CIL BLA

demandëi pluê que plaie et ho8»e^. En sortant de k maison du pâtissier, je rencontrai Fabrice» que je n'avais point tu depuis la mort du licencie Sëdillo. Il tne regarda pendant quelque temps avec surpriàe ; puis il se mit à rire de toute sa farce, en se tenant les eâtés^. Ce n'était pas sans raison : j'avais un manteau qui traînait à terre, avec un pourpoint et un baut-de-cbaasses quatre fois plus longs et plus larges qu'il ne fallait. Je pouvais passer pour une figure originale. Je le laissai s'épanouir la rate^, non sacs être tenté de suivre son exemple; mais je me contraignis pour garder le décorum dans la rue, et mieux contrefaire le médecin, qui n'est pas un animal risible. Si mon air ridicule avait excité les ris de Fabrice, mon sérieux les redoubla; et, lorsqu'il s*enjut bien donné*\ "Ma foi! Gii Blas," me dit-D, "te voilà plaisamment équipé! Qui t'a d^uisé de la sorte ?" " Tout heau^^ mon ami," lui répondis-je, "tout beau! respecte un nouvel Hippocrate. Apprends que je suis le substitut du docteur Sangrado, qui est le plus fameux médecin de Yalladolid. Je demeure chez lui depuis trois semaines. Il m'a montré la médecine à fond ; et, comme il ne peut fournir à^ tous les malades qui le demandent, j'en vois une partie pour le soulager. Il va dans les grandes maisons, et moi dans les petites." "Fort bien," reprit Fabrice; "c'est-à-dire, qu'il t'abandonne le sang du peuple, et se réserve celui des personnes de qualité. Je te félicite de ton partage ; il vaut mieux** avoir aifaire à la populace qu'au grand monde*^. . Five*^ un médecin de faubourg^ ! ses fautes sont moins en vue» et ses assassinats ne font point de bruit. Oui, mon enfant," ajouta-t-il, "ton sort me paraît digne d'envie; et, pour parler comme Alexandre^ si je n'étais pas Fabrice, je voudrais être Gil Blas."

Pour faire voir au fils du barbier Nunez qu'il n'avait pas tort de vanter le bonheur de ma condition présente, je lui montrai les réaux de l'alguazil et du pâtissier ; puis nous

* Alexandre, roi de Macédoine, dit^ ses oOiciers qui s'étaient moqués de Diogène : *' Pour moi, si je n'étais pas Alexandre, je voudrais être Diogène." Voyez Plutaruub.

entrâmes dans un cafë pour en boire une partie. On nous apporta d'assez bon vin, que l'enrie d'en goûter me fit trouver encore meilleur qu'il n'était. J'en bus à longs traits^ ; et, w'ere déplaise à^ l'oracle latin, à mesure (pie^ j'en versais dans mon estomacj je sentais que ce viscère ne me savait pas mauvais gré^^ des injustices que je lui faisais. Ensuite, voyant que la nuit approchait, nous nous séparâmes, après. nous être mutuellement promis que le jour suivant, l'après-dînée, nous nous retrouverions au même lieu.

Gil Bios continue d'exercer la médecine avec autant de succès que de capacité.

Je ne fus pas sitôt au logis que le docteur Sangrado y arriva. Je lui parlai des malades que j'avais vus, et lui remis entre les mains huit réaux qui me restaient des douze que j* avais reçus pour mes ordonnances. "Huit réaux!" me dit-îl, après les avoir comptés, ** c'est peu de chose pour deux visites ; mais il faut tout prendre." Aussi les prit-il^ presque tous. Il en garda six, et me donna les deux autres. "Tiens, Gil Blas," poursuivit-il, "voilà pour commencer à te faire un fonds^ ; je t'abandonne le quart de ce que tu m'apporteras. Tu seras bientôt riche, mon ami, car il y aura, s'il plaît au ciel, bien des maladies cette innëe."

