AUGER

JUGEMENTS

Quelle obligation ne lui a pas notre langue, n'y ayant jamais eu personne qui en ait mieux su le génie et le caractère que lui, ni qui ait usé de mots et de phrases si naturellement françaises , sans aucun mélange des façons de parler des provinces, qui corrompent tous les jours la pureté du vrai langage français ! Tous ses magasins et tous ses trésors sont dans les œuvres de ce grand homme.

Vaugelas.

Il y a plus de deux cents ans qu'il a écrit, et cependant on préfère encore avec justice sa Traduction de Plutarque à toutes celles qui ont paru jusqu'à nos jours. Cet ouvrage fut une époque pour notre langue. A l'ancienne rudesse , Amyot substitua des formes plus pures; et son style, quoique très simple , n'est dépourvu ni d'élégance ni de grâce. La 1. 11

338 AMYOÏ.

langue a acquis depuis plus de force , plus de noblesse, plus d'harmonie; mais tant que la naïveté aura de quoi plaire, cette Traduction de Plutarque, et celle de la pastorale connue sous le titre de Daphîiis et Chloé , rendront la mémoire d'Amyot précieuse à toutes les personnes d'un goût délicat.

Palissot, Mémoires sur la Littérature.

Si quelqu'un avait pu se flatter de l'honneur d'avoir fixé sa langue, c'eût été sans doute Amyot; mais il était bien éloigné de cette vanité. Voyez avec quelle modestie il parle de son travail, en offrant àson roi les Œuvres de Plutarque, qu'il avait traduites du grec :

« Il y a tant de plaisir , d'instruction et de profit « en la substance du livre , qu'en quelque style qu'il « soit mis , pourvu qu'il s'entende , il ne peut faillir à « être bien reçu de toute personne de bon jugement, « parce que c'est en somme un recueil abrégé de tout « ce qui a été de plus mémorable et de plus digne « fait ou dit par les plus grands rois, plus grands ca- « pitainesetplus sages liommesdes deuxplus nobles, « plus vertueuses et plus puissantes nations qui fu- « rent jamais au monde. »

C'est le jugement qu'Amyot porte lui-même de Plutarque à^ns l'épître dédicatoire de sa Traduction, datée de Fontainebleau , au mois de féSTier i55g.

Dans sa préface , Amyot compte d'autant plus sur l'indulgence des lecteurs, qu'il est le premier qui ait entièrement achevé de traduire Plutarque , en quelque langue que ce soit.

Il semble qu'Amyot se soit mis tout-à-fait à la

place de son auteur, tant il se plaît à rendre et son esprit et sa pensée. Voyez encore, pour exemple, cet admirable préambule des Vies de Paul Emile et de Timoléon :

« Quand je me mis à écrire ces Vies, ce fut au com- « mcncement pour profiter aux autres; mais depuis « j'y ai persévéré et continué pour profiter à moi- « même, regardant en cette histoire comme dans un « miroir, et tâchant à raccoùtrer aucunement ma « vie et la former au moule des vertus de ces grands « personnages. Car cette façon de rechercher leurs « mœurs et écrire leurs vies, me semble proprement « un hanter familièrement et pratiquer avec eux ; et « m'est avis que je les looe tous chez moi les uns après « les autres, quand je viens à contempler en leurs ce histoires, et à considérer cpielles qualités ils avaient « et ce qui était de grand en chacun d'eux, en élisant « et prenant ce qui fait principalement à noter et tjui « est plus digne d'être su et connu en leurs dits et « faits.

« O dieux! plus grand plaisir pourrait-il être au « monde , ne qui eut plus de force à faire que « l'homme veuille corrii^cr et émender les vices « de ses mœurs. »

Comme cela est bien senti ! comme rien ne respire l'asservissement et la gêne de la traduction ! Amyot semble tont-à-fait transformé en riutarquelui-même.

Qu'on nous permette encore quelques citations choisies, pour donner au moins une idée du charme naturel du style d'Amyot, à ceux de nos lecteurs qui pourraient ne pas le connaître, ou n'y avoir

34o AMYOÏ.

pas fait assez d'attention. La fin de la Vie de Numa nous paraît surtout admirable.

