BARTHELEMY

quelques moments, et contre les troupes qui les suivaient, et contre celles qu'Hy darnes avait amenées de l'autre côté . du détroit.

Ombres généreuses ! votre mémoire subsistera plus longtemps que l'empire des Perses auquel vous avez résisté; et, jusqu'à la fin des siècles, votre exemple produira dans les cœurs qui chérissent leur patrie, le recueillement^ ou l'enthousiasme de l'admiration.

Avant que l'action fût terminée, quelques Thébains, à ce qu'on prétend, se rendirent aux Perses. Les Thespiens partagèrent les exploits et la destinée des Spartiates; et cependant la gloire des Spartiates a presque éclipsé celle des Thespiens. Parmi les causes qui ont influé sur l'opinion publique, on doit observer que la résolution de périr aux Thermopyles fut dans les premiers un projet conçu, arrêté et suivi avec auttint de sang-froid que de constance ; au lieu que dans les seconds ce ne fut qu'une saillie de bravoure et de vertu, excitée par l'exemple. Les Thespiens ne s'élevèrent au-dessus des autres hommes, que parce que les Spartiates s'étaient élevés au-dessus d'euxmêmes.

Lacédémone s'enorgueillit de la perte de ses guerriers. Tout te qui la concerne inspire de l'intérêt. Pendant qu'ils étaient aux Thermopyles, un Trachinien, youlant leur donner une haute idée de l'armée de Xercès, leur disait que le nombre de leurs traits suffirait pour obscurcir le soleil. "Tantmieuxj" répondit le Spartiate Diénécès, "nous combattrons à l'ombre." Un autre, envoyé par Léonidas à Lacédémone, était retenu au bourg d'Alpénus par une fluxion sur les yeux. On vint lui dire que le détachement d'Hydarnès était descendu de la montagne, et pénétrait dans le défilé. Il prend aussitôt ses armes, ordonne à son esclave de le conduire à l'ennemi, l'attaque au hasard, et teçoit la mort qu'il en attendait.

Deux autres, paiement absents par ordre du général, furent soupçonnés, à leur retour, de n'avoir pas fait tous leurs efforts pour se trouver au combat. Ce doute les couvrit d'infamie: l'un s'arracha la vie; l'autre n'eut

MORT d'ëpaminondas. 221

d'autre ressource que de la perdre quelque temps après, à la bataille de Platëe.

Le dévouement de Lëonidas et de ses compagnoits produisit plus d'effet que la victoire la plus brillante. Il apprit aux Grecs le secret de leur force, aux Perses celui de leur faiblesse. Xercès, effrayé d'avoir une si grande quantité d'hommes et si peu de soldats, ne le fut pas moins d'apprendre que la Grèce renfermait dans son sein une multitude de défenseurs aussi intrépides que les Thespiens, et huit mille Spartiates semblables à ceux qui venaient de périr. D'un autre côté, l'étonnement dont ces derniers remplirent les Grecs, se changea bientôt en un désir violent de les imiter. L'ambition de la gloire, l'amour de la patrie, toutes les vi^rtus furent portées au plus haut degré, et les âmes à une élévation jusqu'alors inconnue. C'est là le temps des grandes choses, et ce n'est pas celui qu'il faut choisir pour donner des fers à un peuple libre.

Mort d'JEpaminondas.

Ëpaminondas, célèbre Thébain, fils de Polymne, fut un des plus grands capitaines de l'antiquité. Il gagna la bataille de Leuctres^ (371 ans avant J.^C), oii Cléombrote, roi de Sparte, fut tué. Ayant tenu les troupes en campagne pendant quatre mois de plus qu'il ne lui avait été ordonné, Épaminondas fut remplacé : il servit alors comme simple soldat, et se signala par tant de belles actions, que les Thébains, honteux de lui avoir ôté le commandement, lui rendirent toute l'autorité pour faire la guerre en ThesscUie^, où ses armes furent toujours victorieuses. La guerre s'étant allumée entre les ÉUens^ et les peuples de Mantinée^y les Thébains volèrent au secours des premiers. Il y eut une bataille dans la plaine de Mantinée; et le général thébain, s'étant jeté dans la mêlée pour faire déclarer la victoire, reçut un coup mortel : il était âgé de quarante-huit ans. (362 av.J.-C.)

* Leuctres, ville de la Béotie; la position en est incertaine.

^ Aujourd'hui la Limdie ; c'est la contrée de la Grèce qui a porté le plus de noms. On y remarquait les montagnes les plus fameuses, l'Olympe, le Pélion et l'Ossa; elle était arrosée par le Pénée et le Sperchius.^

« lies Ééeru, habitants de VEUâe^ contrée située à l'ouest du Péloponèse.

' Mantinée^ ville du Péloponèse, dans l'Arcadie. <