TISSU ADIPEUX

Dans mon premier travail sur les graisses, j'avais annoncé que je m'occuperais des "lobules de la graisse de l'homme; car mes premières observations n'avaient été faites que sur celles des quadrupèdes.

Les ^lobules de la graisse du veau, du bœuf, du mouton, s'isolent facilement par la macération, à cause de leur fermeté : ceux de porc ne s'isolent bien qu'à une basse température, et cela alors qu'on n'a pas préalablement soumis leurs cadavres à l'action d'un feu trop ardent; car la graisse de porc exige pour se figer une température plus basse que celle du veau et du mouton.

La graisse d'homme, plus fluide encore que celle du porc, offre plus de difficultés sous le rapport de l'étude de ses globules, ou plutôt des cellules-limites dont son tissu se compose. Par la malaxation à la température ordinaire, il serait impossible d'obtenir autre chose qu'un magma désorganisé. L'abaissement suffisant de la température ne serait pas d'une grande utilité dans des observations microscopiques, et lorsqu'il s'agit d'observer des infiniment petits; car dans le cours de toutes les précautions qu'on est obligé de prendre, de tous les procédés qu'on est obligé d'employer pour observer, les élémens de la graisse reprenant leur calorique habituel, reprendraient aussi toute leur fluidité, et les cellules qui la recèlent s'affaisseraient en se vidant, et se confondraient entre elles.

Ces considérations m'arrêtèrent assez long-temps dans cette étude, et m'obligèrent de l'interrompre pendant des intervalles assez longs. Le hasard m'offrit enfin une occasion plus favorable de la reprendre: j'avais laissé tomber de la graisse humaine dans l'acide nitrique; j'entrepris d'en observer des grumeaux au microscope, et je retrouvai sous mes yeux l'effet que j'avais vainement tâché de produire par des moyens plus compliqués. La graisse humaine saponifiée par l'acide s'était figée, et avait déterminé le retrait des parois des cellules qui la recèlent. C'est ainsi qu'au lieu d'un magma informe, la graisse humaine m'offrit isolées ses cellules-limites sous forme de polygones, dont il m'était facile de déterminer et la figure et les dimensions. Je produisis le même effet par la saponification au moyen de la potasse, en laissant séjourner à froid, et pendant quelques jours, la graisse humaine dans cet alcali caustique. L'effet de ces deux réactifs doit varier, comme on doit le présumer, selon la température et les quantités relatives de substances employées : l'excès du réactif ou

de la chaleur serait capable de carboniser la graisse, ou au moins d'en altérer le tissu cellulaire. C'est à l'observateur à prévoir toutes ces circonstances; car on sait qu'en matière organique il serait bien difficile de préciser des nombres et des quantités, soit à cause des modifications variées que présente lasubstance organisée, soit à cause de l'impossibilité où l'on est de présenter à la fois toutes les molécules du tissu au contact du réactif; d'où il arrive que l'effet du réactif ne semble arriver aux couches internes qu'après avoir été modifié ou, pour ainsi dire, paralysé par les couches externes.

Je n'avais point en vue, en faisant l'application de ces procédés à l'étude de la graisse humaine, de constater la forme sous laquelle les cellules-limites ( globules de graisse) se présentaient à l'œil de l'observateur; car on doit admettre en principe que toute cellule sera arrondie quand, une fois isolée de ses congénères , elle conservera à l'état fluide le liquide qu'elle recèle ; qu'elle s'offrira comme taillée par des facettes, toutes les fois qu'elle éprouvera sur plusieurs points de sa surface la compression des cellules voisines, ou qu'en s'isolant elle conservera à l'état concret la substance qu'elle enveloppe.

Je m'étais proposé seulement de m'assurer si les globules de graisse augmentaient en diamètre avec l'âge, résultat que l'on pouvait présumer, mais qu'il m'importait de démontrer d'une manière péremptoire.

