LE PROVINCIAL 1 PARIS

C'btait bien la peine de se mettre cent et un à refaire le tableau de Pari8% pour oublier ce chapitre» pour omettre rëbauche de cette 'figure si naÏTe» si eti^eêée\ si plaisante, si curieuse, si bouffonne, si tranchée^ si inédiie* et si bonne à peindre, le provincial I Un homme que la diligence Laffitte et Caillard dépose tout palpitant sur notre pave parisien ; qui est là, écarquiUant^ les yeux, les oreilles, les bras et les jambes ; qui nous apporte ses préjugé^ ses travers, sa figure, ses façons, sa curiositë ingénue, et qui nous emporte souvent ce qu'il y a de meilleur chez nous ; qui se pose d'abord en point d'interrogation ou en point d'exclamation, à tout propos et hors de propos, et qui finit quelquefois par se croiser les bras ironiquement, et par nous pertifler'^ dans son spirituel idiome, quand il a vu tout ce que nous avions à lui montrer, et entendu 'tout ce que nous avions à lui dire.

Le difficile, c'est de peindre sous les traits d'un seul homme ce personnage, si divers, si varié qu'on appelle le provincial ; c'est d'enserrer en un seul médaillon cette individualité si multiple. Le provincial a autant de physionomies particulières qu'il y a de provinces, de départements, de villes et de communes en France ; de plus, son attitude, ses allures^ ses impressions, varient suivant son âge, sa fortune, et le but qui l'amène à Paris. Analyser toutes ces nuances dans un seul type serait une tâche plus que malaisée. La meilleure manière de peindre le provincial à Paris, c'est de le peindre d'après nature, et de modeler un croquis sur le premier original dont les Meêsageriet^ nous gratifient. ...

Mon provincial de cette année, celui d'après lequel je trace cette esquisse, m'est arrivé le mois dernier par la malle-poste. La malle-poste a cela d'agréable qu'elle entre à Paris et dépose votre homme chez vous au point du jour.

* Le livre des Cent-et-Vht publié à Pans par le libraire Ladvoeat, devait être compcié par cent et un de nos meÛleurs écrivains contemporains ; la plupart ont tenu leur promesse.

LX PROYINCIAIi i PARIS. 159

Cette jouissance ne m'a pas manque. À cinq heures du matin, le département des BoucheÂ-du-Khône, en Teste de voyage et en casquette de ertnoUnê^ sonnait à ma porte.

Mon provincial est un homme d'environ trente-six ans. Marseille retentit de ses prouesses» et l'ëdat de ses aventures lui a valu le surnom de don Juan de la Canehièfe*; mais, comme en province il faut absolument &ire une fin, . notre don Juan a résolu de finir par le mariage, et une fois son hymen arrête et conclu, il est venu passer gaiement à Paris le dernier mois de son câibat. . . .

Sans le provincial, nous ne nous douterions pas, nous autres Parisiens, de toutes les curiosités qui nous entourent, et nous passerions notre vie à Péris sans visiter la moitié des établissements dignes de remarque et d'attention que possède la capitale. C'est là le bon côté du provincial» de vous amener à voir ce dont il est curieux. Du matin au Boir il vous met en campagne avec lui, et, ce qu'il y a de bon, c'est qu'il se figure que vous lui montrez ce qu'il vous fidt voir.

Le plan de Paris ne le quitte pas ; il l'a en feuille, en volume, en mouchoir de poche ^ sans cesse il le consulte et rien ne lui échappe : églises, casernes, palais, jardins publics, rien n'est oublié. Pour lui les distances sont vaines ; il les franchit à l'heure ou à la course ; il use du cabriolet, fatigue le fiacre et ne dédaigne pas l'omnibus ; il traverse Paris en tous sens et sans reprendre haleine ; il va des Gobelina^ au Père-Lachaiêe^, du Musée d'artillerie à Saint'Roch^, de la Manufacture des glaces à la Mode* îeine^ de la Bourse à la Morgue*, de la Bibliothèque aux

* Par alloBion aa don Jwm de Th. Corneille, dans le Feêtin de Pierre, comédie en vers.

^ Gobelini, Nom d'nne célèbre manafacture de teinture et de tapia- Mriei à Paris. Elle tire ion nom de GUlea Gobelin, qm, loua François V't établit la teinture en écarlate.

* Père-Laehaiaê, Cimetière aux environs de Paris. 4 Saini-Roch, La Madeleine, Églises à Paris.