« Janus avait àRome un temple, ayant deux portes, « lesquelles on appelle les portes de la guerre, pour- « ceque la coutume est de l'ouvrir quand les Ro- « mains ont guerre en quelque part, et de le clorre « quand il y a paix universelle, ce qui est bien mal « aisé à voir, et advient bien peu souvent. Mais, du- « rant le règne de Numa, il ne fut jamais ouvert une « seule journée : ains demeura fermé l'espace de quart rante et trois ans entiers, tant étaient toutes occa- « sions de gtierre et partout éteintes et amorties; à « cause que non seulement à Rome le peuple se « trouva amolli et adouci par l'exemple de la justice , « clémence et bonté de Numa, mais aussi es villes « d'alenviron commença une merveilleuse mutation « de moeurs, ne plus ne moins que si c'eût été quelque <c douce haleine d'un vent salubre et gratieux qui « leur eùtsoufflé du côté deRome pour les rafraîchir; « et se coula tout doucement es cœurs des hommes (f un désir de vivre en paix, de labourer la terre, « d'élever des enfants en repos et tranquillité, et de « servir et honorer les dieux; de manière que par « toute l'Italie n'y avait que fêtes , jeux, sacrifices et « banquets. Les peuples hantaient et trafiquaient les V uns avec les autres sans crainte ne danger, et s'en- « tre-visitaient en toute cordiale hospitalité, comme « si la sapience de Numa eût été une vive source de « toutes bonnes et honnêtes choses , de laquelle plu- « sieurs ruisseaux se fussent dérivés pour arroser «< toule ritalie, et que la tranquillité de sa prudence

AMYOT. 34 r

« se fût de main en main communiquée à tout le « monde; tellement que les excessives figures de par- « 1er, dont les poètes ont accoutumé d'user, ne se- « raient pas encore assez amples pour suffisamment « exprimer le repos de ce règne-là. »

Ce tableau est délicieux , et l'on ne peut le contempler sans en être attendri; mais on a d'autant plus de peine à en considérer la suite dans le parallèle de Lycurgue et de Numa.

PlutarqueblâmeNumaden'avoir point ordonné de la nourriture (c'est-à-dire de l'éducation) des enfants.

« Il laissa, dit-il , à la discrétion des pères, selon « leur avarice ou leur besoin , la liberté de faire nour- « rir et élever leurs enfants ainsi que bon leur sem- « blait, comme si l'on ne devait pas former les mœurs « des enfants et les duire et adresser dès et depuis leur (c naissance à une même fin, et que si c'étaient ne « plus ne moins que des passagers en un même navire, « lesquels y étant Tun pour une affaire, l'autre pour « une autre, et tous à diverses intentions, ne commu- « niquentjamaisensemble,sinonen tourmente, pour « la crainte qu'ils ont de leur propre et particulier « péril; car autrement chacun d'eux ne pense que « pour soi-même.

« Et encore est-il pardonnable aux autres établis- « seurs des lois, s'ils ont omis quelque chose, ou par « ignorance , ou quelquefois pour n'avoir pas assez a d'autorité et de puissance; mais un sage philosoplie « ayant reçu le royaume d'un peuple nouvellement « amassé, cpii ne lui contredisait en rien , à quoi de- (c vait-il plutôt employer son étude qu'à Faire bien

« nourrir les enfants, et à faire exerciter les jeunes « gens, afin qu'ils ne fussent différents de mœurs, « ains fussent tous accordants ensemble, pour avoir « été dès leur enfance acheminés à une même trace et (c moulés à une même vertu? Cela, outre les autres « utilités, servit encore à maintenir les lois de Lycur- « gus; par l'institution et la nourriture , il avait teint « les mœurs des enfants, et leur avait, avec le lait de « leurs nourrices, presque fait sucer l'amour de ses « lois et de sa police; ce qui a tant eu de force, que, « l'espace de plus de cinq cents ans durant, ses prince pales institutions et ordonnances sont demeurées ce en leur entier, comme une bonne et forte teinture « qui aurait atteint jusqu'au fond et tranché tout « outre. Et au contraire , ce qui était le but et là fin ce principale où tendait IN^uma , de maintenir la ville de ce Rome en paix et amitié, faillit incontinent avec lui ; ce car il ne fut pas plutôt mort , qu'ils ouvrirent toutes ce les deux portes du temple de Janus , qu'il avait de son ec temps si soigneusement tenues fermées, comme si, ce à la vérité, il y eût tenu la guerre enserrée, et em- <e plirent toute l'Italie de meurtre et de sang ; et ne ce dura rien ce tant beau, tant saint et tant juste gouee vernement, auquel son i-oyaume avait été de son <e temps , pour autant qu'il n'avait pas le lien de la ce nourriture et de la discipline des enfants, qui le « maintînt. »

Nous pardonnera-t-on de joindre encore à ces extraits une charmante image de la bonté , qui est une des premières vertus, et dont Plutarque-Amyot parle avec un sentiment profoncj ?

