ACTE IV, SCÈNE IV. 3o

On écorche le loup, on en couvre le sire; Et ceux qui du renard l'avoient ouï médire. Dirent tous que c étoit bien fait.

Messieurs les courtisans, qui cherchez à vous nuire » Quel plaisir prenez^vous à vous entre-détruire? Si par la calomnie un homme a réussi.

Cent pour un, tout aa moins» s'y sont perdus aussi. Je sais bien qu'à la cour, au milieu des caresses, La jalousie immole amis, parents, maîtresses ; A qui vent s'agrandir le cas nest pas nouveau: Mais je sais bien aussi que cela n'est pas beau. Quand d'une bonne race on a l'honneur de naître , On cherche à mériter le poste où l'on veut être; Et si de vos aïeux vous avez les vertus. Vous irez par leur route aux emplois qu'ils ont eus. C'est la plus juste voie et la plus raisonnable.

CLÉON

N'avez-vous autre chose à m'offrir qu'une fable , Le bon ami?

BSOPE.

Meilleur que vous ne le croyez, c'est moi qui me dois plaindre, et c'est vous qui criez. Je ne murmure point que, pour votre service , Vous me sollicitiez à faire une injiistice; Et vous murmurez, vous, qui me la proposez , De ce qu'à vos désirs les miens sont opposés ! Qui de vous ou de moi mérite qu'on l'excuse. Vous qui la demandez, ou moi qi^ la refuse?

3o6 ÉSOPE A LÀ COUR.

GLBON.

Vous ae voulei donc pas me servir?

J'y suis prêt.

Et même, s'il le faut, contre mon intérêt. Ne me proposez rien dont pour vous je rongisse. Et TOUS verrez alors si je rends bien service. Vons seriez mai paré des dépouilles d'aatroi.

CLÉON

Savez-vons de quel sang j'eos l'honnear de oaitre?

ESOPE

Oui.

Vous avez des aïeux dont la gloire est insigne : Héritier de leur nom , tâchez d en être digue; Tâchez...

CLÉON

Point de leçons. Je suis, grâces aux dieux. Plus habile que vous, quoique je sois moins vieux.

ESOPE

Je le crois. J'ai de l'âge et n'ai point de science;

Mais j'ai du train du monde un peu d'expérience.

A la guerre, et par-tout, la générosité

Kst ce qui sied le mieux aux gens de qualité;

Et quiconque est formé d'un sang comme le vêtre

Doit naturellement en avoir plus qu'un autre.

CLéOR.

Parlons net. Mon dessein est de perdre Ariston : Voulez- vous m'y servir?

ÉSOPE

Pour cela, monsieur, non.