T avais lieu d'être^ content de mon partage. Cela m'inspira une nouvelle ardeur pour la médecine. Le lendemain, dès que j'eus dîné, je repris mon habit de substitut, et me remis en campagne^. Je visitai plusieurs malades que j'avais inscrits, et je les traitai tous de la même manière, bien qu^^ï\& eussent des maux différents. Jusques-là, les choses s'étaient passées sans bruit, et personne, grâce au ciel, ne s'était encore révolté contre mes ordonnances ; maisi quelque excellente que soit la pratique d'un médecin, elle ne saurait manquer de censeurs. J'entrai chez un marchand épicier qui avait un fils Jiydropique^. J'y trouvai un petit

• Htfdropiquet du grec ilSwp (^hudârY eau, et d'ôif/ (Ppi), aspect, parce qu'on reconnaît la présence de Teau a Tenflure du corps de celui qui «it attaqué d'hydropisie.

6IL BLAH. 33

m^ecin brun qu*on hoinmait le docteur Cuchillo, et qu'mi parent du mi^tre de la maison venait éTamener*, Je fis de profondes réyérencei} à tout le monde^ et particnHèrement au personnage que je jugeai qu'on avait appela pour le considter sur la maladie dont il s^agissaif. Il me salua d*un air grave ; puis, m' ayant envisagé^ quelques moments avec beaucoup d'attention : " Seigneur docteur," me dit-il» "je vous prie d'excuser ma curiosité: je croyais connaître tous les médecins de Yalladolid, mes confrères, et je vous avoue que vos traits me sont inconnus. Il faut que depuis très-peu de temps vous soyez venu vous établir dans cette \ille." Je répondis que j'étais un jeune praticien, et que je ne travaillais encore que sous les auspices du docteur Sangrado. " Je vous félicite," reprit-il poliment, ** d'avoir embrassé la méthode d'un si grand homme. Je ne doute point que vous ne soyez déjà très-habile, quoique vous paraissiez fort jeune." Il dit cela d'un air si naturel, que je ne savais s'il avait parlé sérieusement, ou s'il s'était moqué de moi ; et je rêvais à ce que je devais lui répUquer, lorsque l'épicier, prenant ce moment pour parler, nous dit : ''Messieurs, je suis persuadé que vous savez parfaitement l'an et l'autre l'art de la médecine: examinez, s'il vous plaît, mou fils, et ordonnez ce que vous jugerez à propos qu'on fasse pour le guérir."

Là-dessus le petit médecin se mit à observer le malade ; et, après m' avoir fait remarquer tous les symptômes qui découvraient la nature de la maladie, il me demanda de quelle manière je pensais qu'on dût le traiter. " Je suis d'avis," répondis-je, "qu'on le saigne tous les jours, et quon lui fasse boire de Teau chaude abondamment." À ce3 paroles, le médecin me dit en souriant d'un air plein d« malice : " £t vous croyez que ces remèdes lui sauveront la vie?" "N'en doutez pas," m'écriairje, d'un ton ferme, " ils. doivent produire cet effet, puisque ce sont des spécifiques contre toutes sortes de maladies. Bemandez au seigneur Sangrado." "Sur ce pied-là," reprit-il, "Celse a grand tort d'assurer que pour guérir plus facilement uu hydropique> il est à propos de Im f9ire souffrir la soif et k

faim/' ''Oh! Celse»" loi repartis-je^ "nest pas mon oradie ; il se trompait comme mi autre^ et qaelqaeùÀaje me êoiê bon gré^ d'aller contre ses opinions." '' Je reconnais à vos discours/' me dit Cochillo, ''la pratique sûre et satisfaisante dont le docteur Sangrado veut insinuer la méthode aux jeunes praticiens. La saignée et la hoisson font sa médedne universelle. Je ne suis pas surpris si tant d'honnêtes gens périssent entre ses mains!" ''N'en venons jpaint aux invectives^" interrompis-je assez brusquement : "un homme de votre profession a bomie grâce^^ de faire de pareils reproches! Allez, allez, monsieur le docteur, sans saigner et sans faire boire de l'eau chaude, on envoie bien des malades en l'autre monde ; et vous en avez peut-être vous-même expédié plus qu'un autre. Si vous en voulez au^ seigneur Sangrado, écrivez contre lui, il vous répondra, et nous vwrons de quel côté seront les rieurs." "Par saint Jacques et par saint Denis !" interrompit-il à son tour avec emportement^, "vous ne connaissez guère le docteur Cuchillo. Sachez, mon ami, que j'ai bec et ongles^\ et que je ne otûns nullement Sangrado, qui, malgré sa présomption et sa vanité, n'est qu'un ori^inal^J' La figure du petit médecin me fit mépriser sa colère. Je lui répliquai avec aigreur ; il me repartit de la même sorte, et bientôt nous en tînmes aux gourmades^\ Nous eûmes le temps de nous donner quelques coups de poing et de nous arracher l'un à l'autre une poignée de cheveux, avant que l'épicier et son parent pussent nous séparer. Lorsqu'ils en Jurent venus à bout^^, ils me payèrent ma visite, et retinrent mon antagoniste, qui leur parut apparemment plus habile que moi. /