AMYOÏ. 343

« Nous voyons que bonté s'étend bien plus loin « que ne fait justice , parceque nature nous enseigne « à user d'équité et de justice envers les hommes seu- « lement, et de grâce et de bénignité quelquefois jusce qu'aux bétes brutes ; ce qui procède de la fontaine « de douceur et d'humanité, laquelle ne doit jamais tf tarir en l'homme.

« Du temps qu'on bâtissait le temple appelé Héca- « tompédoii^ le peuple d'Athènes voulut et ordonna « qu'on laissât aller francs et libres les mules et mu- « lets qui avaient longuement travaillé à l'achèvement « de cette fabrique, et qu'on les souffrît paître, sans « leur faire empêchement , là où ils pourraient : et « dit-on qu'il y eut une mule de celles qui avaient été « ainsi délivrées , qui d'elle-même se vint présenter « au travail , en se mettant au-devant des autres bêtes « de voiture qui traînaient les charriots chargés vers « le château , en marchant quand et elles , comme si ce elle les eût voulu inciter et encourager à tirer ; ce « que le peuple prit tant à gré , qu'il ordonna qu'elle « serait nourrie aux dépens de la chose publique, « tant qu'elle vivrait. Et voit-on encore les sépultuies « des juments de Cimon , avec lesquelles il gagna par « trois fois le prix de la course es jeux olympiques ; « et sont les dites sépultures tout joignant celle de « Cimon. L'ancien Xantippus enterra son chien 5iu- « un chef (un cap) en la cote de la mer, qu'on a))- <c pelle encore aujourd'hui le Chef de la Sépulture du « Chien, poiu'ceque quand le peuple d'Athènes à la (c venue des Perses abanilonna la ville, ce chien suivit « toujours son maître, nageant en mer cote à cote

« de sa galère , depuis la côte de Terre-Ferme jusqu'à

« l'île de Salamine. »

ce II n'est pas raisonnable d'user des choses qui « ont vie et sentiment , tout ainsi que nous ferions « d'un soulier, ou de quelque autre ustensile, en « les jetant après qu'elles sont toutes usées et romcc pues de nous avoir servi : ains quand ce ne serait « pour autre cause que pour nous duire et exerce citer toujours à 1 humanité, il nous faut accoutu- <c mer à être doux et . charitables, jusques à tels petits (c et menus offices débouté; et, quant à moi, je n'auc( rais jamais le cœur de vendre le bœuf qui aurait « longuement labouré ma terre parcequ'il ne pource rait plus travailler à cause de sa vieillesse, etc. »

Plutarque fait ces réflexions sur ce que ce Marcus <c Caton voulait que l'on vendît les serfs quand ils ce devenaient vieux, afin qu'on ne les nourrît point ce inutiles. » (yVie de M. Caton.)

Indépendamment du plaisir que l'on est sur de trouver dans la lecture d'Amyot, il peut offrir encore aux amateurs de notre langue deux utilités principales, dont nous croyons devoir leur présenter l'idée :

1° La première est fondée sur des exemples qui peut-être ne sont pas assez connus.

Senault , fameux prédicateur et général de l'Oratoire , relisait sans cesse Amyot, pour former d'après lui ses phrases et ses périodes.

Quand notre illustre d'Aguesseau, étant très ieune encore, voulut s'exercer à écrire et se former un style, il prit le Plutarque d'Amyot, surtout le

volume de ses Œuvres morales^ et se proposa d'abréger les différents traités dont ce volume se compose. Il avait soin de conserver dans son analyse les traits saillants, les mots heureux, les tournures même du style d'Amyot;mais il faisait en sorte que plusieurs pages in-folio de l'édition de Vascosan se trouvassent réduites, de manière à tenir dans le moindre espace possible. Nous avons une copie de cette espèce de sommaire de Plutarque, et nous nous proposons de le publier avec des remarques.