Je commençai par examiner la graisse prise sur le sein , dans la poitrine , la cuisse, le pubis, le mésentère, d'une femme morte en couche à l'âge de trente ans. J'obtins, en déchirant le tissu macéré pendant quatre heures dans l'acide nitrique, les formes des figures 1 et 2, pi. II. La figure irc représente les globules observés par réfraction; les bords des globules y paraissent un peu frangés par l'action corrosive de l'acide nitrique; ces franges disparaissent en observant par réflexion ( fig. 2). Le diamètre de ces globules à facettes variait entre -^, -^a, ^ de millimètre. Je mesurai par les mêmes procédés les globules d'un enfant mort à l'âge de huit ans, et les limites de leur diamètre varièrent entre ~6, -^, -£-5, -s-0-, c'est à dire qu'ils étaient moitié moins gros environ que les globules de la graisse d'une femme de trente ans, chacun à chacun.

Il est donc évident que les globules graisseux sont moins gros dans la jeunesse et pius gros dans un âge plus avancé, et que par conséquent leur diamètre doit grandir avec l'âge, ce que l'analogie indiquait déjà.

On pourrait objecter que dans le procédé que j'ai suivi je me suis exposé plutôt à mesurer des fragmens brisés au hasard, que des cellules-limites (globules) de la graisse. Je répondrai 1° que les fragmens d'une graisse ferme, une fois qu'on l'a dépouillée du tissu adipeux, se font d'une manière conchoide, et non pas en globules taillés par des facettes; 2°que, de même qu'on le voit sur les figures, ces

i38 M. RASP AIL.— SECOND MÉMOIRE DE PHYSIOLOGIE

globules étaient, non-seulement isolés, mais agglomérés ensemble, et m'offraient alors l'image du tissu cellulaire, effet qui n'aurait pas eu lieu dans le cas où ce procédé ne m'aurait permis que d'observer des fragmens non organisés et des cassures; car alors les gros morceaux ne m'auraient point offert un tissu cellulaire. Cette seconde observation me fournit l'occasion d'entrer dans une explication d'une assez grande importance , dans les observations microscopiques.

Le pouvoir réfringent d'un tissu organique se rapproche tellement de la substance soluble que ses mailles recèlent, et aux dépens de laquelle leurs parois ont été formées, qu'il est impossible de distinguer "l'une de l'autre au microscope, alors que le tissu se trouve plongé, sans aucune lacune, dans la substance soluble, solidifiée par la dessiccation. C'est ainsi qu'on chercherait en vain à apercevoir, à travers un morceau de gomme arabique, les divers tissus végétaux qui s'y trouvent emprisonnés en abondance. Pour parvenir à distinguer ces deux sortes d'états de la même substance, il faut étendre la substance soluble par son menstrue naturel, la gomme arabique, par exemple, avec de l'eau; et comme on aura de cette manière modifié le pouvoir réfringent de la substance soluble et peu ou nullement celui de la substance insoluble , il deviendra facile de distinguer les deux tissus l'un de l'autre , par réfraction. C'est ainsi qu'on parvient à trouver des tissus en cellules dans les substances qui, au premier abord, paraissaient être homogènes, dans l'albumine de l'œuf, par exemple, à un certain âge.

S'il arrive qu'entre les parois de deux cellules contiguës il se soit formé un interstice dont la capacité soit remplie d'une autre substance que la substance soluble, d'air, par exemple, on sent que l'on distinguera par ce moyen les parois de l'une de celles de l'autre ; et si des interstices semblables se forment dans les diverses circonférences de chaque cellule, la masse s'offrira au microscope comme un tissu réticulé. Cette réticulation , si on veut la réduire à sa plus simple expression, ne sera qu'un dédale de vaisseaux qui se seront formés par l'écartement d'une portion quelconque des parois contiguës des cellules. C'est à la faveur de ces vaisseaux qu'on pourra apercevoir à un certain grossissement un tissu cellulaire , dans des substances qu'on aurait été tenté de regarder comme non organisées à l'œil nu.

Or, pour faire l'application de ces principes à la circonstance dont je m'occupe, c'est à la faveur de cette réticulation d'interstices, de ce décollement des parois des vésicules adipeuses (cellules-limites de la graisse ) que l'on peut s'assurer de l'existence et de la forme des cellules , avant de les avoir obtenues isolément. La figure première en donne un premier exemple.

