LES NUAGES

Lorsque j'étais en pleine mer, et que je n'avais d'autre spectacle que le ciel et l'eau, je m'amusais quelquefois à dessiner les beaux nuages blancs et gris, semblables à des groupes de montagnes, qui voguaient à la suite les uns des autres, sur l'azur des cieux^. . C'était surtout vers la fin du

* Quelle magnifique poésie dans ce tableau 1 QneUe image encbas* teresse daaa ce ityie ! lie lecteur m sent trantporté, lui auaai, sur cette terre vierge du Nouteau-Monde. Il jouit avec ravissement de cette nuit si pure» li calme, si pleine de douces lumières et de suaves harmonies. •

Le style de Chateaubriand reproduit avec une merveilleuse fidélité les impressions du lublime spectacle qu'il dépeint ; il est doux conifne réclat de la lune dans les forêts balaneéee par le vent, empreint de mystère et de mélancolie comme la solitude, harmonieux comme les soupirs de la brise et Técho lointain des cataractes.

Cette charmante description nous rappelle aussi les vers de Fontanes : <* O nnit 1 que ton langan est subHme pour moi, Lorsque, seul et pensif; aussi calme que toi, Contemplant les soleils dont ta robe est parée, l'erre et médite en paix sous ton ombre sacrée l**

k <« Qui de nous n'a trouvé du charme à suivre des yeux les nnam du ciel ? Qui ne leur a envié la liberté de leurs voyagea au milieu des airs, soft lorsque, roulés en masse par les vents et colorés par le soleil, ils s'avancent paisiblement, comme une flotte de sombres navires dont la proue serait dorée t soit lorsque, parsemés en légers groupes, ils glissent avec vitesae, sve&tes et akmgés comme des oiseaux de passage." • ÀLvasD DB Viosnr.

jour qa'ils déreloppaîent toute leur beauté eu ne rennttwimf, au couchant, où ils se rerêtaieut des plus riches couleurs» et se combinaient sous les formes les plus magnifiques.

Un soir, environ une demi-heure avant le coucher du soleil, le vent aiizé* du sud-est se ralentit, comme il arrive d'ordinaire vers ce temps. Les nuages qu'A voiture dans Je -ciel à des distances ^sles comme son souffle, devinrent plus rares, et ceux de la partie de l'ouest s'arrêtèrent et se groupèrent entre eux sous les formes d'un paysage. Us représentaient une grande terre formée de hautes mcmtagnes, séparées par des vallées profondes, et surmontées de rochers pyramidaux. Sur leurs sommets et leurs flancs, apparaissaient des brouillards détacha semblables à ceux qui s'âèvent des terres véritables. Un long fleuve semblait circuler dans leurs vallonSi-et tomber çà et là en cataractes ; il était traversé par ui^ grand pont, appuyé sur des arcades à demi ruinées. Des bosquets de cocotiers, au centre desquels on entrevoyait des habitations, s'âevaient sur les croupes^ et les profils de cette Se aérienne. Tous ces objets n'étaient point revêtus de ces riches teintes de pourpre, de jaune doré, de nacarat\ d'émeiaudes, si communes le soir dans les couchants de ces parages; ce paysage n'était point un tableau colorié : c'âait une single estampe\ où se lénnissaient tous les accords de la lumière et des ombres. H représentait une contrée éclairée, non en £ux des rayons du soleil, mais, par derrière, de leurs simples reflets. En effet, dès que l'astre du jour se fut caché derrière lui, quelques-uns de ces rayons décomposés éclairèrent les arcades demi-transpaientes du pont, d'une couleur paneeau\ se reflétèrent dans les vallons, et au sommet des rochers, tandis que des torrents de lumière couvraient ses contours de l'or le phis pur, et divergeaient vers les cieux comme les rayons d'une gloire^ i mais la

* YoyexlapageSS, note*.

^ GUnre^ ea tennes de pemtme, aisnifie, la lepréientaiioa du cid ODvert, avec les penonnes divines, les anges et les bienheureux. Urne ffltrire du Ttiiem, etc. Il se dit parallement en scolpture, d'on «sseoiblage de nyons divergents, entourés de noages, et an centre jj^f^in^lt on figue oïdinairement la Trinité sons la forme d'un triangle.

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masse entière . resta dans sa. demi-teinte obscure, et on voyait autour des nuages qui s'ëlevaient de ses flancs, les lueurs des tonnerres dont on entendait les roulements lointains. On aurait juré que c'était une terre Târitable, située environ à une lieue et demie de nous. Peut-être était-ce nne de ces réverbérations célestes de quelque île très-éloignée, dont les nuages nous répétaient la forme par leurs reflets, et les tonnerres par leurs échos*. Plus d'une fois des marins expérimentés ont été trompa par de semblables aspects. Quoi qu'il en soit, tout cet appareil fantastique de magnificence et de terreur, ces montagnes surmontées de palmiers, ces orages qui grondaient sur leurs sommets, ce fleuve, ce pont, tout se fondit et disparut à l'arrivée de la nuit, comme les illusions du monde aux approches de la mort. L'astre des nuits, la triple Hécate\ qui répète par des harmonies plus douces celles de l'astre du jour, en se levant sur T horizon, dissipa l'empire de la lumière, et fit r^er celui des ombres. Bientôt des étoiles imiombrables et d'un éclat étemel brillèrent au sein des ténèbres. Oh ! si le jour n'est lui-même qu'une image de la vie, si les heures rapides de l'aube, du matin, du midi et du soir représentent les âges si fugitifs de l'enfance, de la jeunesse, de la virilité et de la vieillesse, la mort, comme la nuitj doit nous découvrir aussi de nouveaux cieux et de nouveaux inondes® I

Bernardin de Saint-Pierre. Harmoniet de la nature. (Voyez lapaçe 51.)

