LA BRUYÈRE

il, "de beaux jours à Fontainebleau; vous y avez sans doute beaucoup chasse." Il commence ensuite un conte qu'il oublie d'achever; il rit en lui-même, il ëclate d'une chose qui lui passe par 1* esprit, il rëpond à sa pens^, il chante entre ses dents, il siffle, il se renversé dans une chaise, il pousse un cri plaintif, il bâille, il se croit seul. S'il se trouve à im repas, on voit le pain se multiplier insensiblement sur son assiette ; il est vrai que ses voisins en manquent, aussi bien que de couteaux et de fourchettes, dont il ne les laisse pas jouir longtemps. On a inventé aux tables une grande cuiller pour la commodité du service ; il la prends la plonge dans le p^at, Templit, la porte à sa bouche, et il ne sort pas d'ëtonnement de voir répandu sur son linge et sur ses habits le potage qu'il vient d'avaler. Il oublie de boire pendant tout le dîner; ou, s'il s'en souvient, et qu'il trouve qu'on lui donne trop de vin, il en flaque plus de la moitié au visage de celui qui est à sa droite ; il boit le reste tranquillement, et ne comprend pa^ pourquoi tout le monde éclate de rire de ce qu'il a jeté à terre ce qu'on lui a versé de trop. Il s'avise un matin de faire tout hâter dans sa cuisine; il se lève avant le fruif, et prend congé de la compagnie : on le voit ce jour-là en tons les endroits de la ville, hormis en celui oii il a donné un rendez-vous précis pour cette affaire qui Ta empêché de dîner, et l'a fait sortir à pied, de peur que son carrosse ne le fît attendre. L'entendez-vous crier, gronder, s'emporter contre l'un de ses domestiques ? H est étonné de ne le point voir; "oii peut-il être?" dit-il; "que fait-il? qu' est-il devenu? qu'il ne se présente plus devant moi, je le chasse dès à cette heure :" le valet arrive, à qui il demande, fièrement d'oii il vient ; il lui répond qu'il vient de l'endroit oii il l'a envoyé, et lui rend un fidèle compte de sa commission. Vous le prendriez souvent pour tout ce qu'il n'est pas : pour im stupide, car il n'écoute point, et il parle encore moins ; pour un fou, car, outre qu'il parle tout seul, il est sujet à de certaines grimaces et à des mouvements de tête involontaires; pour un homme fier et incivil, car TOUS le saluez, et il passe sans vous regarder, ou il vous re-

garde sans tous rendre le salut. Enfin il n'est ni présent ni attentif, dans une compagnie, à ce qui fait le sujet de la conversation: il pense et il parle tout à la' fois; mais la chose dont il parle est rarement celle à laquelle il pense ; aussi ne parle-t-il guère conséquemment et avec suite : oii il dit non, souvent il faut dire oui ; et oii il dit oui, croyez qu'il veut dire non : il a, en vous répondant si juste, les yeux fort ouverts, mais il ne s'^en sert point, il ne regarde ni vous ni personne, ni rien qui soit au inonde : tout ce que vous pouvez tirer de lui, et encore dans le temps qu'il est le plus applique et d'un meilleur commerce, ce sont ces mots: "Oui, vraiment: C'est vrai: Bon! Tout de bon! Oui-dà: Je pense qu'oui : Assurément: Ah ciel!" et quelques autres monosyllabes qui ne sont pas même placés à propos. Jamais aussi il n'est avec ceux avec qui il paraît être : il appelle sérieusement son laquais monsieur ; et son ami, il l'appelle la Verdure. Il se trouve avec un magistrat"; cet homme, grave par son caractère, vénérable par son Age et par sa dignité, l'interroge sur un événement, et lui demande si cela est ainsi ; Ménalque lui répond : " Oui, mademoiselle.'* Il revient une fois de la campagne ; ses laquais en livrée entreprennent de le voler, et y réussissent; ils descendent de son carrosse, lui portent un bout de flambeau sous la gorge, lui demandent la bourse, et il la rend : arrivé chez soi, il raconte son aventure à ses amis, qui ne manquent pas de l'interroger sur les circonstances; et il leur dit : *' Demandez à mes gens, ils y étaient."

La Bruyère.

La Bruyère {Jean de),

Écrivain et moraliste célèbre, né en 1644, mort en 1696. C'est le philosophe qui, après Molière, a le mieux observé et connu les hoinmes. D'abord trésorier de France à Caen, il fut ensuite chargé d'enseigner l'histoire au duc de Bourgogne, sous la direction de Bossuet; et en 1693 il entra à l'Académie française.