Cependant je m'empresse de dire que le hasard ne m'a pas offert un seul moyen de m'assurer du diamètre des cellules-limites de la graisse. Je trouvai d'abord qu'en laissant séjourner dans l'eau très froide le tissu adipeux, il m'était facile d'observer,

ET DE CHIMIE MICROSCOPIQUE. tfg

sur des petits fragmens l'organisation de son tissu. Il est vrai que, dans ce cas les celiules, au lieu d'être polygonales, étaient arrondies et globuleuses, qu'au lieu d'être obscures, comme dans le cas de la saponification , elles conservaient toute la limpidité de l'huile , et qu'enfin on aurait pu m'objecter que je voyais là „ non des cellules, mais des gouttelettes d'huile qui se seraient agglomérées après avoir été exprimées des tissus qui la renfermaient; mais, à l'aide d'une pointe, je m'assurai qu'elles étaient chacune emprisonnée dans leur vésicule propre, ainsi qu'on peut s'en faire une idée par la figure 5 qui appartient à la graisse prise sur le pli du coude d'un enfant mort à l'âge de 8 ans.

Enfin, je finis par rencontrer des cas où, en coupant avec des ciseaux les bords desséchés spontanément d'un flocon de graisse, et surtout là où aucun déchirement n'avait entamé et frangé le tissu , j'obtenais l'image du tissu cellulaire le plus régulier et le plus analogue au tissu cellulaire qu'on observe avec tant de facilité dans les végétaux. La figure 4 en donnera sans doute une idée suffisante. Elle représente au grossissement de îoo diamètres, le bord d'un flocon de graisse appartenant à une femme morte en couche à l'âge de 3o ans. On voit [a) les cellules distendues sur les bords du flocon, et (b) les cellules affaissées après avoir été vidées par leur solution de continuité. J'ai trouvé sur cette graisse, que rien n'avait altérée, des cellules variant entre j, \, ■—, yy, -—, ^g de millimètre, et cela en prenant indifféremment la graisse sur divers organes.

Lorsque j'ai dit que le tissu adipeux, représenté à la figure 4> trouvait son analogue dans le tissu cellulaire des végétaux, et était organisé exactement de la même manière, qu'on observe bien que je n'ai pas prétendu dire que leur composition élémentaire soit la même; j'ai parlé anatomiquement et non chimiquement; j'ai voulu désigner la forme et non la composition, l'organisation enfin, et non la nature. Je prétends donc que le tissu cellulaire des animaux se développe exactement de la même manière que le tissu cellulaire des végétaux, que les vaisseaux s'y forment de même; mais quant aux parois respectives de ces organes, j'ai été toujours très loin *de les regarder comme identiques , ainsi qu'on pourra le voir plus amplement ciaprès, dans l'exposé de mes expériences à ce sujet.

Mais j'insiste beaucoup sur cette proposition fondamentale dans l'étude des tissus : là où l'on observe des réticulations ( fig. 4 )> il y a des interstices; là où il y a des interstices, il y a double paroi et par conséquent une agglomération de vésicules pressées les unes contre les autres et décollées sur certains points de leur surface , pour former des canaux vasculaires destinés à livrer passage à la circulation d'un liquide différent en densité du liquide que chaque vésicule recèle.

Je viens de m'occuper de la structure anatomique de la graisse, je vais exposer des 6. i9

considérations destinées à donner une idée de sa composition chimique et de ses décompositions.

Les anciens classaient les huiles et les graisses d'après les différences de leur fusibilité. La chimie moderne considère chaque graisse comme une combinaison en proportion variable , 1° d'une graisse solide à la température ordinaire, fusible à une température plus élevée, insoluble dans l'eau, soluble dans 6 fois j son poids d'alcool, à o "Q5 de densité et bouillant (stéarine), 2° d'une huile fluide à 4°, insoluble dans l'eau soluble dans 5i fois un quart son poids d'alcool à o, 8i6de densité et bouillant f oléine ) ; telles sont les différences essentielles qui existent entre ces deux substances. Leur analyse élémentaire n'en offre aucune, ainsi que le montre le tableau suivant :

Carbone. Hydrogène. Oxigène.