Bernardin de Saint-Pierre nous apprend que Jean- Jacques Rousseau avait puisé son éloquence dans la lecture d'Amyot. Jean-Jacques dit lui-même que lorsqu'il était jeune, il ne pouvait se rassasier de Plutarque.

1° Un travail très utile pour la connaissance de la langue française serait d'extraire d'Amyot les passages les plus frappants où se trouvent des mots qui ne sont pas dans le Dictionnaire de V Académie ^ soit parce qu'on les a omis , soit parce qu'on n'avait jamais fait le dépouillement de ce trésor fondamental de nos expressions françaises.

Donnons quelques exemples de ces citations , qu'Amyot pourrait nous fournir dans une très grande abondance.

ArrRANCUissEiiii. « J^orsque Titus Quintius, con- « sul romain , fit proclamer par le héraut , dans la « fête des Jeux isthmiques, que le sénat de Rome (c permettait désormais aux Grecs de vivre, suivant « les lois anciennes, en pleine liberté, incontinent « tout le monde se leva en pied, sans plus se sou-

« cier des jeux, et s'en allèrent tous à grande joie « saluer , embrasser et remercier leur bienfaiteur , « et le protecteur et affranchis seur de la Grèce. » ( Vie de T. Q. Flaminius ?)

Emmuré. « L'entrée de l'Epire est une longue « vallée, emmurée^ de coté et d'autre, de grandes « et hautes montagnes. » {Ibid^

Ektrejeter. « Titus eiitrejetant opportunément « la paix entre les deux guerres des Romains contre « Philippe et Antiochus, etc. » i^Ibid .)

Malaisaivce. « Crassus marchant contre les Parte thés dans un pays de sable , la soif et la malai- « sance des chemins travaillaient les Romains.» ( Vie de M. Crassus.)

MÉPRïSEUR. « Pyrrhus était un grand mépris eur « de ceux qui étaient au-dessous de lui. » ( Vie de Py-jr/ius.)

Pli de, « etc. Les Romains marient les filles à « douze ans et encore plus jeunes, disant que par « ce moyen les corps et les mœurs sont entièrement « à ceux qui les épousent, et que cela leur donne « \e pli des conditions cpi'on veut qu'elles retien- « nent tout le temps de leur vie. » ( Parallèle de Ljcurgue et de Numa.)

M Cassandre de Mantinée dressa et institua Phi- « lopœmen , demeuré orphelin , de la manière qii'IIotc mère dit qu'Achille fut institué et nom-ri par le « vieillard Phénix. Si prit incontinent le naturel de « l'enfant un pli de nourriture véritablement gé- « nércuse et royale, en croissant toujours de bien « en mieux. » ( Vie de Philopœmen.)

Prouesse. « Homère parle sagement et en homme « bien expérimenté, quand il dit que \^ prouesse « seule, entre toutes les vertus morales, est celle « qui aucunes fois a des saillies de mouvement, ins- « pirées divinement, et de certaines fureurs qui « transportent l'homme hors de soi-même. » ( Fie de Pjrrhus.)

« Agesilaiis avait accoutumé de dire que la jusce tice est la première de toutes les vertus , pour « autant que \^ prouesse ne vaut rien, si elle n'est « conjointe avec la justice, et que si tous les hom- « mes étaient justes, alors on n'aurait que faire de « la prouesse. » ( Vie cl Agesilaiis. )

On n'a point encore proposé l'éloge public d'Amyot pour sujet d'un concours académique. En attendant, il a trouvé, de son temps même, un panégyriste digne de lui : c'est Montaigne qui lui a consacré ces lignes remarquables : « Je donne avec « raison, ce me semble, la palme à Jacques Amyot « sur tous nos écrivains français, non-seulement « pour la naïveté et pureté du langage , en quoi il « surpasse tous les autres, ni pour la constance « d'un si long travail, ni pour la profondeur de son « savoir, ayant pu développer si heureusement un (c auteur si épineux et fei'ré ; mais surtout je lui « sais bon gré d'avoir su trier et choisir un livre si « digne et si à propos, pour en faire présent à son « pays. Nous autres ignorants étions perdus, si ce « livre ne. nous eut retirés du bourbiei-. Sa merci « (grâce à lui) nous osons à cette heur<> et parlei- «et écrire; les dames en régentent les mail 10

348 ANACRÉOIN.

« d'école; c'est notre bréviaire. » {Essais , H, 4-) François de Neufchateau, Essai sur les meilleurs ouvrages écrits en prose dans la langue française.

