ANALYSE

renl cachés , jusqu'à ce que de nouvelles découvert» les aient mis en lumière.

C'est ainsi, pour puiser un exemple dans la physiologie du corps humain , que l'on sait, par l'expérience seulement , que la vaccine préserre, du moins dans le plus grand nombre des ras , de la petite vérole , saus que Ton puisse dire pour quelle raison, de quelle manière, cet effet est opéré. Ou ne peut du moins énoncer à cet égard que des hypothèses, et Ton est hors d'état de rien prouver, si ce n'est le fait luimême. C'est toujours un avantage que de savoir empiriquement, ou du moins d'avoir de fortes raisons de croire que tel fait en entraîne un autre. C'est même un avantage que de pouvoir constater qu'ils ne se suivent pas nécessairement. L'ignorance où nous sommes sur un poiut n'empêche pas que nous soyons parvenus à quelque certitude sur beaucoup d'autres ; et c'est une partie de la science que d'en counaîlrc les limites. Mais après qu'un fait a été bien observé, après que l'analyse nous a fait connaître tout ce qu'on peut y trouver cl rien de plus , si alors nous voyous la liaison qui le rattache à tous les autres, nous pouvons en déduire une loi générale qui u'esl que l'expression de ce qui se passe dans tous les cas semblables.

Une loi générale bien constatée , devient un principe lorsqu'on l'invoque comme une preuve , ou comme la base d'un plan de conduite. Il convient seulement de ne pas en pousser les conséquences trop loin , sans s'appuyer de nouveau sur l'expérience. Outre que dans une longue rtaiue de raisoiinemetis il peut s'iulroduire des Chaînons vicieux , ou mal rattachés, qui en allèrent la force , le résultat des faits peut difTérer beaucoup de celui du calcul , par l'impossibilité où nous sommes de tenir compte de toutes les circonstances , quelquefois peu remarquables, qui influent sur le résultat définitif.

On doit donc , chaque fois qu'on le peut , vérifier si le résultat où l'on a été conduit par le raisonnement est confirmé par la réalité. C'est ainsi qu'agissent Içs marins. Ils cherchent, par I ntime, à connaître le point de la carte où ils se trouvent, et rectifient leur route chaque fois qu'us touchent une terre dont la position leur est connue par des observations antérieures •).

') On met quelquefois en opposition la méthode "pt;rimentale ou analytique, qui est fondée sur des observations, et qui (ait connaître ce qui est, c'està dire des vérités, avec la méthode qu'on peut appeler doctrinaire, qui e»t fondée aur des argumentations, et qui a pour objet d'établir des systèmes. La «aéthode expérimentale est plusscicntiGquc, curies

Cette méthode qui constate à la fois ce que nous savons et ce que nous ne savons pas , cette méthode qui exclut nécessairement tout charlatanisme (car le charlatanisme consiste à faire croire que l'on sait ce qu'on ignore), celte méthode, dis-je , qui a fait faire de si grands pas aux sciences physiques, une fois qu'elle a été appliquée à l'économie politique , l'a tirée de la région des hypothèses, des doctrines systématiques et purement conjecturales; elle en a fait une science positive. Ses lois n'étant plus des systèmes imaginaires, mais des vérités fondées sur des faits que tout le monde peut constater, il a été possible de les coordonner, de les développer dans un ordre qui les éclaircit les unes par les autres ; on a pu en faire un corps complet de doctrine qui en facilite l'étude et la rendra bientôt générale »).

(S. C. C. tom. / , pag. 10 à 13).

s Les lois générales, dit Laplace, sontems preintes dans tous les cas particuliers ; mais selles y sont compliquées de tant de circoustansces étrangères, que la plus grande adresse est s souvent nécessaire pour les faire ressortir. Il s faut choisir, ou faire naître les phénomènes • les plus propres à cet objet; les multiplier spour en varier les circonstances , et observer s ce qu'ils ont de commun entre eux. Ainsi l'on s s'élève successivement à des rapports de plus s en plus étendus, et l'on parvient enfin aux lois » générales, que l'on vérifie, soit pardespreu- »ves ou des expériences directes, lorsque cela

> est possible, soit en examinant si elles satisfoul

> à tous les phénomènes connus.

• Telle est la méthode la plus sure qui puisse »nous guider dans la recherche de la vérité. sAucuu philosophe n'a été plus que Newton

sciences se composent de vérités et non d'opinions.

') M. Senior qui professe l'économie politique à l'université d'Oxford *) , a fort judicieusement remarqué, dans son discours d'ouverture en 1826, que l'expérience en économie politique ne peut pas être plus particulièrement attribué aux gens que l'on appelle hommes de pratique. Il n'est personne , quel que soit son état , qui ne tasse vingt échanges par semaine et qui ne puisse ajouter à l'expérience que lui offre journellement le spectacle de la aociélé, celle qu'il retire de ses lectures. M. Senior remarque même que l'homme de pratique , celui qui est voué à l'exercice d'une profession spéciale , a nécessairement les idées moins étendues et moins complètes, que celui qui observe des laits de toutes aortes, et dont le jugement n'est pas faussé par les intérêts étroits et les habitudes de sa profession.

') Ce court a iti fondé a Oxford par la munificence d'un simple particulier, M. Henrj Druuiraond.