MOYEN DE CONNAITRE LES GRANDS EFFETS DES VARIETES DE UL NATURE

Ce n'est point en se promenant dans nos campagnes cultivées» ni même en parcourant toutes les terres du domaine de l'homme, que l'on peut connidtre les grands effets des variétés de la nature : c'est en se transportant des sables brûlants de la zone torride aux glacières des pôles, c'est en descendant du sommet des montagnes au fond des mers, c'est en comparant les d&erts avec les déserts, que nous la jugerons mieux et l'admirerons davantage. £n effet, sous le point de vue de ses sublimes contrastes et ses majestueuses oppositions, elle paraît plus grande en se montrant telle qu'elle est. Nous avons ci-devant peint les déserts arides de l'Arabie Pétréé» ces solitudes nues où l'homme n'a jamais respiré sous l'ombrage, od la terre sans verdure n'offre aucune subsistance aux animaux, aux oiseaux, aux insectes ; où tout paraît mort, parce que rien ne peut naitre\ et que l'élément nécessaire au dévelc^pement des germes de tout être vivant ou végétant, loin d'ar-^ roser la terre par des ruisseaux d'eau vive, ou de la pénétrer par des pluies fécondes, ne peut même l'humecter d'une simple rosée.^^. — Opposons ce tableau d'une sécheresse absolue dans une

VARIETES Dfc LA NATURE. 9 1

t«rre trop ancienne à celui des vastes plaines de fi^ge des savanes noyées du nouveau continent ; nous y verrons par excès ce que Vautre tCq^rait que par défaut^ : des fleuves d'une largeur immense^ tels que l'Amazone, la Plata, l'Orëttoque, roulant à grands flots leurs vagues écumantes, et se débordant en toute liberté, smblent menaeer la terre d'un œvaliissementy et faire effort pour l'oociq[ier tout entière. Des eaux stagnantes, et r^andues près et loin de leur cours, couvrent le Umon vateux^ qu'dles.ont déposé : et ces vastes marécages» exhalant leurs vapeurs en brouillards fâides, communiqueraient à Tair Tinfection de la t»re;, ai bientôt elles ne retombaient en pluies {nrécipitées par les orages, ou dispersées par les vents ; et ces plages, alternativement sèches et noyées, oà la terre et Teau semblent se disputer des possessions illimitées, et ces brauèsaillea^ de mai^leê" jetées sur les confins indécis de ces deux éléments ne aont peuplées que d'animaux immondes qui pullulent^ dans ces repaires, cloaque^ de la nature, où tout retrace l'image des défections^ monstrueuses de l'antique limon. . Les énormes serpents tracent de larges sillons sur cetteterre bourbeuse ; les crocodiles, les crapauds, les lézards, et mille autres reptiles à larges pattes, en pétrieeent^ la fange ; des millions d'insectes, enflés par la chaleur humide, en son* lèvent la vase^^; et tout cepeuple^^ impur rampant sur le limon ou bourdonnant dans l'air qu'il obscurcit encore, toute cette vermine dont fourmille la terre, attire de nombreuses cohortes d'oiseaux ravisseurs, dont les cria confondus, multiplia et mêlés aux coassements des reptiles, en troublant le silence de ces affreux déserts, semblent ajouter la crainte à l'horreur pour en écarter l'homme et en interdire l'entrée aux autres êtres sensibles: terres d'ailleurs impraticables, encore informeé^\ et qui ne serviraient qu'à lui rappeler l'idée de ces temps voisiné du^^ premier chaos, oà les éléments n'étaient pas séparés, où la tearre et l'eau ne faisaient qu'une masse commune, et où les espèces vivantes n'avaient pas encore trouvé leur place dans les différents districts de la nature.

BUFFON. {Vopetlapoffêei.)