L.E FRAISIER» 017 LE MONDE D INSECTES SUR UNE PLANTE

Un jour d'été» ^pendarU que je travaillais^ à mettre en ordre quelques observations sur les harmonies de ce globe» j'aperçus sur un fraisier» qui était venu par hasard sur ma fenêtre» de petites mouches si jolies» que Fenvie me prit' de les décrire. Le lendemain» j'y en vis d'une autre sorte» que je décri>is encore. J'en observai» pendant . trois semaines» trente-sept espèces toutes différentes » mais il j en vint à la fin un si grand nombre» et d'une si grande variété», que je laissai là cette éhide», quoique très-amusante» parce que je manquais de loisir» ou« pour dire la vérité, d'expression.

Les mouches que j'avais observées étaient toutes distinguées les unes des autres par leurs couleurs» leurs formes et leurs allures. Il y en avait de dorées» d'argentées» de bronaées» de tigrée»\ de rayée8\ de bleue^» de vertes^ de , rembruniee^, de ckmioi^antee^K Les unes avaient la tête

* Chatmfant, dont la couleur varie comme les yeux d'un chat^ ;

arrondie comme \m turbao ; d'autres, allongée en pointe de clou. À quelques-unes elle paraissait obscure comme un point de velours noir ; elle ëtincelait à d'autres comme un rubis. Il n'y avait pas moins de variëtë dans leurs ailes : quelques-unes en avaient de longues et de ImllaDtes comme des lames^ de nacre^; d'autres, de courtes et de larges, qui ressemblaient à des réseaux^ de la plus fine gaze. Cbacune avait sa manière de les porter et de s'en servir. Les unes les portaient perpendiculairement, les autres horizontalement, et semblaient prendre plaisir à les étendre. Celles-ci volaient en tourbillonnant, à la manière des papillons ; celles-là s'élevaient en l'air, en se dirigeant contre le vent, par un mécanisme à peu près semblable à celui des cerfs-volants de papier^\ qui s'élèventen formant, avec l'axe du vent, un angle, je crois, de vingt-deux d^rés et demi. Les unes abordaient sur^^ cette plante pour y déposer leurs œufs ; ^d'autres, simplement pour a'y mettre à l'abri du soleil. Mais la plupart y venaient pour des raisons qui m'étaient tout à fait inconnues ; car les unes allaient et venaient dans un mouvement perpétua, tandis que d'autres ne remuaient que4a partie postérieure de leurs corps, n y en avait beaucoup d'immobiles, et quf^iStaient peut-être occupées, comme moi, à observer. Je dédaignai, comme suffisamment connues, toutes les tribus des autres insectes qui étaient attirées sur mon fraisier ; telles que les limaçons qui se nichaient sous ses feuilles, les papinons qui voltigeaient autour, les scarabées^ qui en labouraient^ les racines, les petits vers qui trouvaient le moyen de vivre dans It'parenehyme^*^ c'est-à-dire dans la seule épaisseur d'une feuille ; les guêpes et les mouches à miel qui bourdonnaient autour de ses fleurs, les pucerons qoi en suçaient les tiges, les fourmis qui léchaient les pucerons ; enfin, les araignées qui, pour attraper ces différentes proies, tendaient leurs filets dans le voiânage.

• Parmehyme, do grec iraprfxvfui {pareg^uma), eflVimoii. Le p«lenéhyme est un tissa cdlnhire, tendre et ip«mgievz, qui, dans les feuilles et les tiges, remplit les intenralles entre les plus fines runifica-

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Quelque petits que fussent ces objets, ils étaient dignes de mon attention, puisqu'ils avaient mérité ceUe de la nature. Je n'eusse pu leur refuser une place dans son histoire générale, lorsqu'elle leur en avait donné une dans l'univers. À plus forte raison, si j'eusse écrit l'histoire de mon fraisier, il eû.t fallu en tenir compte. Les plantes sont les habitations des insectes, et l'on ne fait point Thistoire d'une ville sans parler de ses habitants. D'ailleurs, mon fraisier n'était point dans son lieu naturel, en pleine campagne, sur la hsière d'un bois 'ou sur le bord d'un ruisseau, oii il eût été fréquenté par bien d'autres espèces d'animaux. Il était dans un pot de terre^ au milieu des fumées de Paris. Je ne l'observais qu'à des moments perdiu}^. Je ne connaissais point les insectes qui le visitaient dans le cours de la journée, encore moins ceux qui n'y venaient que la nuit, attirés par de simples émanations, ou peut-être par des lumières phosphoriques qui nous échappent. J'ignorais quels étaient ceux qui le fréquentaient pendant les autres saisons de l'année, et le reste de ses relations avec les reptiles, les amphibies, les poissons, les oiseaux, les quadrupèdes, et les hommes surtout, qui comptent pour rien tout ce qui n'est pas à leur usage. ^

Mais il ne suffisait pas de l'observer, pour ainsi dire, du haut de ma grandeur ; car, dans ce cas, ma êcience^ n'eût pas ^alé celle d'une des mouches qui l'habitaient. Il n'y en avait pas une seule qui, le considérant avec ses petits yeux sphériques, n'y dût distinguer une infinité d'objets que je ne pouvais apercevoir qu'au microscope, avec des recherches infinies. Leurs yeux mêmes sont très-supérieurs à cet instrument, qui ne nous montre que les objets qui sont à sonfoyer^t c'est-à-dire à quelques lignes de distance ; tandis qu'ils aperçoivent, par un mécanisme qui nous échappe, ceux qui sont auprès d'eux et au loin. Ce sont à la fois des microscopes et des télescopes. De plus, par leur disposition circulaire autour de la tête, ils voient en même temps toute la voûte du ciel, dont ceux d'un astronome n'embrasseht tout au plus que la moitié. Ainsi mes mouches devaient voir étun coup éTceil^^, dans mon

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fraicÂer, une distribution et un ensemble de parties que je ne pouvais observer au microscope que séparées les une? des autres, et successivement. .

