OBSERVATIONS

Nat. | Émigr.

NlT.

Émigr.

Bordeaux —

Français 3/6

Autres nations 1/6 Français 3/5 Espagnols 2/3

Suissfg 1/4. Lom-

Marseille—

bards 1/2 Franç.1/4 Italiens .1/6 Français 1/6

Port Garril...

Vigo

Barcelone. . ..

Liverpool

Southampton.

; Anvers —

Suisses 4/5 Belge 1/3

Hambourg. . .

i Rio-Grande . .

[ Rio-Janeiro . .

New- York . . .

Montevideo. . .

8/3 Italiens

HT

Toutefois on jugera de l'importance qu'acquiert depuis peu l'émigration à Buenos-Ayres , en examinant le tableau des trois années 1862 à 1864 que nous copions (sous len*4), de la page 88, du Registro Estadistico. M. Hudson l'a fait suivre des observations suivantes que nous traduisons de la page 89, et qu'il déclare extraites littéralement du rapport adressé parle président du Comité pour l'émigration, au ministre de l'intérieur, le 25 février 1865.

« Les tableaux qui précèdent, démontrent non seule- « ment le fait d'un courant d'émigration établi entre « l'Europe et la République Argentine , mais encore sa « permanence et son accroissement progressif, accroisse- « ment d'autant plus significatif, qu'il se produit sans « avoir été aidé jusqu'ici par une publicité organisée (1).

« Ainsi que pour les années antérieures, les principales « provenances d'émigrants sont Gênes, Bordeaux, Bayonne t et le Havre.

« Dès < 86J , l'émigration venant de Liverpool présente « une augmentation considérable, et l'on doit espérer t qu'elle s'accroîtra de plus en plus, depuis la récente « inauguration de deux lignes de paquebots à vapeur desa tinés principalement au transport des émigrants.

« Les ports de Marseille et de Barcelone offraient , pour « 1864, un accroissement remarquable sur les années « antérieures.

« Les autres provenances , quoique sur une moindre « échelle, suivent aussi le môme mouvement de pro- « gression.

(t) Toutefois, il serait juste de reconnaître les efforts de MM. Alberdi Halcarce et Galvo dans les publications faites en Europe par ces diplomates argentins et aussi les nombreuses lettres publiées à Buenos- Ayres par M. John Lelong, si remplies de chiffres et de détails propre à encourager les émigrants d'Europe.

(Note du traducteur).

« Actuellement , l'émigration a pris uue marche cons- « tante, et d'après les avis officiels qui nous parviennent « de l'étranger, on doit croire qu'elle ne tardera pas à « prendre des proportions considérables. »

Colonisation par groupe. — Climatologie. — Tremblements de terre. — Les Sauterelles

L'immigration dont il s'agit jusqu'ici est composée de ce qu'on appelle des émigrés libres et isolés, qui vont, à leurs frais et risques, chercher à se faire une position par leurs ressources personnelles. Mais il est un autre genre d'émigranls d'Europe, ce sont ceux qui s'attachent à une entreprise qu'on peut appeler de colonisation collective. Ils ne travaillent pas moins dans un intérêt privé et personnel sur le champ qui déjà leur appartient ou qui leur appartiendra dans un temps donné , mais ils s'isolent par groupes, et c'est pourquoi on désigne ces groupes sous le nom de colonies. Or, ces colonies étant composées aux 9/1 0U d'agriculteurs, sont incontestablement les plus désirables dans tous le pays Argentin si riche en terres désertes. Aussi , chaque province s'efforce- t-elle d'attirer sur son propre sol ces groupes d'agriculteurs. Buenos-Ayres en a formé deux vers la limite nord de la province , à la rive droite du Parana, l'une près du village de San-Pedro qui avait déjà une population de 3,000 âmes, et l'autre , composée de Suisses, près la petite ville de 4,000 âmes appelée Baradero , située sur le Parana , trois lieues avant Sau- Pedro.

Dans la première de ces colonies, la terre est vendue

aux colons aux prix de 200 francs pour une superficie de terre dite cuadra, équivalant à près de deux hectares , tandis qu'à celle de Baradero, la terre est cédée par bail emphytéotique (pour 99 ans), grevé d'une très minime redevance annuelle.

Pour donner une idée des beautés de la nature de ces lieux, et des résultats promis aux bons travailleurs, nous traduirons la description que fait, en quelques lignes M. Hudson , des aspects de la colonie suisse de Baradero.

« La colonie est établie à 3/4 de lieues au nord de Bara- « dero, dans une anse formée par les sinuosités des talus « qui bordent le Parana sur un sol élevé et ondulé, d'où • la vue embrasse une magnifique perspective. La rivière « Arrecifes, très poissonneuse , coule à l'extrême gauche & de la colonie. Fournissant un abreuvoir commode et a permanent aux troupeaux. Son peu de largeur (une « vingtaine de mètres), laisse un facile passage pour aller « à une fort belle lie dont l'abondant pâturage préserve les « les troupeaux de la mort au cas de sécheresse ou d'épi- « zootie sur la terre ferme. Cette ile, propriété de l'Etat, a a une étendue de dix lieues N.-O. sur trois lieues S.-E.

« La colonie compte aujourd'hui 837 habitants : 345 Argentins.

37 Espagnols.

119 Italiens.

67 Français.

224 Suisses.

45 Allemands.

837 dont 289 hommes, 273 femmes, 140 garçons, 135 « filles. En outre d'un grand nombre de fermes isolées « appartenant à des Français et à des Italiens, on y cultive « tous les produits d'Europe. »

Voici l'état de la dernière récolte , fourni par la municipalité de Baradero :

Maïs 8,104 fanégas soitàl37 lit.

chaque fanéga. 11,098 hectolit.

Blé 1,860 » » 2,548 »

Orge 1,000 » » 1,370 »

Pomme de terre. 69,430 arrobas, soit 12 kil.

chaque arroba. 833,160 kilog.

Patates 1,364 » » 16,368 »

Pois 3,966 i » 47,592

Haricots 2,370 » » 28,440 »

Beurre 200 » » 2,400 »

Fromage 300 » » 3,600 »

Œufs 19,500 douzaines.

On néglige les melons , pastèques et tous autres produits potagers dont la colonie est abondamment pourvue et dont elle vend l'excédant de sa consommation.

Voilà pour les colonies de la province de Buenos-Ayres, et c'est naturellement le littoral qui a reçu ces établissements d'agriculteurs européens. Les premiers furent fondés dans les provinces de Santafé et d'Entrerios. Un Français , M. Peyret, dirige cette dernière, dite de San-José. Elle est évidemment la plus importante par le nombre des colons et par ses produits. Sa fondation est due à l'initiative si puissante du général Urquiza pour tout ce qui peut amener la paix et la sécurité, dans ces pays si tourmentés par la guerre. Dans ce but si louable, il emploie les ressources considérables de sa grande fortune , aux entreprises qui peuvent pousser l'esprit public au travail et à la prospérité qui en est le résultat certain dans ces pays fortunés. La colonie de San-José est située dans le vaste domaine de ce nom, près de la résidence princière du général Urquiza. Voici l'extrait des détails qu'en donne M. Hudson (page 10). d après le rapport de M. Peyret lui-même.

« La colonie de San-José est située à sept lieues au uord « de la conception de l'Uruguay, ville de 5,000 habitants. « ,11 existe trois écoles primaires, une église, une seconde « est en construction. La concession des terres se fait par a lot de seize cuadras. La cuadra inculte se vend à raison « de dix piastres (environ 40 francs) la cuadra (à peine « 20 francs l'hectare).

« Le nombre des colons est de 2,266 âmes (janvier 1865), « formant 390 familles. En 1863, il y a eu dans la colonie « 113 naissances, 33 décès et 11 mariages. La colonie « possède des artisans de tous les métiers. L'agriculture « occupe 1 ,600 cuadras (plus de 3000 hectares) sur lesquels « on a planté déjà 112,000 arbres fruitiers, en outre de « 3,200 cuadras), plus de 6,000 hectares) de vaine pâture « en prairie naturelle. On compte 257 édifices ou maisons a en bonne maçonnerie, les autres sont à l'état de chau- « mières.

« La colonie possède 6,854 bêtes à cornes, 1,110 bêtes « chevalines, 629 porcs, 21,478 volailles et 170 ruches à « miel. Les produits généraux sont le blé, l'orge, le maïs, « l'arachide , la pomme de terre , la batate , le tabac , le « ricin , haricots, fèves et autres légumes. Les récoltes an- « nuelles ont donné depuis plusieurs années en moyenne :

Blé et orge 30,150 fanegues (de 437 litr.) 41,305 hectolit.

Maïs 1,500 n » 2,055 »

Pomme de terre 10,000 arrobas (de 12 kil.) 120,000 kilogr.

Patates 25,000 » » 300,000 »

Arachide 15,000 » i 180,000 »

Hicin — » » — »

Tabac 400 » » 4,800

Coton à l'état d'essai >» » — »

Beurre 10,000 » » 120,000 »

Œufs 170,000 douzaines.

« Melons pastèques et tous fruits et produits de jardi- « nage généralement très abondants. »

Tel est l'état de prospérité de ce premier essai de colonisation agricole tenté par le général Urquiza, dès que la fin de la dictature de Rosas lui permit de se livrer à ses instincts de progrès par le travail delà terre, qui est la source la plus sure de la prospérité et du bien-être général.

Si tous les grands propriétaires terriens du Rio de La Plata, où ils sont si nombreux, avaient imité le général Urquiza dans l'inauguration des colonies agricoles, ils auraient ainsi propagé, pour leur pays et pour eux-mêmes, la plus grande garantie de paix et de sécurité , qui est encore, hélas! le grand desideratum dans toutes et chacune des provinces argentines.

Quoi qu'il en soit, les deux autres provinces du littoral argentin. Santa-Fé et Corrientes, ont aussi fait des tentatives dans ce sens. Celle-ci n'a point été heureuse, mais Santa-Fé compte déjà trois groupes de colonisation situés à peu de distance de la ville principale du même nom.

Celle de San-Carlos, avec 728 habitants, dont 444 catholiques et 284 protestants.

Celle de San-Jeronimo, avec 619 habitants , 9/10 de Suisses.

Celle d'Esperanza, avec 1584 habitants, 12/15 Suisses et Allemands.

.Elles donnent les mêmes productions que les précédentes ; le blé y présente généralement un rendement de 30 à 40 pour un (page 100), et toutes grandissent d'année en année.

Mais ce qui semblerait promettre un grand développement agricole à cette province et prochainement, si le succès répond aux espérances, c'est l'exploration qui vient d'être faite de la partie du Grand-Chaco, encore habitée par de rares Indiens , mais attenante et dépendante du territoire de Santa-Fé. Une expédition composée de dix-sept citoyens des Etats-Unis, sous la direction de M. Perkins,

secrétaire du Comité d'immigration au port de Rosario, et accompagné de M. Aguirre, ingénieur civil, a exploré les territoires situés au nord de Santa-Fé, entre la rive droite du Parana et la rive gauche du Salado. Après des excursions qui ont duré 45 jours, ces courageux pionniers ont voulu fixer leur tente, en demandant la concession des riches et précieux terrains situés à une trentaine de lieues au nord de Santa-Fé, aux environs de l'ancienne mission de Saint-Xavier, depuis longtemps abandonnée, et dont il ne reste que quelques familles d'Indiens non sauvages, mais qui y végètent misérablement dans l'abandon, dans l'indolence et l'ignorance de toutes choses.

Voici, en résumé, le résultat acquis par cette curieuse exploration. Il est traduit du rapport très circonstancié adressé par M. Perkins au gouverneur de Santa-Fé, M. Nicasio Orono, et dont je dois un exemplaire à l'obligeance de M. Charles Binns, de Rosario. '

• La colonisation du Chaco, au nord de Saint-Xavier, « prometla prompte formation d'un village à Saint-Xavier « même, et il serait convenable de lui donner des propor- « tions suffisantes pour l'importance qu'il devra très a promptement acquérir. La construction d'une église y « est d'une nécessité absolue (1).

« Avant mon départ de Saint-Xavier, j'ai donné une fête « aux Indiens qui l'habitent, et tous ont manifesté le plaisir « qu'ils auraient à voir des étrangers s'établir parmi eux, « ainsi qu'ils nous l'avaient démontré durant notre séjour, « en nous comblant tous de bons procédés.

(1) Il faut ici remarquer que c'est un protestant qui demande une église catholique au Gouverneur de Santa-Fé, pays tout entier catholique, précisément au moment où ce Gouverneur manifestait le désir d'exproprier arbitrairement un établissement religieux pour le transformer en une fermp modèle. Ce rapprochement ne laisse pas que d'être curieux.

« Je retournai ensuite à San ta-Fé, après un mois et demi « employé à nos travaux d'exploration.

« Les Américains des Etats-Unis qui composaient |l'ex- « pédition s'en trouvent fort satisfaits, et malgré qu'il n'y « ait encore aucun port sur la partie de la côte du Parana « que nous avons parcourue , ils ont demandé la conces- « sion d'une vaste étendue de terres au lieu dit Pajaro- « Blanco, où je ne doute poiut qu'avant quelques mois, ils a ne viennent établir une importante colonie de leurs « compatriotes. Mais comme ces terres sont trop éloignées « pour y établir le petit nombre de familles ici présentes, « et qu'il fallait leur trouver un terrain plus rapproché « pour commencer leurs travaux de semaille , j'ai eu c recours à V. E., qui a daigné me vendre pour cet objet « quatre lieues carrées des seize qui forment l'espace des- « tiné à la colonie indigène de Saint-Xavier.

