PRECIS THEORIQUE

Je considère le système nerveux comme composé de la réunion de deux arbres, ou de deux systèmes, dont l'un, que j'appelle tactile interne ou moteur externe, a pour racines le nerf pneumo-gastrique et tous les autres nerfs du tissu papillaire interne, et pour branches les nerfs excitateurs des mouvemens volontaires ; tandis que l'autre , que j'appelle tactile externe ou moteur interne s a pour racines les nerfs sensitifs externes, et pour branches le grand sympathique. Les ganglions intervertébraux sont les collets de ces arbres nerveux , qui se continuent dans les faisceaux dont l'union forme les moelles épinière et allongée. On ne trouve que le premier de ces systèmes dans le animaux invertébrés ; on les rencontre tous deux dans les vertébrés.

Les systèmes nerveux sont des appareils d'excitation réciproque , à l'aide desquels les modifications sensitives, au lieu d'exciter immédiatement les contractions fibreuses, incitent des organes d'association (le cerveau, le cervelet, les tubercules quadrijumeaux, etc.) , qui excitent les fibres et les sens.

Les fluides électriques sont les agens immédiats de l'excitation réciproque. J'appelle incitant celui qui transmet les sensations aux organes d'association, et excitant celui qui transmet l'attention aux sens, ou la volonté aux muscles, ou qui se dirige des organes d'association vers les surfaces intérieure ou extérieure. Le même fluide devient incitant ou excitant, suivant sa direction: le positif ou vitré est incitant moteur et excitant, tactile ; le négatif ou résineux est incitant tactile ou excitant moteur. Le sang est l'excipient commun des deux fluides d'excitation réciproque; il reçoit le positif du gaz oxigène, et le négatif de la bile, qui l'a reçu des alimens.

Dans toute contraction fibreuse et dans toute sensation, il y a dépense simultanée d'excitant et d'incitant : par conséquent l'excitation réciproque de la sensibilité s'épuise dans les mouvemens; et vice versa.

Les incitaus ne passent pas d'un nerf dans un autre; chaque nerf en a sa dose propre, qui, ou s'accumule à son extrémité périphérique et y produit l'incitation du besoin, ou est neutralisée en partie vers cette extrémité, dans les sensations; et sur les muscles, dans les contractions; et qui ne se meut que dans les modifications passives.

Les incitans déterminent donc lhabitude et la capacité de chaque nerf, de chaque muscle.

Les excitans, au contraire, sont communs à tous les nerfs; partant d'un centre commun, ils peuvent rayonner dans tous les sens, obéir à toutes les associations, et s'épuiser sur un point au préjudice de tous les autres.

Les pertes de l'incitant sont remplacées immédiatement par le sang, et celles de l'excitant par le nerf.

Comme l'incitation détermine le besoin et, ultérieurement, l'étendue des forces; plus le fluide vitré abonde dans le sang, plus l'animal a besoin de se mouvoir, et plus grande devient sa force motrice : comme aussi plus le fluide résineux est abondant, plus l'animal a besoin de sentir, et plus grande devient sa force sensitive. On voit déjà quelles sont les influences du poumon et du foie, de l'air et des alimens, sur les capacités ou l'étendue des facultés motrice et sensitive. Celui des deux fluides qui est en excès par les influences de la nourriture ou du climat détermine la prédominance de la faculté dont il est l'incitant.

Les nerfs excitateurs des mouvemens volontaires se continuent dans les poils ou dans leurs analogues (les écailles , les aiguilles , les plumes , etc.).

Les nerfs tactiles se continuent dans le duvet 1.

La substance cornée des poils vient, ou de l'enveloppe nerveuse, appelée névrilème j ou du tissu fibreux de la peau, ou même des muscles, suivant que l'insertion en est profonde. Celle du duvet vient de l'enveloppe extrêmement mince des nerfs sensitifs, ou du tissu cellulaire du corps muqueux. C'est à la substance cornée qu'appartiennent la forme, le volume, la consistance, l'élasticité, la souplesse des poils; et à la substance nerveuse qu'en appartient la couleur.

