AMÉLIORATIONS DE FONDS DE TERRE. - AMÉRIQUE

Ajoutons à ces oliscrvations d'un historien jmiicicux, celles d'Adam Smith, sur les substitutions et sur le droit d'aînesse.

« De cette manière, dit Smith, de grandes i étendues de terres incultes, se sont trouvées i réunies dans les mains de quelques familles, »et la |tossil)ilité que ces terres fussent jai mais partagées, a été prévenue par toutes les «précautions imaginables. Or il arrive rare»

• ment qu'un grand propriétaire soit un grand ifeseur d'améliorations. Dans les temps dedéi «ordres qui donnèrent naissance à ces institutions barbares, un graud propriétaire n'était » occupé que du soin de défendre et du désir » d'agrandir son domaine aux dépens de ses

• voisins. Lorsque des lois plus stables lui lais- «sèrent le loisir nécessaire pour mettre ses «terres en valeur, il n'eut souvent pas les goûts >et presque jamais les qualités qu'exige un sem- >Mable dessein. La dépense de sa maison abtsorbant et presque toujours surpassant son i revenu, où aurait-il pris un capital pour un ^semblable emploi? Pour mettre une terre en «valeur avec profit, il faut, comme pour toutes »les entreprises industrielles, la plus grande «attention sur les plus petits gains; attention

• dont un homme né avec une grande fortune, •est rarement capable. Sa position le dispose » plutôt à s'occuper de quelque décoration qui •natte sa fantaisie ou sa vanité, qu'à spéculer » sur des profits dont il pense n'avoir pas besoin. > L'élégance de sa parure , de ses appartenons , »de son équipage , voila les objets auxquels , dès »son enfance, il est accoutumé à donner des «soins. La pente que de semblables habitudes «donnent à ses idées, le dirige encore lorsqu'il

«vient à s'occuper d'améliorer ses terres Il

«y a encore aujourd'hui, dans ebacun des «royaumes unis, de ces grandes terres qui sont «restées dans la même famille, sans interrup- «tion, depuis l'anarchie féodale: il ne faut que ♦comparer l'état actuel de ces domaines, avec «les possessions des petits propriétaires des environs, pour se convaincre , sans autre argu- «mentation, que les propriétés étendues sont «peu favorables aux progrès de la culture1).»

En somme, on peut dire que l'inégalité des

') Richesse des nations, Ht. III, chap. 2. Depot» «|ue Smith ■ écrit ce passage , 1m habitudes féodales ont bien changé en Écoue. L'administration •ngbise introduite dans ce pays, et les communication* qu'on y • perfectionnée», ont beaucoup accru le produit des terre* , mais le peuple des îles britanniques en général a beaucoup à souffrir de l'agglomération des propriétés.

partages et les droits attribués à la primogéuiture, condamnent les aînés à ne rien faire, parce qu'ils ont trop , et les cadets à ne rien faire non plus, parce qu'ils manquent de capitaux ; sans compter que dans bien des lieux, des préjugés de caste, les y convient déjà les uns et les autres.

Au reste, les droits de primogéniture sont beaucoup moins dangereux depuis que les nations étant devenues plus opulentes, la majeure partie de leur richesses s'est trouvée composée de bieus mobiliers ; et il est très-heureux que ces biens ne puissent être assujettis aux substitutions, et qu'ils échappent aux lois injustes qui veulent réserver des avantages à une partie des enfans, au préjudice des autres.

(S. C. C. tom. //, pag. 102 c 108.)

Amérique. Les solides, les immenses avantages que nous avons recuellis de la découverte de l'Amérique, nous viennent des produits immédiatement consommables qu'elle nous a procurés , soit par la voie de l'échange , soit parce que nous avons pu les naturaliser parmi nous. Calculez, si vous pouvez, ce que la seule pomme de terre a valu à l'Europe »).

(S. C. C. tom. /, pag. 406).

Les États-Unis ont donné à l'Europe cette leçon d'économie politique , qui fera le tour du monde et qui vengera les générations coloniales de l'étal d'oppression où vécurent leurs pères. Les prophéties de Raynal se sont réalisées. Des nations riches et puissantes ont succédé aux établissemens faibles et précaires des Européens dans l'une des deux Indes, et l'on dirait à voir l'étal de langueur de quelques vieilles métropoles , que le plus pur de leur sang a passé sans retour dans les veines de leurs colonies.

C'est là, quoiqu'en souffre l'orgueil de l'ancien continent, une révolution immense dont les conséquences commencent à nous atteindre. Nous sommes tributaires de nos anciens vassaux pour une foule de matières premières et de produits spéciaux , sans lesquels le travail de nos manufactures cesserait d'exister. C'est l'Amérique qui nous envoie les monceaux de coton dont s'alimentent nos innombrables fabriques de tissus, et les bois de teinture qui servent à leur impression. Le café, le cacao, le quinquina qui guérit la fièvre , les drogues qui la donnent , tout nous vient du dehors. Nos besoins nous mettent chaque jour davantage dans la dépendance des peuples d'oulre-mcr; la ville de Lyon tremble jusqu'en ses fondemeus des secousses qui agitcut Philadelphie ou New-York. Une faillite à la

«) Voyei Colonies, art. de Sm.