« Attendu l'esprit de libéralité et de progrès qui distin- « gue l'administration de V. E., ma demande n'a éprouvé « aucun retard, et déjà une vingtaine de colons, munis de a moyens de transport pour leur matériel aratoire et leurs « provisions, ont pris possession de la nouvelle colonie, à « une lieue au nord de Saint-Xavier. Ce faible groupe sera le « noyau de l'immigration des citoyens des Etats-Unis, qui « arriveront bientôt pour peupler les champs jusqu'ici « déserts du Chaco de Santa-Fé. Plusieurs compatriotes « résidant à Rosario se préparent aussi à partir pour la « nouvelle colonie, où il y a de l'espace pour un grand « nombre de familles. Leur idée , pour le moment, est « d'accroître la colonie de Saint-Xavier, en attendant que « les nouvelles familles qui sont attendues permettent « d'entreprendre la formation de la grande colonie de « Pajaro-Blanco.

« L'importance de ce noyau de population, formé de « gens laborieux, comme le sont les Américains du Nord.

« n'échappera point à V. E. La situation politique des « Etats-Unis, qui est si malheureuse, oblige impérieuse- « ment des milliers de familles à émigrer, non seulement « parmi les classes dominées par le parti vainqueur, mais « encore dans la classe des petits agriculteurs dans tous les « Etats-Unis, à cause des lourds impôts qu'a créés le goua vernement, pour faire face à la dette colossale occasionnée « par la guerre.

« Les faits même justifient mes paroles, et les dernières « nouvelles annoncent que, dans tous les ports de l'Union, « l'immigration étrangère prend la place des émigrés « enfants du pays. L'existence d'une colonie d'Américains « du Nord, formée sur les bords du Parana, dans une « situation admirable, au milieu de vastes terrains fertiles a et à bon marché, suffira pour appeler dans cette province « toute l'émigration des Etats-Unis, car cette nouvelle « produira une impression très favorable au sujet de l'hos- « pitalité de la République Argentine, et particulièrement « dans la province de Santa-Fé, etc. »

Telle est la marche progressive de l'immigration européenne au Rio de La Plata, et aussi l'heureuse perspective de la voir s'accroître et se fortifier par l'arrivée en masse des intrépides pionniers chassés des Etats-Unis par les effets de leur funeste guerre.

En attendant les résultats de ce fait si important, nous indiquerons les nombreuses observations météorologiques faites par M. Manuel Eguia, avec une constance qui honore cet observateur. Elles forment neuf tableaux pour les années 1856 à 1864, et les émigrants d'Europe et des Etats- Unis d'Amérique y trouveront encore un encouragement en faveur du Rio de la Plata, dans le choix de leur destination.

Le baromètre anéroïde dont M. Eguia s'est servi a été réglé, dit M. Hudson, sur le baromètre Bunten, qui a servi

au capitaine Page, de la marine des Etats-Unis, dans ses explorations sur le Parana et quelques-uns de ses affluents.

M. Eguia a pris la moyenne de trois observations par jour, pour chaque mois. Malheureusement, ces observations n'ont pas été suivies, année par année, sans de grandes lacunes thermométriques. Toutefois, sur trois années à peu près complètes, voici la moyenne des résultats obtenus :

1856 — 11 mois d'observations donnent 17* comme moyenne. 1858 - 8 id. id. 17.7 id.

1863 — 8 id id. 16.6 id.

J'adopterais, pour ma part, d'autant plus volontiers ces chiffres comme température moyenne de l'année, qu'une série d'observations complètement suivies, à trois par jour et pendant trois années consécutives, 1839 à 1841, dans mon établissement de Pichinango, ont donné pour résultat moyen la température de 17°. Mes séries d'observations ayant été envoyées à Paris, y furent soumises à des calculs rigoureux, sous la direction du célèbre François Arago, ce qui nepermetpoint de douter de l'exactitude de ce résultat. Le Pichinango étant situé sur la rivière Rosario (1) (rive gauche de la Plata) et, à quelques minutes près, à la môme latitude que Buenos-Ayres, on peut donc, sans crainte d'erreur, adopter pour moyenne température celle de 17°, que donnent aussi les observations de M. Eguia, ainsi qu'il vient d'ôtre dit. Bien que les variations de température soieut assez rapides sous l'influence chaude des vents du Nord et l'influence froide des vents du Sud, cependant la moyenne minima n'est jamais au-dessous de 50 pour cent

(1) Ne pas confoudre avec le port de Rosario situé sur la rive droite du Parana.

de la moyenne maxima, ainsi qu'on peut le voir aux tableaux des années 1856-57, pages 131, 132.

Quant aux faits hygrométriques, pour Buenos-Ayres, on en trouve, à la page 140, un tableau minutieux dû aux studieuses observations de M. Eguia . pour les quatre années de 1861 à 1864.

En voici le résumé :

1861 — 46 jours de pluie — 580.9 millimètres d'eau.

id.

id.

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De toutes les autres provinces argentines, Mendoza est la seule dont s'occupe le registre statistique, au point de vue météorologique. De nombreux observateurs y apportent leur contingent d'études, surtout M. Franklin Villanueva et M. Manuel Hudson, mais il faut se borner ici à l'extrait de la statistique de M. Llerena sur cette très-intéressante province, et nous le traduisons de la page 1 55 du registre :

« La province de Mendoza jouit de l'un des climats les « plus tempérés et les plus salubres de l'univers. Son ter- « ritoire s'étend du 31 au 38°" degré de latitude australe, « et présente une élévation d'environ mille mètres aua dessus du niveau de la mer, dans sa partie la plus proche « de la base des Cordilières. Sa température rappelle, pour a l'été, celles de Malaga, de Marseille et de Naples, tandis « qu'en hiver, elle se rapproche du climat de Grenade, « San-Sebastien, Perpignan, Bayonne, Oporto et Turin, « avec une moyenne de 22 à 23° pour l'été, et de 10 à 11* a pour l'hiver, ce qui donne une moyenne de 16 à 17° pour « l'année. Les chaleurs y sont tempérées par les fraîches « brises qui, la nuit, descendent des sommets neigeux de t la Cordilière. En outre des céréales et des fruits de la a zone tempérée, qui y sont exquis et abondants, Mendoza

« élève le ver-a-soie et la cochenille, et peut produire le a coton et le riz; le tout est de choisir les localités propres « à chaque produit. Mais la culture en grand de la luzerne t pour l'engrais du gros bétail et surtout celle de la vigne, « si riche en résultats , absorbent l'attention de l'agricul- « teur. L'atmosphère limpide et sereine des resplendis- « santés Cordilières imprime au climat de Mendoza un t éclat de beauté qu'on ne trouve point dans d'autres t régions moins élevées ; l'air est plutôt sec qu'humide, « car il y pleut fort peu et seulement pendant l'été. En a hiver, la pluie ou la neige n'atteignent Mendoza que « lors des plus grandes tourmentes dans les désertes hau- « teurs de la Cordilière, où la neige abonde pendant l'hiver.

« La partie Sud de la province s'étendant dans la plaine, t offre unabaissementde quelques degrés dans la moyenne t de sa température, qui devient sensiblement plus humide « que dans les parties élevées de son territoire. »

Tel est, en somme, l'état climatérique de cette belle province argentine, d'après M. Juan Llerena, et l'on pourrait vraiment l'appeler privilégiée entre toutes, si ce n'était les fréquents tremblements de terre, auxquels l'habitude enlève bien un peu de la terreur qu'ils inspirent, mais qui, cependant, amènent, de loin en loin, de terribles catastrophes. La dernière qui doit porter ce nom fut due au tremblement qui, dans la soirée du 20 mars 1861, abîma la ville entière de Mendoza en moins de temps que je ne mets pour l'écrire. Le nombre des victimes, d'abord évalué à 8,000, fat porté plus tard à plus de 12,000. L'histoire des cataclysmes de la nature, depuis les traditions diluviennes, a rarement transmis une destruction de vies aussi considérable, dans l'espace de quelques secondes. Depuis lors, rien d'analogue ni môme de fâcheux n'a eu lieu par suite des tremblements de terre, qui n'ont cependant pas cessé d'être fréquents , puisque les observations de M. Villanueva en signalent 17 pour l'année 1863 et 18

en 1864. Des géologues pensent que la catastrophe de 1861 a été l'apogée de la puissance des feux souterraiusqui existent dans cette contrée Andine, et que cette puissance destructive perd graduellement de son intensité. Puisse-t-il en être ainsi pour ce pauvre pays si affreusement éprouvé par le feu, quoique si délicieusement doté de tous autres éléments naturels, pour le bien-être matériel de ses habitants. Un fait aussi curieux que lamentable, c'est l'annonce faite par un savant français, M. Bravard, à la simple inspection des lieux, de la destruction probable, tôt ou tard, de la ville de Mendoza, par un tremblement de terre. M. Bravard, connu par ses travaux paléontologiques du bassin de La Plata, allait se livrer à des études scientifiques dans la région Andine, lorsque, moins heureux que Pline, l'historien du désastre de Pompéia, il a été englouti sous les ruines de Mendoza, dont il venait de prédire la destruction, sans se douter de l'approche et de la rapidité de la catastrophe, dont il a été peut-être la douze millième victime ! Ce rapprochement entre le sort si différent des deux savants naturalistes, à 20 siècles d'intervalle, n'est pas sans intérêt, poussés qu'ils étaient, l'un et l'autre, par l'amour de la science.

Quant à l'espérance de voir la force destructive des feux souterrains diminuer progressivement d'intensité, il est évident que le temps seul pourra la réaliser; mais si l'on a égard à la progression du phénomène volcanique, quant à la fréquence de ses apparitions depuis vingt-huit ans, on pourrait se bercer de cet espoir. Nous voyons en effet, de la page 145 à 154, dix tableaux d'observations météorologiques dues à M. Manuel Hudson, d'après lesquels les tremblements de terre ont suivi, à Mendoza, une marche ascendante comme suit :

En 1830 1831 1832 1833 1834 1835 1836 1837 1838 1839 2 322343498

Il est regrettable d'être privé d'observations semblables pour les années suivantes, jusqu'à la catastrophe de 1861 ; mais les dix années connues indiquent une recrudescence lente ou saccadée, quoique en définitive ascendante, dans la marche du phénomène qui devait amener un cataclysme.

Indépendamment de cet inconvénient, qui tient aux causes géologiques spéciales à Mendoza, il en est un autre que cette province partage avec à peu près chacune des autres sections de la République Argentine, c'est celui du passage des sauterelles. Ce fléau n'exerce cependant que des ravages accidentels et très supportables, en raison de la faible proportion de terres labourées, au milieu des plantureuses et immenses prairies naturelles qui couvrent le sol argentin, ou ce locuste trouve ample pâture.

Nous ne pouvons oublier , nous les voisins de l'Algérie, dont la Méditerranée nous sépare, quelles terribles épreuves subit, parfois, notre intéressante colonie du nord de l'Afrique, et je saisis avec empressement cette occasion de mentionner ici un mode de destruction de la maudite engeance des sauterelles, mode qui semblerait plus facile à employer dans l'Algérie que dans les immenses plaines du Rio de La Plata, par la raison que le succès de son emploi n'exige que la persévérance et des bras. Il n'y a pas à douter de la persévérance de nos braves colons d'Algérie, et quant aux bras nécessaires, si on ne les obtenait pas des tribus campées sur la lisière du Sahara, en leur imposant une corvée spéciale dont, au fait, elles seraient les premières à retirer profit ; serait-il impossible d'obtenir ce service des postes avancés de notre armée, les plus rapprochés du désert?

