LIVRE IV. - CHAPITRE VI

viole la sûreté publique avec si peu de ménagement, et dans la crainte que ses ambassadeurs n'en trouvassent aucune dans les villes de l'empire, il déclara qu'il aimait mieux les envoyer dans les terres mêmes de ses ennemis. Ainsi il nomma la ville de Breda pour le lieu de cette assemblée, à condition qu'avant que d'y envoyer ses ambassadeurs il serait satisfait sur les chefs qui l'avaient obligé à se retirer de Cologne, et depuis il fit savoir au même ambassadeur de Suède qu'à l'exception des places de Frise et de Groningue, trop éloignées de la France, il laissait le choix aux États généraux de telle autre place qu'ils voudraient nommer dans leurs provinces, offrant de donner des passe-ports aux parties principales et à leurs alliés, sans en excepter aucun, à condition qu'au même temps qu'il donnerait ces passe -ports le roi de Suède moyennerait la liberté du prince Guillaume de Furstemberg et la restitution de l'argent de Sa Majesté qui lui avait été enlevé à Cologne par les officiers de l'empereur ; il se contenta même que le prince Guillaume fût mis, pendant la négociation, entre les mains du pape ou de quelque autre prince neutre.

Le roi de la Grande-Bretagne offrit aussi sa médiation aux parties ; elle fut d'abord acceptée par le roi et quelque temps après par ses ennemis ; comme peu après le roi de Suède se déclara pour la France, le roi de la Grande-Bretagne demeura seul médiateur; ensuite de quoi les États généraux proposèrent la ville de Meurs, près de Cologne, mais sa petitesse et sa dépendance de l'empire empêchèrent le roi de l'accepter, c'est pourquoi ils nommèrent poulie lieu de l'assemblée Nimègue, qui fut reçue par toutes les parties.

Le roi de la Grande-Bretagne et l'évêque de Strasbourg ayant prié le roi de ne point s'arrêter à vouloir obtenir la liberté du prince Guillaume de Furstemberg pour faire partir ses ambassadeurs, Sa Majesté nomma en cette qualité le maréchal d'Estrades, le marquis de Croissi et le comte d'Avaux, et leur donna ordre, vers la fin de l'année 1G75, de se disposer pour le voyage de Nimègue, ainsi qu'ils firent au commencement de l'année 1676; mais diverses difficultés, survenues au sujet des passe-ports dont il sera parlé ci-après, les obligèrent à rester plusieurs mois sur la frontière, si

bien qu'ils n'arrivèrent à Nimègue qu'au commencement du mois de juin suivant. Ils ne firent encore rien le reste de cette année, qui fut toute employée aux visites et contre- visites des ambassadeurs qui arrivaient successivement .

Comme il est nécessaire avant toutes choses d'établir la neutralité des lieux où se tiennent ces sortes d'assemblées, les médiateurs d'Angleterre avaient proposé, dès la fin de 1675, qu'elle fût accordée à Nimègue, et que pour la commodité des ministres qui y seraient on l'étendît jusqu'à la ville et comté de Meurs, en sorte que presque tout le pays de Clèves y aurait été compris, mais la France n'y voulut point consentir pour ne se point priver des contributions que ce pays lui payait; cependant ses ambassadeurs et ceux des États consentirent enfin des limites de cette neutralité, et, le second jour de l'année 1G77, un gentilhomme de la suite des ambassadeurs de France, avec un nommé Hieufs, qui fut commis pour cette fonction par les ambassadeurs des États, firent poser en leur présence, en deçà de la rivière de Wahal, quinze poteaux sur lesquels on avait écrit le mot de neutralité pour marquer que ces endroits en étaient les limites.

Lorsque quelque temps après les ambassadeurs des princes intéressés dans cette guerre donnèrent leurs propositions, ceux de France n'en présentèrent point d'autres sinon que le roi rendrait aux États généraux sa première amitié, et qu'il écouterait leurs propositions même touchant un traité de commerce ; mais les Ftats demandèrent dans leurs propositions que le roi leur rendît la ville de Maastricht avec le comté de VroonhofT, ce qui était de leur partage dans les comtés de Fauquemont , d'Aalheim et Rolleduc d'outre- Meuse ; les villages de Rédemption et des Bancs de Saint-Servais, et tout ce qui dépendait de cette ville, outre une satisfaction entière du prince d'Orange, déclarant qu'ils ne demandaient point de satisfaction des dommages qu'ils avaient soufferts pendant la guerre , mais seulement que le traité contînt une renonciation générale aux prétentions qu'une partie pouvait avoir contre l'autre, et un règlement qui prévînt les inconvénients qui pouvaient survenir au sujet du commerce et de la navigation.