ACTE IV, SCENE VIII. i

B ARTHOLO.

Qui te parle à toi, maître fripon?

LE COMTE

Mademoiselle est noble et belle; je suis homme de qualité, jeune et riche; elle est ma femme* à ce titre qui nous honore également, prétend - on me la disputer? , • , >

BARTHOLO

Jamais onnel’ôtera de mes mains.

LE COMTE

Elle n’est plus en votre pouvoir. Je la mets sous l’autorité des lois; et monsieur que vous avez amené vous-même, la protégera contre la violence que vous voulez lui faire. Les vrais magistrats sont les soutiens de tous ceux qu’on opprime. ,

li;. . l’alcade, ;i; . . . ;

Certainement; et cette inutile résistance au plus honorable mariage indique assez sa frayeur sur la mauvaise administration des biens de sa pupille, dont il faudra qu’il rende compte, f îLE ÇOJUTEt

Ah ! qu’il consente à tout; et je ne lui demande rien.

FIGARO

Que la quittance de mes cent écus : ne perdons pas la tete*;| ■: î

BAR T H OLP , , irrité.

Ils étoient tous contre moi ; je me suis fourré la tête dans un guêpier.

. :j l i ..'ü, je

j94 le barbier de séyille.

BAZILE

Quel guêpier? Ne pouvant avoir la femme, calculez, docteur, que l’argent vous reste; et oui, vous reste.

BARTHOLO. ' '

Eh ! laissez *■ moi donc en repos , Bazile ; vous ne songez qu’à l’argent. Je me soucie bien de l’argent, moi ! A la bonne heure , je le garde; mais croyezvous que ce soit le motif qui me détermine? ( il signe. )

'■ > ! figAro, riant.

Ah , ah, ah, monseigneur ; ils sont de la même famille.

LÉ NOTAIRE

Mais, messieurs, je n’y comprends plus rien. Estce qu’elles ne sont pas deux demoiselles qui portent le même nom?

Fî GA.RO. r 1

Non , monsieur , elles rie Sont qu’une.

BARTiirdLO , së désolant.

Et moi qui leur ai ènlèvë l’édhelle pour que le raariage fût 'plilà Sfir ! Àft ! ‘jë’fase suis perdu faute de soins.

FÏG ARb.

Faütè dd'Sêns. Mais soyons vrais, docteqr : quand la jeunesse et l’amour sont- d’accord pour tromper un vieillard , tout ce qu’il fait pour l’empêcher peut, s’appeler à bon droit la Précaution inutile.

La fatuité se montre à découvert dans la préface de cette piece. Beaumarchais ne se défendit jamais de ce défaut ; et, profitant de l’esprit de son siecle, il s’en fit presque un mérite. On l’accusoit de crimes affreux; et sa justification qui imposa silence aux calomniateurs , en les couvrant de ridicule , se renferma dans cette seule réponse : Parce que je suis un fat , s'ensuit- il que je sois un ogre?

L’idée la plus heureuse de cette préface n’appartient pas à Beaumarchais : elle consiste à dire au lecteur que t pour qu’il s’occupe avec plaisir d’une comédie , il faut qu’il ne soit ni malade, ni chagrin, ni jaloux. Cette idée se trouve dans le prologue de l’Ecole des Bourgeois * ; et Dalainval l’a rendue peut-être d’une maniéré plus piquante que Beaumarchais. .

Dans cette préface , Beaumarchais en veut sur-tout an journaliste de Bouillon, qu’il traite comme il avoit autrefois traité Marin et Baculard ; mais ses plaisanteries sont beaucoup moins heureuses , parce que le journaliste n’a- » voit eu d’autre tort que de critiquer le Barbier de Séville.

Il lui reproche d’ètre établi dans Bouillon avec approbation et privilège , il dit qu’il lui a fait U honneur encyclopédique de ne pas trouver sa piece bonne; et il revient

* t'oyez la notice Sur Dalainval.

jusqu’à la satiélé sur cette mauvaise plaisanterie. Des gra— velures , du persilïlage, un amour-propre qui ne cherche nullement à se cacher, tels sont les traits caractéristiques de cette préface, que les admirateurs de Beaumarchais inettoient bien au-dessus de sa piece , tant ils se connoissoient en bon comique.

