AMÉLIORATIONS DE FONDS DE TERRE

cinquante ans plus tard , 150,000 francs. Faites les corrections nécessaires pour réduire l'argent de 1817 à sa valeur de 1767: pour réduire une récolte probablement fort bonne , à une récolte ordinaire ; supposez un très-fort capital répandu sur cette propriété ; quand ce serait un capital d'un million rapportant 50 mille francs par an, vous auriez encore un prodigieux accroissement dans le profit obtenu des qualités inhérentes à ce fonds de terre lui-même.

Lorsque M. Fcllemberg fit l'acquisition de la • terre d'Offwill en Suisse, où il établit une célèbre école d'agriculture, elle ne rapportait , diton, que 300 muids de blé, tandis que sur le même terrain on en recueille actuellement 3000, c'est-à-dire dix fois autant. Il est difficile de croire qu'il ail répandu sur ce fonds un capital égal à dix fois son prix d'achat: si son produit a décuplé, il faut donc qu'indépendamment de l'intérêt de ses avances, M. Fellemberg ait accru le profit réel résultant des facultés du sol.

Je ne cite des exemples d'améliorations surprenantes qu'avec une sorte de méfiance , et je désire que ceux qui m'ecoutent ou me lisent remplacent, dans cette occasion, les exemples que je leur propose, par tout autre qui serait plus propre à faire naître en eux une conviction contraire ou plus complète. Mon ambition est de faire connaître la nature des données et le sens dans lequel elles agissent : du reste, il faut savoir par soi-même, et tirer des conclusions que puisse avouer la scieuce, c'est-à-dire la connaissance de la nature des choses.

Quelque séduisans que soient les projets d'améliorations foncières , ce n'est qu'avec une extrême prudence qu'il convient de s'y livrer : les connaissances agricoles ne suffisent pas ; chaque localité a pour ainsi dire des conditions qui lui sont particulières, et qu'il faut connaître pour réussir. L'expérience acquise dans un lieu ne sert pas toujours dans un autre. Le climat, les qualités du terrain , les ressources environnantes ne se ressemblent jamais complètement ; et beaucoup de personnes très-intelligentes ont éprouvé de grands mécomptes lorsqu'elles ont entrepris de fertiliser des districts improductifs. On ne connaît souvent les difficultés que lorsqu'on est aux prises avec elles , et lorsqu'il n'est plus temps de reculer.

Les plus judicieuses améliorations agricoles sont perdues dans les Ueux où l'on n'est pas secondé par les institutions sociales. Souvent elles ne sont pas encore mûres , comme sur les bords du Missouri: d'autres fois elles se sont dépravées, comme en Italie,

Lisez dans M. de Sismondi ■) la description cpfil fait de la campagne de Rome, autrefois si florissante, et vous apprendrez quels ravages peut causer une mauvaise législation.

«Ce territoire de Rome, dit-il, si riche et si

• fertile , où cinq arpens nourrissaient une famille

• et fournissaient un soldat, où la vigne, l'olivier,

• le figuier s'entremêlaient aux champs, ctper- » mettaient de renouveler trois ou quatre fois les » récoltes pur année, ce territoire a vu disparaître

• peu à peu les maisons isolées , les villages, la » population tout entière les clôtures, les vignes,

• les oliviers, et tous les produits qui deman-

> daient l'attention continuelle, et surtout l'auec-

• tion de l'homme. »Et quelles causes assigne M. de Sismondi à des effets si déplorables? La mauvaise administration des états romains, mais surtout les lois qui établissent les substitutions et les grandes propriétés.

Je n'ai point à examiner si , en point de droit, on a le pouvoir de disposer d'un bien quand on ne sera plus, en faveur d'un être qui n'existe point encore; je n'ai point à traiter non plus de ce droit sous le rapport de son influence politique, mais quant à ses effets économiques, ils sont détestables.

« Les détenteurs du sol , dit M. de Sismondi

> dans un autre ouvrage , ne se considérant que

• comme des usufruitiers, ont laissé dépérir un » fonds qui n'était pas à eux. Leur fortune ne se » trouvant plus eu proportion avec l'étendue de

> leurs domaines , un état de gêne , plutôt qu'un

> état d'aisance , est devenu héréditaire avec les

• grandes propriétés. »

Ils ont emprunté à usure , parce que le préteur se trouve sans recours à la mortdu débiteur. «Comme on ne peut exercer aucune industrie

> sans uu capital quelconque , comme il en faut

> pour te moindre apprentissage , la plupart des

> cadets, exclus en Italie de toute profession utile,

• viveut dans une constante dépendance et une

• constante oisiveté; ils sont admis à la table

• de l'ainé, ce qui leur donne l'habitude de la » bassesse comme de la fainéantise. L'aîné seul » se marie; et comme il laisse autant d'enfans que

• son père, les quatre cinquièmes de la nation

• sont condamnés à n'avoir aucune propriété,

> aucun intérêt dans la vie , et à ue contribuer

• en rien à la prospérité du pays. Une clas- »se d'oisifs aussi nombreuse doit nécessaire- » ment influer sur le développement de tous les vices *). »

*) Nouveaux Principes, etc., Ht. III, chap. 11. ') Ifistoire des République* italiennes, tome XVI, page 442.