On sait que le fléau des sauterelles ne sévit d'une manière endémique que dans les champs cultivés qui sont situés dans le voisinage des grands déserts. Ainsi, l'Egypte das

Pharaons, malgré sa civilisation, compta les sauterelles au nombre des sept plaies..., grâce au grand Sahara, qui occupe le centre de l'Afrique et qui est également limitrophe de l'Algérie, soumise, par cette raison, au môme fléau. Dans l'Amérique du Sud, les déserts partiels et la grande prairie, connue sous le nom générique de Pampas, remplissent le même office , à cause de leur solitude , au milieu de laquelle la sauterelle adulte dépose ses œufs dans les fentes qui sillonnent la terre , après les chaleurs de L'été. Elle préserve son précieux dépôt en le recouvrant d'un enduit imperméable, ou en recouvrant la crevasse elle-même, lorsqu'elle est étroite, de ce môme enduit, d'une paroi à l'autre. Dans cet état de préservation, la larve demeure inerte, jusqu'à ce que les rayons du soleil printanier amènent, sous le manteau qui la recouvre, une chaleur graduelle et suffisante à son éclosion. L'enduit sert alors à l'alimentation* le l'animalcule; puis, la pitance consommée, il a la force voulue pour chercher sa vie en broutant l'herbe des champs. Alors on voit, sur tout le bord de la crevasse, qui occupe parfois plusieurs kilomètres de parcours (et je l'ai vu), une ligne noirâtre, sans solution de continuité, se mouvoir lentement, sur une largeur de 50 à 60 centimètres, à mesure que l'herbe tendre est mangée, et avancer toujours dans une même direction invariable. Ce sont les jeunes des sauterelles qui commencent, tout naturellement, leur marche dévastatrice, jusqu'à ce qu'il leur soit donné de former, par leurs myriades ailées, ces vrais nuages qui obscurcissent le soleil, et dont la dévastation ne sera pas moindre qu'à son commencement, sans qu'on puisse éviter la destruction des champs où elles s'abattent par intervalle, durant leur migration. Mais il faut qu'elles passent, par degrés, à la perfection de leurs formes. Depuis leur éclosion, la première période, qu'on peut appeler marchante, nous venons de la dire; puis

vient la période sautante. Alors, ce n'est plus l'insecte minuscule, trébuchant au moindre petit obstacle le plus léger; la sauterelle ayant atteint un développement de 3 à 4 centimètres en longueur est douée d'assez de force musculaire pour soulever le corps, par l'effort simultané des deux pattes-scie, et elle franchit ainsi, saut à saut, l'espace de cinq à six centimètres, toujours très régulièrement dans une même direction, et sur toute l'étendue de la ligne d'un même essaim que l'on croirait poussé par une action mécanique vers un but fatidique. Et les sauts continuent, jusqu'à ce que les appendices d'ailes, visibles dès que commence la période sautante, aient acquis le développement voulu pour que l'essaim entier ose prendre son essor. Cinq à six semaines suffisent à ce complet développement du locuste. Dès lors, il pourra éviter les nombreux ennemis qui s'en nourrissent sur la terre, mais il ira, dans les airs, nourrir la gent ailée, qui ne lui fera pas plus de grâce ni de quartier. Seulement , il ne devient plus possible à l'homme de préserver les fruits de la terre, et c'est en vain qu'il essaye, par la fumée et par de grands bruits ou des cris, de détourner les nuées volantes de sauterelles, lorsque celles-ci ont fixé leur étape.

C'est donc pendant les deux premières périodes de la naissance des essaims, qu'il est possible de tenter avec succès leur destruction à peu près totale, et voici le moyen aussi simple qu'efficace employé dans la République argentine, lorsque, sur les lieux de l'éclosion, il est possible de réunir un certain nombre de travailleurs résolus à accomplir cette entreprise.

Après s'être assuré de la route que prend l'essaim des Saltonas (les Sauteuses), les travailleurs vont en avant, dans la direction indiquée par la marche que suit l'essaim et là, ils creusent un fossé de 50 ou 60 centimètres de profondeur et d'un mètre d'ouverture, sur l'étendue qu'ils

supposent pouvoir creuser, avant l'arrivée de l'essaim. Les saltonas parvenues au fossé, y descendent imperturbablement, l'une après l'autre et souvent l'une sur l'autre ; mais dès que les premières veulent remonter sur l'autre bord, on leur jette , au fur et à mesure , des pelletées de terre, jusqu'à recombler le fossé où elles meurent étouffées.

On se demande comment, avec un moyen aussi infaillible, on ne parvient pas à protéger les terres cultivées de l'invasion de ces redoutables visiteuses nées dans le désert? La réponse est bien simple pour la République argentine, car elle est toute dans le manque de bras, pour une contrée qui compte à peine 14 habitants par lieues carrée, en terme moyen pour la ville et la campagne ; mais qui n'a peut-être pas cinq habitants pour chaque lieue carrée, dans la campagne seule. Il en résulte qu'il faut trouver des hommes dispos, sur un grand nombre de lieues à la ronde pour mener cette entreprise à bonne fin.

C'est parce que cet inconvénient ne doit pas exister dans l'Algérie où la lisière du désert est gardée par les tribus et aussi occupée par nos troupes, dans un rayon intérieur déterminé, que nous indiquons ici le moyen de destruction qui réussit parfaitement, partout où on peut le mettre en pratique, dans l'Amérique du Sud. Puisse- t-il être adopté dans l'Algérie et s'enraciner dans les habitudes comme une nécessité de la vie africaine, et le fléau des sauterelles disparaîtra avec le temps, au moins pour les 90/100" de l'intensité des destructions qu'aujourd'hui il amène ! Car, les lois de la reproduction des essaims ne peuvent différer en Afrique de ce qu'elles sont dans l'Amérique. Or, qui peut douter qu'en détruisant chaque année un grand nombre d'essaims qui ne se reproduisent plus, on ne finisse par épuiser la souche de ce produit néfaste du désert? Tout au moins on en réduira les proportion? destructives à celles de tant d'autres ennemis de l'agricul-

ture qui n'en absorbent point la prospérité, et la sauterelle aura perdu, pour l'Algérie, son terrible nom de fléau!

Puisse la divulgation de ce moyen si simple, mais si radical être, pour notre belle colonie algérienne, le présage de sa délivrance des ravages de celte terrible engeance. Qu'on l'appelle sauterelle — cricket, locuste, acridium migratorium ou acridium peregrinum, peu importe, c'est toujours le même fléau ; ce qui importe, c'est sa destruction. Or, c'est le propre et aussi l'honneur des sociétés savantes, de travailler à éclairer l'intérêt général, et il serait heureux , Messieurs , que ces indications propagées par notre Société lui méritassent une juste reconnaissance de la part des colons et même du gouvernement de l'Algérie et, en définitive, de la France elle-même. Dans cet esprit, vous saurez excuser cette digression, à l'endroit du fléau des sauterelles qui ravagent accidentellement la province de Mendoza, ainsi que toutes celles de la République argentine. C'est ce qui explique pourquoi nous avons joint ces détails à ceux de la météorologie, dans le chapitre si important de la colonisation.

Ce titre termine la première partie ou section du /Jejistro Estadistico. Il eût été difficile de résumer en moins de pages les 1 55 folios de chiffres de cet important recueil, ainsi que tout son libellé, et l'extension même de ce résumé va permettre plus de brièveté dans l'examen des trois autres sections qui nous séparent encore du mouvement maritime et commercial, le plus intéressant pour notre cité et pour la France.

Bienfaisance, Religion. Crimes et Délits, Instruction publique, Littérature et Arts.

Sans s'arrêter à ce qui est désigné sous le titre de diversions publiques, et qui semble n'avoir qu'une médiocre affinité avec ce que M. Hudson appelle la statistique morale, disons que Buenos-Ayres possède trois théâtres et trois clubs ou cercles. Toutefois, il faut ajouter que le théâtre de Colon est un vaste et bel édifice comme on n'en trouvait aucun de semblable, môme à Paris, avant la construction du nouvel Opéra. Quant aux théâtres des provinces argentines, ils sont à l'état purement rudimentaire et, vraiment, on leur devrait préférer beaucoup d'écoles primaires, bien autrement nécessaires au progrès de la statistique morale du pays argentin.

Si nous n'avons qu'une mince estime pour la partie des diversions publiques mises en tête de ce qu'on appelle la statistique morale, en revanche, nous honorons d'un véritable et profond respect la Société de bienfaisance des dames de Buenos-Ayres. Sa formation date de l'époque où, dans ce pavs, le sceptiscisme philosophique s'efforçait de supplanter la charité chrétienne par ce qu'on appelle, à la manière des païens, la philantropie ; comme si la charité, pure et simple, n'était pas l'amour des hommes, sans le secours des racines grecques, et relevé lui-même par l'amour de Dieu, en vertu duquel on aime son prochain

L'orgueil seul était capable d'inventer cette variante, afin • d'attribuer à la seule raison un sentiment inné dans le cœur de l'homme, avant quç son esprit puisse être illuminé parce qu'on appelle la raison. Quoi qu'il en soit, les dames de Buenos-Ayres douées de ce que la philantropie a de plus

pur, c'est-à-dire de véritable charité, ont su donner à cette institution toutes les proportions de la bienfaisance, et leur exemple a produit des effets analogues dans toutes les provinces argentines.

L'histoire de la société de bienfaisance est un écho ou mieux le reflet fidèle de l'histoire argentine proprement dite. Formée avec enthousiasme, dès que le pays se sentit appelé à façonner une société nouvelle, par suite de la chute du pouvoir colonial, elle réunit, dans cet esprit, tout ce que Buenos-Ayres comptait de femmes distinguées par les dons de l'esprit, ou par les qualités du cœur. C'était en 1823, et Don Bernardino Rivadavia, alors ministre de l'intérieur, en protégea la formation. On peut dire que les rapides progrès et le succès de cette heureuse institution promettaient les plus grands résultats pour la nationalité nouvelle qui surgissait des ruines de la colonie espagnole. A peine comptait-elle sept années d'existence et déjà elle avait apporté l'organisation la plus satisfaisante dans l'hôpital des femmes, dans l'asile des femmes atteintes de folie, dans le collège des orphelines, principalement filles des soldats morts dans les guerres de l'indépendance, dans l'hospice des enfants trouvés , enfin et surtout elle avait fondé des écoles gratuites pour les filles, dans la ville et aussi dans la campagne de Buenos-Ayres. Etait-il possible, au sortir du cataclysme social qui transformait des colons passifs en citoyens actifs, de travailler avec plus d'ardeur et de bonheur à la reconstruction de l'édifice social dont la femme, dans nos sociétés chrétiennes, est la pierre angulaire?

Mais 1830 était venu et avec lui la dictature du général Rosas qui ne devait laisser subsister rien de ce que ses prédécesseurs avaient fait de bon et d'utile, tout en se servant de ce qu'ils avaient, inconsidérément, laissé naître de malheureux, entre autres, le sceptiscisme religieux. Dès lors, la société de bienfaisance tomba dans un état de langueur

que dénonçaient ses résultats à peu près négatifs. Mais elle reprit tout son lustre dès la chute du gouverneur Rosas, et continue à répandre les bienfaits de la charité sur les souffrances de l'humanité et sur l'enfance délaissée par la fortune. Seulement, on regrette de ne trouver aucun chiffre qui signale les bienfaits des dames de Buenos- Ayres jusqu'en 1830. Il eût été désirable d'avoir le nombre des écoles et des écoliers des deux sexes, pour les comparer en 1864 avec ceux de 1830. Toutefois, un souvenir récent, nous rappelle l'intéressante cérémonie annuelle du 25 mai, féte civique, instituée pour perpétuer la mémoire de la révolution qui amena l'indépendance. Au matin de cet anniversaire de 1810, la population est en émoi. Tous les enfants des collèges et écoles sont rangés sur la place principale, en habits de féte et les jeunes filles vêtues de blanc et ornées de rubans bleu-ciel, qui sont les couleurs nationales. Avant le lever du soleil, règne le plus profond silence, mais au moment où l'astre du jour apparaît, une fanfare immense éclate et prélude au chant de l'hymne national, puis, des centaines de voix enfantines entonnent en cadance cette poésie si vibrante des premiers jours de l'indépendance, due à l'inspiration du vieux barde argentin, le vénérable Dr Don Vicente Lopez, qui est mort dans les sentiments de la plus pure philosophie, après sa longue carrière de magistrat intègre. La grande place est remplie de peuple dont les mille voix répètent en chœur le refrain de l'hymne. Eh bien ! c'est au soir de cette journée civique qu'à heu le couronnement des lauréats des écoles protégées par la société de bienfaisance, et il nous souvient avoir éprouvé un véritable sentiment de consolation, en assistant à ce touchant spectacle. Dans le théâtre de Colon, les autorités municipales présidaient à cette féte de famille. Toutes les loges resplendissaient des toilettes du meilleur goût, le parterre était au grand complet, la scène occupée

en amphithéâtre par les dames de la bienfaisance, et l'orchestre était remplacé par deux estrades très élevées, couvertes par les enfants des écoles. Evidemment, le nombre de ces enfants des deux sexes n'était pas moindre de 6 à 700. C'était en 1857, et ce souvenir fait regretter plus vivement encore que le Registre* Estadistico n'ait pas donné le chifFre pour 1830.

Nous ne passerons pas de la bienfaisance à la statistique criminelle, sans dire quel est l'état ecclésiastique de la République argentine, c'est-à-dire son clergé séculier et régulier dont le détail commence à la page 164.

La République est divisée en cinq évéchés qui sont ceux de Buenos-Ayres, Cordova, Parana, Salta et Cuyo. La juridiction de l'évôque de Buenos-Ayres ne s'étend pas au delà de la province de ce nom. Celle de l'évèque de Cordova s'étend à la province de la Rioja, celle de l'évôque de Parana comprend les trois provinces d'Entrerios, Santafé et Corrientes ; celle de l'évèque de Salta embrasse, outre la province de ce nom, celles de Tucuman, Jujui, Catamarca et Santiago del Estero, enfin les provinces, de Saint-Jean, de Mendoza et de Saint-Louis forment l'évéché de Cuyo.

La province de Buenos-Ayres possède 53 églises, 10 chanoines et 10 prêtres de chœur, 53 cures et 70 prêtres séculiers; celle deCardova, 31 églises, 10 chanoines et 2 choristes, 31 curés et 67 séculiers. Pour les trois autres évéchés, le tableau a des lacunes qui laissent ignorer le nombre des églises dans ces trois évéchés et celui des prêtres desservants dans ceux de Parana et de Cuyo. On remarque seulement 50 cures dans l'évéché de Parana, dont 5 représentent autant de groupes d'Indiens catéchisés par les Missionnaires dé la Propagation de la Foi. Ces groupes ou missions sont appelés des réductions d'indiens. Un nombre plus grand encore de cures appartiennent à l'évéché de Salta qui en compte 56.