ANACREON de Téos, ville maritime de l'Ionie, a laissé son nom et des modèles au genre anacréontique. Ce poète aimable, qui s'est fait, sans y songer, une si brillante réputation, florissait vers la LXir olympiade, c'est-à-dire, d'après le calcul d'Eusèbe, 532 ans avant Jésus -Christ. Il charma quelque temps la cour de Polycrate , ce tyran de Samos, que sa longue prospérité et sa fin tragique ont rendu également célèbre. Anacréon, qui partageait ses plaisirs , et était de tous ses conseils , aurait bien dû lui donner celui de ne pas se rendre à rinvitation du gouverneur de Sardes, qui le fit mettre en croix pour s'emparer ensuite de Samos. Après la mort de Polycrate, Anacréon fut appelé à Athènes par Ilipparque, l'un des fils de Pisistrate; il y arriva sur un vaisseau de cinquante rames , envoyé par honneur à sa rencontre. Le séjour de la turbulente Athènes ne pouvait guère être celui du poète des Grâces, du chantre des Amours; et les accords voluptueux de sa lyre se perdaient, étouffés par les clameuVs des factions. La chute d'Hipparque, tombé sous le poignard républicain dllarmodius et d'Aristogiton, força Anacréon à s'éloigner d'Athènes; il se retira vraisemblablement alors à Téos , sa patrie, puisqu'il s'y trouvait encore à l'époque où rionie se révolta contre Darius. Obligé de fuir de nouveau, il alla se réfugier à Abdère, qui avait

ANAGRÉON. 349

accueilli et protégé son enfance , et où il termina sa carrière, à l'âge de quatre-vingt-cinq ans, étranglé , dit-on, par un pépin de raisin.

Anacréon ne s'était point borné aux compositions erotiques : l'hymne, l'élégie, l'épigramme, les iambes avaient tour-à-tour exercé sa muse ; mais ses poésies légères ont seules échappé au naufrage des temps; encore s'en faut -il de beaucoup que nous possédions complet le recueil de ses chansons : toutes mêmes ne sont pas de lui, dans le petit nombre qui nous en reste. I.a diversité de leur mérite et la différence des dialectes prouvent suffisamment celle des époques : mais c'en est assez pour regretter vivement celles que nous avons perdues. Henri Etienne fit, le premier, connaître Anacréon, en i554; et son édition est restée pendant plus d'un siècle le type de toutes celles qui l'ont suivie, jusqu'en iÔqS, où Guill. Baxter jugea à propos de corriger et de changer arbitrairement le texte , d'après de simples conjectures ; mais Josué Barnès le rétablit heureusement quelques années après; et son édition, publiée à Cambridge en 1705, fait époque dans l'histoire bibliographique de notre poète. Elle fut néanmoins surpassée de beaucoup par le célèbre Brunck, dans les éditions quil donna successivement de 1776 à 178G. Son texte a servi de base à celle que vient de faire paraître M. Boissonade, Paris iSa'i, et qui Mt partie de la jolie collection in-32 des principaux poètes grecs, publiée par le même savant, chez M. Lefèvre.

Peu de poètes ont été aussi souvent traduits qu A-

35o ANACREON.

nacréoii. Nous nous bornerons à indiquer les traductions de madame Dacier et de M. Gail, en prose; et à mettre, sans balancer, M. de Saint-Victor à la tête de tous ceux qui ont essayé de reproduire jusqu'ici, en vers français, la grâce, le naturel et

Fexquise naïveté du vieillard de Téos.

Amar.

JUGEMENTS

On dit que la joie et le plaisir faisaient son unique étude , et ce qui nous reste de ses pièces en fait foi. On voit partout dans ses A^ers que sa main écrit ce que son cœur sent. Leur délicatesse se fait mieux sentir qu'on ne peut l'exprimer. Rien ne sciait plus estimable que ses poésies, si elles avaient un meilleur objet.

RoLLix , Histoire ancienne.

