THÉORIE DE L*AURORE

Les rayons qui se plient pour s'approcher de nous passent au-dessus de nos têtes ayant de nous atteindre ; ils se réfléchissent sur les particules grossières de Tair pour former d'abord une faible lueur» incessamment augmentée, qui annonce et devient bientôt le jour. Cette lueur est l'aurore. La lumière décomposée peint les nuages, et forme ces couleurs brillantes qui précèdent le lever du soleil: c'est dans ce phénomène coloré de la ré/raction^ que les poètes ont vu la déesse du matin : elle ouvre les portes du jour avec ses doigts de rose, et la fille de l'air et du soleil a S3n trône dans l'atmosphère. Si cette atmosphère n'existait pas, si les rayons nous parvenaient^ en ligne droite, l'apparition et la disparition du soleil seraient instantanées; le grand éclat du jour succéderait à la profonde nuit, et des ténèbres épaisses prendraient tout à coup la place du plus beau jour, La réfraction est donc utile à la terre, nonseulement parce qu'elle nous fait jouir quelques moments de plus de la présence du soleil, mais parce qu'en nous donnant les crépuscules^ elle prolonge la durée de la lumière ; et la nature a établi des gradations pour préparer nos plaisirs, pour diminuer nos regrets. Nous voyons poindre le jour comme une faible espérance ; il s'échappe sans qu'on y songe, et la lumière se perd comme nos.forceSj comme la ganté, les plaisirs, la vie même, sans que nous nous en apercevions. Bailly. Astronomie moderne,

Bailly (Jean-SUvam), maire de Paris, Né à Paris en 1736, mort en 1793; célèbre par le rôle qu'il a rempli dans la révolution française. On a de lui plusieurs ouvrages scientifiques trèa->e8timés.

* Réaction, Terme de Physique. Changement de direction qui se fait dans un rayon de lumière» lorsqu'il passe obliquement d'un milieu dans un autre. Un btUon, plongé' en partie dont l'eau, paraU rwnpn à f de kl réfraction.

UNE TEMPÊTE DANS LES MERS DE L'iNDE.

Quand nous eûmes doublé le cap de Bonne-Espërance, et que nous vîmes l'entrée du canal de Mozambique, le 23 de juin, vers le solstice^ d'ét4 nous' fumes assaillis par un vent épouvantable du sud. Le ciel était serein, on n'y voyait que quelques petits nuages cuivrés, semblables à des vapeurs rousses, qui le traversaient avec une vitesse plus grande que celle des oiseaux. Mais la mer était sillonnée par cinq ou six vagues longues et élevées, semblables à des chaînes de collines espacées entre elles par de larges et profondes yallées. Chacune de ces collines aquatiques était à deux ou trois étages. I^e vent détachait de leurs sommets anguleux une espèce de crinière d'écume, où se peignaient çà et là les couleurs de ra^c-en-ciel. Il en emportait aussi des tourbillons d'une poussière blauche, qui se répandait au loin dans leurs vallons, comme celle qu'il élève sur Jes grands chemins en été. Ce qu'il y avait de plus redoutable, c'est que quelques sommets de ces collines, poussés en avant de leurs bases par la puissance du vent, se défer^ laient^ en énormes voûtes, qui se roulaient sur elles-mêmes en mugissant et en écumant, et eussent englouti^ le plus grand vaisseau, s'il se fût trouvé sous leurs ruines. L'état de noire vaisseau, concourait avec celui de la mer à rendre notre situation afireuse. Notre grand mdt^ avait été brisé | la nuit par la foudre, et le mdt de misaine*, notre unique | voile, avait été emporté le matin par le y&at. Le vaisseau, I incapable de gottvemer\ voguait en travers^ jouet du vent I et des lames^. J'étais sur le gaiUard d^ arrière^ ^ me tenant \ accroché aux haubans du mât d^artimant^, tachant de me familiariser avec ce terrible spectacle. Quand une de cesmontagnes approchait de nous, j'en voyais le sommet à la hauteur de nos huniers^^, c'est-à-dire à plus de cinquante pieds au-dessus de ma tête. Mais la basç de cette effroyable digue venant à passer sous notre vaisseau, elle le faisait

■ Sobtice. Terme d'Astronomie. Temps auquel le soleil est irrivé ■ son plus grand cloignement de Téquateur» et paraît, pendant quelques ixoTSi y être stationnaire.

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teO^nent pencher que ses grandes vtsrgmê trempaient^ \ moitié dans la mer, qui mouUlaii^ le pied de ses xsâkB^ de sorte qu'il était au moment de chamrer^^. Quand il se faroQvait sur sa erête^\ il se redreuait^ et se rerwerêait^^ tout, à coup en. sois contraire sur sa peale opposée avec non moins de danger», tandis qu'dle -sf écoulait de^ dessous lui avec la rapidité d'une écUise» en large nappe d'éoime..

Il était alors impossible de receroir quelque consolation: d'un ami, ou de lui en donner. Le vent était si violent» qu'on ne pouvait entendre les paroles même qu'on se disait eax criant à l'oreille à tue-téte^^. L'air emportait la voix et ne permettait d'ouïr que le ôfflement aigu des vergues et des cordages» et les bruits rau^^ue^^^ des flots^ semblables aux hurlements des bêtes féroces. Nous restâmes ainsi entre la vie et la mort» depuis le lever du aoleil jusqu'à trois heures après-midi.

Bernardin de Sau^tt-Pirrre. {Voyalapïïffê si.)