Le budget total s'élève, pour toute la République, à 309,245 piastres.

En outre la ville de Buenos-Ayres compte 36 sœurs de Saint- Vincent-de-Paul, réparties ainsi :

A l'hôpital des hommes 12

« français 4

Collège Providence 4

« St- Joseph 8

Hôpital de Jujui 8

16 sœurs de la Miséricorde desservant un collège.

58 sœurs de Marie

Desservant l'hôpital des femmes. .

« « des insensés. .

ft les enfants trouvés

A Buenos-Ayres ( « l'hôpital de Santa-Fé . .

« « de Bosario

« « deParana....

« « deCordova...

Les couvents de Buenos-Ayres ainsi que les ordres religieux ne brillent ni par leur nombre, ni par celui de leur population ; aussi font-ils le bien qu'ils peuvent, comme ils le peuvent faire. En voici la courte nomenclature :

R. P. Franciscains 27, R. P. Dominicains 21, R. P. Bayonnais 12; couvent des Capucins 35 ; religieuses couvent de Sainte-Catherine 40.

Deux faits remarquables ont eu lieu dans ces dix dernières années ; l'un est la mort d'un Franciscain qui a emporté sou secret dans la tombe. C'était un français qui avait pris l'habit de SainUFrançois à Buenos-Ayres même. Il avait fait un voyage en Europe et à Rome. A son retour, il trouva coupée, au pied, une belle vigne qu'il avait cultivée avec amour, et dont les bras robustes entouraient la fenêtre de

sa cellule — c'était comme un avertissement. — A son second voyage à Rome, il était, disait-on, porteur d'un bref de Sa Sainteté. Le contenu du bref, on l'ignore, mais ce qui est certain, c'est qu'en retournant par le packet qui touchait à Rio-Janeiro, le pauvre Franciscain tomba malade dans la traversée de Rio-Janeiro à Buenos-Ayres où il mourut, en rade môme, avec une promptitude effrayante, Ce décès si rapide, d'un homme jeune et vigoureux fit une certaine sensation, quoiqu'on l'attribuât au choléra.

L'autre fait remarquable a été l'envoi à Buenos-Ayres de deux Dominicains, les R. P. Melot et Pierson. L'un destiné à préparer des novices, l'autre à visiter tous les couvents de l'ordre répandus dans le sud de l'Amérique. L'arrivée du premier à Buenos-Ayres,. donna lieu à une grande satisfaction parmi les enfants de Saint-Dominique, et la joie qu'en éprouva le vénérable père supérieur fut si grande, qu'elle amena sa mort, par suite de la rupture d'un anévrisme. Quant au père Pierson, nous ignorons les résultats du long voyage qu'il a entrepris.

Tels sont les instruments religieux appelés à cultiver la vigne du Seigneur, dans l'immense étendue des territoires confiés au nombre relativement infime des ouvriers de la religion. Cette insuffisance expliquerait le peu de résultats pratiques qu'il est possible d'obtenir, si cette cause n'était pas aggravée encore par les désordres civils qui ont pour effet d'oblitérer la parole chrétienne. Quoi qu'il en soit, au milieu des désordres de la guerre civile, c'est un grand honneur pour le clergé d'avoir pu soutenir la lutte vive des passions déchaînées, en conservant dans chaque groupe de population un foyer quelconque de la morale évangélique. La femme, la mère de famille surtout garde soigneusement ce précieux dépôt dont elle transmet la tradition aux enfants, dans la mesure du possible. Espérons que de ces foyers épars sur les vastes contrées Argentines.

sortira une douce lumière qui éclairera, avec le temps^ tout le pays, à mesure qu'avec la paix et la sécurité, les centres de population se rapprocheront de plus en plus.

La statistique morale doit rendre compte, par antithèse, de l'état des crimes et délits.

IVaprès le tableau des arrestations faites dans le courant des années 1862 à 1864, il résulte que la moitié des prisonniers ont été relâchés, ce qui dénote une grande facilité d'emprisonnement préventif ou une bien grande indulgence dans l'application des peines légales. Peut-être qu'une appréciation légitime donnerait pour résultat la coexistence de ces deux faits.

Si à cette moitié des prisonniers remis en liberté, on ajoute presque un tiers de leur nombre annuel frappé d'une simple amende, il n'en restera qu'un peu plus de 1/6 condamnés à la prison, à la détention et aux travaux publics. Encore faut-il déduire les détenus pour dettes, les mineurs, les insensés, les mendiants et enfin ceux qui sont condamnés au service militaire. Inutile de dire que cette dernière peine correctionnelle ne peut subsister qu'à la faveur des aveugles nécessités de la guerre civile qui ont valu, bien des fois, la liberté à tous les prisonniers en masse , pour en faire des soldats de la liberté ! ! !

Voici l'analyse des deux tableaux de la page 172, qui donnent comme état des arrestations annuelles :

Pour 1862 : Hommes 4,813. — Femmes 437. Total 5,250

Il est juste de dire que ces chiffres comprennent toutes les nationalités qui résident à Buenos-Ayres, les natifs de la ville môme formant au plus les 3/5" du total des prévenus, pour Tannée 1864, ainsi que l'indique le tableau de la page 173.

Sur 5426 délinquants, on remarque avec peine 2,1 1 7 Eu-

ropéeus, ainsi répartis : 733 Italiens, 483 Espagnols, 375 Français, 258 Anglais, 165 Allemands, 103 Portugais.

Avouons que les Bu enos-Ay riens n'ont guère à se féliciter des bons exemples qu'ils auraient lieu d'attendre de la civilisation européenne 1....

Nous bornons là l'étude de la statistique morale du pays argentin, sans nous arrêter aux tableaux identiques pour les provinces deMendoza, de Jujui et de Tucuman, attendu que celui de Buenos-Ayres comprend, pour le chiffre de 496, les arrestations des délinquants provinciaux, et qu'en outre, les éléments manquent pour la plupart des provinces. Toutefois, un sentiment de grande satisfaction nous anime en voyant que la colonie française de Tucuman brille par son absence, parmi les délinquants de cette province. Ainsi, tandis que 4 Espagnols et 5 Italiens y sont inscrits (page 174), on n'y voit pas un seul Français, bien que leur nombre soit de beaucoup supérieur à celui des Espagnols et Italiens réunis (1).

Ce que le Regislro appelle la statistique intellectuelle, comprend l'instruction primaire et secondaire. Cette dernière s'intitule Université. Il y a, en outre, une Faculté de médecine et une de droit.

La ville de Buenos-Ayres et ses faubourgs comptait, en 1864, 15 écoles primaires municipales pour garçons et 10 écoles mixtes (garçons et filles), contenant, en tout, 2,832 élèves.

Dans la campagne et pour toute la province, 50 écoles municipales, renfermaient à la même époque 2,827 élèves mâles. . . .

(1) J'ai fait ailleurs un juste éloge de cette intéressante colonie française internée à 300 lieues dans la terre argentine, et je suis trèsheureux de voir mes appréciations ainsi confirmées ofiiciellement.

En outre, il existe dans toute la province 113 écoles libres :

En ville, 26 pour 2,243 garçons; dans la campagne, 14 écoles pour 472 garçons donnant un total de 2,715 garçons.

En ville, 49 écoles pour 2,326 filles; dans la campagne. 24 écoles pour 1,150 filles, total 3,476 filles.

Telle est la part du gouvernement et celle des écoles libres, dans l'instruction primaire de la ville et province de Buenos-Ayres. Voici maintenant celle qu'y prennent les Dames de la Société de Bienfaisance. On verra si les éloges que nous adressions à cette Société n'étaient pas mérités. Elle a fondé une école normale comprise dans les :

20 Écoles de la ville en 1864 avec 1,918 tilles.

44 « dans la campagne. « 2,456 filles.

non compris le Collège des Orphelines avec 215 élèves, qui est la fondation la plus importante de la Société de Bienfaisance, en dehors de l'Ecole normale de récente formation et qui va donnant chaque année un certain nombre d'institutrices.

Enfin, trois écoles dirigées par les Sœurs de Charité présentent un total de 595 élèves dont plus des 3/5*' reçoivent gratuitement l'instruction et môme la pension entière et Pentretien.

Sans entrer dans plus de détails, voici le résumé des éléments que présente l'instruction primaire, en 1864, dans toute la province de Buenos-Ayres :

25 Écoles de garçons ou des 2 sexes, en ville. 2,832 élèves. 51 » » à la campagne. 2,456 »

17 » de filles dans la ville 1,763 J

44 » » dans la campagne 2,456 [ 4,814 a

3 Collèges » des sœurs de charité. . 595 J 75 Écoles particul™ des 2 sexes, en ville. 4,569 \ a ift. 38 « » à la campagne. 1,622)

253 Écoles.

16,702 élèves

Ces chiffres d'élèves qui reçoivent l'instruction primaire représentent très près de 4 1/2 pour cent sur la population de 395,000 ames que le Rejistro donne à la province de Buenos- Ayres, soit 1 écolier sur 22 habitants environ. Cette proportion ne laisse pas que d'être satisfaisante, si on la compare à ce qui a -lieu, même dans les pays d'Europe qui se vantent d'être à la tête de la civilisation.

Au chiffre des élèves dans la province de Buenos-Ayres

qui est de 16,702

on doit ajouter ceux des provinces de :

Gorrientes 3,554

Mendoza 2,344

San-Juan 1,515

Tucuman 1,455

LaRioja 1,204

Santiago 836

Jujui 657

San-Luiz.. 549

En admettant, en chiure rond, 30,000 élèves dans la République entière, qui s'attribue 1,400,000 habitants environ, on trouve une moindre proportion que pour Buenos-Ayres. Seulement, ce quotient doit être accru des élèves des cinq provinces dont on n'a pas les renseignements. Cette lacune permet de croire, en tous cas, que les provinces rivalisent avec Buenos-Ayres, au point de vue de leur sollicitude pour les jeunes générations. Aussi, les voyageurs qui ont visité les provinces argentines reconnaissent volontiers combien elles sont plus avancées qu'on ne le pense généralement à Buenos-Ayres (1).

(1) Dans mes Itinéraires do la Confédération-Argentine j'ai établi ce fait par des études attentives sur les mœurs et coutumes et sur l'esprit général des habitants de chacune des provinces que j'ai parcourues.

Quant à l'instruction secondaire, elle a pour siège, dans Buenos-Ayres, l'Université, la Faculté de droit, celle de médecine, le Collège national, l'Ecole de pharmacie et un essai d'école des Arts et Métiers.

Sans nous livrer à des observations critiques sur les résultats obtenus jusqu'ici par ces hautes études, en puisant ces observations dans la marche générale de la société buenos-ayrienne, qui n'a, malheureusement, pu encore trouver une assise normale, renvoyons le lecteur sérieux au tableau de la page 184. Il pourra y suivre le roulement de l'Université dans les années 1862, 1863, 1864, quant aux lauréats sortis vainqueurs des examens. Nous nous bornons à citer ici les aspirants à la jurisprudence. Sur 32 candidats en 1862, 30 sont admis.

Rien ne démontre mieux la facilité extrême des écoliers pour apprendre , ou celle des maîtres pour approuver, sans qu'on puisse espérer d'avoir autant d'hommes instruits et laborieux , que d'avocats d'autant plus sans cause, qu'ils seront plus nombreux. Mais l'avocat est appelé docteur, et il est de bon ton qu'un fils de famille ait un titre savant, dans une démocratie qui a proscrit les titres et les blazons, de la République issue de l'aristocratique Espagne.

Quoiqu'il en soit, voici le budget de l'instruction publique pour la ville de Buenos-Ayres (page 510).

Collège des Orphelins 217,320

Université et Musée 562,378

Écoles 1,091,101

Faculté de médecine 208,742

Piastres de papier monnaie 2,079,541

représent., à 25 papier, pour une piastre argent. P.F. 83,177 Soit environ 450 mille francs.

TOM. xxxi. 10

Pour les provinces :

Université de Cordova 7,168

Collège national dans Buenos-Ayres. 24,460

de Cordova 31,864

de l'Uruguay 13,284

de Mendoza 6,876

de San-Juan 6,876

de Tucuman 7,576

de Salta 7,276

de Cata Marca 7,275

Les provinces non-dénommées reçoivent, en bloc, de subvention 34,100

Honoraires de l'inspecteur général ... 1 ,800 Frais éventuels 4,700 145,787 /

Soit environ 1,200,000 francs.

En appliquant ce chiffre aux 1,400,000 habitants environ de la République argentine , l'instruction publique coûterait 85 cent, par tête; mais appliqué à 30,000 élèves environ , chacun d'eux revient à 40 fr par an payés par l'État, ce qui indique une proportion considérable de l'instruction publique naturellement à la charge des familles ou de la charité publique.

