AGENCES. - AGENS NATURELS

mariu'mes , commerciales , d'épargne ei de prévoyance , contre l'incendie , sur la vie , etc. , etc. Celles-ci offrent des chances qu'il est possible d'évaluer» parce que leurs données sont fixes et leur base connue ; ainsi nous traiterons au mot assurance* de leurs promesses apparentes «de leurs résultats réels et véritables.

Il n'en est pas ainsi des agences particulières , plus spécialement connues sous le litre A' agence* J aflmre*. Il en est qui offrent une garantie vraie et assurée dans la moralité des chefs de l'établissement, dans les capitaux qu'ils consacrent au succès de leur entreprise , dans l'économie des frais administratifs , dans la régularité de leur gestion , dans la prudence des placements et des *pmilaiions , dans le zèle à poursuivre les affres dont on est chargé ; mais il en est d'autres qui n'offrent aucune sécurité, parce qu'elles n'ont pour objet unique que le bénéfice de l'agent, et qu'elles ne sont que de véritables impôts levés sur la crédulité publique. Elles n'ont qu'un intérêt particulier, malgré le plâtrage d'intérêt général dont on a soin de les recrépir. Il est impossible de traiter avec fruit des agences particulières , 1° parce qu'elles sont susceptibles d'autant de combinaisons qu'il est d'objets sur lesquels on peut spéculer et de manières de capter la confiance ; 2° parce que les chances dépendant en entier de la loyauté , de la capacité et de la volonté de l'agent , il est impossible de 1» évaluer; 5° parce que la seule garantie qu'elles offrent est la moralité des agents ; et qu'ainsi tout se réduit à une question personnelle que les clients peuvent seuls résoudre.

Aussi les agences d'affaires , n'étant soumises à aucune règle fixe et connue , ont donné lieu à des plaintes multipliées. II serait à désirer qu'une loi s'occupât de celte intéressante question ; mais il est à craindre qu'en voulant donner des garanties au public , elle ne viole sa confiance, et ne porte atteinte à la liberté du commerce et de l'industrie. (Voyez Agents de <*»*i.) ') J.-P. I>.

fE. Jf. pag. 205 et 206.)

Actxs naturels. L'homme ne peut rien sans le concours des agens naturels : mais il s'opère des prodiges en les dirigeant , en leur communiquant pour ainsi dire son intelligence. On ▼oit ses forces ingénieuses produire une multitude d'ouvrages que les forces aveugles de la uaiure n'auraient jamais créés.

fD. pag. Kl.) Lorsqu'on examine attentivement le grand pbénomène de la production , on ne tarde pas à

') Voye, France..

s'apercevoir que l'industrie, indépendamment des secours qu'elle tire des capitaux , c'est-à-dire des produits qu'elle a déjà créés , pour en créer d'autres , emploie le service et la puissance de divers agens qu'elle n'a point créés, que lui offre la nature ; et qu'elle tire de l'action de ces agens naturels une portion de l'utilité qu'elle donne aux choses.

Ainsi , lorsqu'ou laboure et qu'on ensemence un champ , outre les connaissances et le travail qu'on met dans cette opération, outre les valeurs déjà formées dont on fait usage , comme les valeurs de la charrue, de la herse, des semences, des vétemens et des alimeus consommés par les travailleurs pendant que la production a lieu , il y a un travail exécuté par le sol , par l'air, par l'eau, par le soleil, auquel l'homme n'a aucune part, et qui pourtant concourt à la création d'un nouveau produit qu'on recueillera au moment de la récolte. Cest ce travail que je nomme le service productif des agens naturels.

Celle expression , agens naturels, est prise ici dans un sens fort étendu, car elle comprend non-sculemcnl les corps inanimés dont l'action travaille à créer des valeurs , mais encore les lois du monde physique, comme la gravitation qui fait descendre le poids d'une horloge, le magnétisme qui dirige l'aiguille d'une boussole , l'élasticité de l'acier, la pesanteur de l'atmosphère , la chaleur qui se dégage par la combustion , etc.

Souvent la faculté productive des capitaux s'allie si intimement avec la faculté productive des agens naturels, qu'il est difficile et même impossible d'assigner exactement la part que chacun de ces agens prend à la production. Une serre où l'on cultive des végétaux précieux, une terre où d'habiles irrigations ont répandu une eau fécondante, doivent la majeure partie de leur faculté productive à des travaux, à des constructions qui sont le lait d'une production antérieure , et qui font partie des capitaux consacrés à la production actuelle. Il en est de même des défrichemens , des bâtimens de ferme , des clôtures, et de toutes les améliorations répandues sur un fonds de terre. Ces valeurs font partie d'un capital, quoiqu'il soit désormais impossible de les séparer du fonds sur lequel elles sont fixées

') C'est an propriétaire du fonds, c'est au proproprirtuire du capital , lorsqu'ils sont distincts lun de l'autre , 4 débattre la valeur et l'influence de chacun de ces agens dans la production. Il nous suffît, à nous , de comprendre , «ans être obliges du la mesurer, la part que chacun de ces agens prend h la pioduction des richesses.