Anacréon était savant dans l'art de plaire... Il n'ignorait pas combien il est important de mêler l'utile à l'agréable. Les autres poètes jettent des roses sur leurs préceptes, pour en caclier la dureté; lui, par un raffinement de délicatesse, mettait des le^ çons au milieu de ses roses. 11 savait que les plus belles images, quand elles ne nous apprennent rien, ont une certaine fadeur qui laisse après elles .le dégoût; et que si la sagesse a besoin d'être égayée |)ar un peu de folie, la folie, à son' tour, doit être assaironnée d'un peu de sagesse.

Eattfux.

Quelquefois réduite à un seul mouvement de l'âme.

l'ode n'exprime qu'un tableau. Telles sont les odes voluptueuses dont Anacréon et Saplio nous ont laissé des modèles parfaits.

Un naturel aimable fait l'essence de ce genre; et celui qui a dit d' Anacréon que la persuasion raccompagne « Suada Anacreontem sequitur, » a peint le caractère du poète et du poème en même temps.

Après La Fontaine, celui de tous les poètes qui est le mieux dans sa situation , et qui communique le plus l'illusion qu'il se fait à lui-même, c'est, à mon gré, Anacréon. Tout ce qu'il peint, il le voit; il le voit, dis-je, des yeux de l'âme; et l'image qu'il fait éclore est plus vive que son objet.

Marmontel , Eléments de Littérature.

Arrétons-nous un moment sur Anacréon, qui s'est immortalisé par ses plaisirs, lorsque tant d'autres n'ont pu l'être par leurs travaux : ce chansonnier voluptueux, qui ne connut d'autre ambition que celle d'aimer et de jouir, ni d'autre gloire que celle tle chanter ses amours et ses jouissances, ou plutôt qui, dans ces mêmes chansons qui ont fait sa gloire, ne vit jamais qu'un amusement de plus. Ses poésies, dont heureusement le temps a épargné ime partie , respirent la mollesse et l'enjouement , la délicatesse et la grâce. Il n'est point auteur : il n'écrit point. Il est à table avec de belles filles grecques , la tête couronnée de roses , buvant d'excellents vins de Scio ou de Lesbos; et tandis que Mnaès et Aglaé entrelacent des fleurs dans ses cheveux , il prend sa petite lyre d'ivoire à sept cordes, et chante un

35a ANACRÉON.

hymne à la rose sur le mode lydien. S'il parle de la vieillesse et delà mort, ce n'est pas pour les braver avec la morgue stoïque, c'est pour s'exhorter luimême à ne rien perdre de tout ce qu'il peut leur dérober. Remarquons , en passant , que les auteurs anciens les plus voluptueux, Anacréon , Horace, Tibulle, Catulle, mêlaient assez volontiers l'image de la mort à celle des plaisirs. Ils l'appelaient à leurs fêtes, et la plaçaient pour ainsi dire à table, comme un convive qui, loin de les attrister, les avertissait de jouir. Horace surtout , dans vingt endroits de ses odes , se plaît à rappeler la nécessité de mourir ; et ces passages , toujours rapides, qui fixent un moment l'imagination sur des idées sombres , exprimées par des figures frappantes et des métaphores justes et heureuses , font sur l'àme une impression qui l'émeut doucement et ne l'effraie pas, y répandent pour un moment une sorte de tristesse réfléchissante , qui s'accorderait mal , il est vrai , avec la joie bruyante et tumultueuse, mais qui se concilie très bien avec le calme d'une âme satisfaite, et même avec les épanchements d'un amour heureux. En général , les impressions qui font le plus sentir le prix de la vie sont celles qui nous rappellent le plus facilement qu'elle doit finir. J'ajouterai que c'est encore une preuve du goiit naturel des anciens, de n'avoir jamais parlé qu'en passant de ces éternels sujets de lieux communs chez les modernes, le temps et la mort , sur lesquels notre imagination permet qu'on l'avertisse , mais qui peuvent la rebuter bientôt ; on s'y appesantit trop, à moins que ce

ne soit proprement le fond du sujet, comme dans l'éloquence de la chaire.

On ne sera pas fâché d'apprendre qu'Anacréon joignait à une médiocre fortune beaucoup de désintéressement, deux grandes raisons pour être heureux. Il vécut assez long-temps à Samos, à la cour de ce Polycrate qui n'eut d'un tyran que le nom. Ce prince lui fit présent de cinq talents ( trente mille francs de notre monnaie ). Mais Anacréon , qui n'avait pas coutume de posséder tant d'argent , en perdit presque le sommeil pendant deux jours ; il apporta bien vite au généreux Polycrate ses cinq talents; et ce trait historique, raconté par les écrivains grecs , et cité par Giraldi dans son Histoire des Poètes , est l'original de la fable du Savetier et le Financier dans La Fontaine.