Après cette aventure, peu s* en fallut ^'il ne m^en arrivât une autre^. J'allai voir un gros chantre qui avait la fièvre. Sitôt qu'il m'entendit parler d'eau chaude, il se montra si récalcitrant^^ contre ce spécifique qu'il se mit à^ jurer. Il me dit un million d'injures, et me menaça même de me jeter par les fenêtres. Je sortis de chez lui plus vite que je n'y étais entré. Je ne voulus plas voir de malades ce jour-là, et je gagnai l'hôtellerie où j'avais donné jrendez-

GIL BLÀS. 35

TOUS à Fabrice. H j était dëjà. Comme noua noiu trou- Tames en humeur de boire» nous fîmes un peu d'excès, et nous nous en retournâmes chez nos nudtres en bon état^, c'est-àdire, entre deitx vins^. Le seigneur Sangrado ne s'aperçut point de mon ivresse, parce que je lui racontai avec tant d'action le démêlé^ que j'avais eu avec le petit docteur, qu'il prit ma vivacité pour un effet de l'émotion qui me restait encore de mon combat. D'ailleurs, il entrait pour son compte^ dans le rapport que je lui faisais ; et, se sentant piqué contre Cuchillo, " Tu as bien fait, GU Blas," me dit-il, " de défendre l'honneur de nos remèdes contre ce petit avorton^ de la Faculté. Il prétend donc qu'on ne doit pas permettre les boissons aqueuses aux hydropiques ? L'ignorant ! Je soutiens, moi, qu'il faut leur en accorder l'usage . . .'*

n ne me soupçonna donc point d'avoir bu, tant il était en colère; car, pour l'aigrir encore davantage contre le petit docteur, j'avab mis dans mon rapport quelques circonstances de mon crû^. Cependant, tout occupé qu'il était^ de ce que je venais de lui dire, il ne laissa pas de s' apercevoir^ que je buvais ce soir-là plus d'eau qu'à l'ordinaire. Effectivement, le vin m'avait fort altéré. Tout autre que Sangrado se serait défif^ de la soif qui me pressait, et des grands coups que j'avalais ; mais lui, il s'imagina bonnement^ que je commençais à prendre goût aux boissons aqueuses. ** À ce que je vois, Gil Blas," me dit-il en souriant, " tu n'as plus tant d'aversion pour l'eau. Vraiment 1 tu la bois comme du nectar. Cela ne m'étonne point, mon ami, je savais bien que tu t'accoutumerais à cette liqueur." " Monsieur," lui répondis-je, " chaque chose a son temps ; je donnerais à P heure qu'il est, un muid de vin pour^^ une pinte d'eau." Cette réponse charma le docteur, qui ne perdit pas une si belle occasion de relever^ l'excellence de l'eau.

Cependant d'autres désagréments^ que^e ne tardai pas^ à éprouver, finirent par me détacher de la médecine. Je repris mon habit brodé, et après avoir dit adieu à mon maître, qui tâcha vainement de me retenir, je sortis de la ville à la pointe du jour, et je me hâtai de fîiir d'un séjour où j'avais commis tant de meurtres.

3b LE SAGir.

Gil Bl(M devient le favori de V archevêque de Grenade^ et le canal de ses grâces.