Beaumarchais cherchoit dans les recueils de bons mots des quolibets qui pussent , comme il le dit lui-mème , avoir l’air d’une pensée. 11 s’inquiéloit peu de la maniéré de les placer : en elîét , le goût du public étoit tel alors , que plus ils avoient de bizarrerie , plus ils produisoient d’efiêt. Dès la seconde scene du Barbier de Séville , lorsque Figaro décrit au Comte sa vie errante, et qu’un grand seigneur amoureux a , contre toute vraisemblance , la patience d’entendre un si long récit , le Barbier , après s’ètre plaint d’un ministre, observe qu’il se crut trop heureux d'en être oublié, persuadé qu’un grand vous fait assez, de bien quand il ne vous fait pas de mal, trait qui se trouve mot pour mot dans un recueil intitulé : l’Art de désopiler la rate. Ces sortes de traits, joints à des antithèses forcées, fondent presque tout le comique du Barbier de Séville et du Mar iage de Figaro.

La première de ces pièces a un avantage incontestable sur presque toutes les comédies d'intrigue. Le tuteur n’est . pas aisé à tromper , et il lutte quelquefois avec avantage contre les deux amans : il y a de l’invraisemblance , mais de la nouveauté dans les moyens; et ce dernier avantage suffit ordinairement pour le succès.

La maniéré dont la correspondance se lie entre le comte et Rosine, le billet que celle-ci laisse tomber, la romance chantée sous ses fenêtres , quelques traits de jalousie bien exprimés par le tuteur, donnent à l’exposition un attrait

«3e curiosité. Figaro , chargé des messages du Comte , obtient une entrevue avec Rosine , où la jeune personne , par des mots à double entente , et par des réticences pleines de malice , va plus loin qu’Isabelle de l’Ecole des Maris , et Agnès de l’Ecole des Femmes , qui s’expriment en apparence plus clairement , mais qui , par cela meme , ont une naïveté plus aimable et plus décente. Les trois mensonges de Rosine, qui n’empêchent pas qu’elle soit convaincue d’avoir écrit h son amant, annoncent trop d’expérience dans la pupille ; mais ils prouvent dans l’auteur une connoissance peu commune du cœur humain , et une grande habitude du théâtre : c’est peut-être la plus jolie scene de la piece. Le déguisement du Comte en soldat appartient plus à la farce qu’à la bonne comédie : les calembourgs sur le nom de Bartholo sont de mauvais ton. Il paroît fort singulier que, dans cette scene, Rosine ne reconnoisse pas son amant , qu’elle veuille rester avec un soldat ivre , et qu’elle dise que , dans cette occasion , une femme en impose quelquefois.

La plaisanterie sur les médecins, dont le Comte dit que la terre s’empresse de couvrir les bévues , est empruntée de Cervantes. Leurs bévues , dit le licencié Vidriera dans la Nouvelle de ce nom , ne se découvrent jamais , parce qu’au moment même la terre les couvre et les fait oublier *.

Le travestissement du Comte en bachelier donne lieu à une situation qui ne fut pas accueillie aux premières représentations, parce qu’on n’étoit pas habitué à voir sur le théâtre françois des scenes d’opéra-comique; mais cette

* Y no hay dcscubrirse sus dclictos , porque a moniento los lueten debaxo de la tierra.

i98 EXAMEN

scene étant agréable par elle-même , et ofli-ant un tableau tics voluptueux , contribua ensuite beaucoup au succès dq la piece. On peut trouver singulier que le Comte coufie à Bartholo la lettre de Rosine, et lui fournisse par là le moyen de faire croire à sa pupille que son amant a sacrifié cette lettre à une autre femme; mais, dans une piece d’intrigue, on n’est pas difficile sur les ressorts, parce qu’on est convaincu que , quelle que soit l’imprudence des personnages auxquels on s’intéresse, l’auteur saura par la suite les tirer bien ou mal de l’embarras où ils se sont mis, La scene où tout le monde s’accorde pour dire à Bazile d’aller se coucher est très comique : elle peut seule excuser l’auteur d’avoir introduit un tel personnage. Le dénouement n’a rien de neuf ni de piquant : Rosine , se croyant trompée , fait de la sensibilité comme une héroïne de roman , son amant escalade sa fenêtre , et profite de l’absence de son tuteur pour l’épouser. On doit observer que Bartholo ne soutient pas ici sou caractère : sachant qu’on doit s’introduire la nuit dans sa maison, il en sort sans avoir pris aucune précaution , laisse Rosine maîtresse de faire ce qu’elle voudra , et ne prévoit pas que si les amans se voient un seul moment , ils s’expliqueront et seront aussitôt réconciliés.