Stéarine 78, 776,

Oléine 79, o3o,

Chevreul.

En effet, on trouve moins de différence entre ces nombres qu'on en remarque entre deux analyses de la même substance, faite par les chimistes les plus exacts, ainsi qu'on peut s'en convaincre par le tableau suivant :

Blanc de baleine .

Graisse de porc. .

Carbone. Hydrogène. Oxigène-

81, i3, 6, Bérard.

75, 474' 12> 795, 11,377, l Saussure.

78, 843, I 12, 182, 8, 5o2. 2 Saussure.

79, 098, I 11, 1/J6, 6, 756. Chevreul.

On peut donc conclure, sans crainte de se tromper, que non -seulement la stéarine ne diffère pas de l'oléine sous le rapport des proportions de leurs élémens, mais encore que ni l'une ni l'autre de ces deux substances ne diffèrent de la graisse elle-même dont on les obtient. On ne doit pas s'attendre que ces deux substances, une fois obtenues par la manipulation ordinaire n'offrent aucune différence sous le rapport de leurs propriétés physiques; mais j'entreprendrai d'établir que ces deux substances, ainsi obtenues, n'existaient pas dans la graisse avant la manipulation; ce que je dois faire précéder de quelques considérations générales.

i° Les substances animales ou végétales dont la destination est de concourir à la formation des tissus, doivent nécessairement offrir, sous le rapport de la fluidité, des gradations successives , et qu'il ne serait nullement possible de déterminer d une

(i)M.de Saussure y a trouvé, en outre, 0,296 d'azote. (2) M. de Saussure y a trouvé, en outre, 0,472 d'azote.

ET DE CHIMIE MICROSCOPIQUE. i4i

manière tranchée, depuis l'état d'une liquidité, pour ainsi dire aqueuse, jusqu'à un état approchant de la solidité des tissus. C'est ainsi que l'albumen varie depuis l'instant de la ponte jusqu'aux dernières périodes de l'incubation. C'est ainsi que la gomme même exsudée du végétal acquiert de jour en jour une consistance qui la rend de moins en moins soluble dans l'eau. C'est ainsi que les huiles , par l'absorption de l'oxigène de l'air ou par la perte de leurs parties aqueuses, se figent de plus en plus, effet qui doit avoir lieu avec plus de régularité encore dans les cellules du végétal vivant. On conçoit que si l'on voulait distribuer en deux classes les molécules de ces substances , sous le rapport de la fluidité , cette division serait tout aussi arbitraire que celle par laquelle on partagerait en deux âges égaux une série de cinquante individus variant d'âge depuis un an jusqu'à 5o. Ainsi il est bien vrai que les molécules de graisse et d'huile sont dans les organes doués d'une fluidité toujours décroissante ; mais par cela même ces divers états cessent de se prêter à la précision des classifications, et ne doivent pas être regardés comme formant plusieurs ou seulement deux substances distinctes. Nous verrons bientôt comment on peut concevoir que cette fluidité diminue avec l'âge d'un organe.

2° Les molécules des huiles et des graisses sont si faciles à se désagréger et à former de nouvelles combinaisons, qu'on ne peut les soumettre à l'influence de la moindre élévation de température, sans en relirer des produits aussi nouveaux que variés. On sait, depuis l'époque de Macquer, qu'en distillant la graisse de mouton, ou le beurre, on obtient dans le récipient une huile dont la fluidité est à peu près semblable à celle des huiles grasses, ensuite une huile épaisse qui se fige dans le récipient quand elle est refroidie, qui doit être ensuite accompagnée de quelques gouttes de liqueur dont l'acidité sera toujours de plus en plus forte ; enfin une huile épaisse, une espèce de beurre qui aura une couleur rousse. On savait encore de son temps qu'en distillant une huile grasse avec le double de son poids de chaux éteinte à l'air, on peut atténuer l'épaisseur de l'huile jusqu'à lui communiquer l'aspect d'une huile essentielle, et qu'à mesure que l'huile ténue passe dans le récipient, il reste dans la cornue une portion épaisse et lourde de la même huile. 11 serait facile de démontrer, dans tous les produits de la première observation, les analogues des produits qu'on a trouvés de nos jours dans la distillation des corps gras; ce qui nous écarterait un peu trop de notre sujet.