J'avais étë, dans Taprès-dînëe, chercher mes hardes et mon cheval à Thôtellerie où j'ëtais logé ; après quoi j'étais revenu souper à Varchevêchë, oh. Ton m'avait préparé une chambre fort propre et im lit de duvet. Le jour suivant, monseigneur me fit appeler de bon matin. C'était pour me donner une homélie à transcrire; mais il me recommanda de la copier avec toute Texaetitude possible. Je n'y manquai pas ; je n'oubliai ni accent, ni point, ni virgule. Aussi^ la joie qu'il en témoigna fut mêlée de surprise. "Est-il possible !" s'écria-t-il avec transport lorsqu'il eut parcouru des yeux^ tous les feuillets de ma copie, " vit-on jamais rien de si correct ! Vous êtes trop bon copiste pour n'être pas grammairien, Parlez-moi confidemment, mon ami: n'avez-vous rien trouvé, en écrivant, qui vous ait choqué? quelque n^ligence dans le style, ou quelque terme impropre?" "Qh! monseigneur," lui répondis-je d'un air modeste, "je ne suis point assez éclairé pour faire des observations critiques; et quand je le serais, je suis persuadé que les ouvrages .de Votre Grandeur échapperaient à ma censure." Le prélat sourit de ma réponse. Il ne répliqua point ; mais il me laissa voir, au travers de toute sa piété, qu'il n'était pas auteur impunément^.

J'achevai de gagner ses bonnes grâces par cette flatterie. Je lui devins plus cher de jour en jour ; et j'appris enfin de don Fernand, qui le venait voir très-souvent, que j'en étais aimé de manière que je pouvais compter ma fortune faite. Cela me fut confirmé peu de temps après par mon maître même ; et voici à quelle occasion. Un soir il répéta devant moi, avec enthousiasme, dans son cabinet, ime homélie qu'il devait prononcer le lendemain dans sa cathédrale. Il ne se contenta pas de me demander ce que j'en pensais en général, il m'obligea de lui dire quels endroits m'avaient le plus frappé. J'eus le bonheur de lui citer ceux qu'il estimait davantage, ses morceaux favoris. Par là, je passai dans son esprit pour un homme qui avait une connaissance déhcàte des vraies beautés d'un, ouvrage.

"Voîtt," s^écriart^ "œ qu'on appdle aroir du goût et du sentiment! Ta, mon amî^ tu n'as pas, je t'assure, l'oreille béotienne*,** En un mot, 0 fîit si o(Mitent de moi qu'il me dit aTec Tiyadté : '^Sois, Gil Blas, sois désormais sans inqniâ;nde sur ton sort^ ; je me chaq^ de feu faire «M* des plus agréables. Je f aime, et pour te le piouyer, je te fiûs mon confident."

Je n'eus pas sitôt entendu ces paroles, que je tombai aux pieds de sa grandeur, tout pénétre de reconnaissance. JTembrassai de Ixm cœur ses jambes eagnetueê'^ et je me regardai comme un homme qui était en train* de s'enrichir. ''Oui, mon enfimt," reprit TarcheYêque, dont mon action avait interrompu le discours, *' je yeux te rendre dépositaire de mes plus seerètes pensées. Écoute avec attention ce que je rais te dire. Je me plais à prêcher : mes homélies touchent les pécheurs, les font rentrer en eux-mêmes*, et recourir à la pénitence. J'ai la satisfaction de Toir un ayaie, effirayé des images que je présente à sa cupidité, ouvrir ses trésors et les répandre d'une prodigue main ; d'arradier un voluptueux aux plaisirs, de remplir d'ambitieux les ermitages, et d'affermir dans leur devoir quantité de gens qui semblent être tentés de s'en écarter. Ces conversions, qui sont fréquentes, devraient tontes seules m'excîter au travail. Néanmoins je t'^avouerai ma faiblesse, je me propose encore un autre prix, un prix que la dâicatesse de ma vertu me reproche inutilement ; c^est l'estime que le monde a pour les écrits finis et Itmée^, L'honneur de passer pour un parfait orateur a des charmes pour moi. On trouve mes ouvrages paiement forts et délicats ; mais je voudrais bien éviter le défaut des bons auteurs qui écrivent trop longtemps, et me sauver avec toute ma réputation.

"Ainsi, mon cher Gil Blas," continua le prélat, "j'exige une chose de ton zèle: quand tu f apercevras que ma plume sentira^ la vieillesse, lorsque tu me verras baisser, ne manque pas de m'en avertir. Je ne me fie point à moi là-dessus ;. mon amour-propre pourrait me séduire. Cette remarque demande un esprit désintéressé. Je fais choix du tien que je counais bon ; je m* en rapporterai à^ ton jugement." "Grâces «a cieV lui dis- je, "monseigneur.