Il y a fort peu à dire sur ce que le Rejistro appelle : Établissements de littérature et d'arts, page 199. Le plus notable est la Bibliothèque publique de Buenos-Ayres, renfermant 16,203 volumes qui ont attiré les lecteurs étrangers ou nationaux dans la proportion suivante :

Lecteurs ou visiteurs en 1860 1861 1862 1863 1864

Nationaux 1,237 2,480 3,423 3,349 3,078 Étrangers 344 890 1,140 1,280 1,265

Une note au bas de ce tableau indique la formation d'une bibliothèque à Mendoza , dès 1822, à laquelle l'illustre général San-Martin contribua pour un millier de

volumes, lors de sa campagne au Pérou. Depuis lors, elle a eu à souffrir par les guerres civiles et dernièrement par le trembleuent de terre. Mais M. Hudson ne dit rien de celle de Gordova qui fut Lien autrement importante et qui s'est amoindrie par des soustractions successives , depuis l'expulsion des Jésuites ses propriétaires. Mais fort heureusement un grand nombre de documents ont contribué à former la remarquable collection d'Angélis, à laquelle ce studieux littérateur a consacré les dernières années de sa vie , léguant ainsi un vrai monument historique.

Sous la môme rubrique figure, à tort ou à raison, pour 1864, ce qui constitue l'imprimerie, la lithographie et la librairie , que nous résumons comme suit :

Seize imprimeries ayant consommé plus de 6,000 rames de papier du grand format des États-Unis;

Une fonte de types et caractères ;

Quatre lithographies ;

Huit librairies.

Les publications quotidiennes ou périodiques pour 1864 se composent comme suit :

Buenos- Ayres. dans les 4 3 provinces :

42 Journaux, dont 4 français 20 en espagnol.

et 4 anglais 4 en anglais.

Revues 5

Quant aux autres productions littéraires, elles comprennent :

Cinq brochures d'éloquence sacrée , oraisons funèbres , sermons et panégyriques :

Neuf œuvres poétiques dont une maçonique , Trois » d'intérêt municipal , Huit programmes et thèses universitaires , Onze drames ou romans, parmi lesquels brUlent la traduction de Les Misérables, les Vengeurs de Vltalie , Le Brigand ,

Huit œuvres d'histoire, et surtout de biographies, entre lesquelles on remarque: Le mensonge pontifical et Vexpiation de Napoléon I" traduit de V. Hugo,

Huit documents officiels ,

Quatre écrits sur des matières de droit ,

Quinze œuvres sur l'enseignement primaire et secondaire parmi lesquelles figurent Longin , traduit du grec ,

Seize œuvres de publications officielles : Bulletin des des Lois, Messages, Collections de traités, Règlements, etc., etc.

Seize œuvres sur diverses questions politiques , commerciales, financières, judiciaires, agricoles , etc., parmi lesquelles on trouve une traduction du Pouvoir judiciaire des Etats-Unis , Tels sont les produits intellectuels mis à jour en 1864. Le Musée de Buenos-Ayres , tout pauvre qu'il soit, au point de vue artistique , renferme des collections intéressantes en fait de numismatique (968 médailles presque toutes romaines, gallo-romaines ou bas-empire), et aussi en fait d'histoire naturelle. On peut en voir les détails aux pages 209 à 213 du Rejistro.

La quatrième section intitulée de statistique industrielle indique, principalement l'élève des bestiaux, quelque peu d'agriculture usuelle pour les céréales et les fruits du pays , et par exception , bien moins encore d'agriculture industrielle, malgré l'extension dont elle serait susceptible , si les bras abondaient. Disons tout de suite que cette dernière comprend surtout le tabac , la canne à sucre, quelques essais d'indigo, de cochenille et de yerba maté ou thé du Paraguay, qui n'est autre que la feuille de Vilex paraguensis , torréfiée.

L'élève des bestiaux est en honneur dans toutes les pro-

vinces , mais il n'atteint un grand développement que dans le sud-est de la République argentine , où il n'est pas rare [de rencontrer des propriétés de *0, 20, 50 et môme 400 lieues carrées de prairie d'un seul tenant , avec autant et plus de mille têtes de gros bétail que de lieues carrées.

On cite aujourd'hui, dans le sud de Buenos-Ayres , la propriété des héritiers Anchorena, composée de 300 lieues de territoire sur lequel paissent 300 et plus de mille têtes de gros bétail , 50 à 60 mille juments et chevaux. On cite aussi , à Test du pays argentin , le général Urquiza possédant, dans l'Entrerios, de propriétés peut-être plus vastes et de troupeaux aussi nombreux, sinon plus nombreux encore. Seulement, ce dernier, plus intelligent et d'un esprit bien autrement sympathique pour les étrangers, a compris de bonne heure les garanties qu'offrait la présence et le travail de l'Européen, dans la prairie d'Amérique. Aussi l'avons-nous vu propager la colonisation de ses terres, sur une grande échelle, des qu'il a pu suivre ses propres inspirations.

Il est vrai qu'aujourd'hui la valeur des bestiaux ayant considérablement augmenté, depuis que la chute du gouverneur Rosas a ramené la confiance dans l'esprit public, la valeur des terres a suivi ce mouvement ascensionnel , de telle sorte que le capital d'une lieue a pour ainsi dire décuplé en moyenne. Ce fait économique, si considérable, semblerait rendre plus difficile qu'elle ne l'était l'entreprise de colonisation., en exigeant plus de capitaux. Mais il n'en est rien, car le prix de la terre est assez bas encore, pour engager l'agriculteur à l'exploiter, ainsi qu'on l'a vu au titre : Immigration. C'est seulement l'élève des bestiaux qui se voit refoulé à l'intérieur où la prairie conserve une valeur primitive , à mesure qu'on s'éloigne du littoral ; et c'est ainsi que la charrue s'empare peu à peu de la terre

vierge, jusqu'à ce que cette première sève épuisée engage l'agriculteur à ramener le bétail sur son terrain, non plus au point de vue de l'élève proprement dit, mais bien au point de vue des engrais. Du reste , la prairie argentine ne perdra rien à cet échange , car l'agriculture nourrira au moins , un môme nombre de têtes de bétail sur une même étendue de terre, Ainsi , la prairie , dans son état de nature , sans autre arrosement que les eaux du ciel , sans autre engrais que celui du bétail qui la broute, nourrit , en moyenne , et pendant toute Tannée , tout au plus une tête de gros bétail par hectare , soit , 3,000 têtes bovines ou chevalines par lieue carrée. Or, l'agriculteur qui ne peut se passer des bêtes de labour, ne trouvera-t-il pas dans les détritus de la ferme et dans la culture d'une fraction de chaque hectare , de quoi nourrir amplement ses animaux de labour? Il n'en faut pas davantage pour conserver un nombre égal de bestiaux dans la ferme prise sur la prairie. D'autre part, cette transformation qui n'amoindrira pas le nombre du bétail, modifiera énormément le chiffre de la population. Ainsi , le régime purement pastoral n'a besoin que de 4 à 5 habitants, pour les soins à donner aux 3,000 bêtes que peut nourrir la lieue carrée de prairie. En admettant une famille de cinq personnes pour l'exploitation d'une ferme de 30 hectares, la lieue carrée d'environ 3,000 hectares , se trouverait suffisamment peuplée par 100 familles. C'est-à-dire , 500 habitants purement agriculteurs, au lieu de 5 pasteurs pour chaque lieue carrée.

Telle est la proportion de ce qui est actuellement , avec ce qui devra être un jour au Rio de la Plata : cent pour un ! Point n'est besoin , on le voit, d'admettre une population excessive, alors que nous voyons l'Italie et la France, peuplée do 17 à 1,800 habitants par lieue carrée, soit 3,000 hectares; la Belgique de 2,200, et la Hollande, pays

le plus étonnant du globe , peuplée de "2,400 habitants sur la même superficie, quoique vivant au dessous du niveau de la mer!...

Il est donc superflu de s'étendre davantage sur l'avenir de l'agriculture , dans la prairie Argentine?

Quant aux cultures industrielles, qui promettent de très grands résultats , il serait plus oiseux encore de vous en entretenir, alors que le manque de bras et les habitudes de nonchalance de la vie pastorale opposent de si grands obstacles à la simple agriculture usuelle.

Ne pouvant analyser les nombreux tableaux que présente , de la page 217 à 283 , la situation de la République , au point de vue pastoral et agricole , nous bornons les citations aux trois-prmcipales zones du pays argentin. Le Sud-Est , l'Ouest et le Nord , car il faudrait écrire un volume sur chacune des 14 provinces, si 1-on voulait dépeindre leur territoire et chacune des entreprises agri. coles dont elles sont susceptibles. Du reste , tous ces tableaux résumés en un seul , ne feraient pas connaître la réalité complète , à cause des lacunes que présentent les états particuliers de chaque culture , dans chaque province. Sans doute, c'est ce qui a empêché M. Hudson de centraliser le tout en quelques tableaux synoptiques, comme il Ta fait très sommairement pour la province de Buenos-Ayres qui représente le sud-est du pays Argentin, c'est-à-dire la partie essentiellement pastorale.

Ainsi , en dehors de la ville , la 4- section du Rejistro donne, à la page 247, sous le titre de Statistique agricole des districts de la campagne dans la province , les détails suivants:

i Bâties en briques, avec terrasse mau-

Habitations / resque (azotea) 4,000

f Bâties en briques, à toitures de tuiles. . . 1 ,000 Chaumières à toiture paille des marais. 27,000

I D'une cuadra de 150 varas de coté, la vara représentant 0" 84e, ou carré de deux hectares chacune. 3,000 hect De 5 cuadras (150 varas de côtés) soit dix hectares chacune 1 ,500 »

De 19 cuadras (150 varas de côtés) soit 38 hectares chacune i ,600 »

Estancias ou établissement pour l'élève de6 bestiaux (grand ou petit bétail) 4,000 lieues.

L'agriculture occupe donc une étendue d'ensemble 250 lieues carrées (de 3,000 hectares chaque) et l'élève des bestiaux, une étendue de 4,000 lieues carrées.

Recensement des Troupeaux :

Bêtes à corne 3,500,000(1)

Espèce chevaline 1,200,000

Élève de mules 30,000

Race ovine mérinos 300,000

Race ovine métis 16,000,000 (2)

» » créoles 3,000,000 (2)

» porcine 50,000

On trouve aussi , pour la province de Buenos-Ayres , le tableau de ce qu'on peut appeler sa principale colonie

(1) S'il faut s'en rapporter à une notice publiée par le comité d'émigration de Buenos-Ayres cité par le journal Le Novvelliste de Marseille, du 20 août 1867, le chiffre des bêtes à cornes serait bien au-dessous de la vérité, cette citation donnant celui de 7 milions — serait- ce pour appeler les ômigrants d'Europe par l'appas de la viande qui est rare pour eux et chère pour tous? Cet exemple, entr' autres, doit porter les journaux à se méfier des chiffre ronds et à scruter soigneusement les sources où ils puisent leurs renseignements.

(2) Le nombre des bêtes ovines comparé à la même notice qui le porte à 50 millions est eucore plus digne de remarque. Cependant il faut croire que la vérité se trouve entre les deux appréciations , si nous en jugoons par les 91,381 balles de laine pesant environ 350 kil. l'une expédiées de Buenos-Ayres, en 1864 (page 426 du Rejistro).

agricole , connue sous le nom indigène de Chivilcoy. Ce territoire privilégié a commencé à être exploité en 4857, à cause du grand rendement qu'avaient donné des essais de culture des céréales , et déjà il contient 1 1 ,442 habitants possédant 283 maisons en brique à terrasse.

2758 » » à toiture de chaume.

k la fin de 1864 les semailles en blé occupaient 11,033 cuadras,

soit 22,000 hectares.

« celles de maïs occupaient 5,654 cuadras.

plus de 11,000 hectares.

« celles de luzerne occupaient 237 cuadras,

environ 470 hectares.

« Arbres plantés, 2,812,158 pieds.

« Élève de gros bétail, race bovine 108,000 têtes.

« Bœuf de labour . 11,905 «

» Vaches laitières 4,639 «

« Brebis mérinos 551 «

« a métis 725,153 «

La récolte du blé, pour cette année, est estimée à 250,000 fanègues de 137 litres chaque , soit environ 342,500 hectolitres.

Une autre colonisation toute spéciale de Buenos Ayres , est celle du delta composé d'un grand nombre d'Iles que découpent les eaux du Parana , avant de se mêler à celles de l'Uruguay , pour former le Rio de la Plata. Ce groupe d'îles, formant un delta allongé, a 10 lieues de base à l'embouchure des deux affluents , sur environ 30 lieues de sommet , en remontant le Parana. Il est connu sous le nom indigène de Carapachaï et forme une région suigénéris , qui rappelle les lagunes de Venise. Depuis une douzaine d'années le gouvernement a aliéné ces lies , à la condition d'y former des exploitations agricoles. Le tableau sous nos yeux donne le nom des propriétaires établis sur le grand canal dit: Caravelas , seulement; il fixe l'étendue de chaque propriété , les semailles faites

cette année et le nombre des bêtes de labour, Il en résulte qu'on y cultive jusqu'ici avec succès la pomme de terre qui offre un rendement de 14 pour 1 ; le maïs et le haricot qui sont d'un bien plus grand rapport encore;

Voilà pour la zone sud-est du pays Argentin.

Si nous allons presque droit à l'extrême ouest , à travers 400 lieues de prairie , jusquesà laCordilière qui confine avec le Chili , nous trouvons la province de Mendoza dont la capitale de ce nom repose sur les premières assises de la grande Cordilière et que nous connaissons déjà, au point de vue climatérique. Nous n'en parlerons donc ici qu'au point de vue agricole , comme région de l'ouest, en copiant les données de la page 264 du Rejistro.

