livre d'or des archevêques d'Arles, au dépôt départemental

Ce môme privilège fut confirmé par l'empereur Frédéric Barberousse, au XIP siècle. Qu'elle fut donc la cause de cette suprématie seigneuriale ? Nous la constatons , Messieurs, certainement dans la prééminence spirituelle qui fut accordée à l'archevêque d'Arles, sur ceux de Vienne et de Narbonne, par le pape Zozime , dans une bulle de l'an 417; elle confirmait l'église d'Arles dans ses prérogatives métropolitaines sur les églises de la première et deuxième narbonnaise et viennoise en ces termes:

« Nous ordonnons que la province viennoise et la l" et « 2" narbonnaise soient du ressort de votre juridiction « archiépiscopale (2). »

C'était donc étendre la juridiction de l'église d'Arles sur presque toute la Gaule narbonnaise , c'est-à-dire sur tous les pays qui étaient situés au sud de la Gaule , entre les Alpes , le Rhône , les Cévennes , le Tarn , la Garonne , les Pyrénées et la Méditerranée , car des cinq parties qui la divisaient, deux seulement, les Alpes Graïennes et les Pennins et les Alpes-Maritimes demeuraient réservées.

Et pour nous rendre plus intelligible , et établir une comparaison entre les divisions anciennes et celles nouvellement établies , par les changements survenus dans la constitution territoriale de la France, nous dirons: la première narbonnaise forme aujourd'hui les départements de l'Ariége, des Pyrénées-Orientales , de l'Aude , du Gard, de FArdèche et partie de la Haute-Garonne , du Tarn et du Tarn-et-Garonne.

(1) Archives départementales.

(2) Jussimus autem precipuam, sicuti semper habuit metropolitanus episcopus Arolatentium civitatis in ordinandis sacordotibus toneat autoritatom . et Viotinousem, Narbonncnsera primant et Narbonnensem secundam provincias a pontificium revocti.

La deuxième narbonnaise , celui du Var et partie de ceux des Bouches-du-Rhône , des Hautes et Basses-Alpes.

La viennoise, enfin, s'étendait du Rhône à la mer, à la deuxième narbonnaise et aux Alpes rhétiques ; elle forme aujourd'hui le département de l'Isère et partie des Hautes et Basses-Alpes et des Bouches-du-Rhône ; cetle partie de la Gaule narbonnaise était peut-être la moins considérable en étendue.

Cette suprématie seigneuriale dont nous venons de parler et qui fut confirmée encore par les privilèges de Frédéric I" (Barberousse) de 11 54 et 11 64, changea bientôt de nature , et devint, par la haute protection dont elle ne cessait de jouir, une suprématie vraiment politique.

En effet, le rôle de la ville d'Arles, dans les affaires de l'Empire, devenait de jour en jour plus important; un diplôme du même empereur, vint l'agrandir encore ; en Tannée 1178, Frédéric 1", non content de prendre sous sa protection toute spéciale l'église d'Arles et de confirmer avec plus de force que jamais tous les privilèges précédents, déclara que le siège de cette église était à ses yeux : « Le siège principal du royaume de Bourgogne. » — Il ajoutait : a Qu'il en avait été ainsi de toute antiquité. »

Une telle déclaration , Messieurs, ne mérite-t-elle point, par l'intérêt majeur qui s'y rattache, d'être rapportée dans les termes mêmes du diplôme.

a Quum areiatensis ecclesia spirituali ratione imperio « pertinet, ut pote quod ab antiquis temporibus princi- « palis sedes regni Burgundiae esse dinocitur. »

C'est la période la plus remarquable de l'existence du pouvoir temporel des archevêques d'Arles; leur rôle dès ce moment se dessine sur le fond des choses humaines d'une manière plus accentuée , leur puissance s'accroit de toute l'influence impériale mise ainsi à leur disposition; elle devient alors essentiellement politique. Et dans cette

nouvelle phase de transformation , l'empereur Frédéric I", vient se faire couronner à Arles et répand sur cette belle? cité, par cette auguste cérémonie, un éclat qui la fait briller entre toutes les villes de l'empire.

Ce fut à l'archevêque Raymond de Bollène , assisté de toute sa cour archiépiscopale , que revint l'insigne honneur de couronner ce magnifique et superbe Empereur.

Nous affirmons qu'à ce moment solennel, la suprématie de l'archevêque d'Arles, comme sa puissance, sont arrivées à leur apogée. En effet, sou pouvoir moral est immense, il est en rapport avec l'importance du rôle seigneurial et politique de son église.