3° On sait encore depuis très long-temps qu'un acide concentré est capable de saponifier une huile ou une graisse, en lui soutirant une certaine quantité d'eau. Cette combinaison de l'acide et de l'huile communique à l'huile la propriété de devenir soluble dans l'eau. Quand on fait cette expérience, il faut ne pas perdre de vue les proportions qu'on emploie; ainsi, si la quantité d'acide était en faible quantité par rapport à l'huile, il arriverait qu'une partie de l'huile serait, il est vrai, dissoute ,

!4a M. RASP AIL. — SECOND MÉMOIRE DE PHYSIOLOGIE

mais que l'autre serait attaquée , et par conséquent épaissie par l'action de l'acide : il

y aurait alors un magma acide.

Ouand on est parvenu à dissoudre de cette manière une certaine quantité d'huile dans un acide ( sulfurique par ex. ) , l'eau ne précipite pas l'acide ; mais si on y verse de l'ammoniaque, il se forme tout à coup un précipité plus ou moins floconneux et oui provient de l'huile altérée ; je me suis assuré , au moyen du microscope ,

gras

aue la dissolution était complète auparavant, et que le liquide ne tenait aucun flocon en suspension.

J'ai déjà fait remarquer, dans d'autres publications, combien l'on se trompait lorsqu'à l'aide des lavages même les plus nombreux, on pourrait être parvenu à dépouiller une substance organique de l'acide dont on l'a préalablement imprégnée. Cette remarque s'applique avec plus de vérité encore aux huiles et aux graisses. Si la substance grasse s'est combinée avec une quantité d'acide trop faible pour lui communiquer la propriété de se dissoudre dans l'eau, il arrivera, lorsqu'on voudra lui enlever l'acide en l'agitant dans l'eau, qu'elle se divisera en globules d'un volume variable. L'eau s'emparera, à la vérité, des molécules d'acide qui recouvrent chaque o-lobule huileux, mais respectera nécessairement l'acide emprisonné dans le sein du "lobule même ; et on aura tort de conclure que l'huile a été entièrement dépouillée d'acide, par cela seul que l'eau du lavage n'en offrira plus de traces sensibles. J'ai placé une larme d'acide hydrochîorique dans un centimètre cube d'huile d'olive ; j'ai lavé à «rande eau, et alors que l'eau ne me semblait plus donner de traces d'acidité, je parvenais, à l'aide de la dissolution dans l'alcool froid, à obtenir des traces d'acidité. Au bout de trois mois d'exposition à l'air, cette huile renfermait encore de l'acide hydrochîorique.

4° Non-seulement les alcalis et les acides peuvent faire contracter des propriétés nouvelles à une substance grasse , mais encore l'alcool lui-même est capable de la modifier. Ainsi, dit Boerhaave 1, « il y a une autre méthode , moins connue, et plus « pénible, pour faire que les huiles se mêlent avec l'eau : aussi les artistes la re- « gardent-ils comme un secret; elle consiste à faire digérer dans l'alcool, assez long- « temps et suivant les régies de l'art, quelqu'une de ces huiles, qu'on appelle essen- « tielles, et à mêler ensuite intimement le tout par plusieurs distillations réitérées; « par là la principale partie de l'huile est si fort atténuée et si bien confondue avec a l'alcool, que ces deux liqueurs peuvent se mêler avec l'eau. » Il est inutile de faire observer que le même effet aurait lieu sur les huiles grasses; car enfin puisque la chaleur seule est capable d'imprimer des changemens aussi considérables aux huiles,

(1) Elém. de chimie, t IV, Traité de l'eau , p. 81.

ET DE CHIMIE MICROSCOPIQUE. i/,5

il est évident que l'alcool, bien loin de s'opposer à ces phénomènes, ne doit qu'en accroître l'intensité.