88 LE SAGB;

yoiis êtes encore fort éloigné de ce temps-là. De plus, un esprit de la trempe^^ de celui de Yoti'e Grandeur se eonseryera beaucoup mieux qu'un autre; ou« pour parler plus juste, TOUS serez toujours le même. Je tous regarde comme un autre cardinal Ximenèê\ dont le génie supérieur, au beu de s'affaiblir par les années, semblait en recevoir de nouvelles forces." ''Point de flatterie/' interrompit^il, ''mon ami. Je sais que je puis tomber tout d'un coup. A mon âge, on commence à sentir les infirmités, et les infirmités du corps altèrent^* l'esprit. Je te le répète, Gil Blas, dès que tu jugeras que ma tête s'affaiblira, donne m'en aussitôt avis. Ne crains pas d'être firanc et sincère ; je recevrai cet avertissement comme une marque d'affection pour moi. D'ailleurs, il y va de ton intérêt^: si, par malheur pour toi, il me revenait qu'on cUt dans la ville que mes discours n'ont plus leur force ordinaire, et que je devrais me reposer, je te le déclare tout net, tu perdrais avec mon amitié la fortune que je t'ai promise. Tel serait le fruit de ta sotte discrétion.''

V archevêque tombe en apoplexie. De Vernbarras ou se trouve Gil Bios, et de quelle façon il en sort.

Deux mois après, dans le temps de ma plus grande faveur, nous eûmes une chaude^ alarme au palais épiscopal : l'archevêque tomba en apoplexie. On le secourut si promptement, et on lui donna de si bons remèdes que, qaelques jours après, il rCy paraissait plus^. Mais son esprit en reçut une rude atteinte^. Je le remarquai bien dès le premier discours qu'il composa. Je ne trouvai pas toutefois la différence, qu'il y avait de celui-là aux autres, assez sensible pour conclure que l'orateur commençait à baisser. J'attendis encore une homélie pour mieux savoir h quoi nCen tenir*. Oh! pour celle-là, elle fut décisive. Tantôt le bon prélat se rabattait^ ; tantôt il s'élevait trop haut, ou descendait trop bas : c'était im discours diffus, tme rhétorique de régent usé\ une capudnade'.

Je ne fus pas le seul qui y prit garde^. La plupart des auditeius, quand il la prononça, comme s'ils eussent été • Le cardinal Ximenè», fameux ministre espagnol (1492).

«L BLAB. 39

aussi gagés^ pour l'examiner, se disaient tout bas les uns aux autres: *' Voilà un sermon ^t tent Vapoplexie^^J* ''Allons, monsieur l'arbitre des homâies," me dis-je alors à moi-même;, " prëparez-vous à faire yotre office. Tous Toyez que monseigneur tom'be; tous devez Ten avertir, non-seulement comme dépositaire de ses pensëes, mais encore de peur que quelqu'un de ses amis ne soit assez franc pour vous prévenir^^. En ce cas-là, vous savez ce qu'il en arriverait ; vous seriez Uffé^ de son testament."

Après ces réflexions, j'en faisais d'autres toutes contraires» L'avertissement d(mt il i agissait^ me paraissait délicat^* à donner : je jugeais qu'un auteur entêté^ de ses ouvrages pourrait le recevoir mal ; mais, rejetant cette pensée, je me représentais qu'il était impossible qu'il le pr4t en mauvaUe part^\ après l'avoir exigé de moi d'une manière si pressante. Ajoutons à cela, que je comptais bien lui parler avec adresse, et lui faire avaler la pilule^^ tout doucement. Enfin, trouvant que je risquais davantage à garder le silence qu'à le rompre, je me déterminai à parler.

Je n'étais plus embarrassé que d'une chose, je ne savais de quelle façon entamer^^ la parole. Heureusement, l'orateur lui-même me tira de cet embarras, en me demandant ce qu'on disait de lui dans le monde, et si l'on était satisfait de son dernier discours. Je répondis qu'on admirait toujours ses homélies, mais qu'il me semblait que la dernière n'avait pas si bien que les autres affecté l'auditoire. *' Comment donc! mon ami," répliquart-il avec étonnement, " aurait-elle trouvé quelque Jristarque^^^ ? " " Non, monseigneur," lui repartis-je, "non. Ce ne sont pas des ouvrages tels que les vôtres que l'on ose critiquer ; il n'y a personne qui n'en soit charmé. Néanmoins, puisque vous m'avez recommandé d'être franc et sincère, je prendrai la liberté de vous dire que votre dernier discours ne me paraît pas tout à fait dé la force des précédents. Ne pensez-vous pas cela comme moi ?"

