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langae ëtant difficile à connaître dans toutes ses dëlîcatesses, celui qui la possède n'a plus qu'à descendre, pour ainsi dire, pour se trouver an niveau des autres. Le grand nombre de rhéteurs et d'écrivains célèbres que la Grèce a produits dans tous les temps, a servi de modèle à ceux de toutes les nations ; toutes ont emprunté des Grecs, jusqu'aux termes techniques de l'art oratoire.

On retrouve dans la lang;ue latine bjsaucoup de vestiges de la nôtre. Les parties orientales de l'Italie, que nous appelons Hespérie^ en raison de leur position, étaient depuis longtemps habitées par des coloiiies grecques; et, par une suite nécessaire de l'ascendant d'un peuple éclairé, sur celui qui ne l'est pas, nos usages se sont étendus, peu à peu, dans cette vaste contrée. D'autres colonies grecques, établies dans les îles Éoliennes^ à des époques très-reculées, ont répandu leur langage^ sous le dialecte qui leur est propre, parmi cette multitude de petites nations qui habitaient le revers de l'Italie ; tout retrace cette origine. Les premiers caractères employés par les Romains étaient les mêmes que les nôtres. On voit encore, dans le temple de Diane, bâti par Serviw TulHus^, sur le mont Aventin, le traité d'alliance entre les Latins et les Romains, gravé sur une colonne d'airain : il offre une identité parfaite avec les caractères grecs ; on la retrouve même dans les douze Tables^ quoiqu'eUes datent d'une époque moins reculée. On se rappelle encore que le traité de paix conclu entre les Romains et les Gabiens, sous Tarquin le Superbe^, fut écrit en mots latins, mais en caractères grecs, sur un bouclier de bois couvert de la peau d'un bœuf que l'on avait immolé à cette occasion^ Enfin un Grec, très-versé dans les antiquités romaines, a dit en propres termes : '* La langue romaine n'est ni entièrement barbare, ni absolument

• Voyez la note(') page 5.

*> Les îles Ëoliennes, aujourd'hui îles de lipari, situées entre la Sicile et l'Italie.

« Sixième roi de Rome (534 avant l'ère vulgaire).

' Lois gravées sur douze tablet d'airain, et placées dans le lieu le plus apparent du Forum à Rome.

* Septième et dernier roi dç Rome.

^ Denys d'Halicamasse, Antiç, rom. iv. 58.

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grecque; elle est un mélange de l'aiie et de l'autre; la plupart de ses mots sout ëoliques, avec une prononciation corrompue*." Cette affinité, mVt-on dit, était beaucoup plus sensible autrefois. À mesure que la langue latine s'est perfectionnée,* elle s'est dégagée, par degrés, de ces éléments étrangers ; il ne lui en reste aujourd'hui que des tracés.^. Mais tout ce que les Romains ont emprunté des Grec», a subi de grandes altérations ; ils ont remplacé par des lettres particulières, et qui manquent à notre alphabet, les modiâcations qui résultent de nos di£férentes aspirations^ et ces changements détruisent souvent, entre les mots grecs et les latins, l'identité que de longues recherches peuvent seules constater.

La langue latine, dans la bouche d'un orateur, a de la dignité, de la force, et.de l'énergie ; elle est rapide, serrée ; en peu de mots elle exprime beaucoup d'idées, et, par un effet qui lui est propre, elle fait entendre plus encore qu'elle n'exprime; mais elle n'a pas 1» douceur, la grâce et l'hannonie de la nôtre. Les lettres de l'alphabet qu'on ne prononce qu'avec effort, sont celles qui se rencontrent le plus souvent dans la composition ou dans la terminaison des mots, surtout dans ceux qui servent à lier les différentes parties du discours, et qui se reproduisent si souvent, quel que soit le sujet que l'on traite. Presque tous sont d'une dureté remarquable ; il faut un grand art pour en éviter le concours désagréable, par un arrangement heureux ; et ce n'est que par une attention perpétuelle qu'un Bomain peut allier la pureté avec l'él^ance. Leurs écrivains ont, à cet ^d, un avantage marqué sur leurs orateurs ; par l'effet du travail, ils parviennent à donner à leurs périodes tous les charmes de l'euphonie, tandis que l'orateur, pressé par le moment, peut à peine se renfermer dans les règles toujours sévères de la syntaxe. En grec, il suffit d'être exact

