APPRENTISSAGE

compagnon du maître , cl ce temps s'appelle sou compagnonage >).

Eu Ecosse , il n'y a pas de loi générale qui règle universellement la durée de l'apprentissage. Le terme est différent dans les différentes corporations. Quaud le terme est long , ou peut en général en racheter une partie en payant uu léger droit. En outre, dans beaucoup de villes, on achète la maîtrise dans un corps de métier quelconque, moyeuuaul un droit très-faible. Les tisserands en toiles de liu et de chanvre, qui sont les principales fabrications du pays , ainsi que tous les autres ouvriers qui eu dépendent , ouvriers eu rouets , ouvriers en dév idoirs , etc. , peuvent exercer leur métier dans toute ville incorporée '), sans payer aucun droit. Dans les villes de corporation, toute persoune est libre de vendre de la viande de boucherie à tous les jours de la semaine où il est permis d'en vendre. Le terme ordinaire de l'apprentissage eu Ecosse est de trois aus, même daus quelques métiers très-difliciles: et eu général je ne connais pas de pays où les lois de corporation soient moins oppressives.

La plus sacrée et la plus inviolable de toutes les propriétés est celle de son propre travail , parce qu'elle est la source originaire de toutes les autres propriétés. Le patrimoine du pauvre est dans sa force et daus l'adresse de ses mains; et l'empêcher d'employer cette force et cette adresse de la manière qu'il juge la plus convenable , tant qu'il ne porte de dommage à personne, est une violation manifeste de cette propriété primitive. C'est une usurpation criante sur la liberté légitime, tant de l'ouvrier que de ceux qui seraient disposés à lui donner du travail : c'est empêcher à la fois , l'un , de travailler à ce qu'il juge à propos, et l'autre, d'employer qui bon lui semble. On peut bien en toute sûreté s'en fier à la prudence de celui qui occupe un ouvrier, pour juger si cet ouvrier mérite de l'emploi , puisqu'il y va assez de son propre intérêt. Cette sollicitude qu'aiïecle le

») Il n'est pat besoin d'avertir que ces privilèges n'existeut plui.

*) Le» ville» de corporation, ou ville» incorporées, ont acqui» par charte royale, par acte du parlement, ou par usage immémorial , ce privilège, qui consiste à agir, posséder, etc., en corps ou nom collectif, et à s'organiser ou se nommer des chefs , syndics, etc. Plusieurs villes qui sont incorporées n'ont pas pour cela le droit de députer au parlement; et plusieurs villes ou bourgs qui députent au parlement, ne sont pas incorporés , tels , par exemple , que la cité de WasUuiustcr.

législateur, pour prévenir qu'on n'emploie des personnes incapables, est évidemment aussi absurde qu'oppressive.

Ce n'est pas l'institution de longs apprentissages qui pourra vous garantir qu'on n'exposera pas très-souveut eu vente des ouvrages défectueux. Quand on en produit de ce genre , c'est eu général l'effet de la fraude , et non du manque d'habileté; et les plus longs apprentissages ne sont pas des préservatifs contre la fraude. Pour prévenir cet abus, il faut avoir recours à des règlements d'une tout autre nature. La marque sterling sur la vaisselle, ou l'empreinte sur les draps et sur les toiles, donne aux acheteurs uuc garantie beaucoup plus sûre que tous les statuts d'apprentissage possibles. Aussi fait-on en général attention à ces inarques quaud ou achète, tandis qu'oit ne songe guère à s'informer si l'ouvrier a rempli ou non ses sept années d'apprentissage.

L'institution des longs apprentissages ne tend nullement à rendre les jeunes gens industrieux. Un journalier qui travaille à la pièce est bien plus disposé à devenir laborieux, parce que l'exercice de sou iudustric lui procure un bénéfice. Un apprenti doit naturellement être paresseux , et il l'est aussi presque toujours , attendu qu'il n'a pas d'intérêt immédiat au travail. Ceux qui seront le plus tôt à portée de jouir de cette récompense , prendront vraisemblablement le plus tût le goût de leur métier, et eu acquerront les premiers l'habitude. Naturellement un jeune homme conçoit du dégoût pour le travail , quand il travaille longtemps sans en retirer aucun bénéfice. Les enfants qu'on met en apprentissage sur les fonds des charités publiques , sont presque toujours engagés pour un terme plus long que le nombre d'années ordinaires , et en général ils deviennent très-paresseux et trèsmauvais sujets.

L'apprentissage était totalement inconnu chei les anciens, tandis que les devoirs réciproques du maître et de l'apprenti forment un article important dans nos codes modernes. La loi romaine n'en parle pas. Je ne connais pas de mot grec ou latin , et je pourrais bien avancer, je crois , qu'il n'en existe point , qui réponde à l'idée que nous attachons aujourd'hui au mot d'apprenti, c'est-à-dire uu serviteur engagé à travailler à un métier particulier pour lo compte d'un maître, pondant un terme d'années, sous la condition que le maître lui enseignera ce métier»).

') Nous ne connaissons pas assez l'état de l'industrie dans l'antiquité pour affirmer que l'apprcntiu^c de»