COMBAT DES THERMOPYLES

bientôt un autre chez Pluton." Toutes ses paroles ladssaient une impression profonde dans les esprits. Près d'attaquer l'ennemi, il est ëmu sur le sort de deux Spartiates qui lui étaient imis par le sang et par l'amitié: il donne-.au premier une lettre, au second une commission secrète pour les magistrats de Lacédémone. "Nous ne sommes pas ici," disent-ils, "pour porter des ordres, mais pour combattre;" et, sans attendre sa réponse, ils vont se placer dans les rangs qu'on leor avait assignés.

Au milieu de la nuit, les Grecs, Léonidas à leur tête, sortent du défilé, avancent à pas redoublés dans la plaine, renversent les postes avancés, et pénètrent dans la tente de Xercès, qui avait déjà pris la fuite ; ils entrent dans les tentes voisines, se répandent dans le camp, et se rassasient de carnage. La terreur qu'ils inspirent se reproduit à chaque pas, à chaque instant, avec des circonstances plus effrayantes. Des bruits sourds, des cris affreux annoncent que les troupes d^Hydarnès^ sont détruites, que toute l'armée le sera bientôt par les forces réunies de la Grèce.

Les plua courageux des Perses, ne pouvant entendre la voix de leurs généraux, ne sachant oà porter leurs pas, oh diriger leurs coups, se jetaient au hasard dans la mêlée, et périssaient par les mains les uns des autres, lorsque les premiers rayons du soleil offrirent à leurs yeux le petit nombre des vainqueurs. Ils se forment aussitôt, et attaquent les Grecs de toutes parts. Léonidas tombe sous une grêle de traits. L'honneur d'enlever son corps engage un combat terrible entre ses compagnons et les troupes les plus aguerries de l'armée peràane. Deux frères de Xercès|, quantité de Perses, plusieurs Spartiates y perdirent la vie. A la fin, les Grecs, quoique épuisés et affaiblis par leurs pertes, enlèvent leur général, repoussent quatre fois l'ennemi dans leur retraite, et, après avoir gagné le défilé, franchissent le retranchement, et vont se placer sur la petite colline qui est auprès d'Anthéla; ils s'y défendirent encore

* Ce général commandait les 10,000 ïmmorteh, troupes d'élite de Xeroès ainsi nommées parce que leur nombre d»?ait être toujours - complet.