En examinant les feuilles de ce végétal au moyen d'une lentille^ de verre qui grossmait médiocrement^\ je les ai trouvées divisées par compartiments hérissés de poils, séparés par des canaux, et parsemés de glandes^K Ces compartiments m'ont paru semblables à de grands tapis de verdure, leurs poils à des vitaux d'un ordre particulier, parmi lesquels il y en avait de droits, d'inclinés, defourdb^us, de creusés^ en tuyaux, de l'extrémité desquels sortaient des gouttes de liqueur; et leurs canaux, ainsi que leurs, glandes, me paraissaient remplis d'un fluide bnllant. Sur d'autres espèces de plantes, ces poik et ces canaux se présentent avec des formes, des coukurs et des fluides différents. Il y a même des ^bindes qui ressemblent à des bassins ronds, carrés ou rayonnants.^ Or, la nature n'a rien fait en vain : quand elle dispose un lieu propre à être habité, elle y met des animaux ; elle n'est pas bornée par la petitesse de l'espace. Elle en a mis avec des nageoires dans de simples gouttes d'eau, et en si grand nombre que le physicien Leuwenhoek^ y en a compté des mil^rs. On peut donc croire, par analogie, qu'il y a des animaux qui paissent sur les feuilles des plantes, comme les bestiaux dans nos prairies ; qui se couchent à l'ombre de leurs poils imperceptibles» et qui boivent dans leurs ^bndes, façonnées en soleils, des liqueurs d'or et d'argent. Chaque partie des. fleurs dmt leur ofïrir des spectacles dont nous n'avons point d'idée. Les anthères^^ jaupes des. fleurs, suspendues sur des fllets blancs, leur présentent de doubles solives^ d'or en équilibre sur des colonnes plus belles que l'ivoire ; les coroUes^^ des voûtes de rubis et de topaee, d'une

* Glande, du latin glanduia, partie spongieuse du corps, destinée à filtrer les humeurs. En botanique, on appelle ^/on^/e» de petits mamelons qui se trouvent snr diverses parties des plantes.

^ Lemœnhotk^ phyaficien hollandais (1710).

° Jnthère, du grec àv9ripbs (anthêros), fleuri. On appelle anthère le sommet des étaminos d'une fleur.

. * CoroUe, ^n grec Moptivn^ (korânf), couronne. La eoroUe est la partie

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grandeur ÎDcommeiusurable ; les neet4àre»^\ des fleuves de sucre; les autres parties de la floraisou, des coupes» des urnes, des pavillons, des dômes, que l'architecture elb Vor-févrerie^ des homlUes n'ont pas encore imités. ;^

Je ne dis point ceci par conjecture ; car un jour, ayant examine au microscope des fleurs de thym, j'y distinguai, avec la plus grande surprise» de superbes ati^horeê^ à long col, d'une matière semblable à l' améthyste, du goulot desquelles semblaient sortir des lingots d'or fimdu. Je n'ai jamais observé la simple corolle de la plus petite fleur, que je ne l'aie vue composée d'une manière admirable, demi-transparente, parsemée de brillants^ et teinte des plus vives couleurs. Les êtres qui vivent sous leurs lichea reflets doivent avoir d'autres idées que nous de la lumière et des autres phénomènes de la nature. Une goutte da rosée, qui filtre dans les tuyaux capillaires et diaphanes d'une plante, leur pr&ente des milliers de jets d'eau ; fixée en boule à l'extrémité d'un de ses poils, un océan sans rivage ; évaporée dans l'air, une mer aérienneC< Us doivent donc voir les fluides monter au lieu de 4§Bcendre; se mettre en rond au lieu de se mettre de niveau^, et s'élever en l'air au lieu de tomber. Leur ignorance doit être aussi merveilleuse que leur science. Comme ils ne connaissent à fond que l'harmome des plus petits objets, celle des grands doit leur échapper. Ils ignorent, sans doute, qu'il y a des hommes», et parmi les hommes, des savants qui connaissent tout, qui expliquent tout ; qui, passagers comme eux, s'élancent dans un infini en grand, où ils ne peuvent atteindre ; tandis qu'eux, à la faveur de leur petitesse, en eonnaissent un autre dans les dernières divisions de la mar tière et du temps. Parmi ces êtres éphémères, se doivent voir des jeimesses d'un matin et des décrépitudes d'un 'jbor. S'ils ont des histoires, ils ont des mois, des années, des nèeles, des époques, proportionnés à la durée d'une

Is plus apparente des fleurs, c'est l'enveloppe immédiate des étamines et du pistil.

* Neeiairet réserroir fiiisant partie de la corolle, organe q|d distille nne humeur visqueuse, dont les abeilles fimt leur miel.