PRÉFACE

porter du crime, point d'art si salutaire dont ils ne soient capables de renverser les intentions, lien de si bon en soi qu'ils ne puissent tourner à de mauvais usages. La médecine est un art profitable, et chacun la révère comme une des plus excellentes choses que nous ayons ; et cependant il y a eu des temps où elle s'est rendue odieuse, et souvent on en a fait un art d'empoisonner les hommes. La philosophie est un présent du ciel; elle nous a été donnée pour porter nos esprits à la connoissance d'un Dieu par la contemplation des merveilles de la nature: et pourtant on n'ignore pas que souvent on l'a tiétoumée de son emploi , et qu'on l'a occupée publiquement à soutenir l'impiété. Les choses même les plus saintes ne sont point à couvert de la êorruption des hommes; et nous voyons des scélérats qui tous les jours abusent de la piété, et la font servir méchamment aux crimes les plus grands. Maisr on ne laisse pas pour cela de faire les distinctions qu'il est besoin de faire : on n'enveloppe point dans une fausse conséquence la bonté des choses que l'on corrompt avec la malice des corrupteurs ; on

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sépare toujours le mauvais usagfs d'avec riut^i* don de Tait ;• et^ comme ou ue s'avise point dit défendre la médecine pour avoir été bannie d« Rome, ni la philosophie pour avoir été coodamnée publiquement dans Athènes, on ne doit point aussi vouloir interdire la comédie peur avoir été censurée en de ocrlains temps. Cette censure a eu ses raisons , qui ne sufasi»* ' teBtpoiotici; elle s'est renfermée dai*s,cequrcUe a pu voir, et nous ne devons point ht tiver des bornes qudie sesi données,. Fétenàre plus loin qu'il ne faut,, et hii fàûe embrasser Tinno* cenÉ avec le coupable. La csonédie qu die « eu dessein d attaquer n est point du tout la comé^ die que nous voidons défiendie : il s«. £aat bien l^aider de confondre œlMà avee celle-eL. Ce sont deux personnes de. qui. les nmmft sont tout-à4ait op^rasées. Elles n'ont aucnn rapport Tune avecKautrequë la ressemblance du nom; et ce scffoit une injustice épouvantable qnt: de vouloir condamner Qlimpe qn» est femme de bien , parœqu'il j a une Oitimpe qui; t été une débauchée. De semblebleâ anrét», sans doiite, ferment un grand désordre dans le monde; il