ANCIENS. — ANDRÉ D'ARBELLES

jusqu'aux erreurs do temps qui De concourent ù l'œuvre continuelle du progrès, et les Juifs persécutés créent la science du crédit et du change . Saint Louis parait et organise l'industrie. Les métiers se divisent en confréries et se mettent sous la protection des saints , contre la tyrannie des barons. La commune se forme et la bourgeoisie , où se recrute le clergé , commence contre l'aristocratie cette longue lutte qui finit à peine aux grands jours de 1789.

Trois grauds événemeus , presque contemporains , la découverte de la poudre, celle de l'imprimerie et du nouveau moude changeront à leur tour la face de l'Europe et les conditions de la richesse publique. Les métaux précieux , jusque-là si rares, vont devenir aboudans; des produits inconnus circulent plus rapides avec les idées; la force physique brutale est détrônée par la poudre. Je ne saurais comprendre comment en présence de ces merveilleux élémens de régénération sociale, on pourrait persister à ne faire dater l'économie politique que des dernières années du dix-huitième siècle. C'est pourtant alors que le paupérisme recommençait avec la concentration des fortunes; c'est alors encore que le grand schisme du protestautisme , en renversant les couvens, frappa d'une mort leule, mais certaine, le principe des dîmes, et l'exploitation religieuse de l'homme, qui avait elle-même remplacé l'exploitation militaire. Qui oserait affirmer que ces grandes révolutions n'ont modifié en aucune manière les institutions économiques des nations européennes?

Il a fallu sans doute beaucoup d'événemens semblables , pour déterminer les hommes d'état et les sa va us à remonter à leurs causes premières , dont l'étude constitue aujourd'hui la science économique. Nos pères out fait long-temps de l'économie politique sans en connaître les principes, comme vivent la plupart des hommes, sans être initiés aux phénomènes physiologiques de la vie. Colbert seul , parmi tous les ministres auxquels il fut donné de rendre des édits sur ces graves matières, Colbert seul parait avoir eu un système , comme plus tard Law devait avoir le sien, comme les économistes du dix-huitième siècle ont proclamé le leur. Mais ces hautes intelligences ue peuvent pas être considérées comme le foyer primitif d'où la science est sortie toute faite. Quaud nous exposerons les idées de Platon , d'Aristote , de Xéuophon , sur les questions si admirablement posées par Adam Smith , et si vivemeut controversées de nos jours, il sera difficile de ne pas reconnaître que ces génies antiques en ont entrevu l'importance et préparé la solution.

L'erreur générale vient surtout des écrivains du dix-huitième siècle , qui crurent avoir trouvé le secret de la science sociale, parce qu'ils avaient analysé avec une sagacité jusqu'alors inconnue quelques phénomènes essentiels de la production. Ils avaient ouvert la voie aux recherches, d'une manière neuve et hardie, et ils passèrent pour avoir créé la science , parce qu'ils l'avaient entrevue au prisme de beaucoup d'illusions. Les services de l'agriculture avaient été trop méconnus: l'école de Qucsnay lui a rendu la place qu'elle devait occuper dans les agens de la production. Après lui , Adam Smith a réhabilité le travail et dévoilé les véritables causes de la richesse des nations. Mallhus a jeté un cri d'alarme aux populations devenues, selon lui, trop nombreuses; J.-B. Say a préconisé la liberté du commerce et les avantages de la concurrence illimitée, dont M. de Sismondi signalait bientôt , dans un manifeste éloquent et paradoxal , les funestes conséquences. Ricard» a posé avec hardiesse les premières bases de l'édifice monétaire moderne , qui ne s'est élevé, selon ses vues, un moment, qu'en Amérique.

Telles sont les principales causes de l'indifférence générale que les savans ont toujours montrée pour l'élude des faits économiques de l'antiquité et des temps postérieurs éloignés de nous. J'ai pensé qu'il serait utile de combler cette lacune, et d'exposer succinctement et avec netteté les efforts de nos prédécesseurs dans la carrière que nous poursuivons. Je me bornerai aux faits et aux doctrines les plus caractéristiques des différentes époques qui passeront successivement sous nos yeux. Athènes, Rome, les Barbares, le christianisme, les croisades, la renaissance , la réforme , nous offriront des époques pleines de tentatives hardies et d'enseignemens mémorables. Tout se tient, tout s'enchaine dans l'histoire générale de l'homme; en présence de l'insurrection des esprits, qui se manifeste aux États-Unis contre l'émancipation graduelle des noirs , il est impossible de ne pas se rappeler les maximes odieuses des anciens sur l'esclavage, et de méconnaître, sous des noms différens, les mêmes préjugés »).

(B. tom. /, pag. 55 à 4ô.)

Axdersok. A chronological history of comment (Histoire chronologique du commerce).

(B. tom. Il, pag. 584.)

André d'Arbelles. Mémoire sur la conduite à* la France et de l'Angleterre à l'égard des nentru. I vol. in-8, 1810. — Imprimerie impériale.

Manifeste semi-officiel , très-digne d attention,

') Voyei Fonder.