* Denys d'Halicamasse, Jntig, rom, i. 82. ^ Plntarque, Vie de Nunuu pHpftis 1 fherva, héros.

ynà J [tub, sous.

Voyez le Manttbl émcoLooiauB.

166 BE THilS.

pour être harmonieux ; en latin, il faut des efforts soutenus pour le devenir. ,

Ce sont, surtout, ces diphthongues dont notre langue est remplie, qui, en ralentissant^ la prononciation, lui donnent de la douceur. Celle-ci est plus brève; elle est ferme, nerveuse; elle semble plus propre aux choses mâles, hardies ; elle se prête plus difficilement à tout ce qui demande de la grâce et de la légèreté. Cependant, quels que soient ses défauts, on ne peut nier qu'elle ne produise des choses sublimes lorsqu'elle est maniée par un esprit supérieur.

Un des plus grands inconvénients de la langue latine, pour un étranger, consiste dans cette faculté de sous-entendre des mots que tout autre qu'un Romain regarderait comme indispensables pour l'intelligence du discours ; de là l'obscurité, V amphibologie^ et d'éternelles discussions sur les choses les plus simples. On accuse même les Romains d'avoir profité, plus d'une fois, de l'obscurité de leur langue, - pour insérer dans leurs traités avec différents peuples, des clauses ambiguës, qui. Semblables aux énigmes du ^h%nx\ devinrent fatales à ceux qui les avaient acceptées. Cest ainsi que les Étoliens, s' abandonnant, par un traité solennel, à' la foi du vainqueur, apprirent trop tard ce que signifiait ce mot de foi romaine*'. Ce défaut de signification positive, joint aux omissions teneurs si â*équentes, se retrouve dans l'entretien le |dus familier, comme à la tribune. Le ton de l'orateur, l'inflexion de la voix, le geste même, indiquent ce qui manque à la phrase ; c'est à la sagacité de l'auditeur à y suppléer.

Une différence essentielle entre les deux langues, c'est que, dans la nôtre, un mot peut se composer de plusieurs

* Amphibologie, da grec <i)u0ij3oXo9 {aniphibolo8\ douteux. Il y a aaqfhibologie quand une phrase est énoncée de manière à ce qu'elle soit susceptible de deux sens différents. Exemple :

" Valère alla chez Léandre ; il y trouva son fils.''

^ ** Junon irritée contre les Thébains envoya ce monstre sur le mont Cythéron, où il proposait une énigme, et dévorait ceux qui ne l'expliquaient pas, après s'être présentés pour la deviner." — Mythologie,

« Polybe, Ambassade, 13.

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autres qui se fondent ensemble, pour n'offrir à l'oreille qu'un tout facile à prononcer, et plus facile encore à retenir» par l'aisance avec laquelle on j retrouve les âëments qui le composent. Le mot Cyclope, par exemple, pr^nte d'abord à l'imagination d'un Grec, un être dont l'œil est arrondi, selon sa signification littorale; et, quoiqu'il soit compose, il n'en est pas moins clair et prëcis. 11 n'en est pas de même du latin, les mots ne s'y rapprochent qu'avec difficulté et ils ne s'unissent jamais. Tout mot qui n'est pas primitif, a son radical^ que l'on retrouve sans peine ; mais cette racine est toujours unique, ce qui détrmt la faculté d'exprimer une idëe complète, par un seul terme.