L’agrément de cette piece tient sur-tout à un dialogue vif et pressé qui , sans être naturel, est souvent piquant ; l’esprit de l’auteur s’y développe beaucoup plus que les caractères des personnages ; mais comme cet esprit est original et mordant , il plaît et il amuse , positivement parce qu’il a une physionomie à laquelle on n’est pas habitué au théâtre.

La présomption imperturbable de Figaro donne aux trois pièces où il paroit un mouvement et une vie que

n’avoieiU pas les autres drames de l’auteur. 11 sembloit que, pour réussir dans l’art dramatique, il falloit que Beaumarchais prît uue route absolument opposée à celle des grands maîtres : ceux-ci s’oublient toujours lorsqu’ils peignent des caractères ; et c’est en quoi leurs ouvrages sont pleins de naLurel et de charme - Beaumarchais , au contraire , ne pense qu’à lui , ne peint que lui , et ce n’est qu’en suivant ce système, qui ne convcnoit qu’à lui seul, qu’il est parvenu à obtenir des succès au théâtre.

11 est évident que Beaumarchais a placé toute sa doctrine et tous ses principes de couduitc dans le rôle de bigaro. Celte présomption qui , daus un siecle de corruption et de mollesse , mit Beaumarchais au niveau de ce qu’il y avoit de plus grand , en lit un personnage public , un diplomate et presque un seigneur, se développe avec une franchise rare dans le personnage du Barbier. La foiblesse des supérieurs et l’insolence des inférieurs y sont portés à tel point que Figaro ose demander au Comte s'il connoît beaucoup de maîtres qui soient dignes d’être valets, et que le grand seigneur , insulté en lace, se coutente de lui répondre en riant, et comme s’il l’approuvoit : Pas mal, pas mal. En racontant les voyages philosophiques de Figaro accueilli dans une ville, emprisonné dans l’autre, il n’oublie pas de s’identifier en quelque sorte avec son Barbier : il met dans sa bouche un mauvais calembourg sur l’un de ses principaux adversaires daus l’aflàire Goésman, et il désigne spirituellement le censeur Marin parle sobriquet de maringoin. Il y a peu de scenes dans les trois pièces qui n’ofl'rent de semblables allusions.

Les principaux personnages du Barbier de Séville se retrouvent dans le Mariage de l igaro et dans la Mere « Coupable. Ces pièces réunies présentent la jeunesse, l’âge

Die

aoo EXAMEN

mûr et la vieillesse da Comte, de la Comtesse et de Figaro. Ces personnages peints avec complaisance par Beaumarchais , et retraçant en quelque sorte tout ce qu’il y a de plus séduisant dans l’esprit et les doctrines du dix— huitième siecle, méritent d’être étudiés dans les diverses vicissitudes de le#r vie. 11 est curieux d’examiner comment ils se trouvent de leur goût effréné pour les plaisirs, favorisé par la philosophie dont ils ont adopté les principes. L’auteur , au dénouement de la Mere Coupable , cherche , il est vrai , à leur assurer, après la plus aflreuso explication, un bonheur solide et constant; mais qui ne voit qu’après un rapprochement produit par un attendrissement momentané les deux époux ne pourront jamais ni s’estimer ni s’aimer? Qui ne voit que le premier fourbe qui se présentera pourra s’emparer de leur ame flétrie, et consommer l’œuvre si maladroitement entreprise par Bégearss?

Dans le Barbier de Séville , le rôle du Comte n’est qu’esquissé. N’ayant fait qu’entrevoir une jeune personne très belle , il veut l’épouser sans connoître son caractère , sa conduite antérieure , et sans être arrêté dans sa poursuite par l’inconcevable facilité qu’il trouve à se mettre en rapport avec elle. Au moins, dans l’Ecole des Maris, Isabelle est connue depuis quatre mois par Valere : il la suit par- tout, leurs familles sont égales ; il a pu, sans lui parler , la connoître parfaitement. Dans l’Ecole des Femmes , Horace a profilé de l’absence d’Arnolphc pour voir fréquemment Agnès : il a pu étudier son caractère , et il n’y a aucune disproportion dans leurs états. Rosine n’a ni la franchise pleine d’esprit d’Isabelle , ni la simplicité feinte d’Agnès; elle se jette en quelque sorte à la tête du premier homme qui fait attention à elle : les ruses

qu’elle emploie sont piquantes et neuves ; mais ces ruser meme annoncent que son goût pour Lindor s’évanouira bientôt. L’amour de celui-ci est de même plutôt une fantaisie du moment qu’un attachement durable. Ces deux personnages doivent nécessairement s’abandonner .à un homme tel que Figaro. Dans le Barbier, ils ne sont que les instrumeus de l’intrigant qui les sert $ dans les deux ' pièces suivantes, ils se développent davantage , mais pour ne montrer que la foiblesse de deux personnes d’un rang élevé, que leurs vices mettent à la disposition de tous ceux qui les entourent.