Ces paroles firent pâlir mon maître, qui me dit avec un

* Arittarqtte. Nom propre d'an grammairien célèbre d Alexandrie, qui publia neuf livres de corrections sur Homère. On l'emploie figura ment pour désigner un critique judicieux et séyère.

Bouris forcé: "Monsieur Gil Blas, cette pièce n'est iionc pas de votre goût V* " Je ne dis paa cela, monseigneur," interrompis-je tout déconcerte; "je la trouve excellente, quoiqu'un peu au-dessous de vos autres ouvrages." "Je vous entends," répliqua-t-il. "Je vous parais baisser, n'est-ce pas? tranchez le mot^, vous croyez qu'il est temps que je songe à la retraite?" "Je n'aurais pas été assez hardi," lui dis-je, "pour vous parler si librement, si Votre Grandeur ne me l'eût ordonné. Je ne fais donc que lui obéir, et je la suppHe très-humblement de ne me point savoir mauvais gré^^ de ma hardiesse." "-i Dieu ne plaise^," interrompit-il avec précipitation, "à Dieu ne plaise que je vous la reproche, il faudrait que je fusse bien injuste. Je ne prouve point du tout mauvais^ que vous me disiez votre sentiment ; c'est votre sentiment seul que je trouve mauvais. J'ai été furieusement la dupe de^ votre intelligence homée^P

Quoique démonté^, je voulus chercher quelque modification pour rajuster les choses^ ; mais le moyen fiC apaiser^ un auteur irrité, et de plus, un auteur accoutumé à s'entendre louer f "N'en parlons plus," dit-il, "mon enfant. Vous êtes encore trop jeune pour démêler le vrai du faux^. Apprenez que je n'ai janaais composé de meilleure homélie que celle qui n'a pas votre approbation. Mon esprit, grâce au ciel, n'a rien encore perdu de sa vigueur^ Désormais je choisirai mieux mes confidents; j'en veux de plus capables que vous de décider. Allez," poursuivit-il, en me poussant par les épaules hors de son cabinet, " allez dire à mon trésorier qu'il vous compte cent ducats ; et que le ciel vous conduise avec cette somme. Adieu, monsieur Gil Blas ; je vous souhaite toutes sortes . de prospérités, avec un peu plus de goût."

Le Sage. Gil Blas.

Le Sage [Alain-'Rene),

Né à Sarzeau, près de Vannes, en 1668, mort en 1747. Ce célèbre écrivain commença sa carrière httéraire par quelques pièces de théâtre, traduites de l'espagnol. Ses comédies Crispin rival de son maftre et Thtrcaret sont pleines de comique et de gaieté. Parmi ses romans, Gil Blas est un véritable chef-d'œuvre*

FR|tGM£NT8 DE l'hISTOIRE DE PAUL ET VIRGINIE.

Humanité de Virginie,

Le bon naturel de ces enfants se développait de jour en jour. Un dimanclie, au lever de l'aurore, leurs mères étant allées à relise des Pamplemousses^ ^ une négresse marronne^ se présenta sous les bananiers qui entouraient leur habitation. Elle était décharnée^ comme un squelette^ et n'avait pour vêtement qu'un lambeau de serpillière* autour des reins, mie se jeta aux pieds de Virginie qui préparait le déjeuner de la famille, et lui dit : " Ma jeune demoiselle, ayez pitié d'une pauvre esclave fugitive : il j a un mois, que j'erre dans ces montagnes, demi-morte de faim, souvent poursuivie par des chasseurs et par leurs chiens. Je fuis mon mûtre, qui est im riche habitant de la Rivière-Noire : il m'a traitée comme vous le voyez." En même temps elle lui montra son corps sillonné de cicatrices profondes^ par les coups de fouet qu'elle en avait reçus. Elle ajouta : " Je voulais aller me noyer ; mais, sachant que vous demeuriez ici, j'ai dit : Puisqu'il y a encore de bons blancs dans ce pays, il ne faut pas encore mourir." Virginie, tout émue, lui répondit: ** Eassurez-vous, infortunée créature! Mangez, piaiigez." Et elle lui donna le déjeuner de la maison, qu'elle avait apprêté. L'esclave, en peu de moments, le dévora tout entier. Virginie, la voyant rassasiée, lui dit : " Pauvre misérable ! j'ai envie d'aller demander votre grâce à votre maître ; en vous voyant il sera touché de pitié. Voulez-vous me conduire chez lui?'* — "Ange de Dieu," repartit la négresse, "je vous suivrai partout oh vous voudrez." Virginie appela son firère, et le pria deFaccompagner. L'esclave marronne les conduisit par des sentiers, au miheu des bois, à travers de hautes montagnes qu'ils grimpèrent avec bien de la peine, et de larges rivières qu'ils passèrent à gué^. Enfin, vers le milieu du jour, ils arrivèrent au bas d'un morne\ sur les bords de la Rivière-Noire. Ils aperçurent là une maison bien bâtie, des plantations considérables, et un grand nombre