Il est impossible de donner la moindre esquisse de la manière d'Anacréon. Il y a dans sa composition originale une mollesse de ton , une douceur de nuance, une simpUcité facile et gracieuse, c|ui ne peuvent se retrouver dans le travail d'une version. Ce sont des caractères dont l'empreinte n'est pas assez forte pour ne pas s'effacer beaucoup dans ime copie. Il composait d'inspiration , et l'on traduit d'effort. Ne traduisons point Anacréon.

La Harpe, Cours de Littérature .

Agréable sans art, savant sans affectation, poète

sans prétention , partout il flatte , il enchante , il

intéresse. On peut le comparer aux Grâces quand

elles consentent à être nues. Il n'a point d'ornements

ambitieux, de ces pointes épigrammatiques, de ces traits saillants dont nos modernes ont rempli leurs pièces erotiques. Son mérite consiste dans cette simplicité qui caractérise l'antique. Du myrte, du lierre, des roses, voilà sa parure; la joie , voilà son Apollon. Jamais il ne fait de vers , ils naissent de sa plume ; heureux d'arriver à la gloire en chantant les plaisirs.

Gail , Dissert, qui précède sa Trad. d'Anacréon.

Nous avons d'Anacréon des odes bachiques et erotiques : ce sont presque autant de modèles Jachevés, dans un genre qui a gardé le nom du vieillard de Téos. Mais , tout en rendant justice à ses talents , il serait à désirer que la postérité n'eût aucun reproche à faire aux mœurs d'Anacréon. Malheureusement les noms de Bathylle, de Smerdias et de Cléobule , devenus désormais inséparables de celui d'Anacréon, n'attestent que trop la dépravation de ses mœurs et la licence de ses chants. Indépendamment de ses odes , Anacréon avait composé un assez grand nombre d'ouvrages , dont quelques-uns sont nommés par Suidas , et d'autres cités avec éloge par Athénée. Mais il ne nous reste de tout cela que quelques fragments, qui prouvent que ce poète ingénieux et facile ne s'était guère exercé que sur des matières erotiques. Dans ce qui nous est parvenu de lui, tout respire l'enjouement et la mollesse; ce n'est point un auteur qui écrit, c'est un convive aimable qui s'abandonne à la gaieté de sa verve.

Amar , Biographie universelle.

La légèreté, la simplicité, l'abandon qui carac-

térisent la manière de ce poète, ont été étrangers à tous les poètes qui l'ont précédé et à la plupart de ceux qui ont cherché à l'imiter. Anacréon est inspiré par une gaieté franche et par le sentiment d'un contentement intérieur qui s'épanche toujours avec douceur. Le plaisir que lui font éprouver le vin et Famour est si pur, qu'on voit bien qu'il ne peut qu'embellir la vie. Les impressions qu'il reçoit des objets qui l'entourent ne troublent jamais le calme de son âme ; il rit et badine avec la naïveté d'un enfant dont l'innocence nous charme. Quand il accompagne de ses chants les accords de sa lyre, ce n'est pas parce qu'il veut plaire ou célébrer quelque objet : il chante, parce qu'il y trouve du plaisir, et qu'il sent le besoin d'exprimer ce sentiment. Ses poésies ne brillent pas par l'invention ; on n'y trouve pas d'allégories artificielles, point de tours recherchés ni d'allusions cachées , ou ce n'est en quelque sorte qu'à son insu. Rien de superflu dans ses vers; ils sont faciles, délicats et doux, sans art et sans apprêt. L'ode d'Horace la plus gaie donne plus à penser, et procure une jouissance plus exquise au lecteur, que la chanson la plus sérieuse d' Anacréon. La lecture de ce poète laisse dans l'esprit la même impression que celle qu'on emporte en quittant une société où régnent la gaieté et la grâce modeste : on n'y a pas entendu de ces mots profonds qui restent dans l'àme, mais on conserve des souvenirs îigréables et un certain sentiment de bien-être. (Manso. Voyez X Histoire de la Littérature grecque y par Sclioell. )

xZ.

MORCEAUX CHOISIS