Superficie territoriale : plaines . . . 6,500 / . . rtrrt ,.

r * 11,250 lieues carrées.

« « montagnes 4,700 )

Terre cultivée, évaluée à 100,000 cuadras, environ 200,000 hectares, distribuée comme suit :

166,000 hectares mises en luzerne.

16,000 « « en céréales.

8,000 « « en vignes.

8,000 « en arbres fruitiers.

2,000 « en jardinage.

Terres occupées par l'élève des bestiaux. 9,545 lieues carrées.

« susceptibles d'être cultivées 310 « «

« désertes, bois, rivières, improduct" 1,332 « «

Élève du gros bétail, race bovine 150,000 têtes.

« « race chevaline . . 70,050 »

« de mules 7,190 «

a de brebis 227,800 «

« de chèvres 66,820 «

« de porcs 8,270 «

« de volailles 125,000 •

L'arboriculture indépendante des espèces à fruit, présente un total de 625,000 peupliers et 55,600 saules dont on se sert pour les constructions.

En prenant le cours du Parara comme base du triangle que nous parcourons sur le sol Argentin, depuis Buenos- Ayres (est) jusqu'à Mendoza (ouest), nous poserons le troisième point à Tucuman dont l'importance résume, à tous égards , la richesse agricole et industrielle de tout le Nord du pays Argentin. On s'en formera une idée par les chiffres suivants, quelqu' incomplets qu'ils soient pour 1864, et qui désignent les produits de toutes les autres provinces de cette môme zone ou à peu près.

Blé 17,690 fanègues de 137 kil.

Maïs 120,000

Arachides 100 « «

Haricots 500 « «

Riz 89,372 arrobes de 12 kil.

Coton cultivé pour les besoins domestiques.

Sucre 101,360 arrobes de 12 kil.

Tabac 62,200 « d'excellente qualité.

Hhum 62,804 barils de 30 à 40 litres.

Fromage de Tafi. 10,000 arrobes.

Patates 500 fanègues.

Oranges 180,000 chiffre insignifiant eu égard à ce

qu'on pourrait exporter s'il n'en coûtait pas trop de transport.

Sirop extrait du fruit comestible du nopal , pour 20,000 fr.

Industrie locale : tissus de laine, sellerie, tannerie, etc. près de 18,000 fr.

Industrie des bois, y compris l'écorce à tanin du cébil, environ 350,000 fr.

Bétail vendu, y compris 40,000 bœufs consommés, crins, laine, etc., 2.500,000 fr.

Tels sont les trois tableaux qui donnent une idée approximative de la richesse et de l'industrie du pays Argentin. En ne citant que trois des 14 provinces, nous avons voulu faire connaître les produits spéciaux à chaque zone extrême, et qui représentent la totalité ou à peu près des diverses productions du sol. Toutefois, il est bon de dire que ce

ne sont là que comme des échantillons très-minimes , eu égard aux quantités immenses qu'on a le droit d'en attendre avec le temps et l'accroissement de populatian. On comprendra bien mieux cette assertion , si l'on se rappelle ce qui a été dit sur la population dont le chiffre devra augmenter de cent pour un , par le seul fait du refoulement de la population pastorale par une population agricole. Il en sera de môme pour la production industrielle dont l'état actuel n'est pas même comparable à un pour cent des éléments à exploiter et qui sont inertes encore.

En outre , nous ne dirons rien des provinces centrales et entre elles Cordova, la plus importante et sur laquelle aucune donnée n'est fournie par le Rejistro , sans doute à cause des désordres qui agitent cette province.

Elles toutes , nous le redisons , mériteraient un livre

qui n'a point sa place ici.

Enfin , c'est à dessein que nous n'avons point signalé la richesse du règne minéral qui s'exprime cependant par des millions de piastres fortes chaque année. Mais les éléments manquent encore à la statistique du Rio de laPlata. Bornons-nous à dire que , depuis longtemps , l'argent est extrait des mines de Cordova. sur divers points du plateau central, l'argent et l'or; de la fameuse montagne Famatina (province de Rioja) , et l'or, l'argent, le cuivre (sulfure, carbonate, oxidejet une foule de minerais divers couvrent pour ainsi dire , de leurs nombreux gisements , tout le versant oriental de la Gordilière argentine, limitrophe de la Bolivie et du Chili. La richesse minéralogique de ces derniers pays est bien connue depuis les dépôts de cuivre de Coro-Coro et la montagne d'argent de Potosi au Nord, jusqu'aux très- riches mines d'argent et de cuivre (sulfure) de Copiapo , sur le versant chilien à l'Ouest , vers l'Océan-Pacifique.

Mais à quoi bon faire miroiter ici ces convoitises , alors

que nous venons de voir que l'agriculture seule promet à l'ambition du travailleur tout ce qui manque encore de richesse à l'industrie agricole du pays Argentin , c'est-à. dire cent pour un de ce qu'elle possède actuellement.

Que la charrue parvienne jusqu'au pied des Cordilières, par un sillon de 3 à 400 lieues à travers la prairie ; il sera temps alors d'affronter les frimats, les déserts, les rigueurs de la Gordilière , à la recherche des métaux précieux !

Il faudrait bien dire quelques mots des deux premières provinces de la République argentine qui en sont séparées par le Parana , dont elles occupent la rive gauche , ce sont celles d'Entrerios et de Gorrientes. Mais , comme pour chacune des autres , il nous faudrait écrire tout un livre; aussi, nous bornerons-nous à constater deux faits également importants: l'un est leur position intermédiaire , au point de vue climatérique, entre Buenos-Ayres et Tucuman ; l'autre est dans leurs productions , tant pastorales, qu'agricoles, identiques à celles de ces deux points extrêmes , nord-ouest , sud-est du pays Argentin.

Ainsi, d'une part, un élève du gros bétail assez considérable pour avoir donné heu, en 1864, à la destruction de 326,000 bœufs, ayant produit F. 2,282,000

Peaux de bœuf consommées, de cheval, moutons, crins, graisse 750,000

400,000 arrobes (de 12 k") laine 1,200,000

Total connu pour l'Entrerios seulement piastres fortes <R 4,232,000

Quant aux mômes produits de la province de Corrientes, les données manquent, mais une grande partie de ses bestiaux sont conduits dans l'Entrerios pour y être abattus.

Pour les produits agricoles de l'Entrerios, les données manquent en dehors de la principale colonie dont M. Pey-

ret a fourni les détails; mais en revanche on trouve, à la page 240, un tableau de ces produits pour la province de Corrientes, qui rivalisent avec ceux de Tucuman et dont voici les principaux :

Coton 4,112ir.de4îk.chaqoe.

En outre, de 2,256 cuadra environ 4,500 h. nouvellement plantés.

Miel ou sirop, d'abeilles ou de canne

à sucre 5,354 » »

Tabac, en outre d'une très-forte

consommation locale 26,438 » »

Bâtâtes 8,740 fan. de 137 k.

Mani ou arachides 30 » »

Blé 17,890 » »

Pieds de vignes à l'état de plein

rapport 9,504 industrie com-

mençante dans presque toutes les provinces de Test et du sud, tandis qu'elle forme, avec la luzerne pour l'engrais des bestiaux destinés au Chili, la principale richesse des provinces Andines : Mendoza, San-Juan, Rioja, Catamarca et Saita. La plus riche en vins exquis et en eau de vie est celle de la Rioja. Toutefois, un seul de ces vins, peut-être, est connu déjà en Angleterre, c'est celui de Cafayate, province de Salta, dont quelques échantillons envoyés au Pérou (à travers les Cordillères), sont parvenus jusqu'à Londres, et y ont détrôné le vin de Porto, qui régnait en maître sur le goût vigoureux de nos voisins d'Outre- Manche.

Outre les produits analogues à ceux de Tucuman, Corrientes possède la culture spéciale de l'ilex paraguensis qui produit l'herbe Maté ou thé du Paraguay, culture industrielle à laquelle une société se livre aujourd'hui sur une grande échelle. Il est certain que la réussite de cette entreprise serait une source nouvelle de richesses très

rables, vu l'énorme consommation de ce thé dans tout le sud de l'Amérique, et dont le Paraguay avait, jusqu'ici, le principal monopole.

Nous en avons fini des productions argentiues, en tant que le Rejistro Estadistico a pu en recueillir les données jusqu'ici, et nous devons répéter que ce qu'on eu connaît doit être considéré comme de simples échantillons des richesses du sol argentin dont il faut maintenant esquisser les voies et moyens de communications.

Voles et moyens de communications.— Postes.

S'il nous était donné d'indiquer ici les moyens à mettre en pratique pour tracer, même à vol d'oiseau, les voies à ouvrir dans ce vaste pays, afin d'aboutir, par des chemins , par des canaux et par les cours d'eau secondaires aux principales artères fluviales qui débouchent dans l'Océan Atlantique, par le Rio de la Plata, un gros volume n'y suffirait pas. Posons seulement les principes applicables à l'état des voies et chemins encore neufs et abruptes sur les 99/100 de ces contrées.

L'auteur de ce rapport à développé cette thèse sur les lieux mômes, et sous ce titre : Des chemins, ou la mort, c'est-à-dire la continuation de l'atonie commerciale et industrielle pour les 90/100 de la partie du pays argentin privé de communications fluviales. Et, en effet, la contrée argentine ne verra finir l'ère de l'instabilité et des dissensions intestines, que lorsque des gouvernements honnêtes et intelligents, auront employé, dans l'instruction publique et

dans l'établissement des voies fluviales, des routes et des chemins, autant de centaines de millions qu'il en a été gaspillé depuis cinquante ans, dans les pronunciamientos et les guerrillas.

Le moyen le plus sûr et le plus pratique d'obtenir un si heureux résultat, consisterait dans un grand et honnête système de concessions à faire simultanément, en terre et en argent, aux hommes sérieux, aux compagnies fortement constituées qui accourront, à ces conditions, d'Amérique et d'Europe, pour semer, sur le sol argentin, des millions en argent et des milliers de bras ; précieuses semences productives de sécurité et de solide prospérité.

Que si, par un sentiment de méfiance excessive, quoique née d'un légitime désir d'indépendance, on craint, selon le dire du vulgaire, de donner l'or et la terre du pays à

l'étranger l'or continuera à alimenter l'hydre de la

guerre civile, et la terre à rester improductive. Quant à l'indépendance nationale réelle et puissante, rien ne saurait mieux l'affirmer et la consolider que l'agglomération, dans la prairie, aujourd'hui déserte, de toutes les nationalités du globe. Le travailleur, d'où qu'il vienne, est homme de paix et d'ordre, et ses enfants aimeront et serviront le pays qui les aura vu naître, et où ils prospéreront, par le travail, à l'exemple de leurs pères : ubi fortuna, ibi patria !

Nous tenons pour suffisant ce préambule sur la nécessité la plus flagrante, la plus immédiate pour une solide prospérité du pays argentin, et nous passons au détail des voies fluviales et des chemins actuellement existants.

La voie principale, formant la base de toutes autres faites ou à créer, est incontestablement celle de la nature, c'està-dire le Parana et le Rio de La Plata qui bordent le sol argentin, on peut dire du sud au nord, sur sa frontrière de l'est. C'est à cette principale artère qu'aboutissent, venant de l'ouest, tous les cours d'eau descendus des Cordi-

lières, en traversant la prairie argentine, sur des centaines de lieues de parcours.

Pour procéder avec méthode, transportons-nous tout d'abord, par la pensée, aux limites du pays argentin et qui sont les moins explorées jusqu'ici vers le sud.

Nous passons sous silence les rares cours d'eau de la Patagonie proprement dite, attendu le peu d'intérêt que présente ce pays désert, malgré les merveilleuses légendes de la ville des Césars qui lui sont attachées. On attendra, peutêtre, pour s'en occuper sérieusement, que l'intérêt anglais déjà fondé aux lies Malouines, ait pris racine sur le continent; mais, en tous cas, il faut croire que jamais Bueuos- Ayres ne songera à abandonner son établissement de Bahia Blanca. C'est donc à partir de ce point ou à peu près, que nous signalerons les cours d'eau dont voici la nomenclature, en allant du sud vers le nord.

Le Rio-Negro ou Carmen, débouchant sur l'Atlantique par 41* de latitude sud et le Rio -Colorado près Bahia-Blanca par 39' 40'.

De ce point, nulle eau courante de quelque valeur, n'arrose les terres, jusqu'au Rio-Salado (du sud) qui se jette, dans le Rio de la Plata, par 35° 45' environ.

Un seul point mérite toutefois d'être étudié très-sérieusement pour voir s'il ne pourrait devenir une escale intermédiaire entre Buenos-Ayres et Bahia-Blanca, ou tout au moins un port de refuge sur cette côte déserte jusqu'ici, c'est la Mar-Chiquita, vaste nappe d'eau qui pénètre de rOcéau dans les terres par un étroit goulet. Peut-être y a-t-il là tout unLiverpool ou unSouthampton en germe, mais situé par 37s 25' lat. sud, d'après la carte des postesde la République argentine ; c'est-à-dire sous la plus heureuse température. Ici nous dirons succinctement ce qu'on connaît, dans ces parages, sur les voies de communication.