Je rapporte la propriété qu'ont les corps de réfléchir une couleur plutôt qu'une autre, à l'état électrique de leur surface; ils sont blancs, si c'est le fluide vitré, et noirs, si c'est le fluide résineux, qui y domine presque exclusivement. Des divers rapports de quantité des deux fluides résultent les couleurs intermédiaires, d'autant plus voisines du blanc, qu'il y a plus de fluide vitré; d'autant plus voisines du noir , qu'il y a plus de fluide résineux.

Je passe à l'application de cette théorie.

Les poils ou leurs analogues étant, ainsi que le duvet, des faisceaux composés d'un plus ou moins grand nombre de filamens réunis sous des enveloppes épidermoïques, sont susceptibles d'être divisés et sous-divisés; et cette division peut être le résultat de la répulsion des molécules électriques de même nom, que l'excitation dirige vers leurs extrémités.

Toutes les circonstances qui accumulent l'incitant moteur ( électrique positif ) dans le sang, ou qui concourent à l'accroissement de la force motrice (le dévelop-

(1) Je déduis la continuation des nerfs, oucelle vet, de considérations physiologiques qu'il serait de leur action excitatrice, dans les poils et le du- trop long de rapporter ici.

pement du poumon, la concentration de l'air par le froide l'usage d'alimens hydrogénés ou carbonnés, la volonté de se mouvoir, quelle qu'en soit la cause), accumulent aussi l'excitant moteur (électrique négatif) dans les nerfs qui se rendent à l'extrémité des poils et déterminent l'allongement , la division ou la finesse de ceux-ci ( les oiseaux , les animaux coureurs , etc.).

Toutes les circonstances qui accumulent l'incitant tactile (électrique négatif) dans le san°-, ou qui concourent à l'accroissement de la force sensitive (l'usage d'alimens huileux ou graisseux, le développement du foie , le repos), accumulent aussi l'excitant tactile (électrique positif) dans les nerfs sensitifs, et, par conséquent, à l'extrémité du duvet dont elles déterminent la division et l'allongement (les piscivores, les carnassiers, et surtout les pingouins et les mammifères vermiformes).

Lorsque les excitans sont dirigés spécialement sur une partie, les poils ou le duvet correspondans en reçoivent les influences spéciales ( les cornes des ruminans , les crins des chevaux, les pennes des oiseaux, les plumes du col du héron et du combattant, celles de la huppe et de la queue des oiseaux lascifs, les ongles, les dents et le duvet du ventre des oiseaux palmipèdes, chez lesquels cette partie est un théâtre, tantôt d'épuisement, tantôt de condensation, de la sensibilité tactile, suivant qu'elle repose sur un lieu plus chaud ou plus froid que celui qui entoure le reste du corps).

Lorsque les excitans sont consommés dans les mouvemens ou dans les sensations, c'est au détriment des poils et du duvet, qui, en ce cas, restent courts et grêles, par défaut de nutrition et de vie (le poil des chevaux arabes et de tous les chevaux soumis à un exercice continu, le duvet de l'eider ou du gerfaut).

Lorsque les excitans sont accumulés par défaut de sensations ou de mouvemens accoutumés, les poils et le duvet en reçoivent un accroissement spécial ( le poil des animaux domestiques privés d'exercice et de pansement1, tous les duvets, pendant l'hiver et sous les latitudes polaires, la naissance du duvet sur les ruminans, sous ces latitudes ).

Entre les tropiques, 1 excitant tactile est consommé dans les sensations infiniment plus nombreuses que près des pôles, ou bien il est entraîné par la transpiration; tandis que, dans ces derniers climats, cet excitant, que rien ne dégage, se condense à la surface et y détermine la formation du duvet.

Il est encore possible que dans les contrées équatoriales, l'enveloppe des nerfs tactiles n'ait point assez de consistance pour fournir à un duvet tassé ; cette opinion est rendue vraisemblable par la grande sensibilité dont jouissent les habitans de ces contrées; tandis que dans les climats froids, dont l'humidité favorise la végétation

(i) L'électrisation des poils, lorsqu'on néglige tillement et leur tendance à s'entre-fuir vers leur de les étriller, de les bouchonner, de les brosser extrémité libre, la première fois qu'on les souou de les peigner, devient manifeste par leur pé- met à un frottement de propreté.

du tissu cellulaire, ces nerfs doivent être recouverts d'un névrilème épais, comme l'annonce la presque insensibilité des habitans des côtes occidentales de l'Amérique septentrionale, qui se coupent les chairs aux yeux de l'européen étonné, et rient de sa surprise.

