TROISIEME PARTIE

APPLICATION DE CE QUI PRECEDE A LA PARTIE DE L ECONOMIE RURALE QUI A LES POILS ET LE DUVET POUR OBJET.

Lorsque l'animal passe de circonstances qui produisent des qualités, des formes ou des couleurs déterminées, dans des circonstances qui produisent des qualités, des formes et des couleurs différentes, il change nécessairement; il dégénère de son état primitif, et il se perfectionne ou se détériore suivant que les attributs nouvellement acquis sont préférables aux premiers , ou que ceux-ci doivent leur être préférés. La dégénération est d'autant plus prompte que les circonstances nouvelles sont plus opposées aux circonstances primitives.

Pour atteindre plus facilement le but que je me suis proposé dans ce mémoire, je vais réunir, dans un cadre étroit, les circonstances dont l'influence sur les poils et sur le duvet vient d'être signalée; après quoi il me restera peu à dire , car indi-

quer les causes, c'est enseigner les moyens d'obtenir les effets ou de les prévenir à son gré lorsque cela est possible.

La grosseur des poils dépend et de celle de chacun des filets qui les composent et du nombre de ces filets.

Les poils se multiplient en se divisant ; ils se divisent par les influences combinées de la force motrice et de la chaleur du climat. L'une de ces deux causes diminuant, ils deviennent rares et gros.

Le nombre de leurs filets restant le même, les poils croissent en grosseur et en longueur par les influences immédiates de la nutrition, et médiates de la force motrice.

Les effets de la nutrition sur le volume des poils sont d'autant plus sensibles, que les alimens sont plus succulens et plus humides.

La force motrice agit sur les poils, soit lorsque l'animal l'emploie à les mouvoir, soit lorsqu'il ne la dépense point dans ses propres mouvemens ou dans les sensations.

La chaleur, soit de l'atmosphère , soit du tempérament , frise , crispe , racornit les poils; l'humidité les allonge, leur donne de la douceur, de la souplesse ou même de la mollesse, suivant qu'elle est accompagnée ou privée de chaleur.

La grosseur du duvet dépend, comme celle des poils, du nombre des filets qui le composent et de la grosseur de chacun de ces filets.

Le duvet se multiplie en se divisant, et il se divise par les influences combinées de la force tactile et de la température froide du climat. L'une de ces deux causes diminuant, il devient rare et grossier.

Le nombre de ses filets restant le même , le duvet croît en grosseur et en longueur^, par les influences immédiates de la nutrition, et médiates de la force tactile.

Il n'y a point d'observation positive à ma connaissance, qui nous apprenne quelle sorte de nourriture contribue le plus au développement du duvet. Je présume que c'est la plus azotée ou celle qui se compose de substances animales; parce que les animaux qui ont le plus de duvet sont carnivores.

La force tactile influe sur le volume du duvet, lorsque l'animal ne la dépense point dans les sensations ou dans le mouvement. D'où il suit:

i°Que les poils sont fins et nombreux dans les climats tempérés, plus que sous la zone torride où l'incitant tactile étant aussi abondant que l'incitant moteur dilaté par la chaleur, est rare ; les forces vitales se consomment dans les sensations au préjudice des mouvemens;

20 Qu'ils sont fins et courts chez les animaux qui se meuvent beaucoup, ou qui

mangent peu, ou qui usent de beaucoup de sel, ou qui, dans leur espèce, sont de petite taille ;

3° Qu'ils sont au contraire grossiers et longs chez les animaux qui se meuvent peu, ou qui mangent beaucoup, ou qui, dans leur espèce, sont de forte taille;

4° Qu'ils sont racornis dans les climats brûlans; longs, ondulés, élastiques moelleux, dans les pays où la chaleur est tempérée par la vaporisation de l'eau; longs, plats et tombans dans les régions froides et humides ;

5° Que le duvet est fin et nombreux près des pôles ou près de la région des neiges; et qu'il est nul ou rare et grossier dans les vallées profondes ou dans les déserts de la zone torride;

6° Qu'il est fin et court chez les animaux qui mangent peu , ou qui sont petits dans leur espèce ;

n" Que, dans les climats où la chaleur du corps, développée par le mouvement, ne peut changer que bien légèrement la température froide de la couche d'air contiguë à l'animal, le duvet est d'autant plus fin que l'animal se meut davantage.