• <<L*écho qui répète la forme est une expression poétique des plus heureuses et des plus hardies : les vallées et les montagnes étant les • causes les plus générales de l'écho, il est exact de dire que le ton reproduit la forme surtout lorsqu'un objet sensible à la vue révèle par quels accidents de la nature ce phénomène est accompli." Bonifacb.

I* Hécate, déesse célèbre qui avait trois noms : on l'appelait XiitM on Phœbédansle del, Diane sur la terre, et Proietpine aux enfers. ^ * Cette pensée, pleine de philosophie et de poésie, domine le tableau, l'achève en captivant l'imagination et l'esppt.

L*OCéANf £T LA PRIERE DU SOIR À BORD d'uN VAISSEAU.

<' C'est lorsque le jeune Toyageur ne vit plus devant lui que l'irarmensitéde rOcéan» que son âme s'exalta par ce beau idéal de la nature quif ne fixant point de bornes aux regards, ne pose aucune barrière à rimagination. Il se plaisait à veiller sur le tillac ; et lorsque le pilote ne voyait sur les vagues que la route où il guidait la poupe de son navire, M. de Chateaubriand, contemplant avec enthounasme le mouvement des flots, apercevait dans leurs verdoyantes sinuosités, ou dans leur blanche écume, toutes les beautés néunies des vallées du Sud et des

frimas du Nord Les sons pieux de la cloche du navire ra-

jnenèrent M. de Chateaubriand près de ses compagnons, et lui firent joindre sa voix émue aux cantiques du vénérable aumônier, répétés par les mâles accents des marins. C'est surtout pendant cette prière du soir, quand le visage cicatrisé des intrépides enfants des mers s'abaissait devant l'Être des êtres, que les flots, en réfléchissant les feux du firma- ;nent, semblaient à ses yeux unir la terre au ciel jraur célébrer la touta puissance du Roi de l'univers." — Extrait éCune notice biographique de M. de Chateaubriand,

Le tableau suivant, du pinceau de cet auteur célèbre, va nous offiir cette scène touchante et sublime.

Le globe du soleil, dont no$ yeii^ pouTaîent alors soutenir rëclat, prêt à se plonger dans les vagues ëtincelantes/ apparaissait entre les cordages du vaisseau, et versait encore le jour dans des espaces sans bornes. On eût dit, par le balancement de la poupe, que l'astre radieux changeait à chaque instant d'horizon. Les mâts, les kaùbans^^ les verffues^ du navire étaient couverts d'une teinte de rose. Quelques nuages erraient sans ordre dans l'orient, où la lune montait avec lenteur. Le reste du ciel était pur ; et, à l'horizon du nord, formant un glorieux triangle avec l'astre du jour et celui de la nuit, une trombe' chargée des couleurs du prisme s'élevait de la mer comme une colonne de cristal supportant la voûte du ciel.

Il eût été bien à plaindre celui qui, dans ce beau spectacle, n'eût pas reconnu la beauté de Dieu ! Des larmes coulèrent malgré moi de mes paupières lorsque tous mes

" Les haubans sont de gros cordages qui tiennent et affermissent les mâts.

LES INVALIDi;S AU PI9D DES AUTELS. 67

compagnons^ ôtant leurs cliapeaux goHdnmnéê^, Tinrent à entonner^, d'une voix rau^e\ leur simple et j^ieuz cantique. Qu'elle ëtût touchante la prière de ces hcteimes qui, sur une planche fragile» au milieu de TOcëan, contemplaient un soleil couchant sur les flots ! Comme elle allait à Tâme cette iuTocation du pauvre matelot! Cette humiliation devant celui qui envoie les orages et le cahne; cette conscience de notre petitesse à la vue de l'Infini ; ces chants s'ëtendant au loin si^r led vagues; la nuit s'approchant avec ses ëmidcMr\^hk merveille de notre vaisseau au

milieu de tant de merveilles; un équipage reUgieux, d'admiration et de crainte; un prêtre auguste en prière; Dieu penché sur l'abîme, d'une main retenant le soleil aux portes de l'occident» de l'autre élevant la lune à l'horizon opposé, et prêtant, à travers l'immensité, une oreille attentive à 1a faible voix de sa créature: voilà ce que l'on ne saurait peindre, et ce, que tout le cœur de l'homme suffît à peme pour sentir.

Chateaubriand. (Foyez tapage^,)