* Marron^ marronne^ se dit dans les colonies d'un nègre ou d'un^ négresse qui s'est enfui de chez son maître.

d'esclayes occupes à toutes sortes de travaux. Leur maître se promenait au mOieu d'eux, ime pipe à la bouche et un rotin à la main. C'était un grand homme sec^, olivâtre\ aux yeux enfoncés^ ^ et aux sourcils noirs et joints. Virginie» tout ëmue, tenant Paul par le bras, s'approcha de l'habitant, et le pria, pour l'amour de Dieu, de pardonner à son esclaye, qui ëtait à quelques pas de là derrière eux. D'abord l'habitant ne fit pas grand compte^^ de ces deux enfants pauvrement vêtus; mais, quand il eut remarque la taille élégante de Virginie, sa belle tête blonde sous ime capote bleue, et qu'il eut entendu le doux son de sa voix qui tremblait, ainsi que tout son corps, en lui demandant grâce, il ôta sa pipe de sa bouche, et, levant son rotin vers le ciel, il jura, par un afiFreux serment, qu'il pardonnait à son esclave, pour l'amour d'elle. Virginie aussitôt fit signe à l'esclave de s'avancer vers son maître; puis elle s'enfiiit, et Paul courut après elle.

Ils remontèrent ensemble le revers^^ du morne par où ils étaient descendus; et, parvenus au sommet, ils s'assirent sous un arbre, accablés de lassitude, de faim et de soif. Ils avaient fait à jeun^ plus de cinq lieues depuis le lever du soleil. Paul dit à Virginie : " Ma sœur, il est plus de midi ; tu as faim et soif, nous ne trouverons point ici à dîner; redescendons le morne, et allons- demander à manger au maître de l'esclave." — " Oh ! non, mon ami," reprit Virginie, *'il m'a fait trop de peur. Souviens-toi de ce que dit quelquefois maman: 'Le pain du méchant remplit la bouche de gravier.'" — '' Comment ferons-nous donc?" dit Paul; ''ces arbres ne produisent que de mauvais fruits; il n'y a pas seulement ici un tamarin ou un citron pour te rafraîchir."— "Dieu aura pitié de nous," reprit Virginie; ''il exauce la voix des petits oiseaux qui lui demandent de la nourriture." À peine avait-elle dit ces mots, qu'ils entendirent le bruit d'une source qui tombait d'un rocher voisin. Ils y coururent^ et, après s^être désaltérés^ avec ses eaux plus claires que le cristal, ils cueillirent et mangèrent un peu de cresson qui croissait sur ses bords. Comme ila regardaient de côté et d'autre s'ils ne trouveraient

PAUL ET VIRGINIEé 49

pas quelque nourritore plus solide, Virginie aperçut, parmi les arbres de la forêt, un jeune palmiste. Le chou^* que la dme de cet arbre renferme au milieu de ses feuilles est un fort bon manger ; mais quoique sa tige ne f(it pas plus grosse