La dégénération est plus ou moins prompte, suivant qu'elle affecte des parties moins ou plus essentielles, ou dépendantes d'organes moins ou plus essentiels à la nature propre de l'animal. Ainsi, le duvet disparaîtra dans les climats chauds ou tempérés, bien plus promptement sur un ruminant que sur un carnassier, sur une chèvre que sur un castor; car il est essentiel au caslor et n'est qu'accidentel sur la chèvre, où le froid le détermine.

Le temps et les habitudes forment les races, et leurs empreintes sont d'autant plus difficiles à effacer qu'elles sont plus anciennes.

Si pendant une longue suite de générations, des chèvres habitent des lieux froids et élevés, leurs descendans auront du duvet sous tous les climats; on en trouvera sur celles qui vivront dans des étables chaudes, comme on en trouve sur nos oies de basse-cour ; mais il y disparaîtra au bout de quelques générations, parce qu'il n'est point de la nature de la chèvre d'avoir du duvet sous tous les climats.

L'homme peut neutraliser l'action de la nature en la combattant, ou la renforcer en la secondant.

Que sous une latitude quelconque, les animaux trouvent le climat et la nourriture de leur propre pays, qu'ils puissent s'y livrer à leurs habitudes , et il n'y aura pas de dégénération.

Or, les climats sont déterminés par l'élévation du sol , par sa proximité des neiges , des rivières, par son exposition, etc., autant que par le degré de latitude; et dans presque tous les Etats, on trouve des montagnes toujours ou long-temps couvertes de neige, des vallées, des abris, des rivières; presque partout il est possible de se

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procurer un air concentré, de la chaleur, de l'humidité, des fruits et des fourrages d'une nature et d'une qualité déterminées; et dans les lieux même où l'une de ces choses est en défaut, il est souvent possible d'y suppléer. Car, quoique chaque climat marque en général d'une empreinte particulière les êtres organisés qui l'habitent, il est toujours de ces êtres qui échappent aux influences du climat où ils vivent. Partout on trouve des hommes bilieux, sanguins, phlegmatiques; on voit, sous le même ciel, des cheveux noirs, châtains, blonds, crépus, ondulés, plats, grossiers ou fins. Or, ce que l'homme fait sur lui-même, il peut le faire sur les animaux soumis à son empire. Il est donc possible d'élever partout, et surtout dans des climats tempérés comme celui de la France, des animaux qui appartiennent à d'autres climats, depuis l'extrême froid jusqu'à l'extrême chaud, et même d'y conserver des formes étrangères.

Mais il faut que l'homme qui veut obtenir ce que la nature refuse, ne cesse de lutter contre elle; car elle agit toujours, et s'il se repose, elle détruit son ouvrage.

Le tempérament supplée au climat : que l'air soit concentré par le froid, ou que. dans l'atmosphère raréfiée par la chaleur, le sang ait plus d'affinité pour l'oxieène , la quantité d'oxigéne absorbée est la même. Or, c'est principalement par la nourriture que le tempérament se forme et que le sang acquiert de l'affinité pour l'oxigène : la chenille, qui se nourrit des feuilles des choux ou des arbres, se traîne lentement; le papillon , qui vit de nectar, voltige avec une admirable légèreté. Si je donne du maïs à mon cheval, je ne puis le faire marcher; je ne puis le retenir, si je lui donne de l'avoine.

C'est par une nourriture calculée, presque autant que par le bon choix des béliers, qu'on a su maintenir à Rambouillet la finesse primitive des mérinos.

