I. Œuvres de Gringore, p, lxxviii (tome I

Il est assez piquant de lire dans les frères Parfait : « L'auteur de cet ouvrage (la sottie du Mondé) est inconnu ; car de l'attribuer à Gringore, c'est ne scavoir pas distinguer l'or d'avec le plomb. Autant ce dernier (Gringore) avait l'imagination pesante et grossière, autant l'auteur dont nous parlons l'avait légère et fine. » C'est ainsi que les critiques peuvent arriver aux mêmes conclusions par les voies les plus opposées.

Sans trouver que toutes les raisons alléguées par M. d'Héricault soient également convaincantes, nous partageons son avis sur la valeur de cette sottie célèbre ; elle est bien inférieure au Pritice des Sots. Elle a le tort d'être ennuyeuse : le fond, réduit à un seul jeu de scène indéfiniment prolongé, est monotone ^ la forme est très obscure. La versification, toute hérissée de vers équivoques, est pénible. Gringore n'est presque jamais tombé dans ces misérables jeux d'esprit. Quant à Jean Bouchet, à qui on l'a aussi quelquefois attribuée, il a pris soin de déclarer luimême dans ses Epitres du Traverseiir (II, n° 42) qu'il n'avait jamais rien composé pour le théâtre :

Car en tels faictz ne mis onc mon estude Et ne scaurois ung bon jeu exposer, . Tel qu'il le fault sur chauffaux exposer.

Il n'y a pas de raison pour ne le point croire sur parole. En somme, l'auteur de notre sottie reste inconnu.

Il est plus facile d'en fixer la date. On y trouve deux allusions qui paraissent se rapporter, l'une au jubilé que célébra l'Église après l'élection de Léon X (mars i5i3), l'autre au remplacement du chancelier Jean de Gannay, mort en i5i2, par l'évêque de Paris, Etienne de Poncher. La pièce aurait été composée dans le courant de i5i3, pour être jouée-peut-être au Carnaval de i5i4.

Elle est née de cette idée qui est au fond de toutes les sotties : que la folie est universelle, commune à tous les hommes. Le Monde vieilli, fatigué, se plaint de sa déca-

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dence. Abus se présente à lui, le console et l'endort. Pendant le sommeil du Monde, Abus appelle ses suppôts : Sot- Dissolu, habillé en homme d'église ; Sot-Glorieux, habillé en homme d'armes ; Sot-Corrompu, habillé en juge-, Sot- Trompeur, habillé en marchand ; Sot-Ignorant, qui personnifie la bêtise populaire ; et Sotte-Folle qui représente les femmes. Ces sots, pour se distraire, s'amusent à tondre le monde; puis, quand ils l'ont tondu, le trouvent si laid, qu'ils le chassent avec mépris et veulent en construire un nouveau. Chacun apporte les vices qui conviennent à sa profession ; et sur ces beaux piliers on bâtit le monde nouveau. En apportant VAparice, Sot-Glorieux lance ce trait hardi contre l'économie chère à Louis XII :

Libéralité interdicte Est aux nobles pour avarice :

Le chief mesmes y est propice, Et les subjects sont si marchans Qu'ils se font laiz, sales, marchans.

Nobles suyvent la torcherie.

Le même sot apporte Lâcheté. Sot -Ignorant fait l'histoire de ce pilier :

Naguyeres qu'on l'a achapté A Suisses* ou cousta bon pris.

Sot-Glorieux continue :

Par devant avoit esté pris A Naples en divers passaiges.

Ces vers semblent faire allusion aux derniers faits de guerre peu glorieux pour les armes françaises : la bataille des Eperons, livrée à Guinegate (i6 août i5i3), la levée du siège de Dijon achetée aux Suisses par La Tremoille (i3 septembre i5i3).

Le Nouveau Monde est édifié ; les Sots commencent à faire la cour à Sotte-Folle pour se distraire. Afin de