LA NATURE BRUTS^ ET LA NATURE CULTIVÉE

La nature est le trône extérieur* de la magnificence divine. L'homme qui la contemple, qui l'ëtadie, s'âève par degrés au trône intërieur de la toute-pirâfliice. Fait pour adorer le Créateur, il commande à toute^s créatures i ▼assal du del, roi de la terre, il l'ennoblit, la peuple et renrichit ; il établit entre les êtres vivantiiii'ordre, là subor* dination, l'harmonie; il embellit la pâture même; il la oukive, rétend et la polit, en élague le chardon et la rtmee^^ y multiplie le raisin et la rose. Voyez ces plages désertes, ces triâtes contrées où l'homme n'a jamais tfàdé, couvertes -ou plutôt hériêsêeë^ de bois épais et noirs, dans toutes les parties, élevée^ ; des arbres sans écorce et sans dme, courbés, rompui^ t9mh(mt de pétuaU^ ; d'autres, en plus grand nombre, gisant au pied des premiers, pour pourrir sur deg monceaux déjj^ pourris, étouffent, ensevelissent les germes prêts à éclore. La nature, qui partout ailleurs brille par sa jeunesse, pan^ id dans la décrépitude ; la terre, sur- i diaigée par le poids, surmontée par les débris de ses , productions, n'oÂe, au lieu d'aune verdure fiorissante, qu'un i espace eneembué, traversé de vieux arbres chargâi de plantes panuâtes, de lichen»^^, d'açaricê^^ fruits impurs de , la corruption. Dans toutes les parties basses, des eaux | mortes, croupissantes, faute â^étre^ conduites et dirigées ; | des terrains fœÊgeu»\ qui, n'ét&ut m solides ni liquides, | sont %nahordabUê\ et demeurent paiement inutiles aux | habitants de la terre et des eaux; des viarêeagee^^ qui» couverts de plantes aquatiques et fétides, ne nourrissent que des insectes venimeux, et servejit de rquiire aux animaux immondee^*

Entre ces marais infects qui occupent les heux bas, et les forêts décrépites qui eoitvrent les terres élevées, s'étendent des espèces de laude*^^ des 9avanea^^\ qui n'ont rien

^ Uehenj prononces Ukim^ espèce de dartre, tk fiuBÎIle de plantes parasites et rampantes, q«i sont comme couvertes de lèpre; du mot grec X«ftx>î^ (A^Aâi), qui se prend dans ces deux sens. f ^ Jffaric^ d« latin agarieumt plante parasite* dont on fiût Tamadon.

* Sa Attâniiu on domie le nom de emamt ï de vastes solitodet

LA^>1^ATURB BRUTi;.BT LA NATURE CULTIVAS. 59

de commua ayee nos prairies; les mauTaises herbes y surmontent,' gr étouffent les bonnes t ,ce n'est point ce gaion fin qui semble faire le duvet de la terre ; ce n*est point cette pelouse^ én>aillée qui annonce sa brillante fécondité: ce sont des vitaux agrestes, des herbe» dures, épineuses^ entrelacées les unes dans les autres, qui semblent moiiw tenir à la terre qu^ellee ne tiennent entre elleê^\ et qui, se desséchant et repoussant successivement les unes sur les antres, forment une bourre ffroeeièrè^^, épaisse de plusieurs pieds. Nulle route, nulle communication,' nul ^aldge d'intelligence dans ces lieux sauvages. L'homme, obligé de suivre les sentiers de la béte féroce, s'il veut les parcourir, est contraint de veiller sans cesse pour éviter d'en devenir la proie; effrayé de leurs rugissements, saisi du silence même de ces profondes soUtudes, il rebrauêêe ehemÎH^^ et dit: «La nature brute est hideuse et mourante ; c'est moi seul qui peux la rendre agréable et vivante. Desséchons ces marais, animons ces eaux mortes en les faisant couler; formons-en des ruisseaux, des canaux; employons cet élément actif et dévorant qu'on nous avait eeidiit et que nous ne devons qu'à nous-mêmes ; mettons le feu à cette bourre superflue, à ces vieilles forêts déjà à demi consommées; achevons de détruire avec le fer. ce que le feu n'aura pu consumer t bientôt, au lieu du jonc, du nénuphar^^, dont le crapaud composait son venin, nous verrons paraître la renoncule, le trèfle, les heVbes douces et salutaires ; des troupeaux d'animaux bondissants fouleront cette terre jadis impraticable ; ils y trouveront une subfliatance abondante, une pâture toujours renaissante ; ils se multiplieront pour se multiplier encore. Servoas-nous de ces nouveaux aides pour achever notre ouvrage; que le bœuf soumis au joug emploie seê forcée^ et le poids de sa masse à sillonner la terre ; qu'elle rajeunisse par la culture : une nature nouvelle va sortir de nos mains."

Qu'elle est belle cette nature cultivée I Que, par les soins de l'homme, elle est brillante et pompeusement parée I

pvéscntant d'immenset prairies, des mardcagei» des forêts d'arbres r^aiaeiuu ^

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E en fidt luî-mème le ptmdpal ornement; il en est la prodoction la pins noble ; en se multipliant, il en multiplie le germe le pins préôenx; elle-même ansâ semble se multiplier arec hn; il met an jour par son art tout ce qu'elle recelait dans son sein. Que de trésors ignorés I que de ricbesses nonrelles! Les fleurs, les fruits, les grains perfectionnés, multiplié» à Finfini ; les espèces utiles d'animaux transportées, propagées, augmentées sans nombre; les espèces nuisibles réduites, confinées, reléguées: For, et le fer plus nécessaire que l'or, tirés des entrailles de la terre ; les torrents contenus, les fleuves dirigés, resserrés ; la mer soumise, reconnue^\ traversée, d'un hémispbère à l'autre; la terre accessible partout, partout rendue aussi vivante que féconde ; dans les vallées, de riantes prairies ; dans \ep plaines, de riebes pâturages ou des moissons encore plus riebes; les eolHnes cbargée^ de vignes et de fruits, leurs sommets couronnés d'arbres utiles et de jeunes forêts ; les déserts, devenus des cités, babités par un peuple immense, qui, circulant sans cesse, se répand de ces centres jusqu'aux extrémités; des routes ouvertes et fréquentées, des communications établies partout, comme autant de témoins de la force et de l'union de la société : mille autres monuments de puissance et de gloire démontrent assez que l'bomme, maître du domaine de la terre, en a changé, renouvelé la surface entière^ et que de tout temps il en partage l'empire avec la nature.

Nature dégénérée.

Cependant il ne règne que par droit de conquête; il jouit plutôt qu'il ne possède ; il ne conserve que par des soins toujours renourelés. S'tls cessent, tout languit, tout s'altère, tout change, tout rentre sous la main de la nature : elle reprend ses droits, efface les ouvrages de l'homme, couvre de poussière et de mousse ses plus fastueux monuments, les détruit avec le temps, et ne lui laisse que le > regret d'avoir perdu, par sa faute, ce que ses an^tres avaient conquis par leurs travaux. Ces temps où AfQuBie perd son domaine, ces siècles de barbarie pendant lesquels