Le climat influe sur les animaux immédiatement par la température et le degré d'humidité de l'atmosphère, et médiatement par les alimens dont il détermine la qualité.

De la paille suffit aux chevaux dans le midi de l'Espagne ; il leur faut encore du foin au nord de la France.

On doit s'informer de ce que mangent dans leur pays les animaux importés; non pour leur donner sous d'autres climats des alimens de même nom, mais une nourriture équivalente ou même supérieure, suivant les circonstances.

Préserver les mérinos de l'humidité froide de l'atmosphère, en les tenant à la bergerie pendant les jours pluvieux de l'hiver; prévenir en eux l'humidité du tempérament en les conduisant sur des pâturages secs , et en leur donnant des fourrages recueillis dans les prés les plus secs, de l'avoine, du son, etc., et surtout du sel à discrétion; soutenir leur force motrice, en les faisant paître dans des pâturages

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rares où ils soient contraints de courir pour vivre; les livrer sans réserve, dans la belle saison , sur des lieux élevés, à toutes les influences du climat; ne donner aux brebis que les béliers les plus fins et les mieux conformés; cherchera en diminuer plutôt qu'à en augmenter la taille : tels sont, si je ne me trompe, les moyens les plus sûrs et les plus économiques de conserver à ces animaux toutes leurs qualités primitives , soit en France , soit dans les autres Etats du nord de l'Europe %

Tenir constamment les chèvres sur les plus élevées de nos montagnes, ne les en faire descendre qu'autant que le séjour en deviendrait inhabitable ; les laisser, en un mot, constamment exposées au plus grand froid qu'elles puissent supporter; et leur donner pendant l'hiver du houx vert, des feuilles sèches d'orme, de frêne, etc., du foin cueilli dans les prairies sèches, de la faine, du gland, des châtaignes, des marrons d'Inde, de l'avoine, du son et du sel : tels seraient, je pense, les moyens de gouverner les chèvres à duvet , pour en obtenir un duvet abondant et de belle qualité.

Le duvet des chèvres de France est plus fin que celui des chèvres-cachemires, si j'en juge par les échantillons de l'un et de l'autre que j'ai sous les yeux.

Les fabricans le trouvent sans élasticité, mou, cotonneux et court; mais il n'est rien d'aussi facile que de le corriger de ces défauts. Le moyen le plus prompt et le plus sûr, serait sans doute de croiser les chèvres à duvet de France avec les boucscachemires. Honneur et reconnaissance aux deux citoyens qui nous ont facilité ce moyen. Mais on pourrait aussi, dans un bien plus long délai à la vérité , donner du corps, du nerf et de la longueur au duvet de France, en prodiguant aux chèvres une nourriture choisie et en les logeant pendant l'hiver, non dans des bergeries chaudes, car bientôt on n'aurait plus de duvet, mais dans des enclos ou sous des hangars à l'abri des rigueurs de la mauvaise saison.

Serait-ce cependant perfectionner le duvet que de le rendre plus grossier? Je laisse aux fabricans à décider cette question, et je me borne à indiquer les moyens de l'obtenir comme on le désirera.

11 sera d'autant plus fin, que les chèvres seront exposées plus long-temps au plus grand froid qu'elles puissent supporter, qu'elles voyageront davantage et que leur nourriture sera plus rare et plus sèche; d'autant plus long et plus nerveux, sans cependant beaucoup perdre de sa finesse, que, l'exercice et le climat restant les mêmes , les substances végétales qu'on donnera à l'animal se rapprocheront davantage de la nature des substances animales, et qu'on les lui donnera en plus grande

(1) On pourrait , en France , sans de grands sur les montagnes du Jura ou bien sur celles des

dommages pour l'agriculture, fonder des établis- Cevennes, du Rouergue ou de l'Auvergne, il ne

semens de mérinos à l'instar de c*eux d'Espagne; serait pas besoin de traverser une grande éten-

car pour arriver de la Crau ou de la Camargue , due de pays cultivé ou susceptible de l'être.

