre garant que Saint-Réal, historien peu scrupuleux.

Cependant la faveur dont jouissait Amyot auprès du roi, qui le nommait toujours son maître, le fit bientôt parvenir à l'épiscopat ; il fut mis en possession del'évêché d'Auxerre, où il se fit rendre tous les honneurs ecclésiastiques et seigneuriaux qui étaient attachés à ce siège, et contribua dassez bonne grâce, malgré sa parcimonie, à restaurer l'église cathédrale

AMYOÏ. 335

que les huguenots avaient pillée. N'ayant encore étudié que les auteurs profanes , il avoua qu'il n'était ni théologien ni prédicateur; il se mit avec zèle à lire l'Écriture et les Pères, eut de fréquentes conférences avec des docteurs, et se hasarda enfin à prêcher devant son troupeau. Son autre élève, Henri III, étant parvenu au trône, lui conserva' la grande aumônerie, et y ajouta le titre de commandeur de l'ordre du Saint- Esprit , qu'il venait de créer.

Amyot s'étant trouvé à Blois lorsque le duc de Guise y fut assassiné, un gardien des cordeliers d'Auxerre souleva contre lui toute cette ville, qui était du parti de la Ligue, en l'accusant d'avoir eu connaissance du meurtre et de l'avoir même conseillé. Redoutant les suites que pouvait avoir une telle accusation, il ne retourna à Auxerre que lorsqu'il crut les esprits un peu plus calmes; mais toute sa prudence ne put le garantir du danger qui l'attendait sur la route, où les hgueurs l'attaquèrent, le pillèrent et lui mirent le pistolet sur la poitrine. Il fut obligé de se faire donner une absolution en forme par le légat, et tout rentra dans l'ordre. C'est à ce sujet que le président de Thou l'accuse d'ingratitude et d'infidélité envers Henri III; mais il paraît justifié de ce reproche par tout ce qu'il eut à souffrir de la part des ligueurs, comme trop attaché à la cause du roi; et ce ne fut véritablement qu'après la mort de Henri III, qu'il se montra, en quelques occasions, favorable aux projets de la Ligue.

Amyot passa les dernières années de sa vie dans son diocèse, uniquement occupé de l'étude et de ses

devoirs. Il mourut à Auxerre , le 6 février 1 693, dans sa quatre-vingtième année. Quoiqu'il se fut plaint d'avoir été ruiné par les troubles civils, il laissa, dit-on, en mourant 200,000 écus. Il fut tout à la fois avide et parcimonieux. On rapporte que, demandant une nouvelle abbaye à Charles IX, qui lui en avait déjà donné plusieurs, ce prince lui dit : « Ne « m'avez- vous pas assuré autrefois que vous borne- « riez votre ambition à 1,000 écus de rentes? — Oui, « Sire, répondit Amyot; mais l'appétit vient en man- « géant. »

Personne n'a rendu plus de services qu'A myot à la langue française. Quoique sa Traduction desOEuvres complètes de Plutarque manque en beaucoup d'endroits de fidélité, elle n'a pu cependant être effacée par aucunede celles qui ontparu depuis. «Cetouvrage, « dit Racine, a, dans le vieux style du traducteur, une « fi^race que je ne crois pas pouvoir être égalée dans « notre langue moderne. »

Amyot a publié : V Histoire Éthiopique d'Heliodorus ^ contenant dix livres, traitant des pudiques amours de Théagène et CHariclée^ traduite du grec en français, i547 et iSog, in-lol. : cette dernière édition, soigneusement revue par Amyot, a servi de modèle à diverses réimpressions faites depuis; sept livres des Histoires de Diodore^ Sicilien, traduits du grec; Paris , Vascosan , 1 554 ■> in-fol., réimprimés en 1587; y^mours pastorales de Daphnis et Chloé^ traduites du grec de Longus, 1 5 59, in-8°., réimprimés plusieurs fois; les Vies des Hommes illustres grecs et romains, traduites du grec en français,

iSSg, 1 vol. in-fol". On recherche l'édition donnée par Vascosan, iSôy, 6 vol. in-8°; Œuvres morales de Plutarque^ traduites en français, iSy/j^ ^ vol. in-S''; les OEuvres complètes de Plutarque^ traduites par Amyot, ont été réimprimées un grand nombre de fois. Les meilleures éditions sont celles deCussac; Paris, 1 783 - 87 , 22 vol, in-8° avec des notes de Brotier et de A^auvilliers; la réimpression par le même, en 25 vol. in-8° avec de nouvelles notes par Clavier , 1801-06; et celle de Janet et Cotelle, 1818-20, 26 vol. in-8°, imprimés par P. Didot.