MADAME DE STAJiL

de ce soleil qui tour à tour développe Timaginatioii, anime la pensée, excite le courage, endort dans le bonheur, et semble tout promettre ou tout faire oublier.

Connaissez-Tous cette terre, oii les orangers fleurissait, que les rayons des deux fécondent avec amour? Ave^ TOUS entendu les sons mélodieux qui célèbrent la douceur des nuits 7 avez-vous respiré ces parfums, luxe de l'air déjà si pur et si doux? Répondez, étrangers, la nature est-elle €hez vous belle et bienfaisante ?

Ailleurs, quand des calamités sociales affligent un pays, les peuples doivent s'y croire abandonnés par la Divinité: mais ici nous sentons toujours la protection du ciel ; nous voyons qu'il s'intéresse à l'homme, et qu'il a daigné le traiter comme une noble créature.

Ce. n'est pas seulement de pampres et d'^îs que notre nature est parée ; mais elle prodigue sous les pas de l'homme, comme à la fête d'un souverain, une abondance de fleurs et de plantes inutiles qui, destinées à plaire, ne s'abaissent point à servir.

Les plaisirs délicats, soignés par la nature, sont goûtés par une nation digne de les sentir ; les mets les plus simples lui suflisent ; elle ne s'enivre point aux fontaines de vin que l'abondance lui prépare : elle aime son soleil, ses beaux-arts, ses monuments, sa contrée tout à la fois antique et printanière ; les plaisirs raffinés d'une société brillante, les plaisirs grossiers d'un peuple avide, ne sont pas faits pour elle.

Ici, les sensations se confondent avec les idées ; la vie se puise tout entière à la même source, et l'âme, comme l'air, occupe les confins de la terre et du ciel. Ici le génie se sent à l'aise, parce que la rêverie y est douce ; s'il agite, elle calme ; s'il regrette un but, elle lui fait don de mille chimères ; si les hommes l'oppriment, la nature est là pour l'accueillir.

Ainsi, toujours elle répare, et sa main secourable guérit toutes les blessures. Ici l'on se console des peines même du cœur, en adndrant un Dieu de bont^ en pénétrant le secret de son amour : les revers passagers de notre vie

CORINNE OU l'Italie. 25d

épbëmère se perdent dans le sein fécond et majestueux de Timmoitel univers.

n est des peines cependant que notre ciel consolateur ne saurait eifacer ; mais dans quel sëjour les regrets peuvent- Ils porter à Tâme une impression plus douce et plus noble que dans, ces lieux!

Ailleurs, les vivants trouvent à peine assez de place pour leurs rapides courses et leurs ardents dësirs ; ici, les ruines, les déserts, les palais inhabités, laissent aux ombres un vaste espace. Borne maintenant n'est-elle pas la patrie des tombeaux!

Le Colisée\ les obélisques, toutes les merveilles qui, du fond de FÉgypte et de la Grèce, de l'extrémité des siècles, depuis RùTnultts jusqu'à Léon X\ se sont réunies ici, comme si la grandeur attirait la grandeur, et qu'un même lieu dût renfermer tout ce que l'homme a pu mettre à l'abri du temps ; toutes ces mervçilles sont consacrées aux monuments ftmèbres. Notre indolente vie est à peine aperçue ; le silence des vivants est un hommage pour les morts : ils durent, et nous passons.

Eux seuls sont honorés, eux seuls sont encore célèbres ; nos destinées obscures relèrvent l'éclat de nos ancêtres, notre existence actuelle ne laisse debout que le passé ; il ne se fait aucun bruit autour des souvenirs^ \ Tous nos chefsd'œuvre sont l'ouvrage de ceux qui ne sont plus ; et le génie lui-même est compté parmi les illustres morts.

Peut-être un des charmes secrets de Eome est-il de réconcilier l'imagination avec le long sommeil. On s'y résigne pour soi ; l'on en souffre moins pour ce qu'on aime. Les peuples du Midi se représentent la fin de la vie sous des couleurs moins sombres que les habitants du Nord. Le soleil, comme la gloire, réchauffe même la tombe.

Le froid et l'isolement du sépulcre sous ce beau del, à côté de tant d'urnes funéraires» poursuivent moins les

* CoUsie, Nom d'un célèbre amphithéâtre de Rome» dont il subsiste encore de beaux restes, et que l'on appelait anciennement le QiUmée^ parée qu'il {ut construit non loin de la statue colossale de Néron.

^ C'est-à-dire pendant près de vingt-quatre siècles.

260 MADAME DE 8TAEL.

esprits effrayés. On se croit attendu par la foule des ombres; et, de notre Tille solitaire à la ville souterraine, la transition semble assez douce.