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abondance 1; d'autant plus élastique, que le climat sera plus sec ainsi que la nourriture , ou qu'on préservera avec plus de soin les chèvres de l'humidité soit de l'atmosphère, soit du tempérament.

J'aurais mal exprimé ma pensée , si l'on trouvait dans ce qui précède le conseil de nourrir les chèvres toujours au sec. Le vert leur est très utile ; mais on doit évilerlesplantesmucilagineuses qui, enrelâchautla fibre, disposent à l'obésité. La chèvre est destinée par la nature à brouter les feuilles des arbrisseaux qui croissent dans les fissures des rochers, et non point celles des plantes potagères cultivées dans nos jardins.

Pourquoi n'essaierait-on pas en France d'obtenir du duvet des moutons? Les races de ces animaux qui vivent dans les îles de Schetland ou dans l'Islande , en portent en plus grande abondance que les chèvres-cachemires. Ne pourraientelles point prospérer sur nos plus hautes montagnes? Leur duvet y perdrait vraisemblablement de sa finesse pour y acquérir du nerf et de la longueur, et il n'en serait que plus facile à travailler.

Ce serait, si je ne me trompe, une amélioration utile que de substituer aux brebis à laine grossière qu'on élève sur nos montagnes, des brebis à duvet. Les moutons de la race de Schetland donnent un revenu net peut-être plus considérable que celui des races les plus fortes et les plus estimées d'Angleterre ; car ils ne pèsent que 3 kil. 75 hect. le quartier, et leur toison vaut 5 fr. 4° cent., produit plus avantageux que celui de la race de Lincolnshire qui , sur un poids de 1 1 kil., donne une toison du prix de 1 1 fr. La quantité de nourriture consommée par un seul animal de cette dernière race suffirait, vraisemblablement, à six animaux de la première, la seule d'ailleurs qui puisse mettre à profit les pâturages rudes et rares des régions hyperborées qu'elle habite.

Comme propriétaire de mérinos, j'émets le vœu que le gouvernement français acquière le droit de faire des importations fréquentes de béliers d'Espagne. Il n'y aurait pas de moyens plus sûrs de prévenir la dégénéralion , qui est une suite du régime auquel les brebis et les élèves mérinos sont soumis dans presque tous les établissemens français, que de fournir souvent aux propriétaires de ces animaux l'occasion de retremper le sang espagnol à sa source.

Qu'il me soit permis, en terminant ce mémoire, de représenter au gouvernement combien il serait avantageux aux cultivateurs, que Je bas prix du sel leur permît d'en donnera discrétion à leurs bestiaux.

(1) Les plantes non lobées se rapprochentplus parmi les unilobées, les graminées conviennent que les unilobées, et celles-ci plus que les bilo- éminemment aux animaux herbivores, bées, de la nature des substances animales; et

5a M. C. G1R0U. — MEMOIRE SUR LES POILS.

Les bœufs, les moutons, les chèvres, les chevaux aiment le sel, et se trouvent bien d'en faire usage. Outre qu'il donne de la finesse aux laines et au duvet, il préserve les moutons de la pourriture et du tournis ; car ces deux maladies, qui font tant de ravages, sont à peine connues sur les côtes où les pâturages sont imprégnés de sel ; il préserve aussi les chèvres de la pourriture ; il donne de l'appétit aux bœufs et aux chevaux.

Ne serait-il point possible de concilier les intérêts de l'état avec ceux de l'agriculture, ou plutôt serait-il possible qu'ils fussent inconciliables?

Nota. Ce mémoire a paru en 1821, dans la mens qui le rendent nouveau, nous croyons obli- Feuille Villageoise de l'Aveyron. Mais comme ce ger nos abonnés, en le publiant avec ces changejournal est très peu répandu, et que d'ailleurs, mens dans notre Répertoire, l'auteur a fait à son premier travail des change-