Mais s'il a ébloui ces temps-là , de nos jours les souvenirs de cette puissance évanouie nous arrivent pales et incertains; pour les reconnaître , les percevoir et les toucher, il faut les rechercher laborieusement dans les chartes et les histoires souvent légendaires du temps, car ils ne sont plus aujourd'hui qu'un simple objet d'érudition. A côté de cette manifeste supériorité politique et morale de l'archevêché d'Arles se dessine faiblement , à la même époque, le rôle que nous appellerons similaire de l'archevêché d'Aix, car jusqu'en l'année 1118 , l'église d'Aix n'eut en tête que des évêques , c'était un degré de moins dans la hiérarchie ecclésiastique.

L'archevêque Foulques , monta le premier avec ce nouveau titre sur le siège que l'on dit avoir été illustré par Saint-Maximin ; la tradition pieuse de l'épiscopat de Saint- Maximin éclatait dans toute sa force au XII" siècle , comme le prouve le sceau deGuydeFoz, uu successeur de Foulques.

Le sceau de Guy de Foz porte eu effet au revers , Saint- Maximin à mi-corps-mitré et en chasuble-CAsuLA, tenant contre sa poitrine, de la main gauche , le livre des évangiles et la crosse, bénissant de la main droite , et pour légende :

« SlGILLUM SaNCTI-MaXIMJNI AQUENS1S ARCHIEPISCOPI.

Les anciens titres de l'église d'Aix ne nous sont pas parvenus en aussi grand nombre que ceux de l'ancienne église d'Arles ; néanmoins ils sont suffisants pour attester l'infériorité de l'évêque d'Aix , vis-à-vis de l'archevêque d'Arles.

Et certainement rien ne peut donner une idée plus exacte et plus complète de cette subordination , que les serments d'obéissance prêtés au successeur de Saint-Trophime par les successeurs de Saint-Maximin.

Nous ne résistons point , Messieurs , au désir que nous avons de vous faire partager complètement notre conviction à ce sujet, en mettant sous vos yeux le texte môme du serment; le fond comme la forme frappent l'esprit dans l'examen de cette précieuse pièce.

Dès l'année 1049, et par conséquent longtemps avant l'apogée de la puissance des archevêques d'Arles , Rimbaud de Mayanne, l'un de ceux-ci , recevait de l'évêque Pons : « la soumission subjectionem, le respect reverentiam, et l'obéissance obedientiam, » que l'église d'Aix devait à celle d'Arles, selon les préceptes canoniques.

C'était là , nous en convenons une soumission purement spirituelle d'un suffragant à son métropohtain ; mais il ne faut pas moins dans ce fait rechercher, trouver et reconnaître l'explication naturelle du rôle secondaire que , pendant les XI' et Xïï* siècles , l'église d'Aix remplit visà-vis celle d'Arles.

Nous ne pensons pas , Messieurs , qu'il soit hors de propos de vous rappeler ici , ce que j'ai eu l'honneur de vous dire sur l'ancienneté et la richesse Diplomatique des archives de l'évêché de Marseille ; elles remontent à Charlemagne , par le polyptique de l'évêque Wadalde , de 814, elles contiennent les diplômes impériaux de Louis le pieux , de Lothaire et Carloman.

Aussi , le diplôme de 1184 , dont je vous ai énuméré les

principales dispositions., n'est-il que l'une des confir mations souveraines de3 possessions et des revenus nombreux de l'église de Marseille; ce diplôme , il m'est permis de le placer sous vos yeux , vous en admirerez comme moi l'incroyable conservation et la beauté paléographique.

Nous avons vu , Messieurs , que pendant cette période lointaine, durant laquelle les empereurs d'Allemagne affirmèrent avec tant de force et à plusieurs reprises leur suzeraineté sur notre pays, disons plutôt pendant la période de la Provence impériale , l'église d'Arles occupe sans conteste le premier rang ; elle rayonne d'une splendeur et possède un pouvoir moral dont le fait est indiscutable, et cette gloire et cette richesse, elle les tient directement sans partage de la représentation impériale.

Mais bientôt tout se renouvelle, les siècles passent opérant les changements les plus imprévus à la sagesse de l'homme. En effet , déjà la suzeraineté de l'empereur sur la Provence n'existe plus qu'à l'état presque légendaire, le peuple, la noblesse, le clergé , ont fait valoir et reconnaître leurs droits à la direction et au maniement des grandes affaires du pays.

Les états de Provence sont orgarnisés sous la main libérale de nos comtes : « Les communes qui , selon la belle et « énergique expression de M. Jules de Seranon , dans son « ouvrage couronné, des Villes consulaires , dormaient « d'un bien lourd sommeil (1)». se réveillent pour les fortifier et les soutenir ; alors pendant de longues années ,

(1) Les Villes consulaires et les Républiques de Provence au moyenâge, par Jules de Seranon, avocat près la cour impériale d'Aix, pag. 3. Aix, Remondet et Aubin, libraires-éditeurs ,1858.

ils subsistent en Provence à la fois comme le couron nement et le rempart de nos libertés et de nos franchises.