Cette différence se retrouve jusque dans les signes qui servent à peindre le langage. Les lettres dont se forme l'écriture grecque, sont légères, élégantes, et rapides ; elles s'unissent enfre elles, par des liaisons faciles; les lettres des Latins, au contraire, sont droites, fermes, et toujours isolées. Les Romains sont très-réservés sur l'emploi de ces figures dont on fait, peut-être, un usage trop fréquent parmi nous. Leur éloquence est noble, quelquefois sublime, et toujours remarquable par sa simplicité. Us emploient, de la manière la plus heureuse, V apostrophe^ y ]& prosopopéec,

* Ce mot radical, on racine du mot, est le véritable but vers lequel tendent les recherches analytiques de Tétymologiste. — ^Voyez le Manuel étymologique.

* Vapostrophe, du grec àiroorpk^ia (apo»tr^h(F)f je détourne, est une figure de rhétorique par laquelle on adresse la parole à quelqu'objet amme ou inanimé. Exemples :

" Hîc me, pater optimCy fessum

Deseris, heu I tantis nequidquam erepte pendis." Vaut m^avez donc abandonné en ce Ueu^ ô mon père, et e^eet en tmn que f avais su vous sauver de tant de périls.— ^Yirq. ^n, iii. 710.

** Italie, berceau des lettres, je te salue I'' — ^Madame dk Staxl. ' La prosopopée, du grec vpàatairov (pros6pon) personne, et voiéia (poiéo) je fais, prête la parole à tous les êtres animés ou inanimés, réels ou imaginaires ; elle anime tout. Cicéron fait un usage admirable de cette figure dans le dernier de ses plaidoyers contre Verres (préteur en Sicile accusé de rapine et d'exaction), lorsqu'il peint la cruelle avarice d'un geôlier qui mettait à prix les larmes et la douleur des pères ' et des mères, qui leur faisait acheter chèrement la triste consolation de voir et d'embrasser leurs enfants, malheureuses victimes de la cruauté de Verres.

" Aderat janitor carceris, carnifex pnetoris, mors terrorque sodomm

168 DE THÈI8.

Vallêgorie\ Es dédaignent Yhyperhole\ Vantithèêe^, la pénphrase^ ; et il serait impossible de leur faire, sentir le mérite de Vantiphrase, de cette figure hardie d'après laquelle nous donnons aux Furies^ le nom de bienveillantes,

et dvium, lictor Sextias, coi ex omnî gemitu doloreque certa merces comparabatur. * Ut adeoit tantum dabia : «# Hbi eUnan mtrb /erre tteeat, tantumJ Nemo recasabat."

Là veillait le gardien des priaonSf le ministre des barbaries de Verres, la terreur des citoyens, le licteur Sextius, qui Rétablissait un revenu sur les douleurs et les larmes de tous ces malheureux, ** Tant pour visiter votre fils ; tant pour lui donner la nourriture." Personne ne s*y refusait,

CiCERO. In Verr. 7, n. 117 Boileau prête une âme à la mer lorsqu'il dit, en parlant du canal du Languedoc :

" J'entends déjà frémir les deux mers étonnées, De voir leurs flots unis aux pieds des Pyrénées." * VaUégorie, du grec âXXos {alios) autre, et àyopevu» {agoreuff) je fiiis un discours, est une fiction dont Tartifice consiste à présenter à l'esprit un objet de manière à lui en désigner un autre. Virgile termine ainsi le 2* livre des Géorgiques :

*' Sed nos immensum spatiis confecimus lequor, Et jam tempus equûm fumantia solvere colla." Mais nous venons de fournir une carrière immense: il est temps de dételer nos chevaux trempés de sueur et d'écume. En voici un autre exemple tiré de l'oraison funèbre de Turenne : ** Ses vertus le firent connaître au public, et produisirent cette première fleur de réputation, qui répand son odeur, plus agréable que les parfums, sur tout le reste d'une belle vie." — Fléchier.