On suppose, d'après une tradition incertaine, que ce Rio

Negro de l'extrême sud (car il y en a une l'oule du même nom ailleurs), est susceptible de communiquer, soit par un canal à faire, soit par un lac intérieur qui serait la source commune de Rio Negro et de l'un des fleuves qui débouchent, à l'ouest des Cordilières, dans l'Océan Pacifique. Ce fait étant exact, il résoudrait le grand et heureux problème du passage entre les deux Océans, à travers le continent d'Amérique, sous une belle température, loin des fièvres et de la chaleur des tropiques , comme à Parana.

Quoi qu'il en soit de cette voie par eau, il est certain qu'il y a dans ces parages un chemin praticable, par terre, d'un océan à l'autre. C'est une vallée ou coupure de la Cordilière, qui permet de franchir cetle chaîne de montagnes en toute saison, sans crainte aucune des neiges et des glaciers qu'il faut braver sur tous les autres cols ou passages de la Cordilière.

Des documents anciens démontrent ce fait qu'a rappelé récemment le voyageur Cox dans son ouvrage intitulé: La Pataganie. — Communication interocéanique, sur la ligne de Nahuel-Huapi, Rio Negro.

Mais, comme le dit avec raison M. Posadas, dans Y Annuaire des postes argentines de 1865, page 30, si le voyageur Cox avait eu connaissance du rapport adressé, en 1784, au comte de Florida Blanca, par M. Manuel de Basabilhaso, administrateur général des postes, sous le régime colonial, il aurait su que l'existence de ce passage était connue déjà depuis plus de cent ans peut-être. En effet, c'est ce qui parait ressortir de ce rapport de Basabilbaso, eu date du l,r décembre 1784, dont voici l'extrait :

« Tout homme un peu versé dans l'histoire et la tradi- « lion de ces pays, n'ignore point que, au siècle dernier « (c'est-à-dire au XVII" siècle), on parcourait habituelle- « ment la route de Buenos-Ayres jusqu'au Chili, en toute

a saison et sans obstacles, en passant par une ouverture « (boquete), qui existe sur cette grande Cordilière, près la « côte du Sud où le pays est plat et très riche en pâturages « et en eaux courantes. Mais, ce passage fut reconquis par a les Indiens Araucanos et autres, après qu'ils eurent dé- « truit quelques villages fondés par les Espagnols, dans ces « contrées lointaines, et ces Indiens demeurent les maîtres « absolus de cette route désormais fermée pour nous à ce « transit. Ces champs si vastes, si fertiles et semés de mia nés d'or et d'argent, n'ont plus été recouvrés par nous. »

Voilà donc ce qui est connu, en fait de voies et chemins à l'extrême sud et jusqu'à Buenos-Ayres, sans parler de la prairie intérieure sillonnée par les sentiers de la poste et la voie des charrettes à bœufs dont le sillage varie de direction, selon que les terres sont plus ou moins détrempées.

En remontant au nord de la ville de Buenos-Ayres, bâtie près l'embouchure du Parana, il est sans utilité de s'occuper des nombreux ruisseaux qui se jettent dans cette grande rivière, jusqu'au port de Rosario situé à 80 lieues de Buenos-Ayres. En effet, à l'exception de l'embouchure de quelques-uns d'entre eux, accessibles à de petites barques et pouvant servir de ports de refuge, aucun ne sera utile comme moven de communication avec l'intérieur, sans de grands travaux de canalisation. Mais après le Rosario commencent les rivières transversales aboutissant de l'ouest, dans le Parana et pouvant servir de très utiles auxiliaires au transport des produits de l'intérieur jusqu'au lieu d'embarquement pour l'Europe.

La première de ces rivières est le Rio-Tercero, qui se jette dans un bras du Parana par 32' 40', à peu près au tiers du chemin de Rosario à Santa-Fé, au lieu dit Santo- Spiritu. Diverses explorations ont eu lieu sur ce cours d'eau. La dernière, à ma connaissance, fut faite en 1856, par M. Lilidal. Il en est résulté une possibilité de navigation

pour le commerce, au moyeu de très peu de travaux à l'aire, au moins sur une étendue de pins de cent lieues en partant du port de Rosario jusqu'à Villauueva, l'une des plus jolies petites villes de la province de Cordova. Sur tout le parcours, l'exploration n'a jamais trouvé moins de 4 à 7 pieds d'eau, ce qui est bieu suffisant pour un transport commercial très actif, au moyen de remorqueurs à vapeur, et ce qui permettrait le transport par eau jusqu'à 2/3 environ de la distance qui sépare Rosario de Cordova. Il est probable que si l'on eût pris en considération les travaux de canalisation (relativement peu importants) à faire sur le Rio Tenero, on aurait choisi Villanueva elle-même pour tête ou point de départ du chemin de fer Grand Central argentin dont il sera parlé plus loin. En ayant travaillé simultanément à la canalisation du Rio Tenero, ainsi qu'au chemin de fer de Villanueva à Cordova, on jouirait certainement aujourd'hui déjà des communications rapides, depuis Buenos-Ayres jusqu'à Villanueva par eau, et de là, par railway, jusqu'à Cordova. Il y aurait eu, assurément, économie très considérable d'argent et surtout de temps.

Voilà pour le Rio-Tercero. Mais le Rio-Quarto se jette dans celui-ci, à la hauteur de Saladillo, et son parcours traverse, circulairement , la vaste partie de prairie qui aboutit à la pointe de l'est du plateau central de Cordova.

Nous ne disons rien du Rio-Quinto qui partage en deux parties égales l'immense plaine qui s'étend à l'ouest du premier plateau, de Cordova, prenant sa source dans un second plateau qui sépare la province de Cordova, par l'ouest, de celle de Saint-Luiz, embrassant ainsi un territoire considérable. Toutefois, on n'a pas sur le Rio Quinto des don nées suffisantes pour sa navigabilité, et il suffit d'en indiquer ici la possibilité, au moins sur une partie de son cours au nord-onest; car jusqu'ici ou suppose qu'il se perd

dans un grand marécage d'où sortirait le Rio-Salado du sud, celui-là même qui se jette au sud de Buenos-Ayrcs, entre Chascomus et Mercedes. Des géographes très distingués ont confondu ce Rio-Salado du Sud avec le Rio-Salado du Nord qui se jette dans le Parana, au-dessus de Santa-Fé c'est-à-dire à cent lieues et plus l'un de l'autre.

Comme affluent de la rive occidentale du Parana, au nord du Rio Tercero, on trouve le Rio-Salado (du nord) ou Rio Juramento.

Dans le Rio de la Plata, tout le monde connaît la grande et coûteuse entreprise de Don Estevan Rams y Rupert, depuis douze ans, pour la navigation de ce Rio Salado (du nord), où ce pionnier courageux a succombé à la peine. Il était venu à Paris et à Londres, mais en vain, chercher à faire comprendre la grandeur des résultats pratiques à obtenir par le développement du commerce, au cœur môme du pays argentin encore inexploré. Et en effet, le Salado (du nord), devenu navigable, porterait la vie commerciale sur la prairie immense du grand Ghaco (Ghaco Austral, d'après Arenales) comprise entre le Rio Parana et toute la contrée andine au versant à l'Est des Cordilières. C'est une superficie d'au moins 12,000 lieues carrées des terres les plus fertiles du pays argentin, à exploiter entre les 31° 40' et 25° de latitude sud et les 60' 40' et 66° longitude ouest, c'est-à-dire sous les plus heureuses latitudes du globe, représentant les températures diverses du bassin de la Méditerranée, aux confins respectifs de l'Europe, de l'Asie et de l'Afrique. Le plus grand mérite de celte entreprise consistera à ouvrir un débouché, c'est-à-dire le passage par eau, aux produits actuels, et à ceux que créera l'agriculture dans les riches provinces de Cordova, Santiago, Tueuman, Salta et Gatamarca. Aujourd'hui, ces provinces ne peuvent exporter que les produits dont la valeur peut supporter les frais écrasants du transport à dos de

mulet,, ou en charrettes à bœufs; tandis qu'une fois le Rio Salado devenu navigable, elles pourront fournir, en un seul article, le coton, autant de fret à la marine marchande de l'Europe, que celle-ci en obtient actuellement de tous les autres produits ensemble du Rio de la Plata : peaux, laines graisses, etc. Ceci veut dire qu'une fois le Rio Salado (du nord) ouvert à la navigation, l'échange de notre tonnage avec le Rio de la Plata se verrait doublé avant peu, par le seul fait de la culture du coton qui descendrait de cette rivière si merveilleusement située. Or, personne n'ignore qu'aujourd'hui même le Rio de la Plata est le seul point du globe où notre marine trouve toujours son plein fret de retour, ainsi que M. Ancel, député du Havre, l'a démontré à la tribune môme du Corps législatif, lors de la discussion de la loi sur la marine marchande.

Tous les autres affluents du Parana, au nord de Rio Salado, plus ou moins importants et plus ou moins inconnus, traversant la partie du grand Chaco (Chaco central, d'après Arenales), habité encore par des indiens plus ou moins sauvages, nous n'avons pas à nous en occuper ici, en tant que voies et moyens de communication, à l'exception toutefois, des deux importantes rivières Vermejo et Pilcomayo qui mettent l'extrême nord de la République argentine (Chaco du nord selon Arenales) en communication avec la Bolivie, et rendrait un jour cette vaste contrée accessible au commerce du monde entier.

Si le Rio Salado (du nord) devenu navigable, peut doubler l'importance de notre propre navigation avec le Rio de la Plata par la culture du coton, ainsi qu'il vient d'être dit, nous ne craignons pas d'affirmer que la navigation du Rio Vermejo décuplerait bientôt cette importance. En effet, ici la valeur du coton, égale à celle du Salado, s'accroîtrait de riches cultures du sucre, de l'indigo, du café et surtout, chose remarquable, de celle aussi des céréales et de tous

les autres produits des cultures européennes, dans les terres tropicales, mais élevées, des provinces du S.-O. du haut Pérou. Depuis Salta jusqu'à Tarija, entre les 20° et 25* lat. sud, une grande agglomération de montagnes et de vallées donnera lieu à ce phénomène dans l'agriculture. Et ces cent lieues en latitude, sur toute l'étendue du haut Pérou en longitude, auront pour débouché les innombrables affluents formant le Rio Grande et le Rio Tarija, principaux affluents eux-mêmes du Rio Vermejo.

Aussi, le Rio Vermejo avait-il appelé l'attention des premiers conquérants, alors qu'ils cherchaient un passage par terre du Pérou au RiodeiaPlata qui en dépendait. Le viceroi du Pérou qui appréciait l'initiative éclairée des jésuites s'était adressé à ceux^du Paraguay, et ceux-ci, courageux autant qu'habiles, fondèrent, dès 1583, une mission sur la rive droite du Rio Vermejo par 26° 12' de latitude Sud, sous le nom de La Conception, internée à 35 lieues environ de l'embouchure du Rio Vermejo. Mais, dès 1631, cet établissement avait succombé sous les coups répétés des Indiens qui voyaient en lui un point de raccord des Espagnols du Pérou avec ceux du Paraguay. Depuis lors, nul n'a eu le courage d'imiter les jésuites, et le Rio Vermejo est rentré dans le domaine des aborigènes et n'en est pas encore sorti, malgré les tentatives faites à diverses reprises, mais en définitive sans succès.

Des siècles s'écoulèrent avant qu'une entreprise d'exploration eût lieu, pour avoir raison de cette magnifique possession. Elle fut due à une société formée en 1824 à Buenos-Ayres, sous le nom de Compagnie de Rio Vermejo et sous la protection des gouvernements de la province de Buenos-Ayres et de celle de Salta, alors gouvernée par le digne Argentin Aren aies. Cette société chargea M. Soriade cette intéressante opération. Mais, au lieu de remonter le Vermejo, M. Soria s'interna dans les terres, jusqu'à 450

ou 480 lieues de Buenos-Ayres, et là, au confluent du Rio Tarija et du Rio grande de Jujui qui se jettent ensemble dans le Rio Vermejo, il construisit, au lieu dit Palca de Soria, un bateau plat à deux proues, de 52 pieds de long,

16 de large et 3 pieds et demi de calle, mesure française, ayant un tirant d'eau de 22 pouces. Homme intelligent, autant qu'énergique, il résolut d'exploiter le Rio Vermejo à l'époque des plus basses eaux, de juillet à octobre. Soria partit de la Palca (loge ou habitation) qui porte son nom, le 15 juin 1826, ainsi que le pilote Nicolas Descalzi, avec

17 hommes et un indien Mataco comme interprète. Il parvint à l'embouchure du Vermejo dans le Rio Paraguay, vis-à-vis Nambucu, le 12 août suivant, après un parcours décent et quelques lieues en ligne droite, mais beaucoup plus, en raison des détours nombreux de la rivière. En effet, la Palca de Soria est située par 22° 30' de latitude et 66° de longitude 0. de Paris. En se rapportant à un plan manuscrit que moi-môme j'ai rapporté de Salta, le Vermejo aurait 36 coudes ou détoura. Ce plan aurait été dressé par un officier de la marine des Etats-Unis, M. Cuningham, qui accompagnait le général Santa-Crux, en 1854 et 1855.

Nous ne pouvons ici décrire ce voyage aventureux et épisodique qui finit par cinq années de détention de Soria et ses compagnons dans le Paraguay, sous l'ombrageuse dictature de Francia, mais nous dirons ce qu'il en résulte en tant que voie de communication.

