I. Voir nos Mystères, tome II, page

DES MORALITES

La pièce est normande, et l'action se passe en Normandie; comme plusieurs vers l'expliquent formellement. Le fils d'un des blasphémateurs, fuyant devant Guerre, Famine et Mort, s'écrie :

Adieu, Normandie! Je m'en voys, Je m'en voys vivre o les François.

Il y a de réelles beautés dans cette pièce étrange, que La Monnoye dans ses notes sur la Bibliothèque française de Du Verdier, qualifie un peu légèrement de « farce allégorique ». Il ajoute, il est vrai, plus singulièrement encore : « Nous avons le Festin de Pierre dans ce goût-là. x

i5. — CARÊME PRENANT, par Benoet du Lac (Claude Bonet), lôgS.

ÉDITION

Caresme prenant, tragicomedie facétieuse en laquelle il y a un coq a Tasne a quatre langues touchant plusieurs abus de ce temps. A Aix, en Provence, par Jean Courraud, 161 5. Imprimé à la suite du Désespéré (voir ci-dessous) de Benoet Du Lac.

Entre parleurs (au nombre de vingt-neuf) : Le Prologue, la Concupiscence, le Mespris de religion, le Remords de conscience, la Tempérance, le Monde, le Voluptueux, la Continence, Caresme-Prenant, le Dimanche gras, le Lundy gras, le Mardy gras, le Mercredy gras, le Jeudy gras, Cerès, Bacchus, la Gloutonie, Cupidon, Venus, le Mignon de Caresme-Prenant, Morphée, Caresme, Tivan, Jaumet, Arlequin, Guillot, le Mercredy des cendres, Pénitence, TEpilogue.

Moralité joyeuse, ou, si l'on veut, farce morale. C'est l'histoire de Carême-prenant (c'est-à-dire Carnaval) battu par Carême. Le Voluptueux s'abandonne à tous les vices, puis il se convertit à la voix de Religion. La fin est édifiante ; les détails ne le sont pas tous, quoique le Prologue annonce une pièce « plus grave que grasse ». La pièce, en vers de huit syllabes, est, à la mode nouvelle,

divisée en cinq actes ; entre le quatrième et le cinquième, quatre personnages, qui ne sont pas mêlés au reste de l'action, Tivan Savoyard, Jaumet Provençal, Guillot Français, et Arlequin Italien, forment un intermède où se trouvent les allusions promises par le titre « touchant quelques abus de ce temps ». Chacun s'exprime dans son patois natal. Les quatre compagnons sont des soldats d'aventure qui, à la faveur des guerres civiles, ont mis la pauvre Provence aux abois.

M. Joly, qui le premier a attiré l'attention sur les pièces oubliées de Benoet du Lac^ fait ressortir avec raison que « ces énormités rabelaisiennes que nous n'oserions pas réimprimer aujourd'hui ont été représentées dans une salle de l'Archevêché par les enfants des meilleures familles et d'après l'attestation du chroniqueur Sobolis, elles faisaient partie d'un système d'éducation. C'était un moyen de faire parvenir les enfants en éloquence », dit le vieil auteur. (Sur cette représentation, voyez Catalogue des Représentations, 1595, Aix.)

« Benoet du Lac » est l'anagramme de Claude Bonet, inconnu d'ailleurs sous l'un et l'autre nom. On sait qu'il était du Dauphiné et l'on croit que le D. dont il fait suivre son nom au titre de sa tragi-comédie, rappelle cette origine. Il était aussi docteur en droit civil et canon, selon le privilège qu'on lit au commencement d'une traduction de Grégoire de Tours, publiée par lui, en 1609 : le D peut signifier docteur, mais cela est moins probable. C'est probablement le même Claude Bonet qui, sous un autre anagramme {conte d'Aulbe), a composé la Tasse, comédie licencieuse, en cinq actes, mêlée de provençal, d'italien et de français. Nous n'en parlons pas ici ; cette pièce appartient pleinement au théâtre de la Renaissance.

I. Joly, Notice sur Benoet du Lac, Lyon, Scheuring, 1862, in-8», page 88.

i6. — CHACUN, PLUSIEURS, LE TEMPS QUI COURT, LE MONDE.

MANUSCRIT

Moralité a quatre personnages, c'est a scavoir Chascun, Plusieurs, le Temps qui court, le Monde.

Ms. La Vallière, ff. 289 «-246^, 3jS vers (43° pièce).

ÉDITION

Recueil Le Roux de Lincy, t. III, 2° pièce.

Plusieurs et Chacun se plaignent que l'argent est maître de tout. Le Temps qui court vient à passer ; ils le prennent dans un lacet ; le Temps est habillé en fou ; il se vante de vivre sans rien faire, aux dépens de tous et surtout du « bonhomme », c'est-à-dire du paysan :

Etre subtil, trencher, faire le brave,

Prendre l'autruy, comme une espave.

C'est la façon du temps qui court.

Plusieurs, Chacun, le Monde lui-même, charmés de ces maximes, se hâtent de les adopter, et jurent de suivre désormais le Temps qui court.