5° Puisque les huiles peuvent se combiner non-seulement avec les acides minéraux, mais encore avec les acides végétaux, il est évident que l'action de la chaleur produisant la formation d'acides variés aux dépens de toute substance organique, acides que l'on peut considérer théoriquement comme carboniques et acétiques, il arrivera que la partie huileuse qui passera dans le récipient ou qui restera dans la cornue se combinant avec ces acides, semblera revêtir les caractères d'une substance acide qui tiendrait et de l'acide et de l'huile, et qui offrirait des propriétés plus nouvelles encore, si l'on saturait son acide par une base.

Faisons maintenant l'application de ces cinq propositions qui doivent paraître incontestables, à la détermination des substances nouvelles ou nouvellement dénommées que l'étude récente des graisses a introduites dans la science; et occupons-nous d'abord de l'oléine et de la stéarine dont toutes les graisses, même dans l'état de vie des organes qui les recèlent, ne seraient, d'après les auteurs, que des combinaisons en proportions variables.

Je place dans un matras de la graisse de porc, par exemple, je la traite par sept à huit fois son poids d'alcool presque bouillant. Je décante le liquide et traite le résidu par de nouvel alcool jusqu'à ce que toute la masse soit dissoute. Chaque portion d'alcool laisse déposer par refroidissement, sous forme de petites aiguilles, la stéarine et retient l'oléine, qui , en réduisant la dissolution à j de son volume, se rassemble en une couche semblable à l'huile d'olive.

J'ai dit que dans ce cas, la partie qui se dépose la première fois était, avant la manipulation, identique avec la partie qui reste dissoute, et que si elle se précipite, c'est que l'alcool en dissout plus à chaud qu'à froid. Cela est si vrai, que, si au lieu d'employer six à sept fois son poids d'alcool dans la première expérience , on emploie une quantité en excès de ces menstrues , on n'obtient aucun précipité par le refroidissement, même alors qu'on aura concentré suffisamment le liquide. Mais il ne faut pas perdre de vue que la graisse que vous traitez ainsi , par six ou sept fois son poids d'alcool, reste appliquée contre des parois échauffées, subit l'élévation d'une haute température, et s'altère d'autant plus que vous réitérez les traitemens. Ainsi aura-t-on lieu de remarquer qu'à chaque nouveau traitement on aura des quantités et des qualités de produits différentes de celles de la première expérience. Il n'y aura donc rien d'étonnant qu'après tant de manipulations on obtienne une, et même, si l'on ne s'attache qu'à la solubilité et à la fusibilité, plusieurs substances différentes. Mais on ne sera pas plus en droit de conclure que les substances nouvelles se trouvaient combinées en proportions variables dans la graisse de l'animal vivant, qu'on serait

i44 M. RASP AIL.— SECOND MEMOIRE DE PHYSIOLOGIE

en droit de conclure que les acides qui se forment à l'aide de la chaleur se trouvaient

dans la substance adipeuse avant la manipulation.

Quand il s'agit d'obtenir les deux principes supposés de l'huile d'olive ou de toute autre huile, on se garde bien de commencer par l'alcool, on congèle l'huile et on la dépouille de sa partie non congelée , en la pressant dans du papier gris ; mais on n'obtient la stéarine pure qu'après l'avoir soumise à plusieurs reprises à l'action dissolvante de l'alcool bouillant. Or on ne saurait nier que la congélation produit sur les substances organiques des altérations importantes. Ce genre d'action est analogue sous un certain rapport, à celle qu'exercent les substances avides d'eau; c'est à-dire que la gelée opère le départ de l'eau dont toute huile est imprégnée, et tend ainsi à épaissir, à coaguler la portion essentiellement huileuse, de même que les acides concentrés et la potasse caustique coagulent les huiles, en faisant une soustraction de leurs molécules aqueuses. Si à l'action de la congélation on ajoute l'action de la chaleur et celle de l'alcool qui est tout aussi avide d'eau que les acides , on ne manquera pas de coaguler, d'épaissir, de dessécher la portion de la substance huileuse qui aura été la première attaquée, et d'obtenir ainsi la portion altérée sous forme de stéarine , et la portion devenue plus fluide par la chaleur et par sa combinaison avec l'alcool, sous forme d'oléine.