1° Le Rio-Vermejo est actuellement navigable en toute saison, sans aucun travail à faire, pour tout navire d'un tirant d'eau au-dessous de 7 pieds, pendant les grandes eaux (de janvier à mai), et seulement pour des bateaux d'un tirant d'eau de 22 pouces (0 m. 60 c. environ), à l'époque des basses eaux (de août à octobre.)

Toutefois il faut dire que le plan manuscrit sus-désignë

n'indique pas plus de 6 pieds ni moins de 3 pieds d'eau, sur tout le parcours de la rivière, ce qui fait croire qu'il a eu lieu pendant les grandes eaux ou à peu près.

2* La largeur du Vermejo varie de 150 à 300 mètres, à de très rares exceptions près ; aussi n'offre-t-elle que rarement des obstacles de troncs d'arbres renversés, facilement évitables, malgré les fréquentes sinuosités de son cours, et sans que la manœuvre y soit difficile, môme pour de grands navires.

3° La vitesse du courant est difficile à apprécier, à cause de ses variations presque infinies, dit Soria, et il ajoute qu'on peut l'admettre comme très-modéré sur tout le parcours, à l'exception de deux passages; par exemple, au saut ou chute d'/so, par 25*44' latitude, et en quelques endroits, au-dessous, jusqu'à Nacurutu. Mais on ne peut pas dire que le courant soit violent ni par trop incommode. Le saut d'Iso est formé par un banc de terre compacte argileuse , qui divise le courant en deux , ce qui en augmente la rapidité, surtout à l'est où le plan incliné est continu, tandis que le chenal de l'ouest , plus étroit et moins profond , est formé par deux larges escaliers ou petits plateaux allongés, d'un fort courant , mais sans danger. L'autre passage est le goulet dit de l'Orbé ; il a 40 mètres d'un fort courant dont la rapidité , de môme qu'à la chute d'Iso , sera d'autant moins sensible, que le niveau de ses eaux sera plus élevé.

Quant aux Indiens sauvages qui sont redevenus maîtres des deux rives de Vermejo, depuis la destruction de la Mission de La Conception de Cangayé , ni Soria, ni aucun explorateur avant ou après mi ne les considèrent comme un obstacle sérieux à l'occupation de ce précieux territoire. Vingt à vingt-cinq blockaus avec8 à 10 hommes dans chacun d'eux, sur la rive droite du Vermejo , tiendraient les Indiens en respect, pendant que des missionnaires les engageraient à se livrer au travail . près des

colons blancs , ainsi que cela se pratique dans les sucreries • de Salta où les indiens Matacos sont les seuls travailleurs pendant la récolte de la canne, qui resterait souvent sur pied , sans le secours de ces pauvres Indiens. Ils y travaillent 2, 3 ou 4 mois, pour aller vivre dans leurs déserts le reste de l'année , dans l'oisiveté qui forme la base de leur bonheur.

Telles sont les données fournies par Soria sur sa belle et malheureuse exploration du Rio-Vermejo.

Trente ans avaient passé sur cette entreprise calamiteuse et nul ne songeait à profiter des renseignements apportés par Soria qui avait si bien compris l'importance de cette navigation. Dans cet intervalle , les deux dictateurs avaient disparu : Francia mort au Paraguay en 1840 , et Rosas chassé de Buenos- Ayres en 1852, et avec eux la dictature.

L'esprit public se porta de nouveau vers les entreprises d'intérêt matériel, la navigation du Vermejo redevint à l'ordre du jour. Le général Santa-Cruz , au nom de la société de Salta, signa, le 9 février 1857, un traité avec le gouvernement de la Confédération Argentine, qui accordait divers privilèges et une subvention pour l'établissement d'une ligne régulière de bateaux à vapeur allant de Corrientes jusqu'à Oran. C'est sans doute, pour cette société, que le capitaine Cuningham a fait le plan dont nous avons parlé.

Toutefois, c'est à la môme époque qu'eut lieu la grande exploration du Vermejo par le capitaine génois Lavarello , qui en a fait une fort belle carte, évidemment la plus correcte qui existe. On ne trouvera probablement cette carte nulle part ailleurs qu'au dépôt de la marine de Turin, ou à Florence (1).

Bniin , un ponton. Le Mataco , apparut pour la première

(I) Voir le Paraguay moderne, p. 56 . Marseille 1867, Camoin

fois, à Corrientes, chargé des magnifiques laines du Haut- Pérou et des autres produits de la contrée Andine , portant en outre, une foule d'échantillons de minerais de cuivre et autres. — Malgré tout ce mouvement, le commerce attend encore qu'une forte et sérieuse entreprise vienne inaugurer le transport à vapeur par un service régulier de remorqueurs.

On a pu comprendre quelle belle voie de communication présente le Rio-Vermejo à la légitime ambition du commerce; eh bien! il en est une autre tout aussi intéressante , mais moins explorée , c'est le llio-Pilcomayo , la dernière des voies naturelles du nord de la République Argentine, dont nous ayons à nous occuper ici.

Le llio-Pilcomayo se jette dans le Rio-Paraguay , par 25° 15' de latitude sud, après un parcours de plusieurs centaines de lieues. Rien ne prouve, dit Arénales (1) , d'après le Dean Funes (2) , que le Pilcomayo ait été connu avant 1719. Don Estevan Urizar de Arespacochaya (un Biscayen pur sang) , le découvrit dans le temps où les Jésuites faisaient de grands efforts pour communiquer entre leurs missions du Paraguay , de Cordova et de Ghiquitos, éloignées de 100 et 200 lieues le3 unes des autres. Urizar leur donna cette importante nouvelle, et une exploration du Rio-Pilcomayo fut résolue. Les Jésuites du Paraguay furent les seuls qui pénétrèrent dans cette grande rivière avec un bâtiment d'environ 75 tonneaux, monté par 70 hommes et 3 chaloupes, sous la conduite du père Gabriel Patino, auteur d'un journal très-volumineux. Dans le préambule de ce journal, on remarque entre autres faits

(1) Noticia histm. y descrip. sobre el gran pais del Chacoy Ilio-Vernujo, par José Arnales. Buenos-Ayres, 1833.

(2) Ensayo de la historia civil del Paraguay, Buenos-Ayres et Tueutnan, par le Dean Funes. Buenos-Ayres. 1816.

intéressants que le Pilcomayo se déverse dans le Rio- Paraguay , par deux bras : l'un , à 9 lieues de l'Assomption , l'autre , à 16 lieues au sud. Ce voyage rempli de faits curieux qu'il est impossible môme d'analyser ici , fait connaître , en définitive , qu'après 80 lieues et demie de navigation , le bâtiment fut arrêté par un banc argileux et trèscompact [insensible à l'eau , dit le père Patiûo) , formant une sorte de cascade sur laquelle il fut impossible de faire passer le navire. Mais l'exploration n'en continua pas moins, au moyen de chaloupes. Celles-ci parvinrent jusqu'à 471 lieues et demie de l'embouchure de Pilcomayo ! Là, dit le journal du Père Patino, on rencontre comme souvent dans le cours du voyage , des Indiens établis sur le rivage , que l'on gratifie , comme de coutume , par des petits cadeaux. Les Indiens fournissent, en retour, des moutons. Ils disent qu'ils ne connaissent pas les jésuites de Chiquitos. Mais des hommes de l'expédition étant à couper du bois , on ne sait comment une rixe survint. Les Indiens accourent au nombre de 600 environ et font pleuvoir une nuée de flèches sur les barques, que tous les Espagnols avaient regagnées à la hâte, poursuivis par les Indiens qui se jettent à la nage pour prendre les chaloupes à l'abordage. On en tue un grand nombre , mais on s'éloigne rapidement de ce lieu de carnage , car on ne doit plus songer à continuer l'exploration, sans une force armée suffisante pour vaincre la résistance à laquelle on devra s'attendre , après une rixe aussi sanglante que déplorable pour le résultat de l'exploration. Dix-huit jours après, l'expédition se trouvait de retour à la cascade où était resté le navire. Telle fut l'issue de ce long et pénible voyage au milieu des beautés d'une nature luxuriante de sève et de fécondité , qui promettait tant de richesses aux. travailleurs intelligents. Telles sont les voies de communication que la nature a

préparées pour le développement social des vastes contrées du Rio de la Plata.

Qu'on se figure, par la pensée, ou les yeux sur une carte, une superficie de 20 degrés au moins ou 400 lieues en latititude, et en moyenne, 14 à 15% ou 200 lieues environ en longitude. Ce carré long de 80,000 lieues carrées (toutes fractions , môme importantes , négligées et non compris les Républiques de l'Uruguay et du Paraguay) , occupe toute la zone tempérée è l'ouest du Parana , depuis le 23* jusqu'au 45° de latitude sud , ce qui veut dire que ces territoires jouissent du bienfait des climats les plus heureux du globe. Bordés à l'ouest, par la chaîne des Cordillères , ils en reçoivent les innombrables cours d'eau dont nous venons de décrire les principaux. Qu'on se représente ces grandes rivières ouvertes à une commode et rapide navigation par la vapeur; qu'on ajoute à ce moyen le bienfait de voies ferrées , d'un facile établissement sur cette prairie continue et plane, reliant transversalement les cours d'eau navigables, et puis qu'on nous dise s'il est au monde un ensemble d'avantages comparables à ceux que présente le Rio de la Plata. Par ce fleuve: les navires d'outre-mer, de 300 et 400 tonneaux peuvent s'interner jusqu'à 4 et 500 lieues dans les terres, en remontant le Parana et le Paraguay, sans parler du Rio-Salado (du nord), du Rio-Vermejo etduPilcomayo. Ici, les remorqueurs feront remonter les marchandises du monde entier, jusques au pied des Cordilières, pour en rapporter les plus riches produits des terres tropicales , et aussi les métaux précieux des mines si connues de Potosi, de Catamarca, de Famatina, de Cordova et tant d'autres situées à des centaines de lieues les unes des autres, et dont les produits seront concentrés, un jour, sur les bords de la Plata!

Tous les esprits sérieux, tout homme d'affaire, un compas à la main, sur cette carte, pourra mesurer les milliers de kilomètres de rivières à remonter au moyen de bateaux

à vapeur,' de routes à ouvrir, de canaux à creuser, de rails à poser sur la prairie aujourd'hui solitaire, avec la certitude de faire jaillir partout les éléments commerciaux qui gisent depuis des siècles sans profit pour l'humanité en général, et particulièrement pour ces contrées elles-mêmes.

C'est à peine si le régime colonial de l'Espagne a laissé une route à peu près trânsitable de Buenos-Ayres jusqu'au Pérou, et dont la nature seule a fait les frais, presque sans travail de main d'homme. Toutefois, ce fut un bienfait considérable, en raison des difficultés de l'époque où il fut donné aux Espagnols d'établir un service de postes régulier sur les quatre mille kilomètres qui séparent Buenos-Ayres de Lima, ainsi que nous le verrons bientôt à l'article des postes.

Depuis la fin du gouvernement espagnol, en 1810, les républiques de La Plata, absorbées dans l'enfantement d'un régime nouveau , loin d'améliorer les voies de communication, en ont laissé quelques-unes retomber au pouvoir des Indiens, notamment dans la province de Sautafé. Ce n'est qu'à dater de 1852, ainsi que nous Pavons vu , que l'esprit public s'est reporté sur les entreprises utiles, et c'est leur résultat, jusqu'en 1864, que nous donne le Rejistro Estadistico, que nous allons analyser.

Parlons d'abord des chemins de fer.

Le tableau ci-joint (n* 5), indique les lignes ferrées qu'il faut consigner ici comme les prémices du développement ultérieur de ce moyen si puissant de locomotion.

Voies à l'état de projet de chemin de fer 629 kil. 1/2

— de construction 590 » 1/3

— d'exploitation 129 » 1/2

1348 kil. 1/3

A l'exception du chemin de fer de Hosario à Cordova, qui aura 400 kilomètres, désigné sous le nom de Central argentin^ parce que la ville de Cordova est non-seulement

le point vraiment central de tout le pays argentin, mais encore l'aboutissant obligé de toutes les provinces du nord où les transports ne peuvent se faire qua dos de mulets, les autres voies ferrées partant de Buenos-Ayres ne sont encore que des têtes de lignes, se rapportant uniquement à la province de ce nom. Toutefois, ce n'en sera pas moins un éternel honneur pour les administrations qui se sont succédé, depuis la chute du dictateur Hosas, d'avoir si libéralement inauguré le régime qui aspire à la constitutionnalité , c'est-à-dire à sauvegarder tous les droits et les droits de tous, par ces heureuses protestations contre le régime de la restriction dictatoriale. Et, quelles que soient les erreurs ou les fautes qui aient pu accompagner ou suivre l'accomplissement de cet immense bienfait octroyé au pays argentin , Buenos-Ayres eu gardera les honneurs et les profits.

De toutes les lignes désignées au tahleau , deux seules sont parvenues jusqu'ici à l'état d'exploitation au fur et à mesure de l'achèvement des travaux, de 1857 à 1865 (1" mars). C'est bien récent encore, on le voit, pour que les résultats puissent être constatés autrement que comme provisoires, ou comme simple point de départ des renseignements futurs.

Tels qu'ils sout, cependant, voici leur* importance, en tant que mouvement et produit.

De Bïeoos-Àyres à Mercedes, 101 kil., route Ghivileoy située à 1 59 kil.

Parcours , en 1864, sur 69 kil. achevés.