SPECTACLE D^VNS BELLE NUIT

'tout périt, sont toujours prépares par la guerre, et arrivent avec la disette et la dépopulation. L'homme, qui ne peut que par le nombre, qui n'est fort que par sa réunion, qui n'est heureux que par la paix, a la iureur de s'armer pour son malheur, et de combattre pour sa mine: excité par l'insatiable avidité, aveuglé par l'ambition encore plus insatiable, il renonce aux sentiments d'humanité, tourne toutes ses forces contre lui-même, cherche à s'entredétruire, se détruit en effet, et, après des jours de sang et de carnage, lorsque la fumée de la gloire s'est dissipée, il voit d'un œil triste la terre dévastée, les arts ensevelis, les nations dispersées, les peuples affaiblis, son propre bonheur ruiné, et sa puissance réelle anéantie*.

BuFFON. Histoire naturelle.

BuPFON (George-Louis Leclerc, comte de),

Membre de l'Académie française, né en 1707> et mort en 17SS. n fut un des écrivains qui ajoutèreDt à la gloire de la France après le beau siècle de Louis XIV. Son Histoire naturelle est un monument de style, d'éloquence et de génie.

Buffon sera toujours considéré comme l'un des plus brillants écrivains du dix-huitième siècle ; aucun naturaliste ne l'a surpassé ni même égaie pour la magnificence, la grandeur des tableaux. Interprète sublime de la nature, il a mérité qu'on ait écrit, de son rivant, sur le piédestal de sa statne :

Majestati naturœ par ingenium.

Génie égal à la majesté de la nature.

LE SPECTACLE d'uNE BELLE NUIT DANS LES DÉSERTS DU NOUVEAU-MONDE.

Un soir je m'étais égaré dans une forêt, à quelque dis-* tance de la cataracte de Niagara; bientôt je vis le jour s'éteindre autour de moi, et je goûtai, dans toute sa solitude,

* Après avoir In ou récité cette brillante description, on fera bien d'y ajouter la suite, une Invocation à la j)aLv, Ce sublime morceau se trouve à la page 214. '

62 chItbavbkiand.

le beau spectacle d'une nuit dans les déserts du Nouvéaii- Monde.

Une heure après }e coucher du soleil, la lune se montra au-dessus des arbres; à Thorizon opposé, une brise embaumée qu'elle amenait de Torient avec elle, semblait la précéder, comme sa ftaîche haleine, dans les forêts. La reine des nuits monta peu à peu dans le ciel : tantôt elle suivait paisiblement sa course azurée, tantôt elle reposait sur des groupes de nues, qui ressemblaient à la cime de hautes montagnes couronnées de neige. Ces nues, ployant et déployant leurs voiles, se déroulaient en zones diaphane^^ de satin blanc, se dispersaient en légers flocons d'écume, ou formaient dans les çieux des bancs d'une ouate éblouissante, si doux à l'œil, qu'on croyait ressentir leur mollesse et leur élasticité^

La scène, sur la terre, n'était pas moins ravissante ; le jour bleuâtre et velouté^ de la lune descendait dans les intervalles des arbres, et poussait des gerbes de lumière jusque dans l'épaisseur des plus profondes ténèbreë. La rivière qui coulait à mes pieds, tour à tour se perdait dans les bois, tour à tour reparaissait toute brillante des constellations de la nuit, qu'elle' répétait dans son sein. Dans une vaste prairie, de l'autre côté de cette rivière, la darté de la lune dormait sans mouvement sur les gazons. Des bouleaux^ agités par les brises, et dispersés çà et là dans la savane, formaient des lies d'ombres flottantes, sur une mer immobile de lumière ! Auprès, tout était silence et repos, hors la chute de quelques feuilles, le passage brusque d'un vent subit, les gémissements rares et interrompus de la hulotte*; mais au loin, par intervalles, on entendait les roulements solennels de la cataracte de Nii^ara, qui, dans le calme de la nuit, se prolongeaient de d^rt en désert, et expiraient à travers les forêts solitaires.

La grandeur, l'étonnante mélancohe de ce tableau, ne sauraient s'exprimer dans les langues humaines; les plus belles nuits en Europe ne peuvent en donner une idée.

* Le grammairien Boniface remarque que Temploi de letar eat ici p!iis expressif et plus poétique que celui de en.

LBSNUAOSB* <S

Enyain» dans nos champs cnltiv^ Pimagmation cherche à s*6tendre ; elle rencontre de toutes parts les habitations des hommes; mais, dans ces pays dâserts, Tâme se plait à s'enfoncer dans un océan de forêts, à errer aux bords des lacs immenses, à planer sur le goufire des cataractes, et, pour ainsi dire, à se trouver seule devant Dieu*.

ChItsavbriamo.

ChJLtxavbriand {François-Auguste, vicomte de).

Ne en 1769, et mort en 1848. Principaux ouvrages : Essai historique sur les révohtions anciennes et modernes ; Génie du chris^ tiamsme j Itinéraire de Paris à Jérusalem j Les Martyrs ; Atala ; Bénéi Essai sur la littérature anglaise; Traduction du Paradis perdu de Milton, etc.