ABUS. - ACADÉMIES

ncur qui fabrique des tissus plus solides ou plus brillans que ceux dont on avait enrichi le commerce avant lui, est un homme utile; mais, s'il veille à l'éducation de ses nombreux ouvriers, s'il ouvre des écoles pour leurs enfans et pour eux-mêmes, s'il en fait des êtres intclligens et probes, si l'oisiveté, la misère, le vice, disparaissent des environs de sa manufacture , ce n'est plus seulement un riche fabricant, c'est un citoyen digne de la reconnaissance publique , c'est un bienfaiteur de la contrée où le ciel l'a fait naître.

L'économie politique , bien conçue , sera toujours l'auxiliaire de la morale. Ne prenons point les richesses pour un but, elles sont un moyen: leur importance résulte du pouvoir qu'elles ont d'apaiser des souffrances , et les plus précieuses sont celles qui servent au bien-être du plus grand nombre d'hommes.

CD. patf. 555 à m.) Abus. Les hommes dont la vue est courte en politique, ne s'aperçoivent pas qu'un abus est un vice interne, une maladie qui ronge le corps politique et amène tôt ou tard les désordres qu'ils se flattaient d'éviter. Il serait facile de prouver que tous leshouleverscmens arrivés de nos jours remontent à un malaise intérieur que l'on pouvait prévenir, ou auquel on pouvait porter remède.

(S. C. C. tom. II,pag. 375. J Académies (des). Les vérités difficilement acrrssibles des sciences, ne deviennent utiles au public que par leurs applications. Jusque-là elles ne sont la source d'aucun revenu; car un revenu ne saurait se trouver ailleurs que dans l'application de uos connaissances à nos besoins. Les hautes vérités pourraient n'être jamais découvertes, la société perdrait les applications possibles que l'avenir peut suggérer, si un petit nombre de savans ue se livraient exclusivement à l'investigation des faits et des vérités «que présente la nature, et ne les recueillaient sans autre but que de les constater. La société peut favoriser ce genre de recherches en assurant quelque récompense aux savans, et en leur offrant de faciles moyens de se communiquer leurs observations et d'en découvrir ainsi la liaison et les conséquences.

De là peut se déduire Futilité des académies. Si l'avantage que la société en retire est incertain, la dépense qu'elle fait à cette occasion n'est pas considérable ; car les encouragemens véritablement utiles qu'elle distribue de celte manière, si les abus ne s'en mêlent pas, portent nécessairement sur un bien petit nombre d'hommes. Je donne le nom <Tabus aux sacrifices que

fait la société, sans obtenir la fin qu'elle se propose. Depuis deux cents ans que nous avons des académies en France, on s'est plaint de leur médiocrité et du peu d'éclat qu'elles ont eu. Ou les a accusées d'être plus amies du pouvoir qui distribue des grâces, que de la vérité qui n'a rien à donner; de préférer aux roules nouvelles qui ne sont pas exemptes de dangers , les chemins battus où l'on ne risquer pas de se compromettre. On a dit que le respect des convenances était à leurs yeux le premier des mérites, et que ce mérite est à la portée des esprits les plus vulgaires ; on les a accusées en conséquence de se recruter de médiocrités. « Quand les académies , a dit Champfort, ont admis un homme de génie, il a presque toujours été rapetissé, i Rarement un ouvrage original est sorti de leur sein: un académicien est obligé à trop de circonspection pour qu'il puisse faire usage, en tout temps, du langage franc, et quelquefois auslère, qui est celui de la vérité.

Ces reproches, fondés en partie, n'ont pas toujours été mérilés, et il n'est peut-être pas impossible de prendre assez de précautions pour qu'ils le soient moins encore. Voyons d'abord quelles sont les fonctions qui ont été attribuées aux corps savans; ensuite nous chercherons , suivaut notre habitude , dans la nature de l'homme et des sociétés, les moyens propres à obtenir les avantages qu'on en peut attendre.

Je ne m'arrêterai pas aux motifs qui firent instituer les premières académies. En Italie , elles eurent pour objet de favoriser l'intelligence des écrits de l'antiquité , et de perfectionner la plus belle des langues modernes. Sous ces deux rapports elles furent utiles, et Pou ne peut douter que la civilisation ne leur ait quelque obligation. Elles ont depuis cultivé les sciences physiques et mathématiques avec quelque succès; mais du reste les institutions politiques et sacerdotales qui se sont emparées de ce beau pays, les ont privées de toute énergie elles ont réduites à s'occuper des mots plutôt que des idées.

En France , l'académie française eul une noble origine: l'indépendance; malheureusement elle fut protégée par Richelieu , et quoique le pouvoir en ait fait souvent, depuis, uue école de servilité, la culture des lettres et le caractère national ont toujours tendu à lui rendre sa dignité.

Des lois raisonnables avaient fait justice de l'académie des inscriptions et belles-lettres, honteux monument de gloriole et de flatterie, auquel le règne de Napoléon a rendu l'existence. On a voulu lui donner une apparence d'utilité en y rattachant la culture des langues savantes