EXHORTATION A L ETUDE DES SCIENCES NATURELLES

£t comment ne conserveriez-TOus pas à jamais votre ardear pour les sciences naturelles? Qaelque destinée qui TOUS attende, dans quelque contrée du globe que vos jours doivent couler, la nature vous environnera sans cesse de ses productions, de ses phénomènes, de ses merveilles. Dans les vastes plaines et au milieu des bois touffus, sur le haut des monts et dans le fond de la vallée soUtaire, vers le bord des ruisseaux paisibles et sur l'immense surface de rOcéan agité, vous serez sans cesse entourés des objets de votre étude.

Elle vous suivra partout, cette collection que la nature déploie avec tant de magnificenoe devant les yeux dignes de la contempler, et qui est si supérieure à toutes celles que lé temps, l'art et la puissance réunissent dans les temples consacrés à l'instruction. Et quel est le point de la terre oii la science aux progrès de laquelle nous nous sommes voués ne nous montre pas un nouvel être à décrire, une nouvelle propriété à reconnaître, un nouveau phénomène à dévoiler ? Quel est le climat où transportant, multipliant, perfectionnant les espèces ou les races, et donnant à l'agriculture des secours plus puissants, au commerce des productions plus nombireuses ou plus belles, aux nations populeuses des moyens de subsistance plus agréables, plus salubres, plus abondants, vous ne puissiez bien mériter de vos semblables?

Ah! ne renoncez jamais à la source la plus pure du bonheur qui peut être réservé à l'espèce humaine. Tout ce que la phUosophie a dit de l'étude en général, combien nous devons-nous le dire, avec plus de raison, de cette passion constante et douce qui s'anime par le temps, échauffe sans consumer, entraîne^ avec tant de charme, imprime à l'âme des mouvements si vifs et cependant si peu tiunultueux, s'empare de l'existence tout entière, l'arrache au trouble, à l'inqui^ude, aux regrets, l'attache avec tant de force à la conquête de la vérité, a pour premier terme l'obserration des actes de la faculté créatrice, pour dernier but

206 LAÇépitDE.

le perfectionnement, pour jonissance. une paix intérieure, un contentement seeriet et inexprimable, et pour récompense l'estime de son siède et de la postérité ! Comme elle embellit tous les objets iiyec lesquels elle s*aUiei! À «lud âge, à quel état, à que&e fortune ne conrient-elle pas? £Ue «nchante nos jeunes années, dAe plaît h l'âge mûr, elle pare . la vieillesse de fleurs, dissipant les chagrins, calmant les douleurs» écartant les ennuis, a/^fon^^ le fardeau du pouvoir, soulageant du soud des affaires pénibles, faisant oublier jusques à la misère, consolant.du malheur d'une tr<^ grande renommée ; quelle adversité ne diminye-t-dle pas?

Jetez les jeux sur les hommes célèbres dont 4m nous « transmis les actions les plus siecrètes. Quels ont été les plus heureux? ceux qui se sont livrés à la . contemplation de la nature. J'en attesta Aristote, Linné*, BufiTon, 3onnet\ et ce Bernard de Jusneu^ dont la tendre sollicitude pour la conservation d'une plante nouvelle, peignait si bien la paisible félicité; et. ce naturaliste^ que nous possédons encore parmi xious, et dont la vieilleisse, si justement honor^, jouit, au miheu.du calme d'une, vie très-prolongée, . heureuse et. sereine, de la reconnaissance de ses contemporains, et de l'affection de mes savants collègues. J'en atteste même les illustres victimes de leur passiofi sacrée.: Pline, qui meurt au miUeu du Fésuve^; tant de célèbres voyageurs qui expirent pour la scioice sur une terre étrangère ; ces infortunés compagnons de La Feyrouse^, dont

* Charles de Linné, médecin et célèbre naturaliste suédois, mort en 1 778r Auteur du classement des plantes d'après les parties sexuelles, ou les pistils et les étamines.

^ Charles Bonnet , de Genève, naturaliste (1793).

" Bernard de Jmneu, de Lyon, médecisy botaniste et déinonstFateur des plantes au Jardin du Roi (1777).

^ Le célèbre collaborateur de Buffon, Daubenion, que les sciences ont perdu depuis.

• Pime V Ancien. (Voyez la page 09, notes) "Déjà le volcan avait couvert de lave la ville d'iief^ulanum et de cendres brûlantes celles de Pompéi et de Stabia. OuqéUX die voir de piès ce phénomène terrible, PÛne a*approch^ 4u v<|lc|ii), tandis que tous les autres fuyaient, et fut étouffé piir k fuQjée ef la^^apeur."

' La Peyroute, navigiteui* frayais, partit en 1786 avec les vaisseaux VAêtrolabe et la Boueé^ popr j^onnàître 1» mer du Sud et les côtes nord-ouest de ^Amériq^e ^ep|$]|&Dna|e.

PROGRES DXS SCIENCES. 207

la mer a tout dévoré, excepte lenn droits sur la postérité. Et les sacrifices utiles, le dëvouement généreux. Je saint enthousiasme, n' ont-ils pas aussi leur bonheur suprême?

Non, après la vertu, rien ne peut nous conduire plus sûrement à la félicité qu^ Tamour des sci^ces naturelle9. Et TOUS qui m'écoutez, et qui, jeunes encore, formez notr^ plus chère espérance ; tous, devant qui s'ouvre une carrière que vous pouvez iUtistrer par tant de travaux ; ah I lorsque vous aurez prouvé cette vérité consolante que le bonheur est dans la vertu qui aiine, et dans la science qui éclaire.-; lorsqu'au milieu de l'éclat de la gloire, ou dans l'obacuril^é d'une retraite paisible, vous jouirez du charme attaché à l'étude de la nature, et que votre cœur vous retracera vo^ premî^esAnnées, vos premiers efforts, vos premiers succès mêlez quelquefois à ces pensées .le souvenir de . celui qui alors ne sera plus, mais qui aujourd'hui, et de toutes les facultés de son âme et de son esprit, vous appelle aux plijis heureuses destinées.

LAcipÈDE. DU, de clôture du cours (Thist. naL \ {Fos^z la page lÙQ.)

'progrès DES SCIENCES.

JetA faible et nu i la surface du globe, l'homme par ravisait créé pour une destruction, inévitable ; les maux l'assaill^ent de toutes parts; les remèdes lui restaient cachés, éjiais il avait reçu le génie pour les découvrir.

JE^es premiers sauvages cueillirent dans les forêts quelques fruits nourriciers, quelques racines salutaires, et subr vinrent ainsi à leurs plus pressants besoins; les premiers patres s!aperçurent que les astres suivent une marche réglée, et s'en servirent pour diriger leurs courses à travers les plaines du d^ert: telle fut Forigine des sciences mathématiques, et ceUe des sciences physiques.

Une f<ns assuré qu'il pouvait combattre la nature par elle-même, le génie ne se reposa plus ; il l'épia sans relâche ; sans cesse, il fit sur elle de nouvelles conquêtes» toutes marquées par quelque amélioration dans Tétat des peuples.