ACTE IV, SCÈNE IV. 3o

ÉSOPE

Pour en obliger mi faut-il en perdre un autre? U n'est rien de si be&u ({ue d'être généreux. Vous auriez du scrupule à faire un malheureux.

CLÉON

Bon ! c'est bien à U cOur que l'on a du scrupule ! On cherche à s'avancer, sans voir qui l'on recule. Il n'est point de moment où l'on ne srât au guet. Pour y mettre à profit les faux pas qu'on y fait; Et pourvu qu'à son but un courtisan arrive. On l'applaudit toujours, quelque route qu'il suive. Aller à la fortune est mon unique fin.

ÉSOPE

Allez-y, crayez-moi, par un autre chemin. Crésus, des potentats l'un des plus équitables, A qui , depuis un an , j'ai dédié mes fables , Se fait lire avec soin, le matin et le soir, Celles que sans foiblesse un grand roi peut savoir; Et le plu3 lâche crime étant la calomnie, Pour ne pas un moment la laisser impunie, U s'est fait un devoir d'apprendre celle-ci. Quel bonheur, si les rois en usoient tous ainsi ! L'envie, au désespoir honteusement réduite, De leurs paisibles cours prendroit bientôt la fuite. Écoutez.

3o4 ÉSOPE A LA COUR.

LE LIOM DÉCRÉPIT.

FABLE

Le lion , accablé par les ans , Et n'ayant presque plus de chaleur naturelle , Avoit autour de lui nombre de courtisans , Qui par grimace ou non lui témoignoient leur leïe. Le loup , <{ui ne peut faire une bonne action , Voyant que le renard n*étoit pas de la bande ,

Le fit remarquer au lion , Qui jura de punir une audace si grande. Mais le rusé renard , plus adroit que le loup.

Averti de son insolence,

Non content de parer le coup.

Résolut d'en tirer vengeance.

Il va rendre visite au roi des animaux, Et , d'un ton assuré , « Vous voyez , dit-il , sire , « Des sujets de votre empire « Le plus sensible à vos maux.

« Pendant qu'on vous faisoit des compliments stériles, « Qui ne partent souvent que d'un zélé affecté,

« Je cherchois des secrets utiles « Pour le soulagement de votre majesté. « Elle est hors de péril , et l'état hors de crainte.

« La peau d'un loup, écorché vif, « Est un remède aussi prompt qu effiectif m Pour ranimer votre chaleur éteinte. »

Son attente eut un plein effet.