Ainsi la pointe de la douleur est ëmoussëe, non que le cœur soit blasé \ non que Tâme soit aride; mais une harmonie plus parfaite, un air plus odoriférant, se mêlent à Texistence. On s'abandonne à la nature ayec moins de crainte, à cette nature dont le Créateur a dit : Les lis ne travaillent ni ne filent; et cependant» quels vêtements des rois pourraient ^aler la magnificence dont j'ai revêtu ces fleurs» I

Improvisation de Corinne, dans la campagne de Naples.

La lune se levait à l'horizon ; mais les derniers rayons du jour rendaient encore sa lumière très-pâle. Du haut de la petite coUine qui s'avance dans la mer et forme le cap Misène, on découvrait parfaitement le Vésuve, le gplfe de Naples, les îles dont il est parsemé, et la campagne qui s'étend depuis Naples jusqu'à Gaëte; enfin, la contrée de l'univers où. les volcans, l'hiàtoire et la poésie, ont laissé le plus de traces.

La nature, la poésie et l'histoire rivalisent ici de grandeur ; ici l'on peut embrasser d'un coup d'oeil tous les temps et tous les prodiges.

J'aperçois le lac à'Aveme\ volcan éteint, dont les ondes inspiraient jadis la terreur: VAchéron^, le Phlégéton\ qu'une flamme souterraine fait bouillonner, sont les fleuves de cet enfer visité par Énée.

Le feu, cette vie dévorante q^i crée le monde et le consume, épouvantait d'autant plus que ses lois étaient moins connues. La nature jadis ne révélait ses secrets qu'à la poésie.

La ville de Cumes, l'antre de la Sibylle, le temple

« « De quoi vous inquiétez-vous ? considérez comment croissent les lis des champs, ils ne travaillent ni ne filent.

" Or je vous dis que Saloroon même, dans toute sa gloire, n'était pas vêtu comme Tun d'eux." — Evangile selon Saint Matthieu,

^ Entrée des enfers, selon les poëtes anciens.

* Achéron, du grec àxot {achos) douleur, et p<$os {rhooi) fleuve.

' PMéçéton, du grec ^Xeyédo) (jphlegethS) je brûle.

CORINNE OV l'iTALIE. 261

d'Apollon, étaient sur cette hauteur. Voici le bois oà ftit cueilli le rameau éTor^ La terre de TÉnëide vous entoure ; et les fictions consacrées par le génie sont devenues des souvenirs dont on cherche encore les traces.

Un Triton a plongé dans ces flots le Troyen téméraire qu> osa défier les divinité de la mer par bbè chants^ : ces rochers creux et sonores sont tels que Virgile les a décrits. L'imagination est fidèle^ quand elle est toute-puissante. Le génie de l'homme est créateur, quand il sent la nature ; imitateur, quand il croit l'inventer.

Au milieu de ces masses terribles, vieux témoins de la création, l'on voit une montagne nouvelle que le volcan a fait naître. Ici la terre est orageuse comme la mer, et ne rentre pas comme elle paisiblement dans ses bornés. Le lourd élément, soulevé par les tremblements de l'abhne, creuse les vallées, élève des monts ; et ses vagues pétrifiées attestent les tempêtes qui déchirent son sein.

Si vous frappez sur cç sol, la voûte souterraine retentit : on dirait que le monde habité n'est plus qu'une surface prête à s' entr' ouvrir. La campagne de Naples est l'image des passions humaines : sulfureuse et féconde, ses dangers et ses plaisirs semblent naître de ces volcans enflammés qui donnent à l'air tant de charmes, et font gronder la foudre sous nos. pas. ^

Pline étudiait la nature pour mieux admirer l'Italie ; il vantait son pays ^omme la plus belle des contrées, quand il ne pouvait plus l'honorer à d'autres titres. Cherchant la science, comme un guerrier les conquêtes, il partit de ce promontoire même pour observer le Vésuve à travers les flammes ; et ces flammes l'ont consumé^»

ô souvenir, noble puissance, ton empire est dans ces

^ Â son arrivée en Italie, Ënée alla interroger la Sibylle de Cumes, qui loi enseigna le chemin des enfers, oik il descendit, après avoir trouvé le rameau d'or qu'elle lui avait indiqué pour en faire présent à Proserpine.

^ Mitènef un des compagnons d'Enée ; il surpassait tous ceux de son. temps dans Tart de sonner de la trompette. Ayant osé défier les divinités de la mer, un Triton le précipita dans les flots, où il périt.— y<yex VBnéide de Virgile, vi. 162. •

• Voyez la note % page 69, et la note •, page 206.