^ Uhyperboky du grec vTrèp {huper) au delà, et jSaXXw (baUS) je jette, est une augmentation, une exagération excessive. Virgile dit de la princesse Can^e, qu'^^ surpassait les vents à la course, et qu'elle eût couru sur des épis de blé sans les faire plier, ou sur les flots ^de la mer sans y enfoncer, et même sans se mouiller la plante des pieds* *' Illa vel intactie segetis per summa volaret Gramina, nec tèneras cursu Ississet aristas : Vel mare per médium, fluctu suspensa tumenti, Ferret iter, celeres nec tingeret œquore plantas."

ViRG. jEneid, viL 808.

« Vantiihèse, du grec àvri (antt) contre, et ôéeris {fhésis) proposition, est une figure par laquelle on oppose les mots aux mots, les pensées aux pensées. En voici un exemple tiré du fabuliste français La Fontaine, parlant du chêw :

*^ Celui de qui la tête au ciel était voisine, Et dont les pieds touchaient à l'empire des morts." ' La pér^hrase, ou circonlocution, du grec rrepi (pert) autour, et ^pàiru iphrans) discours, exprime en plusieurs paroles ce qu'on aurait pu dire en moins, et souvent en un seul mot. Par exemple : Le vain^ queur de Darius au lieu de dire Alexandre : t astre du jour, pQur dire le soleil, etc.

• Les Furies ou Eumékides ; Âlectoo, M^ère et Tisiphone. On les

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prànsément parce qu^elles sont tout le contraire: Mais si le bon sens naturel aux Bomains les a -préaervés des lëfauts que l'on reproche à la plupart de nos écrivains, ils en ont d'autres qui leur sont propres. Un abus perpétuel de V ellipse* rend la lecture de leurs auteurs extrêmement pénible. On serait tenté d'uttribuer cette affectation à l'amour d'une vaine concision, si leurs périodes n'étaient d'ailleurs d'une longueur rebutante. Plus tard, le goût leur apprendra à joindre à l'éclat des pensées, l'élégance de la diction ; combien ils en sont loin encore !

Qhel avantage, cependant, les Bomains n'avaient-ils pas sur nous! En Grèce, la différence d'origine, la multiplicité des États, les rivalités qui en sont la conséquence inévitable, ont introduit des nuances dans la langue de ses peuples. Atbènes, Lacédémone, Mâet, ont chacune leur dialecte. Vainement l'Attique, l'emporte par d^ écrivains plus célèbres. La jalousie nationale consacre jusqu'aux erreurs qui nous distinguent. Fidèles observateurs de ces différences, nos mmlleurs auteurs les ont souvent consacrées dans leurs écrits ; s'ils mettent en scène des interlocuteurs de nos différentes contrées, ils ne manquent jamais de fdre parler à chacun d'eux le langage qui lui est propre. Ils croiraient blesser la vérité, si l'Ionien s'exprimait comme l'habitant d'Athènes ; la langue de la Grèce est l'emblème de sa situation politique ; réunie, elle eût donné des lob à l'univers ; divisée, elle a perdu toute sa puissance. Rome, au contraire, est un centre où tout aboutit, et dont tout ânane ; elle règne en souveraine sur les peuples de l'ItaUe, ou plutôt tous ces peuples sont romains^. Elle est pour ' eux une mère bienfaisante, une divinité tutâaire: pour-*

représente coiffées de couleuvres, tenant des serpents et des flambeaux dans leurs mains.

* L'ell^t du grée èv (en) en, et \eiv<a {le^â) je manque, est le retranchement de mots nécessaires pour rendre la construction pleine. Ex.

** Est-il rien qui soit plus utile que la science ? Rien de plus utile. Ce^t-à-dire: Il n'est rien de plus utile.''^— Manuel éTviioiiOOioirB.

Pour que Tellipse soit permise, il ûuit. que Fesprit puisse suppl^r sans effort les mots sous-entendus : toute ellipse qui rend le sens louche et équivoque est vicieuse.

^ La langue romane, Lmgua romana, qui fut parlée et écrite dânaJc