La surface des eaux, soumise à l'action d'un soleil ardent, est électrisée bien plus positivement que la vapeur qui passe dans l'atmosphère. Il y a donc à cette surface une cause d'attraction qui agit sur les pennes de la queue des oiseaux perchés audessus, et qui en détermine l'allongement: cette action est continue et très puissante sous la zone torride. Une cause analogue occasionne l'allongement des poils cutanés en hiver, ou sur les hautes montagnes, ou sous les zones glaciales.

L'usage d'alimens acides s'oppose à ce que la bile soit résineuse, puisqu'ils sont électrisés vitreusement l. Or, ce n'est que par l'électricité résineuse que le sang veineux décompose l'air et enlève à l'oxigéne son électricité vitrée.

Il est donc essentiel à l'accroissement des forces motrices que les alimens soient hydrogénés ou azotés; qu'ils soient, en un mot, électrisés résineusement, et que l'air soit condensé par le froid.

Les femmes, qu'embellit la faiblesse des muscles, aiment les citrons, le vinaigre; »es hommes qui se glorifient de leur force, la soutiennent, l'animent, l'exaltent, l 'épuisent par l'usage du vin et des liqueurs spiritueuses.

Les poils prennent des couleurs foncées entre les tropiques, parce que l'électricité résineuse y domine; ils blanchissent près des pôles, où l'électricité vitrée abonde 2.

Les poils musculo-cutanés échappent quelquefois, ou pendant quelque temps, aux influences du climat , parce qu'ils sont plus soumis que les autresà celles du tempérament. Instrumens de la volonté, ils appartiennent pour ainsi dire à la vie animale et végètent sous ses influences; d'ailleurs, étant ordinairement plus gros que les poils cutanés, ils peuvent recevoir une couche plus épaisse de substance nerveuse, et leur enveloppe aussi plus épaisse, peut mieux que celle des nerfs cutanés la préserver des influences du climat.

La substance nerveuse a, comme la tourmaline , de l'affinité pour les deux fluides électriques qui s'établissent sur elle dans des rapports variables de quantité; mais comme elle en est modifiée et qu'ils sont peut-être la partie la plus essentielle de ses principes nutritifs, ils- finissent par s'y établir dans les mêmes rapports d'équilibre où ils se trouvent sur les corps voisins.

Cependant, comme elle est susceptible d'acquérir une capacité déterminée et transmissible par la génération pour les modifications de longue durée , et que cette

(1) On fera, pour prouver que les acides sont (2) Le même corps est électrisé vitreusement, électrisés vitreusement, le raisonnement déjà fait s'il est blanc; résineusement, s'il est noir, au sujet de l'oxigéne.

a6 M. C. GIROU. — MÉMOIRE

capacité qui, dans celte circonstance, n'est autre chose que le degré d'affinité de la substance nerveuse pour chaque fluide électrique, devient, lorsqu'elle est le produit d'une longue habitude, essentielle à la nature de l'animal; celui-ci conserve lon^-temps ses couleurs, quoique loin des objets près desquels il les a acquises.

Il est évident qu'il n'y a que les animaux qui vivent long-temps et constamment près des mêmes objets, qui puissent en être modifiés dans leurs couleurs.

Je ferai remarquer ici que les couleurs métalliques que les animaux prennent sous la li<me , sont celles de l'or, de l'argent ou du cuivre , ceux de tous les métaux qui ont le plus d'affinité avec le fluide résineux.

Le père influe plus que la mère sur le poil des produits; mais l'influence du père est plus grande sur les femelles que sur les mâles, et celle de la mère est plus grande sur les mâles que sur les femelles. Le père influe spécialement sur la longueur des poils musculo-cutanés, et la mère sur celle des poils cutanés: le père influe plus spécialement sur la forme que sur la couleur des poils. La mère plus que le père influe sur le duvet. On trouvera la solution de ces phénomènes dans mon travail sur la génération.

Je néglige à dessein de parler ici des influences du climat et de la nourriture sur le volume, laforme, la consistance et l'élasticité des poils parce qu'elles me semblent trop faciles à expliquer.

-ihimi-o^hi agr-'