Tous ces phénomènes avaient été vus par nos anciens; mais ils s'étaient dispensés de les désigner par des noms différens, une fois qu'ils s'étaient convaincus de la variabilité factice des effets et de leurs causes.

Ainsi au lieu d'admettre que chaque substance grasse est, dans le végétal ou l'animal , un composé en proportions variables de stéarine et d'oléine, il serait tout au plus permis d'admettre que les molécules graisseuses ou huileuses passent par des dégradations successives et nuancées , depuis le plus grand état de fluidité jusqu'à l'état de tissu, qui est le terme de leur élaboration chimique.

Quoique l'on convienne que les acides gras sont le produit de la manipulation chimique, et que ce mémoire soit spécialement destiné à décrire les substances telles qu'elles existent dans l'animal vivant, cependant je ne laisserai pas passer l'occasion de faire voir que la théorie sur laquelle leur existence s'appuie est encore susceptible de graves discussions.

On peut obtenir ces acides (sébacique , oléique, margarique , pkocènique , butyrique, etc. ), ou bien par la saponification, ou bien par la distillation. Par la saponification , on combine une substance grasse avec la potasse , on sature la potasse avec un acide et l'on obtient une substance grasse plus ou moins fluide , qui à l'état liquide rougit le tournesol et devient susceptible de saturer les bases.

Or, par ce que nous avons déjà fait remarquer (5°, 5°), on ne se refusera pas à croire que l'acide employé en excès pour neutraliser la potasse de la substance sa-

ponifiée, restera combiné avec la substance grasse et la saponifiera à son tour. D'un autre côté, comme la saponification par la potasse ne peut avoir lieu sans l'intermédiaire de lacbaleur, il est évident que des acides carboniques ou acétiques se formeront à la faveur du concours de tant de causes ordinaires de semblables décompositions ; l'acide minéral ou végétal que l'on emploiera pour saturer la potasse mettra en liberté de nouveaux acides, qui se joindront à leur tour à la substance grasse isolée. Qu'au lieu de la saponification, on emploie la distillation, on aura à peu près les mêmes résultats; en sorte qu'en considérant les nouveaux acides gras comme une combinaison de matière grasse plus ou moins fluide à la température ordinaire , et d'un acide soit produit , soit ajouté , on n'aura pas besoin d'avoir recours à l'existence d'acides gras , et tout s'expliquera avec une facilité qui est bien voisine de l'évidence, si l'on veut se rappeler que la nature ne complique jamais ses causes et ses lois.

La capacité de saturation de ces acides est loin de s'opposer à ce que nous venons d'établir; et, quant à l'analyse élémentaire des acides fournis par les mêmes corps gras, elle n'offre aucune différence réelle, car l'oxigéne y varie, par exemple, de 7 à 8, l'hydrogène de 1 1 à 12, et le carbone de 79 à 80.

On me dira peut-être qu'il était intéressant de constater les difierences de ces produits, quoiqu'ils n'existent pas dans la nature. Je ne le nie point, mais je ferai observer que sous ce rapport les modernes sent restés bien loin des anciens; car ceux-ci avaient reconnu que si l'on distille de nouveau la partie la plus fluide de la graisse qui a passé dans le récipient, on obtiendra à chaque distillation une huile de plus en plus fluide et qui, après la sixième ou huitième distillation, sera aussi limpide que l'eau. Or, comme les caractères différentiels de toutes ces substances factices résident dans la fluidité et la solubilité dans l'alcool, il s'ensuit qu'à chaque distillation on aura une nouvelle substance terminée en ine ou un acide nouveau. Nous renvoyons à ce sujet à la chimie pratique de Macquer, tom. 2; l'on y verra combien de substances nouvelles les graisses auraient fournies à ce chimiste s'il avait voulu leur imposer un nom.

La nature de ce recueil ne me permet pas de donner une plus grande étendue à ces réflexions.