re la jambe, elle avait plus de soixante pieds de hauteur, la Yénté, le bois de cet arbre n'est forme que d'un paquet de filaments; mais son aubier^ est si dur qu'il fait rebrowser^ les meilleures bâches, et Paul n'avait pas même un couteau. L'id^ lui vint de mettre le feu au pied de ce palmiste. Autre embarras: il n'avait point de briquet^^ i et d'ailleurs, dans cette île si couverte de rochers, je ne crois pas qu'on puisse trouver une seule pierre à funV^. La nécessite donne de l'industrie, et souvent les inventions les plus utiles ont ëtë dues aux hommes les plus misérables. Paul résolut d'allumer du feu à la manière des noirs. Avec l'angle d'une pierre il fit un petit trou sur une branche d'arbre bien sèche, qu'il asmjettit^^ sous ses pieds ; puis^ avec le tranchant de cette pierre, il fit une pointe à un autre morceau de branche également sèche, mais d'une espèce de bois différent. Il posa ensuite ce morceau de bois pointu dans le petit trou de la branche qui était sous ses pieds , et le faisant rouler rapidement entre ses mains, comme or roule un moulinet^ dont on veut faire rnowser^^ du chocolat, en peu de moments il vit sortir, du point de contact, de la fumée et des étincelles. Il ramassa des herbes sèches et d'autres branches d'arbres, et mit le feu au pied du palmiste, qui, bientôt i^rès, tomba avec un grand fracas. Le feu lui servit encore à dépouiller le chou^ de l'enveloppe de ses longues feuilles hgneuses et piquantes. Virginie et lui mangèrent une partie de ce chou crue, et l'autre cuite sous la cendre ; «t ils les trouvèrent également savoureuses. Ils firent ce repas frugal» rempHs de joie par le souvenir de la bonne action qu'ils avaient faite le matin ; mais cette joie était troublée par l'inquiétude où ils se doutaient^ bien que leur longue absence de la maison jetterait leurs mères. Y'rginie revenait souvent sur cet objet. Cependant, Paul, qui sentait ses forces rétablies, l'assura qu'ils ne tarderaient pas à tranquilliser leurs parents*

Après dîner, ils se troarèrent bien embarrassés ; car ils n'avaient plus de guide pour les reconduire chez eux. Paul, qui ne s'étonnait^ de rien, dit à Virçinie: "Notre case est vers le soleil du milieu du jour, il faut que nous passions, comme ce matin, par-dessus cette montagne que tu vois là^ bas avec ces trois pitons. Allons, marchons, mon amie." Ils descendirent donc le morne de la Rivière-Noire du côte du nord, et arrivèrent, après une heure de marche, sur les bords d'une large rivière qui barrait leur chemin. Cette grande partie de l'île, toute couverte de forêts, est si peu connue, même aujourd'hui, que plusieurs de ses rivières et de ses montagnes n'y ont pas encore de nom. La rivière, sur le bord de laquelle ils ëtaient, coule en bouillonnant sur un lit de roches. Le bruit de ses eaux effraya Virginie ; elle n'osa y mettre les pieds pour la passer à guë. Paul alors prit Virginie sur son dos, et passa, ainsi chargé, sur les roches glissantes de la rivière, malgré le tumulte de ses eaux. " N'aie pas peur," lui disait-il, "je me ^ens bien fort avec toi. Si l'habitant de la Rivière-Noire t'avait re^sé la grâce de son esclave, je me serais battu avec lui." — " Comment !" dit Virginie, " avec cet homme si grand et si méchant? À quoi t'ai-je exposé? Mon Dieu, qu'il est difficile de faire le bien ! il n'y a que le mal de^ facile à faire." Quand Paul fut sur le rivage, il voulut continuer sa route, chargé de sa sœur, et il se flattait de monter ainsi la montagne qu'il voyût devant lui à une demi-lieue de là ; mais bientôt les forces lui manquèrent, et il fut obligé de la mettre à terre, et de se reposer tiuprès d'elle. Virginie lui dit alors: "Mon frère, le jour baisse; tu as encore des forces, et les miennes me manquent ; laisse-moi ici, et retourne seul à notre case, pour tranquilliser nos mèfes.** — *• Oh ! non," dit Paul ; "je ne te quitterai pas. Si la nuit nous surprend dans ces bois, j'allumerai du feu, j'abattrai un palmiste ; tu en mangeras le chou, et je ferai avec ses feuilles un ajoupa^ pour te mettre à l'abri." Cependant Virginie, s'étant un peu reposée, cueillit siur le tronc d'un vieux arbre, penché sur le bord de la rivière, de longues feuilles de scolopendre^ qui pendaient de son tronc. £lle