La Bruyère occupe l'une des premières places parmi les prosateurs du siècle de Louis XIV. Il traduisit et ensuite imita les Caractères du philoffophe grec Théophraste. Le livre deLaBruyère est le tablefiu le plus fidèle des mœurs de son temps, et dépouillés

de leur costume à. vrai, et à. jMttoiesque, ses penonni^es se piésenteraient encore comme le type des hommes de tous les siècles, avec leurs faiblesses, leurs travers, leurs pr^ugés et toutes les manies de leurs conditions diverses.

Pendant que la passion des tableaux amnse l'arrièresaison de l'un, la passion des livres s'empare de cet autre que vous voyez là-bas, marchant la tête haute, le corps tout droit, vieillard bien portant et clairvoyant qui sort de chez lui bien brosse, et qui rentrera tout poudreux le soir.

C'est celui-là qui est heureux! ne lui parlez pas de tableaux à celui-là ! Il a en horreur les vieilles toiles où l'on ne voit rien, les couleurs passées, les cadres ternis, les lambeaux de couleurs disséminés çà et là; sa passion est bien meilleure : il en veut, lui, à des passions qu'on tient dans sa main, qu'on met dans sa poche, dont on jouit tout seul et partout, la nuit comme le jour. Parlez-lui des vieux Uvres, des belles éditions, des Èlzévirs^ non rognés^ ; parlez-lui des reliures de Derome et de Thouvenin : pauvre Thouvenin, mort jeune encore et si grand artiste ! parlezlui des vieux chefs-d'œuvre de la typographie française; n les a tous vus, il les a tous touch^ ; il vous en dira l'histoire et à quels maîtres ils ont appartenu depuis la vente du duc de la Yallière*^. H y a tel volume qu'il a suivi depuis dix années. Enfin Le dernier maître de ce v(dume est mort il y a un mois. La vente se fera demain : demain ! dans vingt-quatre heures! Quelle impatience pour le bi-

^ n nous semble que l'auteur de ce portrait aurait dû se servir du mot bibliomane. Les définitions suivantes extraites du dictionnaire de rAeadémie sont à l'appui de cette opinion : " lAbibliommiie est la manie d'avoir des livres, et surtout des livres précieux et rares. Le hibUophUe est celui qui aime, qui recherche les livres rares et précieux, et particulièrement les éditions bonnes et correctes. R est bon éCêtre biùGophiie, maû il ne faut pa» être bibliomane"

*> Célèbres imprimeurs hollandais des 16^ et 17* siècles.

« Louis César duc de la Vallière (1780), auteur d'une Bibliothèque du Théâtre français depuis son origine.

bliophilel H s'agite» il s'inquiète, il ne peut rester en place. Quelle heure est-il I il ne sera jamais à demain. Cependant, il Ya sans le Touloir à sa promenade accoutumée ; il faut bien qu'il achète un petit livre pour se distraire. Donc il cherche, il remue, il ouvre, il ferme des hvres ; il les étudie, il les flairé^ : " Voici un volume mieux conserve que tel autre volume que j'ai dëjà; mais le frontispice de mon volume est mieux tire que le firontispice de ce volume. J'aurais un chef-d'œuvre en mettant mon frontispice à cet exemplaire." Et il achète l'exemplaire; un autre jour il en achètera un troisième pour remplacer un feuillet de la table des matières qui est légèrement jauni; il faut du temps pour faire uii beau livre. La journée se passe ainsi. Quatre heures venues, le bibliophile rentre à la maison; ses poches sont pleine^; il les vide sur. la table; il se met à table, et il mange; et, tout en mangeant, il collationne^ ses hvres, il les tourne dans tous. les sens; il boit, il mange; sa digestion est facile: il a tant d'amis à sa table ! Au dessert, il va à sa bibhothèque, et il arrange tous les nouveaux-venus. En même temps, il met les anciens à la réforme, car c'est un homme de peu de hvres*; il n'en veut qu'à certains ouvrages, mais il les veut beaux ; et, quand il les a beaux, il les veut parfaits. Ainsi il change, il arrange, il troque*, il achète sans cesse ; plus il donne d'ahment à sa passion, et plus sa passion grandit et s'enflamme. Quand tout est en ordre chez ses hvres> il se met au ht et il dort. Il dort, et il rêve gravures, parchemins, rehures; il ne flaire que du cuir de Russie^ son sommeil est calme. Le matin il se lève, et il regarde ses hvres ; il leur donne de l'air et du soleil; et, par la même occasion, il en prend pour laimême. Ce jour-là, il est plus heureux que de coutume, car c'est ce soir, à huit heures, chez Sylvestre, qu'on vend l'exemplaire en question, qu'il poursuit depuis tant d'an-

* Les Latins disaient paueorum librorwn hamOt en parlant d'un homme qni a hi peu de livres mais qui les possède bien.

^ On prétend qu'il faut dire cuir de roustif d'un nom russe qui ngnifle vaeke.