* Lieu d'exposition des cadayres; ce nom vieut de ce que, dans rorigine, cette exposition se fesait à la morçtie du Chfttelet, c'est-à-dire, au guichet de la prison.

160 VKRMOND.

Invalides^ des Sourds-muets^ aux Aveuffles^; puis, prenant son essor, voilà qu'il plane au sommet des tours Notre- Dame^, du Panthéon^, de la colonne Vendôme ; car le provincial est un infatigable grimpeur, et il affectionne particulièrement les régions âevëes. Aussi le voit-on sans cesse flotter au faîte de nos monuments : c'est le panache de Paris. ...

Avare dans sdn département, le provincial est prodigue à Paris ; rien ne lui coûte : il sème l'or ; sa seule crainte est d'être clupé ; s'il marchande, c'est amour-propre et non lésinerie^ ; il souffrirait cruellement si son ignorance et sa bonne foi tombaient dans quelque surprise, se laissaient prendre à quelque piège ; aussi est-il toujours en garde contre la ro^erie^^ parisienne, toujours prêt à la parade contre les bottes^^ secrètes de notre charlatanisme pipeur*; mais, malgré sa précaution et sa défiance, le provincial ne peut échapper aux hallucinations^ de nos décevantes industries. C'est la ressource la plus positive de notre commerce et de notre littérature en plein vent^, la pratique obligée du débitant de billets de spectacle à moitié prix, la providence du marchand de cannes, la fortune du Messager des Chambres^. L'industriel des trottoirs flairé^ le provincial à cinquante pas ; le plus i;nédiocre observateur le reconnaît au premier coup d'œil et à des signes certains.

A son costimie d'abord, qui tranche d'une faço^ mar^ quée sur nos modes parisiennes. Le provincial ne se fait £dre des habits à Paris que huit jours avant son départ, et il les conserve soigneusement pour faire de l'effet dans son endroit, et y consoHder sa réputation de dandy^ ; pendant son séjour à Paris, il use ses toilettes de province, et on ne

■ Vhôtel des IwoaMeê, (Voyez la page 67, note •.)

^ Le» Sourds-muetSt les Aveugles, Institutions célèbres à Paris.

° Notre-Dame, Nom de la cathédrale de Paris.

* Panthéon, Le plus vaste édifice de Paris, dédié aux grands hommes que la France a vus nidtre.

* C'est-à-dire trompeur. Piper c'est contrefaire le cri des oiseaux pour les prendre à làpipee,

' Hallucination^ illusion des yeux.

< Journal de Paris qui, autrefois, paraissait t6us les soirs.

^ Homme à la mode, mot emprunté de Tanglais.

LE PROYINCIAL A PARIS. 161

peut manquer de le recomuiître à son babit dont k fomie accuse une coupe départementale, à son chapeau à lai^ges afles, à 9on pantalon prive de sous-pieds, et à ses bottes outrageusemoit carrées. S'il parle, son accent le trahit; 8*il n'a pas d'accoit» ce sont ses paroles qui le révèlent. fwa, ce sont nûDe fiiçons particulières» mille détails qui fan sont piopRa et qui vous font crier aupnmneial

An yectacle» vous reccnmaîtrez aisément le provincial à sa pose, à sa manière d'écouter, à son cure-dents qu'il a gatdé, à l'abandon avec lequel ses impressions se trahissent Dans Fentr'acte, il achète tout ce qui se vend sous le fautre de programmes, de biographies, de musées dramatiques et de magasins pittoresques. Le pittoresque a été aéé exprès pour lui: le provincial est nn amateur pasâooné du pittoresque, un chaland forcené^ de la littérature à deux sous

Quand le provindal a visité nos monumoits, nos Heux poUics, nos promenades, nos théâtres, il s'éhmoe vers nos cnHrons: montres-lui le parc de Saint-Cloud, les coteaux ^ Meodffli, la manufacture de Sèvres, le château de Unbennes, la foiêt de Saint-Germain, les eaux de Versailles! Et puis, qirès avoir parcouru cette vote et riante cdnture ^ Buis, il reprendra le cbemin de sa province, plus pauvre ^ miDe écos et de quelques illusions, mais riche de satis- ^Ktîon, mais vêtu, coiffé, tourné, accommodé à la parisienne; important dans sa province les manières, l'â^ianoe, fopnion, le langage, les eaiembours^ pariaens, et ajant de ^ diarmer longtemps ses compatriotes avec les impres- Âms de voyage qu'il a soigneusement écrites.

Ykkmond.

YsBMOifD (Pasi), Aatenr vivant L'm des rédaetenn de la Revue de Paris.