Le clergé alors tient le haut bout dans ces réunions politiques , il doit cet ascendant important à la régularité de ses mœurs et à sa haute science.

Aussi les archevêques et les évôques de Provence n'avaient garde de manquer aux assemblées des états ; là , Messieurs, nous nous trouvons en face des représentants de la nation ; le mandat qui les amena à siéger dans ces solennelles assemblées , ils le tiennent du peuple qui compte avec leur patriotisme, de leurs pairs qui daignent ainsi leur confier leurs plus chers intérêts, et à la tête des troisélals , l'homme qui siège et préside , c'est l'archevêque d'Aix.

Il nous parait inutile , Messieurs, de faire ressortir ici ce que chacun de vous aperçoit, l'importance d'un privilège suprême dont l'éclat rehaussait la dignité et l'influence de «celui à qui il était dévolu.

Jusqu'en l'année 1639 , les états de Provence furent en vigueur, puis ils vinrent se fondre dans l'omnipotence ministérielle du cardinal prince de Richelieu, tenant en main cette force gouvernementale qu'on appelait Le Parlement , alors transformé en assemblée générale des Communautés; par le fait d'un privilège exceptionnel , ils jouirent des prérogatives et du pouvoir représentatif des anciens états, et cette période historique dura jusqu'à cette remarquable époque où « le président d'Éprémenil entraîna « sa compagnie à cette déclaration mémorable imposée « par le travail de l'opinion publique, sur l'impossibilité «c de maintenir plus longtemps la prétention du parlement « à représenter la France, et sur l'honneur qu'acquerrait « ceeprpsen demandant le premier le retour des assemblées a nationales (1).» Les étals généraux furent convoqués une

(1) De la restauration de la société française, pag. 486, Genoude, Paris. 1833.

jvOM. Txxr. 3

dernière fois, et ledit de convocation, qui portait qu'on observerait dans cette assemblée les formes de celle de -1614, fit disparaître à tout jamais les derniers vestiges des assemblées provinciales.

Ainsi donc, pendant plus de trois siècles, l'archevêque d'Aix a été à la tôle d'une institution politique , dont tous les actes et tous les sentiments, comme aussi toutes les paroles devaient avoir et avaient souvent pour but et pour objet le bonheur de notre patrie.

De cette position exceptionnelle devait nécessairement naître pour les prélats , qui avaient l'honneur de se trouver à la téte de l'église d'Aix, un pouvoir moral incomparablement grand et vivace.

Ce n'était plus là le simple effet de la représentation individuelle du souverain , privilège exclusif de l'archevêque d' Arles , mais pour le chef Je l'église d'Arx c'était davantage ; il était investi de la puissance et de l'éclat qui découlaient de la représentation collective de tout une nation.

Telles furent, Messieurs, les situations respectives qui valurent aux archevêques d'Arles et d'Aix, à des époques différentes , il est vrai , la suprématie morale sur toutes les institutions de notre pays.

Ce grand principe de la représentation du peuple est entré aujourd'hui dans nos mœurs et demeure inscrit dans le livre de notre droit politique ; les bienfaits que le passé lui a dus, et que le présent peut lui devoir, en garantissent l'avenir.

Mais ilest un fondement solide, inébranlable, sur lequel res principes doivent toujours reposer, c'est l'amour du peuple, c'est le principe qui, en tous temps, a inspiré bien des héros et valu aussi aux na lions leur plus solide gloire.

C'est enfin l'observation de ce principe généreux et noble, qui a immortalisé un nom cher à notre cité , en donnant au siège épiscopal sur lequel il était assis, un lustre exceptionnel.

Monseigneur de Belsunce n'a point joui des prérogatives politiques des archevêques d'Arles et d'Aix ; la fortune no lui a point donné les droits de représenter, soit un souverain de ce monde, soit un peuple; mais. Messieurs, par son illustre charité , l'épiscopat marseillais , en la personne de ce saint prélat a brillé d'une gloire plus solide et plus pure.

Belsunce s'est élevé jusqu'à devenir ici-bas le représentant de Dieu , dans tout ce que les vertus é\angéliques ont de plus héroïque et de plus vénérable, et c'est ainsi que cet évêque illustre a rehaussé au-dessus de toutes l'église de Marseille.

En effet, Messieurs, peu se souviennent aujourd'hui de ttUustration de l'église d'Aix; moins se souviennent de celle 4e l'église d'Arles , mais en ce jour encore, nul n ignore, le rôle sublime que, pendant les jours néfastes de 1720 , remplit à la face du monde étonné , l'église à la tête de laquelle la Providence a placé Monseigneur Place.