11 est impossible à ceux qui n’ont pas vécu avant la révolution de bien comprendre le caractère de Bazile. Beaumarchais , qui ne travailloit que pour les circonstances, et qui s’identiûoil , comme je l’ai dit, avec ses pièces, figure en Bazile tous ceux qui l’avoient attaqué dans le procès Goësman. Il réunit en lui l’abjection, la cupidité , la sottise et l’esprit de calomnie qu’il s’étoit plu à leur attribuer. Ce personnage , qui joue un rôle encore plus méprisable dans le Mariage de Figaro, ne seroit pas supporté s’il n’éloit lié à une action qui marche rapidement, et s’il ne donnoit lieu à une scene très piquante dont j’ai eu déjà l’occasion de parler.

Beaumarchais , en traçant le caractère de Bartholo , a voulu jeter du ridicule sur les hommes qu’on accusoit alors de s’opposer aux progrès des connoissances du siecle , parce qu’ils prévoyoient une épouvantable révolution, et s’efl’orçoient , mais en vain, d’opposer quelque digue au torrent des idées nouvelles. 11 le présente comme un ennemi aussi ardent que peu éclairé de la liberté de la presse , du tolérantisme et de l’encyclopédie, La liberté de la presse avoit alors beaucoup d’at-

trait pour Beaumarchais , parce qu’il venoit d’obtenir uu triomphe sans exemple dans un procès où la licence extrême qu’il s’étoit permise lui avoit concilié bien plus de partisans que la solidité de ses raisons.

Cette liberté indéfinie cessa cependant de lui plaire peu. d’années après , lorsque , dans un autre procès , on se crut autorisé à employer contre lui, quoique avec beaucoup plus de ménagement , les mêmes armes avec lesquelles il avoit accablé les Goësmnn , les Baculard et les Marin. Ayant affaire à un adversaire plus fort que lui, il ne veut plus de liberté de la presse ; il s’indigne contre un peuple de la malignité duquel il avoit eu autrefois tant à se louer j et il lui reproche amèrement de n’aimer plus que deux choses : dit pain et des libelles, des libelles et du pain , juste peine qu’éprouvent presque toujours ceux qui flattent les passions de la multitude ! S’ils ont violé les convenances , on les viole à leur égard ; s’ils ont abusé de la malice , on les écrase par la méchanceté ; s’ils ont exagéré les torts des autres , on exagere les leurs : ils périssent par suite des exemples qu’ils ont donnés , et par les mêmes armes auxquelles ils ont dû leurs triomphes passagers. La révolution uous a donné des exemples bien plus sérieux de cette succession inévitable d’hommes devenus victimes de la conséquence rigoureuse de leurs principes , et d’oppresseurs changés tout-à-coup en opprimés.

Bartholo, étant en quelque sorte le représentant de l’opposition aux idées nouvelles , Beaumarchais met dans sa bouche des axiomes très absurdes sur la puissance que doivent avoir les supérieurs ; et ces axiomes , commentés suivant l’esprit du temps , conduisent nécessairement à la haine et au mépris de l’autorité. Un valet parle de justice : De la. justice! s’écrie son maître, c'est bon pour vous

DU BARBIER DE SÉVILLE. zoo

autres ,' misérables , la justice! Je suis votre maître , moi, pour avoir toujours raison. Quand une chose est vraie , si je Ae veux pas qu’elle soit vraie, je prétends bien quelle ne soit pas vraie. Il n’y aurait qu’à permettre à ces faquins -là d'avoir toujours raison, vous verriez bientôt ce que deviendrait l’autorité.

Certainement jamais un maître ne s’étoit exprimé de la sorte avec son valet ; mais Beaumarchais ne cherchoit pas la vraisemblance : il vouloit flatter l’indépendance des gouvernés, et couvrir de ridicule l’autorité des gouvernans, en faisant entendre à l’une que ses plaintes étoient fondées, et en montrant à l’autre qu’elle n’étoit qu’un aveugle despotisme.

Nous continuerons ces réflexions , et nous leur donnerons de nouveaux développemens dans les examens du Mariage de Figaro et de la Mere Coupable.

FIN DE D’EXAMEN bu BARBIER DE SÉVILLE.